LES VISITES

Mes Sœurs,

Religio munda est : visitare pupillos et vidnas in tribulationibus eorum.

La vraie religion est de visiter les orphelins et les veuves dans leurs tribulations.

(Jac, i, 27J

L'homme ayant été créé pour vivre en société, il est dans sa nature de communiquer avec ses semblables; or, ces communications se font par le moyen des visites. Les visites entrent donc dans les desseins de Dieu sur l'homme. Aussi, dès les premiers jours du monde, les patriarches se visitaient les uns les autres. Job, dans son infortune, reçut la visite de ses amis ; Marie, mère de Jésus, alla visiter la mère de Jean-Baptiste.

Les visites sont en elles-mêmes une bonne et excellente chose. Jésus-Christ, en resserrant encore par la charité les liens de la société humaine, a voulu que les enfants de son Eglise ne fussent point étrangers à ce devoir. Il est donc important pour le chrétien de bien connaître quelles visites il peut et doit faire, et comment il doit les sanctifier.

Parmi les visites qu'il faut faire, il en est qui sont commandées par la nécessité, d'autres sont conseillées par la bienséance ; d'autres, enfin, sont inspirées par la charité.

i° Le chrétien ne se dispense point des visites imposées par la nécessité. Le bon gouvernement d'une maison, les intérêts de la famille, lés égards que l'on doit à un père, à un bienfaiteur ; l'entretien des bonnes relations d'amitié, de parenté, tout cela peut exiger des démarches, des visites dont une jeune personne ne doit pas se dispenser. Et, cependant, ces sortes de visites sont ordinairement celles qui coûtent le plus, et dont on cherche surtout à s'affranchir. C'est là une tentation trop ordinaire du démon, qui nous rend pénible tout ce qui est un devoir. Aussi nous inspire-t-il mille prétextes pour nous dispenser de ce qu'on appelle une corvée; mais le vrai disciple de Jésus-Christ accepte, au moins avec résignation, ce devoir. Il sait qu'aux yeux du Seigneur, le sacrifice de sa volonté propre est d'un grand mérite pour le ciel, et il s'en va, enfant d'obéissance, où l'appellent les obligations de son état.

Et remarquez-le bien, mes sœurs, n'est-ce pas peut-être l'omission de certains devoirs nécessaires à la société, qui a fait accuser la piété et blâmer la dévotion? On reproche, en effet, aux personnes pieuses de s'isoler du monde, de rompre ou du moins de négliger les affections les plus légitimes. Cela n'est pas. Si la véritable piété aime à se tenir cachée, elle sait se montrer quand cela est nécessaire. N'est-ce pas ce que nous prouve l'exemple de Marie, qui sut s'arracher aux douceurs de sa solitude lorsqu'elle se crut obligée d'aller visiter sa cousine Elisabeth? N'est-ce pas ce que nous enseignent ces âmes d'élite qui s'arrachent chaque jour aux délices de leurs familles, pour aller répandre des largesses et des consolations au sein de l'infortune ! Ces vrais disciples du Christ démontrent, à qui veut le voir, que la piété, loin d'être un obstacle aux relations sociales, les autorise , les resserre et les sanctifie (i).

2° Pour les visites de bienséance, il convient d'en faire aussi. Il y a dans la vie des circonstances, il y a dans l'année des époques où certaines visites sont commandées par les convenances. Ne pas les faire serait manquer

(i) L'abbé Doucet.

aux devoirs que nous imposent les relations de famille, les exigences de la société, les lois de la coutume. Mais pour les sanctifier, il faut y apporter certaines dispositions exigées par les maîtres de la vie spirituelle. Saint Bonaventure ne craint pas d'affirmer qu'on perd souvent dans une seule visite tout ce qu'on avait amassé de dévotion en restant dans son intérieur. Ce sont ces visites , dit Pierre de Blois, qui réveillent en nous l'esprit du monde, que le recueillement et la retraite y avaient presque éteint. Ce sont ces visites, vous dira l'auteur de ['Imitation, que les plus grands saints évitaient autant qu'ils le pouvaient, pour servir Dieu avec plus de perfection dans le secret de leurs demeures. Et n'est-il pas dit dans ce livre admirable : «Toutes les fois que je suis allé au milieu des hommes, j'en suis revenu moins homme ? » Les saints désirent que les visites de simple bienséance soient rares , et ils conseillent à ceux qui se déterminent à en faire de se poser ces trois questions : An liceat : cette visite est-elle permise ? An deceat : est-elle convenable ? An expédiât : peut-elle être utile ? La réponse à ces différentes questions décidera s'il faut, oui ou non, s'abstenir.

