CHEMIN DE LA CROIX OU VIA CRUCIS

Christo igitur passo in carne, et vos eadem cogitatione armamini.

Le Christ ayant souffert dans sa chair, vous aussi armez-vous de la même pensée. (I, Petr. iv, i.)

Mes sœurs,

Le grand Apôtre des nations ne voulait connaître que Jésus, et Jésus crucifié. Il avait raison, car c'est là la science des sciences, la science, du salut. C'est celle que nous devons ambitionner nous-mêmes. Or, est-il un moyen plus facile pour nous faire acquérir cette science que celui qui consiste à méditer le grand mystère de la croix, et à suivre Jésus- Christ dans les diverses circonstances de sa passion ? Pour vous engager à l'employer, je veux vous parler aujourd'hui de la dévotion connue sous le nom de chemin de la croix, via crucis. Je vous en montrerai l'excellence et les avantages.

Excellence de cette dévotion. Vous la comprendrez facilement en réfléchissant : i° sur la sainteté et l'antiquité de son origine; 2° sur les souvenirs qu'elle rappelle ; 3° sur les enseignements qu'elle nous donne.

i° La dévotion au chemin de la croix est récente dans ses formes, mais elle est aussi ancienne que le christianisme. Pour en trouver l'origine, nous devons remonter la chaîne des temps et poursuivre, sans nous arrêter, notre marche jusqu'au Calvaire. C'est au pied de cette colline, à jamais illustrée par la mort d'un Dieu, que nous le voyons commencer. Notre adorable Sauveur est le premier qui y soit entré, le premier qui l'ait parcouru de l'une à l'autre de ses extrémités. Après Jésus, ou plutôt avec lui, nous voyons s'avancer Marie, sa sainte Mère; ensuite, le disciple bien-aimé; puis, le pieux centenier, à qui le chemin de la croix ouvrit le chemin du ciel, et enfin les femmes éplorées de Sion, qui accompagnèrent de leurs gémissements le convoi lugubre du Fils de l'homme. — Cette dévotion peut donc se glorifier à bon droit d'une haute antiquité et d'une sainte origine.

Peut-on douter que les fervents disciples d'un Dieu crucifié, ces fils que le Calvaire venait d'engendrer à la foi chrétienne ne se soient faits, dès l'origine du christianisme, un pieux devoir et une douce habitude d'aller méditer sur l'empreinte encore toute sanglante des pieds de leur Maître !

Les noms des monuments élevés sur la place même où les mystères se sont accomplis, et qu'ils ont conservés jusqu'à ce jour, attestent que la piété chrétienne était, dès le commencement, en possession de les fréquenter.

20 Après les temps de persécution, quand la paix fut rendue à l'Eglise par l'avènement du grand Constantin sur le trône des Césars, on vit accourir de Rome tout ce que cette reine des cités possède de plus grand ; la noblesse, le génie, la science, la vertu; un Jérôme, prodige de savoir et de pénitence ; d'illustres dames romaines : une Paule, une Eustochie, plus grandes par leur foi que par le sang illustre qui circule dans leurs veines; les majestés mêmes de l'empire, une Hélène plus fière d'avoir retrouvé le bois arrosé du sang d'un Dieu, que du titre d'Auguste que vient de lui donner le Sénat.

Plus tard, lorsque la Cité sainte tombe au pouvoir des infidèles, tous les cœurs chrétiens

s'émeuvent; ceux des Français, en particulier, comprennent qu'il faut, coûte que coûte, délivrer le tombeau du Christ de cette odieuse oppression. La première croisade est formée. Après des fatigues et des combats de tout genre, nos vaillants guerriers arrivent en face de Jérusalem. Quand les saints Lieux s'offrent à leurs regards, ils tombent à genoux et trempent de leurs larmes cette terre arrosée jadis par les sueurs et le sang d'un Dieu. Ivres de joie, pleins de force et de courage, ils délivrent Jérusalem du joug des Mahométans. Qui pourrait exprimer les sentiments de foi qu'éprouva cette armée tout entière en parcourant nu-pieds, et les larmes aux yeux, les Lieux qui furent le théâtre des ignominies, des tortures et de la mort de notre Dieu !

Grâce à ce magnanime élan, durant le cours des siècles, les routes de Jérusalem, la terre et la mer, ne se couvrent-elles pas de flots de pèlerins, heureux d'aller arroser et laver de leurs pleurs cette voie douloureuse qui se déploie de la maison de Pilate jusqu'au sommet du Golgotha. Ces pensées ne sont-elles pas plus que suffisantes pour nous prouver l'excellence de la dévotion du chemin de la croix?

Mais, ce qui nous le prouve d'une manière plus frappante encore, ce sont les enseignements qu'elle nous donne.

