LE BON EMPLOI DU TEMPS

Dum tempus est, opcremur bonum.

Pendant que nous en avons le temps, faisons le bien.

(Galat., vi, io.)

Mes Sœurs,

Les années passent vite, les mois plus vite encore, et les jours disparaissent avec une rapidité effrayante. Tout cela nous dit que le temps est court et que bientôt sonnera l'heure de l'éternité. Alors on nous demandera compte de l'usage que nous aurons fait du temps, et l'éternité ne sera que la récompense ou le châtiment decetusage. Heureux si alors nous pouvons dire comme saint Paul : « J'ai combattu les bons combats, j'ai achevé ma course sans dévier, j'ai conservé la foi et j'en ai fait la règle de ma conduite. » Il ne nous restera plus qu'à recevoir la récompense que le juste Juge a promise à ceux qui l'aiment. Mais si nous avons abusé des jours qui nous ont été donnés, quelle sera notre destinée ? Un éternel remords d'avoir préféré les choses qui passent à celles qui ne passent pas; les

jouissances d'un moment à l'éternelle félicité. Afin d'échapper à ce malheur, méditons aujourd'hui sur les motifs et les moyens que nous avons de faire un saint usage du temps.

Nous devons bien employer notre temps : i° parce qu'il est précieux ; 2° parce qu'il est court ; 3° parce qu'il est irréparable.

Le temps est précieux. Pour se convaincre de cette vérité, il suffit de considérer la fin pour laquelle il nous est donné, et ce qu'il en a coûté à Jésus-Christ pour nous le mériter.

Dans quel but Dieu nous donne-t-il le temps ? En d'autres termes, pourquoi sommesnous sur la terre ?

Pourquoi y a-t-il pour nous des jours, des mois, des années ? Serait-ce pour végéter, comme les plantes ; manger, boire, dormir, comme les animaux? Serait-ce pour suivre nos penchants et nous procurer la plus grande somme possible de jouissances ? Serait-ce même pour y amasser des trésors, acquérir de la gloire, nous assurer une renommée impérissable? Plusieurs le croient, mais ils se

trompent. Le temps nous est donné pour opérer notre salut. C'est l'enseignement du divin Maître : Porro nnum est necessarium. Que sert à l'homme de gagner l'univers, s'il vient à perdre son âme ? Qiiid prodest homini siiiniversum mundum lucretur, animœverosuœ detrimentum patiatur? Tout travail, toute entreprise, toute action qui ne se rapporte pas directement à l'œuvre par excellence de notre sanctification, est inutile et occupe injustement nos jours et nos heures. Par contre, toute action, quelque humble qu'elle soit, alors même qu'elle ne durerait que le plus petit instant, peut nous valoir une éternité de bonheur dans la possession de Dieu lui-même, si elle est faite en vue du salut.

Combien donc nous devons être soucieux de bien employer notre temps ! Et, cependant, combien d'entre nous qui le perdent ! Combien qui ne cherchent qu'à le tuer!

Ah ! malheureux, nous avons le péché dans l'âme, l'enfer est ouvert sous nos pieds, le glaive de la mort est levé sur notre tête ; cette nuit, peut-être, on nous demandera notre âme, et nous n'avons d'autre souci que celui de passer notre temps ! Ah ! si un réprouvé pouvait avoir ce temps dont nous ne savons que faire, quelle pénitence ne ferait-il pas ? Les années, les siècles, lui paraîtraient trop

courts pour expier un seul de ses péchés. Epargnez-vous, mes sœurs, ces regrets éternels ; mettez à profit les instants que Dieu vous donne. N'oubliez pas que le moment de la grâce est décisif; que, par conséquent, votre conversion et votre salut dépendent d'un seul instant. Que faut-il à Dieu pour changer votre cœur? Une minute ; mais tremblez si, pendant cette minute que Dieu (rappe à la porte de votre cœur, vous êtes assourdies par les plaisirs ou les préoccupations de la vie. Cette minute ne reviendra peut-être plus, et alors quelles seront vos destinées éternelles ? Ah ! usez donc saintement de votre temps, car chacun des instants qui le composent a coûté bien cher à Notre-Seigneur. C'est pour vous mériter le temps de la grâce, le temps du salut, qu'il a voulu naître dans le temps, s'anéantir jusqu'à revêtir la nature humaine, souffrir lesmépris, les persécutions, vivre dans le travail et la pauvreté, et enfin mourir sur la croix. Oui, mes sœurs, Jésus- Christ a voulu tout cela pour vous mériter le temps de vous convertir et de faire pénitence; ce qu'il n'a pas fait pour les démons, car ces anges rebelles n'ont pas eu un seul instant pour se relever de leur chute. Si vous aviez été frappées après votre péché, quel n'aurait pas été votre malheur ! Mais non, Jésus-

