EXAMEN DE CONSCIENCE

Videte vosmet ipsos.

Examinez-vous, apprenez à vous connaître. (Jean, II, 8.)

Mes Sœurs,

Je veux aujourd'hui vous proposer un moyen de sanctification bien facile et à la portée de chacune de vous. Ce moyen, fortement recommandé par les Pères de l'Eglise et les maîtres de la vie spirituelle, est l'examen de conscience que nous devons faire chaque jour et ne pas plus omettre que notre prière vocale. Je vais plus loin, et je dis que si vous deviez négliger l'un ou l'autre, je préférerais vous voir manquer votre prière plutôt que votre examen, qui, à la rigueur, peut la suppléer.

Etudions dans cet entretien, i° quelquesuns des motifs que nous avons de le faire, 2° ses diverses espèces.

I. Motifs : i° L'examen de conscience est un des moyens les plus efficaces et les plus aisés d'acquérir cette parfaite connaissance de soi-même, si rare et si nécessaire. Rien n'est

MOYENS DE PERFECTION igy

plus propre à nous faire rentrer en nousmêmes pour connaître et apprécier la vie que nous menons, pour nous entretenir dans l'esprit d'humilité; car si nous sommes orgueilleux, c'est parce que nous ne nous connaissons pas, et nous ne nous connaissons pas parce que nous n'examinons pas notre conduite.

2° Il facilite le travail de notre perfection. Comme chrétiens, nous sommes tenus de mener une vie pure et de nous efforcer chaque jour d'acquérir les vertus de notre état ; mais comment pourrons-nous acquérir cette pureté de vie, ces vertus chrétiennes indispensables pour arriver au ciel? Ce n'est que par une vigilance continuelle sur les mouvements de notre cœur, et une recherche exacte de tout ce qui se passe dans notre conscience.

Mais ce qui doit surtout nous convaincre de la nécessité de cet examen, c'est que la facilité que nous avons à l'omettre peut avoir des suitesterribles, puisque, en le négligeant, nous hasardons notre salut et notre éternité. Combien de personnes dans l'enfer, qui n'y sont que pour avoir négligé cette sainte pratique !

[]]\t mort subite les a surprises pendant le sommeil, en état de péché mortel, et les a précipitées en même temps dans les abîmes. Si elles avaient fait le soir leur examen et produit un acte de contrition, qui en est la partie

iq8 la pieuse congrégani^te

la plus essentielle, elles auraient obtenu le pardon de leurs péchés ! Quelle funeste négligence ! Ce sont ces diverses considérations qui ont porté les maîtres de la vie spirituelle et les directeurs des âmes à recommander constamment l'examen de conscience. Saint Basile, qui est le premier ascétique qui ait tracé des règles à ses religieux, voulait que chacun d'eux fût fidèle, par-dessus tout, à faire son examen de conscience, non pas une fois par jour, mais deux fois; le matin et le soir.

Saint Augustin, saint Antoine, saint Bernard, saint Bonaventure et saint Ignace enseignent les mêmes pratiques à leurs religieux et leur en donnent l'exemple. Chose étrange ! On a même trouvé des païens tels que Sénèque et Pythagore, qui voulaient que leurs disciples se demandassent le matin : Que feronsnous aujourd'hui? et le soir : Qu'avons-nous fait durant cette journée ? Cet examen est pratiqué par toutes les communautés religieuses et par toutes les personnes de piété.

Il est raconté dans la vie de saint Ignace de Loyola, que cet admirable saint faisait chaque jour son examen de conscience d'une manière fort exacte. Pour ne pas oublier ses fautes, voici comment il s'y prenait : Il avait à côté de lui une petite corde et, quand il faisait un manquement, il faisait un nœud. Le soir, il

comptait ses fautes en gémissant devant le bon Dieu, et prenant la résolution de s'en corriger. Vous pourriez, mes sœurs, imiter ce saint, vous le devriez, vous surtout qui avez de nombreux défauts. Chaque soir, vous compteriez le nombre de nœuds, et le lendemain vous prendriez des précautions pour que ce nombre fût moins grand. Et à mesure que les nœuds diminueraient, vos vertus iraient en augmentant. Chez les Jésuites, les malades sont dispensés de la méditation, ils ne sont jamais dispensés de l'examen.

3° Il nous aide à déraciner nos mauvaises habitudes et à diminuer le nombre de nos fautes. J'ai passé dans le champ du paresseux et dans la vigne de l'insensé, dit Salomon dans les Proverbes, et tout était plein d'épines; les ronces en couvraient la surface et la muraille était tombée. Quel est ce champ du paresseux et cette vigne de l'insensé remplis de ronces et d'épines? C'est l'àme qui ne rentre jamais en elle-même pour s'examiner sérieusement : chez elle il n'y a que des ronces et des épines, produites par les défauts qu'elle n'a jamais regardés ni essayé d'arracher.

