ETUDE SUR LE CARACTÈRE

Erat Sadoc egregiœ indolis.

Sadoc était un jeune homme d'un caractère accompli.

•(I Parai., xii, 28.)

Mes Sœurs,

L'Ecriture sainte fait le plus bel éloge du caractère de Sadoc, grand prêtre de l'ancienne Loi ; il était, en effet, d'une douceur et d'une amabilité si frappantes, que tout le monde en était dans le ravissement. Qu'il serait à souhaiter, mes sœurs, que l'on pût rendre de vous toutes le même témoignage ! Avec un naturel réglé, avec un caractère accompli, non seulement vous goûteriez au fond de votre cœur une paix solide et profonde, mais vous auriez la consolation de rendre heureux tous ceux qui vous entourent. Vos rapports doux, affables et gracieux avec le prochain vous gagneraient tous les cœurs, et communiqueraient aux autres le calme profond de votre âme. Oui, soyez-en bien persuadées, un moyen sûr de vous concilier l'estime et la bienveillance de

tout le monde, c'est d'avoir un bon caractère. Comme chacune de vous nourrit la prétention d'en avoir un excellent, il vous importe, mes sœurs, pour ne pas vous faire illusion de bien connaître celui que vous avez reçu de la nature et de réformer tout ce qu'il peut avoir de défectueux. Dans ce but, je vais vous parler, dans une première allocution, de la nature du caractère, de la nécessité d'étudier avec soin celui qui vous est propre. Dans une seconde, je vous montrerai l'obligation où vous êtes de réformer tout ce qu'il peut y avoir de défectueux dans votre caractère, et je vous indiquerai les moyens à employer pour réussir dans cette importante entreprise.

Qu'est-ce que le caractère? — Le caractère est une inclination naturelle ou acquise qui nous porte au bien ou au mal et qui distingue chaque individu de ses semblables. Cette inclination ou ce penchant est dans la nature de l'homme : il l'apporte en naissant. L'organisation du corps concourt, il est vrai, à le former, mais il a son principal siège dans l'âme : c'est là qu'il agit, qu'il remue fortement nos facultés intellectuelles, et qu'il porte notre

volonté au bien ou au mal, selon qu'il est bien ou mal réglé. S'il est réglé, il est une source féconde de biens ; s'il est désordonné, il est un malheur. Il y a donc le bon et le mauvais caractère. Le bon caractère consiste à préférer la volonté d'autrui à la nôtre, chaque fois que la conscience n'y est pas intéressée, — à plier plutôt qu'à résister, — à prendre en pitié plutôt qu'à blâmer, — à insinuer plutôt qu'à commander. Il s'appuie sur ces maximes si sages : les autres peuvent avoir raison, ne les heurtons pas; — ils croient bien faire, ne les blâmons pas entièrement; — ils peuvent avoir agi sans intention mauvaise, ne les brisons pas.

Dans vos rapports avec le prochain, montrez toujours un grand fonds de bonté et de condescendance, disait saint Vincent de Pau! ; ne laissez jamais échapper dans vos discours une parole d'aigreur, ne montrez jamais sur votre visage l'humeur que vous pouvez éprouver. J'ai eu le malheur, une seule fois dans ma vie, de donner un avis avec trop de vivacité, et j'ai tout gâté.

On le voit, le bon caractère consiste surtout à faire taire le moi, qui crie toujours si haut dans chacun de nous. — L'amour-propre, cette plante parasite que l'on rencontre dans les plus nobles âmes, est toujours ce qui rend

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le caractère mauvais. Il nous aveugle sur nos prétendus mérites et nous porte à mal juger nos semblables. C'est lui qui nous fait tenir à notre opinion comme à la seule soutenable, lui qui nous fait exiger des égards, lui qui nous empêche d'être affables de peur de paraître soumis.

Il est très important d'étudier son propre caractère, car il est rare qu'il n'y ait pas quelque chose à y réformer.