Christ a offert son sang pour vous, et Dieu a pris patience avec vous. Vous êtes ce figuier qu'un vigneron a planté dans sa vigne. Trois ans se sont écoulés, et l'arbre n'a produit aucun fruit. Le vigneron dit à son fermier : C'est en vain que cet arbre occupe le terrain, coupez-le et jetez-le au feu. Seigneur, dit le fermier, laissez-le encore cette année. Je piocherai autour de son tronc, je lui donnerai de l'engrais, et peut-être alors vous donnera-t-il des fruits. Serez-vous assez insensées, mes sœurs, pour ne pas profiter du répit que vous donne la Providence? N'oubliez pas que ce répit vaut le sang d'un Dieu et la possession d'un Dieu. Hâtez-vous donc d'en profiter, car il est court.

Le temps est court. Qu'est-ce que la vie de l'homme? C'est un songe qui disparaît au réveil, c'est une feuille que le vent emporte, une fumée qui se dissipe. A peine l'homme a-t-il paru sur la terre, que déjà il doit penser à la quitter. Il n'y a qu'un pas du berceau à la tombe. Parmi les hommes qui naissent le même jour, le quart meurt la première année, la moitié avant la vingtième, et le reste ne va guère au delà. Ceux qui arrivent à soixante et quatre-vingts ans, ne sont qu'une exception, et ceux-là même, arrivés au terme, se demandent avec étonnement ce que sont devenues

leurs années. Et, en réalité, si mille ans, aux termes du prophète, ne sont devant Dieu que comme le jour d'hier qui n'est plus, mille annitanquam dies hesterna qnœ prœteriit, que sont quatre-vingts et cent ans devant l'éternité ? Moins qu'une goutte d'eau dans l'océan.

Hâtons-nous donc, encore une fois, de profiter du temps qui nous est donné ; hâtonsnous, puisque ce temps, déjà si court, est encore irréparable.

Beaucoup de maux sont réparables. Nous pouvons faire revivre des affections brisées ; une fortune en ruine peut se refaire par l'industrie; l'homme flétri reprend son éclat avec une conduite irréprochable ; une défaite est effacée par une victoire. Il en est ainsi de la plupart des choses de ce monde; mais le temps ne se répare pas, c'est-à-dire qu'il ne revient plus. Dès qu'il est passé, loin de revenir, il s'enfuit toujours plus loin de nous, semblable à un fleuve dont les eaux s'éloignent sans cesse de leur source. Ah ! s'il était en notre pouvoir de rappeler le temps, qui de nous ne le ferait pas ? Qui de nous ne serait pas bien aise de recommencer sa vie afin de la faire meilleure ? Mais nul ne peut revenir sur ses pas. Une force irrésistible nous pousse ; il faut marcher, et marcher plus vite que nous ne voudrions. Bientôt nous arriverons au

terme, et alors il n'y aura plus de temps pour nous : Tempus non erit amplins. Heureux si nous avons employé celui qui nous était donné à pratiquer la vertu, à remplir nos devoirs, à acquérir des mérites pour le ciel, car ce sont les seules choses que le temps ne puisse emporter. Nos péchés et nos bonnes œuvres, voilà ce que nous trouverons à la mort ; tout le reste aura passé. Efforçons-nous donc de l'employer saintement. En voici les moyens.

Pour faire un saint usage du temps, il faut le considérer par rapport au passé, par rapport au présent et par rapport à l'avenir ; c'est-à-dire qu'il faut réparer le passé, ménager le présent et prévenir l'avenir.

i° Il faut réparer le passé. Quoique, rigoureusement parlant, le temps perdu soit irréparable, nous pouvons au dire de saint Paul, le réparer d'une certaine manière en le rachetant : Redimentes tempus. Qu'est-ce donc que racheter le temps ? D'après saint Anselme, c'est réparer le temps mal employé par une vie meilleure -, c'est, par une salutaire pénitence, rentrer dans la voie dont nous nous étions écartés. Le pécheur mérite, comme

Sédécias, cujus venit dies in tempore iniquitatis prœjinita, que Dieu abrège les jours de sa vie à cause de ses iniquités ; or, ceux qui vivent saintement rachètent le temps volé par le péché; car ils méritent que Dieu, au lieu de leur retrancher des jours, les laisse vivre, non seulement tout le temps que naturellement ils devraient vivre, mais prolonge quelquefois leurs jours, pour leur donner le temps de mettre la perfection à leurs vertus.

