LES CONVERSATIONS

Si quis autem putat se religiosum esse, non refrenans lingnam suam, sed seducens cor suum, hujns vana est religio.

Si quelqu'un croit être un homme religieux sans retenir sa langue comme avec un frein, il se trompe, sa religion est vaine.

(Epist. cath. B. Jac. i, 26.)

L'histoire dit qu'Esope, étant esclave d'un grand philosophe, reçut un jour Tordre de son maître de préparer pour ses amis un splendide repas, et de leur servir ce qu'il y avait de meilleur. Le spirituel esclave ne leur servit que des langues habilement et diversement assaisonnées. Le philosophe, quoique mécontent de cette singularité, n'en dit rien. Il invita les mêmes convives à un autre repas en signifiant à Esope qu'il eût à leur préparer ce jour-là ce qu'il y avait de plus mauvais parmi les aliments. L'intendant ne se déconcerte point, il ne fait servir encore que des langues. Comme chacun s'en étonnait, il répondit fièrement qu'en effet, il n'y a rien de meilleur ou rien

de pire au monde que la langue, selon l'usage qu'on en fait.

Jeunes filles, qui aimez tant à parler, apprenez donc que votre langue fera beaucoup de bien ou beaucoup de mal à vous et au prochain, selon que vous saurez bien ou mal la gouverner. Il vous importe donc d'en faire un bon usage dans vos conversations. C'est ce que je veux vous enseigner dans cette allocution, l'une des plus importantes qu'on puisse vous adresser. Pour atteindre ce but, je vais vous tracer les règles à observer dans vos entretiens. Pour qu'ils soient dignes d'une chrétienne, il faut qu'ils soient de Dieu, pour Dieu et avec Dieu.

i° Il faut d'abord que vos conversations soient de Dieu. — Si quelqu'un parle, dit le prince des Apôtres, que ses discours soient comme les discours de Dieu : Si quis loquitur, q iasi sermones Dei. La bouche parle de l'abondance du cœur : ex abundantia enim çordis os loquitur. Comme le cœur de Marie était plein d'amour pour Dieu, Dieu était dans tous ses discours : tantôt c'était pour le remercier de ses bontés : respexit hamilitatem ancillœ suce; tantôt pour raconter les merveilles qu'il avait opérées en elle : Fecit milu magna qui pot eus est ; tantôt pour célébrer ses louanges et la fidélité de ses promesses : Sicut

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locutiis est ad patries nostros. Pour nous, de quoi parlons-nous? — Si Dieu était dans notre cœur, son saint nom viendrait se placer naturellement sur nos lèvres pour en dire les douceurs; mais entre-t-il jamais dans nos conversations? Examinez quels sont les objets qui en font le sujet habituel. Aimez-vous à parler de Dieu, de la religion, des choses de piété? Vous plaisez-vous avec les personnes qui en parlent? Alors l'amour de Dieu est dans votre cœur. — ■ Au contraire, les objets les plus futiles, quelquefois les plus coupables, sont-ils la matière habituelle de vos entretiens? Tremblez, le démon a trouvé accès dans votre âme. Sans doute, on ne peut pas toujours parler de Dieu, de religion, surtout en présence de certaines personnes ; il y aurait là une affectation déplacée, qui nuirait plus k la religion qu'elle ne lui serait utile. Mais, en évitant un excès, il ne faut pas tomber dans un autre qui serait plus inexcusable. Toutefois, lorsque vous parlerez de religion et de piété, faites-le à propos, convenablement et avec des personnes qui vous comprennent. S'il vous arrivait de converser avec d'ineptes détracteurs de la religion, comme on en rencontre tant aujourd'hui, servez-vous de l'esprit que Dieu vous a donné et de l'instruction chrétienne que vous avez reçue pour soutenir

la vérité contre le sophisme, la foi contre l'impiété, la vertu contre le vice ; en un mot, tout ce qui est honorable contre ce qui est mauvais et honteux. Ne voyez-vous pas que c'est le rôle d'un enfant de Dieu et d'une âme honnête de ne jamais incliner la tête devant le mensonge et les fausses maximes ?

2° Vos conversations doivent être pour Dieu. Vous ne pouvez pas toujours parler de Dieu, mais pouvez très bien avoir toujours Dieu en vue dans vos discours. C'est ce que faisait constamment la très sainte Vierge, notre modèle. Animée d'un merveilleux esprit de foi, cette bonne Mère ne cherchait que Dieu, n'agissait que pour lui plaire, ne parlait que pour le glorifier. A son exemple, veillons si bien sur toutes nos paroles, que toutes soient pour Dieu. Un mot, jeté comme par hasard, peut ouvrir les yeux et toucher le cœur de celui qui l'entend. Saint François de Sales a fait plus de bien par ses conversations que par ses controverses. Cette parole : Qiiid prodest? Que sert à l'homme de gagner l'univers entier s'il vient àperdre son âme ? cette parole, dis-je, répétée souvent par saint Ignace de Loyola à l'orgueilleux François-Xavier, a suffi pour le convertir et en faire l'un des apôtres les plus ardents qu'ait honorés l'Eglise.