L'expérience prouve, mes sœurs, que nous avons sans cesse les yeux ouverts sur le caractère des autres, et il n'est aucun de ses défauts qui nous échappe ; mais, il faut l'avouer, nous n'aimons pas à considérer le nôtre ; parfois nous en serions humiliés et dès lors nous nous fuyons nous-mêmes, et lorsque nous ne pouvons pas nous empêcher de nous voir tels que nous sommes, nous cherchons encore à amoindrir les vices de notre caractère. Ceux qui nous entourent les connaissent et s'en plaignent amèrement, et nous refusons de les étudier pour ne pas avoir la peine de les corriger. Cependant un ancien philosophe nous crie : Connaissez-vous vous-mêmes, c'est la

plus nécessaire des connaissance : Scito teipsum. Gomment, en effet, détruire ce que l'on ignore? Et comment ne pas s'ignorer si on ne se regarde jamais, ou jamais sérieusement? Aussi, nous dit saint Bernard : « Si je ne m'envisage pas toujours de très près, j'ignore qui je suis. » Sinon me inspicio, néscio meipsum. Voilà pourquoi le grand Augustin ne cessait de demander à Dieu la grâce de le connaître et de se connaître lui-même : Domine, noverim te, noverim me. Saint Laurent Justinien professe la même doctrine : celui qui vit dans l'oubli de lui-même ignore entièrement ce qui se passe dans le fond de son âme, et cette déplorable ignorance est la source de ses infidélités, la mère et la nourrice de ses mauvaises habitudes, la cause principale de toutes ses faiblesses. Oh ! que l'âme qui vit étrangère à elle-même est à plaindre ! Elle se met dans l'impossibilité de devenir meilleure. Si donc vous voulez réformer votre caractère, mes sœurs, soyez dociles à cette maxime du pieux auteur de l'Imitation de Jésus-Christ, et après l'avoir méditée mettezla en pratique : La science la plus élevée aux yeux de la foi et la plus avantageuse à l'âme est la connaissance exacte d'elle-même : hœc est altissima et utilissima lectio,siti ipsius ver a cognitio. Celui qui se connaît parfaitement,

dit saint Bernard, n'attend pas que les autres le jugent, il se traduit lui-même devant le tribunal de sa conscience, il s'accuse et se condamne avec sévérité; il se reproche surtout ses défauts de caractère, il réprime toute aigreur dans son ton et ses discours, et, parle charme de ses conversations, il se rend agréable à tout le monde : tibi tribunal effice, animant leniorem redde.

Que faites-vous, mes sœurs, pour connaître à fond les personnes qui vous environnent? Vous examinez attentivement leurs discours, leurs démarches, leurs bonnes ou mauvaises inclinations; vous épiez leur manière d'agir en toute circonstance. Pourquoi tant de vigilance sur les autres lorsque cela peut vous porter à manquer à la charité, tandis que vous n'apportez aucun soin à percer les ténèbres épaisses qui vous cachent vous-mêmes à vous-mêmes?

Que votre prochain ait un naturel plus ou moins heureux, qu'il se montre avec plus ou moins de bonté, de douceur et de formes aimables, ce n'est pas ce qui doit le plus vous inquiéter; mais ce qui mérite tous vos soins, c'est de savoir où vous en êtes avec vos défauts de caractère qui paraissent au dehors, qui blessent vos semblables, qui font perdre l'estime, la considération et la confiance dont

vous avez besoin pour opérer quelque bien et mener une vie heureuse et tranquille. Voilà l'étude que la piété et la religion exigent de vous; étude qui demande de vous une application constante ; étude d'autant plus utile qu'elle attaque le mal dans sa source et applique directement le remède sur la plaie. Attachez-vous donc à découvrir les défauts de votre caractère afin que vous ne soyez pas les seules à les ignorer. Fuissé-je vous aider dans cette étude.

On distingue plusieurs variétés ou nuances de caractères :

i° Le caractère dur, raide, qui se présente habituellement sous des dehors secs, brusques, austères et repoussants. Les gens d'un tel caractère sont peu prévenants, ils ne savent pas ce que c'est que d'être agréables à ceux qui vivent avec eux.

20 Le caractère léger, versatile, que rien ne peut fixer. Les personnes d'un tel naturel passent rapidement d'une idée à une autre et sont impropres à toute conversation sérieuse, à toute entreprise importante, si elle présente quelque difficulté.

3° Le caractère dissimulé, fourbe, qui n'agit que par des voies sourdes et cachées. Impossible de connaître ses vrais sentiments. Sous des dehors d'une franchise apparente et de

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manières aimables, on ne rencontre chez lui qu'artifice et déguisement. Ce caractère est l'opposé du caractère ouvert, de ce délicieux naturel qui, n'ayant que des vues nobles, des sentiments élevés, des intentions pures, ne craint pas que tous les regards percent dans son âme ; aussi se montre-t-il à découvert et semble-t-il dire : « Voyez, me voilà tel que je suis. )>

4° Le caractère opiniâtre, entêté est le triste partage des personnes qui ont la prétention de croire que tout le bon sens s'est réfugié dans leur cerveau. Obstinées dans leurs idées, idolâtres de leur manière de voir, elles ne cèdent jamais, pas même à la vérité connue ; elles suivent presque toujours en tout leur ambition. Prévenues contre les conseils de ceux qui leur parlent, elles n'en suivent aucun.