Racheter le temps, d'après saint Augustin, c'est s'occuper aux oeuvres bonnes, aux exercices pieux, à la pratique des vertus, et donner ainsi à Dieu tout le temps qu'on aurait pu employer aux affaires de ce monde.

Racheter le temps perdu, c'est payer la dette que nous avons contractée envers la justice divine en le perdant. Dieu nous avait donné quinze, vingt, trente ans de vie, à condition de les employer à son service ; mais nous, insensés et pervers, nous avons fait le contraire : nous avons vendu ces belles années au démon, au monde, à nos passions, et cela pour quelques plaisirs, pour un peu de vaine gloire. Mais Dieu nous redemandera ces années, et peut-être bientôt. Il faut donc nous hâter de les racheter. Mais que donner pour en avoir au moins le prix ? Ce que nous avons reçu en échange: les plaisirs, la vanité, les

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biens terrestres. Donner quelque chose, c'est s'en priver, s'en dépouiller. Privons-nous donc des jouissances sensuelles, sacrifions une partie de notre luxe, de notre superflu, et notre temps sera racheté. Expions ensuite par la pénitence les plaisirs illicites auxquels nous nous sommes livrés ; réparons par la simplicité de notre mise et par l'aumône les fautes commises par l'exagération de notre toilette, par nos prodigalités ou le trop grand attachement aux biens de ce monde. Nous aurons ainsi, non seulement le moyen de réparer le temps perdu, mais de ménager celui qui est actuellement à notre disposition.

2° Nous ne pouvons pas disposer du passé, puisqu'il n'est plus ; nous ne pouvons pas non plus disposer de l'avenir, puisqu'il n'est pas encore ; nous n'avons donc à notre disposition que le moment présent. Il y a, par conséquent, obligation pour nous de nous dire souvent: Dieu me donne encore ce jour pour travailler à mon salut, et je ne sais si je verrai le suivant ; mais un seul jour bien employé peut me valoir une éternité de bonheur et de gloire. Si Dieu faisait la même grâce à quelqu'un de ceux qui ont déjà fini leur course; si une âme sortait pour un jour de l'enfer ou du purgatoire, avec le pouvoir d'expier ses péchés par la pénitence et de mériter

le ciel par ses bonnes œuvres, que ne feraitelle pas? Laisserait-elle un moment vide dans un temps si court et si précieux? Pourquoi en userions-nous autrement? Selon le conseil de la divine sagesse, « ne nous privons pas des avantages du jour heureux, et ne perdons aucune partie du bien que Dieu nous donne : » Non defrauderis die bono, et particula boni doni non te prœtereat. Ne perdons aucune occasion de faire le bien ; écoutons attentivement et suivons avec docilité les inspirations du Saint-Esprit, et efforçons-nous de faire toutes choses dans la perfection : In omnibus operibus tuis prœcellens esto. Mettons à profit chaque moment, comme s'il devait être le dernier ; et qui peut nous assurer qu'il ne le sera pas? Ne comptons ni sur notre âge, ni sur nos forces. La mort ne respecte rien; elle frappe indistinctement le jeune homme et le vieillard, le fort et le faible, le riche et le pauvre; quelquefois même elle se plaît à prendre à rebours le catalogue des vivants : elle laisse les premiers venus sur la scène de ce monde, pour frapper les derniers arrivés. Malheur à qui n'est pas prêt à subir cet inexorable arrêt !

Ah ! si notre avenir est aussi incertain, si nous ne pouvons pas nous promettre une seule minute d'existence, combien il nous

ÎIO LA PIEUSE CONGREGANISTE

importe de nous précautionner contre cet avenir! Sachons donc partager notre temps de la manière la plus favorable à nos intérêts éternels. Donnons-en une bonne partie à Dieu par la prière et les autres pratiques de piété. Ne donnons au prochain que les moments exigés par la charité et les bienséances sociales ; réservons aux soins de notre âme tous les instants que nous pouvons dérober aux exigences de notre position. Puis, prévoyons les dangers auxquels nous pouvons être exposés, afin de ne pas les affronter témérairement. Ici le passé est un bon maître. Il nous montre non seulement nos chutes, mais ce qui en a été la cause. Enfin, pour n'être point pris à l'improviste par cet avenir qui vient comme un voleur, tenons-nous toujours en état de paraître au tribunal de Dieu. C'est ainsi que, réparant le passé, ménageant le présent et prévoyant l'avenir, nous pourrons espérer encore la récompense réservée aux serviteurs fidèles. Ainsi soit-il.

ÏSMâitëMMMMM