Sans viser à obtenir un semblable résultat,

vous pouvez chercher à être utile au prochain dans une foule de circonstances où ses intérêts spirituels sont en jeu, et c'est toujours parler pour Dieu. Ainsi, quand vous allez voir une personne frivole et légère, ou que vous recevez sa visite, et que, par des paroles bienveillantes, vous élevez son esprit et son cœur audessus des bagatelles qui l'occupent habituellement, vous parlez pour Dieu. — Quand vous donnez un bon conseil ; quand vous édifiez le prochain par des paroles agréables; quand vous l'amusez par des conversations gaies et honnêtes; quand vous l'instruisez et lui faites, à propos, une réflexion salutaire, vous adressez à l'un un reproche bienveillant, à l'autre un éloge mérité, vous parlez pour Dieu. Quand vous allez voir un malade avec la pensée de le ramener à Dieu et de lui ménager les secours de la religion ; quand vous visitez une personne affligée, dans l'espérance de lui faire sentir le néant des choses du monde, et de lui faire comprendre qu'il n'y a de bonheur vrai et durable que dans le service de Dieu et la pratique de la vertu ; quand, enfin, vous empêchez, dans une réunion, une discussion scandaleuse ou des propos inconvenants, toutes vos paroles, provoquées par la charité, se rapportent à Dieu et lui sont agréables. Vous parlez pour lui.

3° Enfin, il faut que vos conversations soient avec Dieu. Plusieurs personnes se plaignent de ne pouvoir toujours prier, parce que, disent-elles, elles sont forcées, par les exigences de leur état, d'interrompre leurs communications avec Dieu; ces plaintes laissent entrevoir une grande ignorance de la prière et de l'esprit intérieur. 11 n'est pas besoin, en effet, pour converser avec Dieu, d'être à genoux et de réciter des formules déprécatoires. On prie par là même qu'on pense à Dieu, que Ton agit en vue de lui plaire ou pour accomplir sa sainte volonté. Au milieu du monde, au milieu des devoirs que vous impose votre condition, au milieu même de la dissipation des affaires, faites dans le fond de votre cœur une espèce de sanctuaire où, même au milieu des occupations extérieures, vous puissiez trouver Dieu et converser avec lui. Cette pensée de Dieu qui vous suivra partout, vous sera un préservatif tout-puissant contre l'indiscrétion des paroles.

Nous venons de vous tracer les règles pour que vos conversations soient toujours dignes d'une jeune fille chrétienne. Ces sortes de conversations sont utiles, et vous devez les rechercher. Mais il en est d'autres que vous devez fuir. Ce sont les conversations inutiles et les conversations coupables. Vous jugerez

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qu'une conversation est inutile, si vous n'y trouvez rien qui serve à votre édification ou à votre instruction. Et combien méritent ce reproche! Pénétrez dans un salon, assistez à certaines réunions, grossissez le nombre de divers cercles, de quelques veillées, et entendez les discours interminables qu'on y tient. La première personne qui prend la parole cause longuement de tout ce qu'elle a vu, dit et fait. Que dit-elle? Tout ce qui lui passe par la tête : des puérilités, des bagatelles qu'elle brode et colore à sa fantaisie; une seconde, une troisième qui continue, parle de modes nouvelles, de parures, de fêtes, de soirées, d'intrigues et d'aventures souvent peu édifiantes. Qu'apprend-on d'utile dans ces conversations ? Qu'y trouve-t-on d'avantageux pour son instruction ? Hélas ! rien !

Les conversations coupables sont celles qui déplaisent à Dieu ou peuvent nuire au prochain, soit en son âme, soit dans sa réputation, soit dans quelque autre de ses intérêts temporels : tels sont les entretiens qui blessent la foi, la charité ou la modestie. Il est certaines personnes qui, sous l'inspiration d'une secrète jalousie ou rancune, raillent la piété d'une compagne, se moquent, rient et s'amusent de celles qui pratiquent la religion, fréquentent les sacrements et font mieux

qu'elles. Médisantes au premier chef, elles n'épargnent personne; chacun devient l'objet de leurs amères censures, elles ont des railleries, des mots piquants et des réflexions malignes pour tout le monde : pour leurs parents, leurs amis, leurs supérieurs, les ministres de la religion, et parfois pour les saints et Dieu lui-même. Elles mortifient sans scrupule tous ceux qui leur déplaisent. On peut dire sans exagération qu'elles n'ouvrent la bouche que pour mordre et déchirer, ou semer la discorde. Ne feraient-elles pas mieux de garder le silence ?

Il en est d'autres qui, sous prétexte d'égayer la société, racontent des histoires légères et galantes, révèlent certains faits scandaleux qui, non-seulement ne s'arrêtent pas aux limites de la modestie, mais qui révoltent la pudeur. Ces personnes sont-elles innocentes devant Dieu ?

Que dire maintenant des conversations où la vanité et l'orgueil étalent toutes leurs prétentions? Parler de soi et de sa famille, de ses affaires et de ses richesses, des talents qu'on croit avoir et des œuvres auxquelles on se livre, c'est une chose si ordinaire, que plusieurs ne trouveraient rien à dire si de pareils discours leur étaient interdits. Cependant, ils blessent l'humilité. Mes sœurs, ne tenez

jamais de pareilles conversations. Imitez ces âmes vraiment chrétiennes qui respectent Dieu, la religion et le prochain. En faisant ainsi, non seulement vous mériterez l'estime et l'affection de tous ceux qui vous connaîtront, mais vous serez les enfants de prédilection de Dieu, de sa sainte Mère que vous avez choisie pour modèle, et vous serez assurées d'aller au ciel converser ave les anges. Amen.

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