L'examen de conscience est au cœur humain ce que le sarclage est à un jardin. Le jardinier qui veut avoir un magnifique parterre, de beaux fruits, ne se contente pas de piocher la

terre, d'y mettre de l'engrais et de l'arroser; mais il doit encore veiller sans cesse pour la purger des mauvaises herbes qui repoussent toujours, tailler les mauvais rejetons qui menacent d'envahir l'arbre. Votre cœur est un jardin très fécond, où les mauvaises herbes croissent rapidement; il faut chaque jour les arracher ; mais pour cela il faut les rechercher; et comment les découvrirez-vousppar un examen sérieux. Vous vous croyez trop souvent parfaites et vous êtes très contentes de vousmêmes. Pourquoi? parce que vous ne vous connaissez pas. Apprenez à vous connaître, et vous découvrirez en vous de nombreux défauts. Cet examen est au chrétien ce que le compte journalier est au commerçant. Si celuici veut réussir dans ses affaires, il a besoin de tenir ses comptes en règle en inscrivant chaque jour les recettes et les dépenses qu'il fait, et le soir il examine s'il a gagné ou perdu. Icibas, nous faisons tous un commerce, et dans ce commerce il s'agit de gagner ou de perdre le ciel. Voulez-vous conduire avec succès l'affaire de votre salut? Tenez vos comptes spirituels en règle. Voyez par un sérieux examen de conscience si vous montez ou si vous descendez, si vous gagnez en vertu ou si vous perdez. Sans cet exercice vous marcherez à l'aventure, et en le pratiquant fidèlement

vous vivrez dans la ferveur et vous ferez des gains assurés pour le ciel.

Il est comme le portier d'une grande maison, qui interroge ceux qui veulent entrer. Sentinelle fidèle, il observe nos pense'es et nos affections; quand elles sont mauvaises, il ne les laisse point pénétrer. Pieuses enfants, vous ne laissez passer aucun jour sans donner quelques soins à votre toilette, cela vous est permis. Le premier caractère de cette toilette est un caractère de propreté; et pour vous assurer qu'il n'y a rien en vous de déplacé, vous vous mettez en face de vous-même, devant une glace. Faites de même pour votre âme. Voyez un peu si elle est pure. Puisque vous aimez à contempler vos traits dans une glace, il faut aussi chaque jour voir votre âme dans le miroir de l'examen de conscience; il vous découvrira les taches de votre cœur, tous les défauts et les vices qui le déparent aux yeux de Dieu. Pour cela, il ne suffit pas d'une recherche superficielle qui ne sert qu'à vous abuser; il faut rentrer sérieusement en vousmêmes et vous examiner à fond.

Il y a deux espèces d'examen : le général et le particulier. On entend par examen

général la revue de tout ce que vous avez fait, dit ou omis depuis votre dernier examen, en pensées, enparoles, enœuvresouenomissions.

Ne vous contentez pas de vous examiner seulement sur les péchés grossiers : il en est qui pour être moins grossiers n'en sont pas moins dangereux. Ne passez point légèrement sur tant de fautes d'omission, tant d'infidélités à la grâce; sur tant de péchés d'attache que la passion vous fait commettre et qu'elle vous cache et vous déguise; sur tant de vanités secrètes, de vues humaines et de retours sur vous-mêmes, qui gâtent les meilleures actions et vous font perdre le fruit de vos bonnes œuvres, Appliquez-vous particulièrement à concevoir une vive douleur de vos péchés; mais surtout formez une ferme résolution de vous en corriger, et imposez-vous une pénitence (i).

On entend par examen particulier celui qui roule sur un défaut dominant qu'on veut extirper, ou sur une vertu de choix qu'on veut cultiver avec plus de soin. La pratique en est utile et même en quelque façon nécessaire, puisque c'est presque le moyen le plus efficace pour vaincre vos passions, pour déraciner vos mauvaises habitudes et vous défaire des dé-

(i) Le P. Nepveu.

fauts auxquels vous êtes sujettes. Aussi, les saints nous l'ont-ils fort recommandé, en nous recommandant la vigilance chrétienne, dont l'examen n'est que la pratique. C'est par là que saint Ignace, qu'on peut dire être le propagateur d'une si utile pratique, est arrivé à une pureté de conscience si admirable, une connaissance si claire de tout ce qui se passait dans son intérieur, et un empire si absolu sur tous les mouvements de son cœur. C'est par le secours de cet examen que saint François de Sales, étant d'un tempérament vif et emporté, acquit cette douceur admirable qui lui gagnait tous les cœurs, qu'il gagnait ensuite à Dieu. Cette douceur si parfaite fut le fruit d'un examen particulier pendant plus de vingt ans; et nous voudrions acquérir les vertus sans qu'il nous en coûtât la moindre peine ! ! La manière de faire cet examen est de former la résolution, à votre prière du matin, d'éviter le défaut que vous avez entrepris de combattre, prévoyant même les occasions que vous aurez d'y tomber pendant la journée, afin de demander à Dieu la grâce de n'y pas succomber; ensuite de prendre un peu de temps avant dîner, ou au moins le soir, dans votre examen général, pour connaître combien de fois vous êtes tombées dans ce défaut, combien de fois vous avez négligé de pratiquer la

vertu que vous avez prise pour sujet, pour en concevoir une vive douleur, en demander pardon à Dieu, et renouveler la re'solution d'être plus fidèle à l'avenir. En pratiquant ainsi cet examen, vous arriverez bientôt à ce degré de perfection qui, seul, peut vous ouvrir les portes du ciel. Ainsi soit-il.