3° Mais il est des visites inspirées par la charité. La charité exigera souvent que vous

sacrifiiez votre amour du repos, votre goût pour la solitude, votre timidité naturelle, vos répugnances même, au devoir de soutenir une bonne œuvre , d'être utile à un pauvre, de consoler un malade , de sécher les larmes d'un malheureux. Ne résistez jamais à l'appel que la charité pourra faire à votre cœur de chrétienne. Procurez à ceux que vous visitez, a l'aide de votre bourse, les ressources dont ils ont besoin ; aidez-les de vos démarches en allant visiter le riche pour lui demander son offrande-, voyez le pauvre pour lui distribuer vos aumônes, le malheureux pour lui donner une parole de consolation ou de pitié ; la pitié est l'aumône du cœur; une bonne parole fait quelquefois plus de bien qu'une pièce de monnaie. Dans votre voisinage, à votre porte peut-être, un indigent, un vieillard languit abandonné ; allez le voir, intéressez-vous à sa santé, à ses douleurs. Dites-lui qu'il a encore des amis, et que c'est la religion qui les lui donne. Il n'est pas nécessaire que vous soyez riche pour visiter les malades ; dans votre pauvreté, vous pouvez leur dire un mot de consolation.

Ces sortes de visites sont recommandées par le Saint-Esprit lui-même : Non te pigeât visitare infirmos, ex his enim in dilectione fîrmaberis. « Ne vous lassez point de visiter

le malheureux, c'est ainsi que vous vous affermirez dans la charité. »

Si vous avez besoin d'être encouragée dans l'accomplissement de ce devoir, jetez les yeux sur Marie : voyez-la au jour de sa Visitation , jeune, délicate, amoureuse de la retraite et du silence, éloignée , par de hautes montagnes , du lieu qu'habitait sainte Elisabeth: elle renonce à ses goûts de retraite, brave les difficultés du chemin, pour venir rendre à sa cousine les soins que réclament son âge et son état. Elle apprend ainsi aux âmes chrétiennes à savoir sortir de leur vie tranquille, à surmonter les répugnances de la nature, paraître et se produire quand la charité leur demande ce sacrifice (i). Vous qui le pouvez, mes sœurs, consacrez de temps à autre quelques instants à des actes de charité. Vous y trouverez le bonheur pour vous, et surtout le bonheur pour vos frères. Ecoutez cette histoire :

Deux hommes qui avaient autrefois vécu dans une grande intimité, au sein de la vie d'un excellent collège, se rencontrent après une longue séparation dans une rue de Paris; l'un d'eux portait l'habit de prêtre, l'autre l'aborde, étonné, en lui disant : — Comment! c'est

(i) L'abbé Larfeuil.

toi? tu es prêtre ? — Oui, répond le premier, je suis prêtre, religieux même. Et toi, que faistu maintenant? — Moi, je mène largement la vie du monde; j'ai complètement oublié mes idées de pension, et, pour ne te rien cacher, maintenant encore je vais où je ne devrais peut-être pas aller. — Tu n'iras pas, répond le prêtre, tu viendras avec moi. — Et où vastu ? — Je vais porter des secours à une famille pauvre; viens, et tu verras un échantillon de la misère de Paris. — Oh ! non, je ne veux pas y aller, je n'aime pas à voir les malheureux, cela me fait mal. Mais le prêtre l'entraîna presque malgré lui. Arrrivé dans la maison, voilà cet homme qui est touché de la plus profonde compassion en présence de tant de misères, à la vue, surtout, d'une jeune enfant de quatorze à quinze ans, malade et étendue sur un monceau de haillons; il n'en fait pas deux fois, il prend sa bourse et la vide tout entière dans la main des parents de la jeune infortunée. A la vue de la joie et de la reconnaissance de ces pauvres gens, il sent des larmes rouler autour de ses yeux, et en s'en retournant il dit à son compagnon : — Que je te remercie de m'avoir donné tant de bonnheur ! Chose étrange ! je ne me suis de ma vie senti aussi heureux , j'en pleurerais bien. En parlant ainsi , il essuyait une larme,

