LE SIGNE DE LA CROIX

In nomine Patris et Filii et Spiritus sancti.

Mes Sœurs,

Parmi les pratiques du culte catholique il en est une qui tient un rang distingué, soit à cause de son antiquité, soit à cause de son universalité, soit enfin à cause de son efficacité. Elle est au commencement et à la fin de toutes les autres ; elle semble en faire partie intégrante et en quelque sorte essentielle. Mais malgré tous ces caractères qui devraient la rendre souverainement respectable aux yeux de tous, elle a souvent le triste sort de tomber dans le mépris, soit par l'oubli qu'on en fait, soit surtout par la manière inconvenante dont on s'en acquitte. Cette pratique c'est le signe de la croix, signe dont plusieurs rougissent et que le plus grand nombre fait très mal. Je voudrais, mes sœurs, vous inspirer un grand respect et une vraie dévotion envers ce signe de notre salut.

Je vais essayer de le faire, en vous montrant

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qu'il mérite tous nos hommages : i° parce qu'il est le signe du chrétien ; 2° parce qu'il a pour lui l'antiquité et l'universalité; 3° parce qu'il est la source de grands biens spirituels.

C'est par le signe de la croix, mes sœurs, que vous avez été enrôlées dans la milice du Christ. Le jour de votre baptême, avant de verser l'eau sainte sur votre front, le prêtre vous a fait cette question : Que demandezvous de l'Eglise de Dieu ? Vous avez répondu: Je demande la foi de Jésus-Christ. Eh bien, a repris le ministre du Seigneur, observez la loi, aimez Dieu de tout votre cœur et le prochain comme vous-même. Puis, soufflant sur votre face , comme pour vous inspirer une vie nouvelle, pour signe d'enrôlement dans la milice sacrée, il marqua du signe de la croix votre front et votre poitrine: sur votre front pour vous apprendre à ne jamais rougir de votre roi, sur votre poitrine pour vous montrer qu'il est digne de tout votre respect et de tout votre amour.

Or, maintenant, vous qui rougissez du signe de la croix, vous qui avez honte de le tracer sur votre front ou sur votre cœur,

savez-vous ce que vous faites? Vous vous rendez coupable de trahison et de lâcheté. Vous reniez vos engagements, vous reniez votre religion, vous reniez Jésus-Christ, votre Maître, votre Dieu, et tout cela par respect humain. Traîtresse que vous êtes, pourquoi vous rangiez-vous sous la bannière du Sauveur, puisque vous vouliez le déserter plus tard ? Pusillamine que vous êtes, pourquoi cacher ce signe qui vous honore? Ayez donc le courage de vous montrer ce que vous êtes ; et puisque vous avez voulu être chrétienne, pourquoi rougir de le paraître? Vous repentiriez-vous d'avoir donné votre nom à la milice chrétienne, d'avoir juré fidélité à Jésus- Christ? Mais alors ayez le courage de vous montrer ouvertement son ennemie. Effacez de votre front ce signe sacré qui y fut imprimé, et gravez-y l'emblème de Satan, le signe de la Bête. Insensés que nous sommes. Nos prérogatives spirituelles nous tiennent moins au cœur que nos prérogatives temporelles. Si un prince de la terre attachait à notre habit le signe de l'honneur, nous en serions tout fiers, et loin de le cacher, nous le montrerions à tous les yeux. Eh bien, une croix, signe de notre admission dans la famille de Dieu, a été placée sur notre poitrine au début de notre vie; cette croix nous donne rang parmi tout

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ce qu'il y a eu de plus distingué dans la famille humaine; et cette croix ce n'est point une main royale qui l'a déposée sur notre cœur, mais la main d'un Dieu: et nous rougirions de cette croix ! et nous aurions peur de la montrer ! Où serait alors notre foi ?

Mais le signe de la croix n'est pas simplement le signe de notre enrôlement dans la milice sainte, le signe du vrai honneur, il est encore pour nous un symbole, une profession de foi. Il suffit en effet de tracer ce signe pour rappeler les principaux mystères de la foi chrétienne : la Trinité, la Rédemption d'abord, et ensuite tous ceux qui s'y rattachent. Et, dès lors, pourquoi avoir honte de faire sur nous ce signe sacré ? Quelle pitié de voir des chrétiens qui prétendent croire aux grands mystères de la religion et qui rougissent de montrer leur foi par le signe qui en est le symbole le plus abrégé ! Pauvres malheureux! Ils rougissent de Jésus crucifié. Eh bien, Jésus crucifié un jour rougira d'eux, et leur dira : je ne vous connais pas, nescio vos.