Il ne faut pas confondre ce caractère défectueux et insupportable avec le caractère ferme. La fermeté est une qualité, mais l'entêtement est un défaut. Une personne qui a pris une détermination conforme à la vérité et à sa conscience, et qui poursuit le vrai et le bien par raison et avec constance, ne peut qu'être louée. Ce caractère ferme est un précieux don du Ciel.

5° Le caractère faible, qui est ordinaire-

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ment d'un abord aisé et d'un commerce agréable, manque de fermeté et de fixité. Il apprécie le bien, l'estime, essaye de le faire, mais, rencontre-t-il des obstacles, il s'arrête et se décourage. Une parole de contradiction, un signe de désapprobation le déconcerte et lui fait tout abandonner. Un tel caractère est nuisible au salut, puisqu'il est écrit que celui qui, ayant mis la main à la charrue, regarde en arrière, n'est pas propre au royaume des cieux. Le caractère faible a beaucoup d'affinité avec le caractère inconstant.

6° L'inconstance est un vice presque inséparable de la condition humaine. Toutefois, il est des hommes chez lesquels elle se montre d'une façon plus frappante. Ceux-là n'ont rien de fixe dans leurs idées. Aujourd'hui ils embrassent un parti avec chaleur, demain ils l'abandonnent ; ils entreprennent tout et n'achèvent rien. Leurs projets si beaux, si louables dans leurs principes, sont comme des enfants qui meurent en naissant. Aujourd'hui ils sont tout pour Dieu, pour la vertu, et demain tout ce beau feu est éteint. L'esprit et le cœur ont pris une autre direction. Ce caractère est la cause du relâchement dans les devoirs de la religion, et met le salut dans le plus grand péril.

7° Il est des caractères inquiets et mélanco-

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liques. Les personnes d'un tel naturel sont privées de cette délicieuse tranquillité de l'âme qui fait le charme de la vie; elles sont habituellement tristes, rêveuses et pensives. Un rien les préoccupe ; de quelque côté qu'elles jettent les yeux, elles trouvent mille sujets de peine : le passé leur cause des alarmes, le présent les remplit de soucis, et l'avenir leur présente des dangers souvent imaginaires. Quoi qu'elles fassent ou ne fassent pas, elles ne peuvent se défendre d'un sentiment d'anxiété et de crainte. Leur inquiétude se peint dans la pratique de tous leurs devoirs, qu'elles ne croient jamais remplir assez bien. Ce sont des caractères pénibles pour eux-mêmes et pour ceux qui ont à les supporter.

8° Il en est d'autres qui sont susceptibles et jaloux. Les personnes de ce caractère recèlent un grand fonds d'orgueil et d'égoïsme, et se montrent avides d'égards, d'éloges, d'applaudissements, de distinctions et de tout ce qui flatte l'amour-propre. Un naturel susceptible est détestable et dangereux, il lui semble toutours qu'on méconnaît ses mérites. Il faut donc se hâter de le réformer.

9° Enfin, il y a le caractère emporté qui est le propre des personnes irascibles, n'écoutant que l'impétuosité et les saillies de leur mauvaise humeur. Ce caractère, lorsqu'il n'est pas

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réprimé, entraîne dans les excès les plus déplorables. Il suffit d'une parole, d'une contrariété, poursouleverles plus affreuses tempêtes. Là où se trouve un naturel de ce genre, il n'est ni paix, ni union, ni bonheur. Plaignons ceux qui le possèdent et plus encore ceux qui en deviennent les victimes.

A ce tableau raccourci et tracé d'une manière si rapide, sur la nature et la diversité des caractères, puissiez-vous, mes sœurs, avoir reconnu quel est celui qui vous distingue et quels sont les défauts qui le dominent. Dès lors il vous sera facile, avec l'aide de la grâce, de travailler énergiquement à sa réforme, et d'arriver par vos efforts à faire plier la nature sous le joug de la foi, et par là obtenir, avec les sympathies de vos semblables, les faveurs les plus signalées du Ciel. Amen.

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