l6o LA PIEUSE CONGRÉGANISTE

et à partir de ce jour, il est retourné vers la foi de sa mère et vers le Dieu de son enfance (i). Terminons en disant comment nous devons sanctifier nos visites.

Pour sanctifier vos visites, je n'ai pas besoin de vous dire que vous devez, avant tout, éviter ce qui peut offenser Dieu et porter atteinte à la réputation du prochain, ou lui causer de la peine par d'amères critiques , des plaisanteries malicieuses ou un feu roulant de paroles inconsidérées. Vous ne devez pas non plus vous visiter pour satisfaire votre vanité ou votre curiosité. De telles visites n'ont aucune utilité et ne servent qu'à faire passer le temps dans l'oisiveté.

Il faut de plus les faire pour un motif sérieux, honorable , digne de respect, et dans des vues surnaturelles; pour la gloire de Dieu, pour le bien de ses semblables et pour votre propre sanctification ; il faut les diriger par la ' charité ou par le motif de quelque autre vertu; celui, par exemple, de consoler un frère malheureux, de mêler vos larmes à celles de

(i) L'abbé Mullois,

votre amie, et d'adoucir sa douleur en la partageant; celui encore de vous édifier mutuellement en vous affermissant toujours de plus en plus dans la fidélité au Seigneur. C'était dans ces intentions que se visitaient les premiers chrétiens ; ils venaient apprendre de leurs frères à demeurer attachés à cette foi qui leur était commune , à vivre selon ses maximes, et à mourir pour elle. C'était dans ces intentions que se visitaient ces anges de la solitude qui parcouraient le désert pour aller demander de saints exemples, de saintes leçons, et revenir à leur retraite plus fidèles et plus fervents. N'avez-vous jamais lu le récit naïf et touchant de la visite que fit saint Antoine à saint Paul, le premier des ermites ? On aime à voir le patriarche des cénobites s'en aller, à l'âge de quatre-vingt-dix ans, saluer dans sa grotte le solitaire de cent trois ans ; ils s'appellent par leurs noms, quoiqu'ils les ignorassent auparavant; ils rendent grâces au Seigneur, qui a daigné les appeler à son service, et se racontent les grandes choses qu'il a faites en leur faveur. Est-il rien de plus intéressant dans l'histoire de l'Eglise que le spectacle de ces deux anciens du désert, assis sous le palmier à l'entrée de la caverne, s'excitant mutuellement à terminer saintement une carrière toute sainte? Et ce

repas doublé par la munificence du Ciel, et cette sainte dispute de leur humilité, et cette nuit passée tout entière à bénir le Seigneur, et cette allégresse d'Antoine, qui revient au monastère rempli d'une joie céleste , parce qu'il a vu, dit-il, un séraphin dans le paradis, un ange sur la terre, Paul dans la solitude. Que ces souvenirs sont aimables ! que ces récits sont touchants ! Rien ne nous indique mieux le but que le chrétien devrait se proposer dans ses visites.

Mais combien peu de visites parmi celles que se font les jeunes personnes dans le monde ressemblent à celles-là! La plupart sont insignifiantes, lorsqu'elles ne sont pas dangereuses ou criminelles. Elles n'ont qu'un seul but, celui de promener leur désœuvrement de maison en maison. N'agissons point ainsi ; mais imitons la sainte Vierge et les saints dans leurs visites. Nos relations sociales porteront l'édification dans les âmes, la joie dans les cœurs; elles glorifieront le Seigneur et nous feront acquérir des mérites pour le ciel. Ainsi soit-il.