En dehors de ces motifs, le signe de la croix mérite notre vénération à cause de son

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antiquité et de son universalité. Ce n'est point une pratique d'invention moderne ni d'usage local, mais une pratique qui remonte au berceau du christianisme, qui a pris naissance sur le Calvaire, et qui a été adoptée par toutes les Eglises du monde chrétien.

Au second siècle, Tertullien parle du signe de la croix comme d'une pratique qui était entrée dans les habitudes de la vie chrétienne. a A notre lever, à notre coucher, dit-il, à table, au lit, à la sortie, à la rentrée, en tout ce que nous faisons, nous marquons nos fronts du signe de la croix. » L'Eglise, notre modèle en tout, a donné une large place dans ses cérémonies à ce signe sacré ; elle l'a mis au commencement et à la fin de ses prières, et elle le multiplie dans toutes ses bénédictions; que dis-je ? elle ne sait bénir que par la croix. Chose digne de remarque, les liturgies les plus anciennes, même celles des schismatiques, sont celles qui prodiguent davantage le signe delà croix, preuve incontestable que ce n'est point là un fruit de la piété moderne, ni un usage restreint à quelques Eglises particulières. Aujourd'hui encore c'est une pratique aimée dans les pays que n'a pas encore visités la froide indifférence. Parcourez ces régions où les âmes vivent encore des inspirations de la foi, où Jésus-Christ n'a pas été détrôné

par le veau d'or ou par la déesse impure, et vous verrez que le signe de la croix tient le premier rang parmi les pratiques religieuses. Non seulement on l'emploie au commencement et à la fin de la prière, au moment du lever et à l'heure du repos, mais au début de toute action importante et surtout aux heures de la tentation. Et ce n'est point en vain qu'on use fréquemment de ce signe, car les plus grands avantages y sont attachés en faveur des âmes croyantes.

Le signe de la croix, avons-nous dit, nous rappelle les grandes vérités de la religion ; or, c'est quelque chose que ce souvenir. Il y a là une réelle influence qui se fait sentir dans l'ensemble de notre vie. Un chrétien qui se souvient qu'il a été racheté par le sang d'un Dieu, régénéré au nom de l'adorable Trinité, sanctifié et fortifié par les sacrements divins, ne peut faire moins que s'efforcer de mettre sa vie en harmonie avec sa foi. Il sera donc généralement vertueux , et , si parfois il s'oublie, ce ne sera que pour se relever avec une nouvelle et plus grande énergie.

Le signe de la croix est un glaive et un

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bouclier : un glaive pour l'attaque, un bouclier pour la défense. S'agit-il d'entrer en lutte avec un ennemi acharné et cruel, le chrétien s'arme du signe de la croix et s'avance sans crainte au-devant de son adversaire ; la victoire est toujours à lui, parce que ce n'est plus seul alors qu'il combat, mais c'est le Christ, le Dieu fort qui combat avec lui : Fugite partes adverses-, vicit leo de tribu Juda. Les martyrs à l'amphithéâtre, les anachorètes au désert, les vierges traînées au lupanar, n'avaient pas d'autre arme que le signe de la croix.

Surpris, un jour, dans la prison où l'avaient enfermé ses frères, par une femme de mauvaise vie envoyée pour chercher à ébranler sa constance par les séduisants attraits de la volupté, saint Thomas d'Aquin s'arme d'un charbon ardent, chasse l'infâme séductrice, puis, traçant avec ce même charbon le signe du salut sur l'un des murs de sa prison, il tombe à genoux devant cette croix, prie avec une grande effusion de larmes, et se relève désormais invincible du côté des voluptés charnelles. Un ange avait mis autour de ses reins une ceinture de chasteté, et dans son cœur la continence que Dieu seul peut donner.

C'est aussi par le signe de la croix que saint Antoine, au désert, mettait en fuite les

légions infernales qui venaient pour le tenter. Ah ! qu'ils sont heureux, mes sœurs, ceux qui usent avec foi et confiance du signe de la croix! Que de victoires ils remportent ! Que d'amers regrets ils s'épargnent! Quelle source intarissable de nobles et saints plaisirs ils se procurent !

O vous donc, mes sœurs, qui n'avez pas effacé de votre front la croix de votre baptême, vous qui préferez le joug du Christ à l'esclavage du respect humain, soyez fidèles au signe de la croix ; gardez près de vous ce glaive qui doit mettre en fuite les légions ennemies; couvrez-vous de ce bouclier qui émousse les traits les plus cruels, et un jour la croix sera votre gloire et le principe de votre éternelle félicité. Amen.

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