LA SAINTE MESSE

Agnus occisus est ab origine mundi.

L'Agneau de Dieu a été immole dès le commencement du monde.

(Apocalypse, xm, 3.)

Mes Sœurs,

Je veux aujourd'hui vous parler du saint sacrifice de la messe, qui est la prière par excellence et l'acte suprême d'adoration. Saint François de Sales l'appelait le soleil des exercices de piété, le cœur de la dévotion et le centre du christianisme. Il y a pour vous toutes obligation d'y assister chaque dimanche et chaque fête de précepte. Je ne viens pas dans cette allocution vous exhorter à continuer de remplir avec fidélité cet important devoir; je désire seulement vous donner une si haute idée du sacrifice de nos autels, qu'elle vous fasse prendre à toutes la résolution d'y assister tous les jours de la semaine, sauf lorsqu'il y aura impossibilité. Essayons donc de comprendre l'excellence du sacrifice sans tache prédit par les prophètes, figuré par toutes les cérémonies de l'ancien culte et offert

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une première fois sur le Calvaire. Cette excellence se prouve par l'essence de ce sacrifice et par les fins de son institution.

Le sacrifice de la messe est essentiellement le même que celui de la croix, parce qu'il aie même prêtre et la même victime.

i° Et d'abord le même prêtre. Celui qui est appelé à offrir et à perpétuer à travers les siècles le grand sacrifice institué par Notre- Seigneur Jésus-Christ, le jeudi saint, veille de sa passion et de sa mort, ce n'est pas le grand prêtre de la loi ancienne, revêtu d'ornements d'or et de poupre ; ce n'est pas ce prêtre sur lequel a coulé l'huile sainte, ayant le droit de pénétrer dans le saint des saints; ce n'est pas ce prêtre qui s'est plusieurs fois purifié du sang des victimes ; non, il n'est pas assez pur pour une action aussi auguste. Serait-ce le prêtre de la nouvelle loi qui a été oint du saint chrême, sur lequel s'est reposé l'esprit de lumière et de sainteté, et à qui il a été dit : Allez, vous êtes un autre Christ : Sacerdos alter Christus ? Lui non plus n'a pas les mains assez immaculées pour présenter à Dieu cet holocauste sublime. Qui donc l'offrira? C'est

Jésus-Christ lui-même, le grand sacrificateur de la loi nouvelle, c'est le Verbe de Dieu, le Fils du Très-Haut, revêtu d'une chair mortelle. C'est l'agneau sans tache dont le sang a la vertu intrinsèque de sauver le monde. Lui seul est le prêtre digne d'offrir une victime capable d'opérer la réconciliation de l'homme avec Dieu. Le prêtre visible qui figure à l'autel n'est que l'instrument et le ministre secondaire du vrai sacrificateur invisible, qui est Jésus-Christ. Le vrai prêtre, le prêtre unique de la loi nouvelle, c'est l'Homme-Dieu. C'est lui-même qui consacre à l'autel, comme il consacra à la dernière cène. Ce sacrificateur éternel ne fait à travers les siècles qu'emprunter la langue de ses prêtres pour prononcer les paroles de la consécration, comme il emprunte leurs mains pour bénir l'oblation eucharistique. Mais c'est lui qui, en répétant sur une table de pierre cette parole toutepuissante : Ceci est mon corps... Ceciestmon sang, multiplie à l'infini et perpétue jusqu'à la fin des temps l'offrande volontaire de son corps et de son sang. Aussi, écoutez saint Chrysostome : « Lorsque vous voyez le prêtre élevant l'hostie et le calice et se penchant vers l'autel pour consacrer le pain et le vin, ne croyez pas que cet homme soit le pontife véritable, mais, vous élevant au-dessus de ce qui

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frappe les sens, considérez la main de Jésus- Christ invisiblement étendue, c'est par lui que tout est fait. »

Le Concile de Trente, vrai interprète de la foi divine, ne s'exprime pas moins clairement : (( Notre généreux rédempteur qui s'est offert sur la croix, dit-il, offre encore maintenant par le ministère sacerdotal. » Mais, quelle victime présente-t-il ?

2° La même qui fut immolée sur le Calvaire lors de la célébration de la première de toutes les messes et de l'institution du sacerdoce. Puisque sur l'autel un Dieu prêtre sacrifiant à Dieu un Homme-Dieu, était la seule victime digne d'un si grand sacrifice, c'est donc encore Jésus-Christ que Jésus-Christ immole; c'est l'enseignement de saint Jean Chrysostome : Supra sacram mensam Christus occisus est.

Lorsque le prêtre du Seigneur gravit les marches qui le séparent de l'autel ; lorsque, portant dans ses mains la matière du sacrifice, il se rend sur la montagne sainte comme le jeune Isaac, il n'a pas à demander: où est la victime ? Ah ! chacun le sait, la victime est au ciel. C'est Jésus-Christ, le roi immortel des siècles, qui est assis à la droite de Dieu son Père. Au moment solennel où il laisse tomber sur l'hostie et sur le calice les paroles sacra*

mentelles : Ceci est mon corps... Ceci est mon sang... le ciel s'ouvre et les nuées laissent pleuvoir le Juste, et, comme autrefois, sur les bords du Jourdain, une voix mystérieuse semble se faire entendre et dire : Hic est filins mens dilect ns in qno mihi bene complacni. Oui, la victime que le prêtre à l'autel tient entre les mains n'est pas autre que celle qui fut offerte par Jésus-Christ au Cénacle et au Calvaire : Una eademqne est hostia, idem mine offerens, dit le Concile de Trente. Aussi, entendez le prêtre : Ceci est mon corps, dit-il, le même qui sera livré pour vous: Qui pro vobis tradetnr. Ceci est mon sang, le même qui sera répandu pour vous : Qui pro vobis effnndetur. Ce n'est donc pas un autre corps, un autre sang sur le Calvaire et un autre sur l'autel. C'est le même. La même hostie, dit le Concile de Trente, qui, sur la croix, nous réconcilia avec Dieu, est immolée tous les jours par les prêtres. Où est donc la différence entre le sacrifice de la messe et celui du Calvaire? se demande le P. Chaignon . Et le Concile de Trente répond : elle est dans la manière dont se fait l'une et l'autre oblation: Sola offerendi rationediversa. Sur le Calvaire le sang coula ; Jésus-Christ s'offrit par une mort naturelle, qui fut la séparation de son âme d'avec son corps. Sur l'autel, Jésus impassible et glorieux

s'offre par une mort mystique et non sanglante.

Rien de plus excellent que le sacrifice de la messe considéré dans ce qui en fait l'essence: le prêtre et la victime. On doit en dire autant des fins pour lesquelles il a été institué.

La messe, dit saint Liguori, a été instituée pour quatre fins: i° pour honorer Dieu; 2° pour lui payer un tribut de reconnaissance ; 3° pour obtenir la rémission de nos péchés; 4° pour recevoir les grâces dont nous avons besoin. L'adoration, la reconnaissance, l'expiation et l'impétration, voilà les quatre grands devoirs que l'homme a à remplir à l'égard de la divinité. C'était dans le but de l'aider à acquitter cette dette sacrée que les sacrifices de l'ancienne loi avaient été offerts au Seigneur. Mais les anéantissements de l'homme, mais ses supplications jointes à ces sacrifices défectueux et impuissants, appelés par l'apôtre infirma et egena elementa, pouvaient-ils dignement honorer le Dieu de l'infinie majesté? Etaient-ils suffisants pour rendre à Dieu les hommages qui lui sont dus? Non,

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car, dit Isaïe, quand j'entasserais tous les arbres du Liban, quand je brûlerais en holocauste sur ce bûcher tous les animaux qui habitent ces immenses forêts, ce ne serait point assez pour Dieu. Mais le sacrifice de la messe l'honore autant qu'il mérite d'être honoré, parce que le prêtre qui l'offre est Dieu et que la victime offerte est encore Dieu. A la messe, ce n'est pas nous seuls qui prions et adorons, mais c'est Jésus-Christ qui adore pour nous et avec nous, et, dès lors, nos adorations ont un mérite infini. Sur l'autel, comme sur un nouveau Calvaire, Jésus-Christ s'offre en holocauste, et il nous associe à son sacrifice ; il y associe l'Eglise tout entière. Voilà comment, par le saint sacrifice de la messe, Dieu est adoré comme il le mérite.

2° La seconde fin pour laquelle Jésus- Christ a institué la sainte messe est d'apaiser Dieu et de satisfaire à sa justice pour les péchés du monde. Tous les jours nous avons besoin de la miséricorde de Dieu. Vous représentez-vous, par la pensée, tout ce qui se commet de crimes dans le monde chaque jour? Que de blasphèmes ! Que d'injustices ! Que de haines ! Que d'impiétés ! C'est comme un déluge qui couvre la terre. Eh bien ! au milieu de tant d'abominations, comment apaiser la justice de Dieu? Comment désarmer sa ven-

geance ? Ah ! regardez: il y a entre le ciel et la terre une victime en permanence, il y a Jésus- Christ qui s'offre incessamment en expiation pour les péchés du monde.

Vous commettez des fautes, mes sœurs, vous en commettez peut-être beaucoup ; qui est-ce qui en obtient le pardon? qui est-ce qui sauve ? C'est Jésus-Christ au sacrifice de la messe. Là son sang coule pour laver vos iniquités.

« Oh! si je pouvais entendre la sainte messe, disait une pauvre malade bien coupable, mais bien repentante et tourmentée par des inquiétudes que Dieu lui laissait pour la purifier davantage; si je pouvais assister à la sainte messe une fois encore, il me semble que toutes mes inquiétudes cesseraient. — Et comment ? C'est que là, sur l'autel, est le sang de Jésus-Christ,... la rançon, la solde de mes péchés. Si je pouvais voir le prêtre tenant en ses mains et élevant vers le ciel le calice plein du sang de Jésus, je dirais à Dieu : Mon Dieu, je vous dois beaucoup, mais voilà mon expiation !... et, j'en suis sûre, je sentirais les fruits de l'absolution que le prêtre m'a donnée. — ■ N'avez-vous pas le crucifix? — Oui, mais le crucifix n'est que l'image, tandis que la réalité est sur l'autel (i). »

3° La troisième fin du saint sacrifice de la

(i) Les Paillettes d'or.

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messe est de remercier Dieu de ses bienfaits. La vie humaine n'est qu'une longue histoire des faveurs du ciel. En effet, y a-t-il dans votre existence un seul jour, un seul instant qui n'ait été marqué par quelque bienfait? Sans parler de la création, de la conservation, de la vocation à la foi, du baptême, de l'éducation chrétienne, de la première communion et d'autres nombreuses grâces, tant spirituelles que corporelles. Saint Paul ne nous dit-il pas que Dieu, en donnant à l'homme son Fils bienaimé, lui a tout donné? Cum Mo omnia nobis donavit. Que de motifs n'avons-nous pas de le remercier ! Mais qui nous aidera à payer au Seigneur un juste tribut de reconnaissance ? Ce sera la sainte victime du Calvaire et de l'autel. Alors nos louanges unies à celles de notre Sauveur seront dignes de Dieu, et nous nous élèverons à la hauteur des bienfaits sans nombre dont il nous a comblés.

4° La quatrième fin du sacrifice de la messe est de nous obtenir les grâces dont nous avons besoin. Faibles comme nous le sommes, exposés aux illusions du dedans comme aux séductions du dehors, le besoin le plus impérieux de notre âme, c'est le besoin de la grâce. Eh bien, la messe est le moyen le plus efficace pour l'obtenir. N'oubliez pas qu'à la messe, ce n'est pas vous précisément, mais

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c'est Jésus-Christ, qui, avec vous et pour vous, prie et sollicite. Dieu peut-il refuser quelque chose à un pareil intercesseur?

Impossible -, grâces spirituelles, grâces temporelles, délivrance des tentations ou force de les surmonter; pardon des fautes commises ou courage pour en éviter de nouvelles ; santé du corps, succès dans vos entreprises, conversion des pécheurs qui vous sont chers, bonheur dans la famille: vous pouvez tout demander et vous devez tout obtenir.

Oh ! que les fins du saint sacrifice de la messe sont excellentes et que ses effets sont puissants ! Et, cependant, où sont ceux qui assistent à la messe les jours ouvriers ? On cherche mille raisons pour n'y point venir en dehors des jours d'obligation. Vous-mêmes, mes sœurs, qui êtes près de l'église, y assistezvous souvent?... Si vous aviez vécu au temps de Jésus-Christ, auriez-vous voulu le laisser monter au Calvaire sans l'accompagner?... Non, sans doute. Comment donc le laissezvous s'immoler de nouveau tous les jours entre les mains du prêtre, au sacrifice auguste de la messe, sans venir vous unir à lui ? Prenez cette habitude d'assister le plus souvent que vous le pourrez, à la sainte messe. Dieu vous y comblera de grâces qui vous aideront à bien vivre et à gagner le ciel. Ainsi soit-il.