3° Le chemin de la croix est un livre qui a formé tous les saints et qui renferme la science la plus précieuse, la plus importante et la plus nécessaire. Il nous instruit sur la gravité du péché et sur la justice divine. — Et d'abord sur la gravité du péché. Quand, du haut de nos chaires catholiques, un prédicateur vous dit que le plus grand mal qui soit au monde, c'est le péché, parce qu'il revêt une malice infinie et qu'il est puni par des châtiments infinis, vous l'accusez souvent d'exagération. Eh bien ! venez au pied de la croix, c'est là que vous comprendrez la vérité des enseignements divins. Fixez de vos regards cet arbre tout empourpré de sang. Demandez-vous quelle est la victime qui y est attachée. C'est Jésus-Christ, le Fils de Dieu fait homme; c'est la sagesse incréée, l'Eternel ; c'est l'être infini. Pourquoi meurt-il ? Pourquoi meurt-il du supplice le plus douloureux, du supplice le plus infâme? C'est pour expier le péché. — A la grandeur de la victime, à la grandeur de la réparation, mesurez la gravité de l'offense. Si le péché n'était pas infini dans sa malice, eùt-il fallu, pour l'expier, une satisfaction infinie? En lui-même, dans sa nature et dans ses effets, le péché est donc un mal infini, le plus grand de tous les maux.

Le chemin de la croix nous instruit ensuite

sur la justice divine. Quel coup elle frappe sur la croix! Dieu avait déjà re'vélé l'étendue de sa justice par le châtiment des anges rebelles et par la punition infligée à nos premiers parents ; mais, sur le Calvaire, il la déploie d'une manière bien autrement éclatante, en frappant son Fils unique, non parce qu'il a péché, mais parce qu'il a revêtu l'apparence du péché et s'est fait notre caution. Ainsi, la justice de Dieu est tellement rigoureuse, que rien ne peut soustraire les pécheurs à ses coups. Ah ! s'il a traité si sévèrement Celui qui n'avait que l'apparence du péché, que n'avons-nous pas à craindre, nous qui sommes couverts de péchés ! C'est là ce que Jésus, marchant au Calvaire, a voulu nous faire entendre par ces graves paroles : « Ne pleurez pas sur moi, mais sur vous-mêmes, car, si on traite ainsi le bois vert, qu'en sera-t-il du bois sec ? »

Une dévotion si excellente ne peut produire que de très grands avantages.

Ces avantages se révèlent à nous : i°par les privilèges dont elle est enrichie; 2° par les grâces qu'elle produit.

i° La diminution de la foi, les difficultés et les périls semés sur une longue route à travers

des contrées inhospitalières, privant un grand nombre de fidèles des grâces singulières attachées à la visite des saints Lieux, ont ému le cœur des souverains pontifes. C'est pour cela qu'ils ont appliqué au chemin de la croix, qui est la voie figurative qu'a suivie Jésus-Christ, les mêmes privilèges dont leurs pieux prédécesseurs avaient enrichi la voie réelle du Calvaire. Par l'effet de leur libéralité, les stations particulières érigées dans toutes les églises de nos cités et les oratoires publics de nos hameaux, sont favorisées d'autant d'indulgences que celles mêmes de Jérusalem. Elles sont très nombreuses, parce que plusieurs pontifes ont fait des concessions particulières. Aussi cette dévotion se trouve-t-elle enrichie d'indulgences si extraordinaires, qu'elles dépassent de beaucoup toutes celles qui ont jamais été accordées à aucun exercice de piété.

En outre, ces indulgences, les unes plénières, les autres partielles, sont applicables aux vivants et aux morts. Clément XIV y attachait tant de prix, qu'il voulut qu'en cas de maladie et de voyage, ou quand on aurait quelque autre raison grave qui mettrait dans l'impossibilité de faire le chemin de la croix^ on pût y suppléer en récitant certaines prières devant un crucifix que l'on tiendrait en main.

Si l'Eglise a été si prodigue envers cette

dévotion, c'est qu'elle produit des effets merveilleux. Elle convertit le pécheur et console les âmes affligées. En effet, quel est le pécheur qui, en contemplant les scènes déchirantes du Calvaire, n'éprouverait pas le regret d'avoir perdu son innocence ? Quel est le cœur assez endurci pour ne pas sentir le besoin d'embrasser les rigueurs de la pénitence au spectacle des souffrances que Jésus, le saint des saints, a endurées pour l'expiation de nos crimes? Comment rester sous le poids du péché et ne pas se convertir en voyant le Sauveur verser son sang pour apaiser la justice de son Père irrité contre nous? Comment, en contemplant un Dieu couronné d'épines, abreuvé de fiel, pardonnant à ses bourreaux, ne deviendra-t-il pas plus sage, n'évitera-t-il pas l'orgueil, la sensualité, la colère et toutes sortes de péchés ?

Elle console les âmes affligées. Jésus n'a-t-il pas dit : Mon âme est triste jusques à la mort! Vous vous plaignez que vos parents et vos amis vous délaissent ! Jésus n'a-t-il pas été abandonné par son Père ? 0 mon Dieu ! pour-^ quoi m ave\-vous abandonné? N'a-t-il pas été renié par ses disciples?... Vous manquez de consolateurs ! Votre Dieu ne trouva-t-il pas devant lui que des âmes insensibles et des cœurs secs ? Vous manquez d'abri pour reposer

MOYENS DE PERFECTION 2l3

votre tête ! Jésus n'a-t-il pas été condamné toute sa vie à ne reposer la sienne que sur une pierre, et au moment de sa mort, sur une croix? Que sont vos souffrances à côté des siennes ? — Une jeune fille s'entretenant confidentiellement des rudes et nombreuses épreuves auxquelles la soumettait la Providence : C'est là, disait-elle, ma couronne d'épines; mais je ne voudrais pas donner une seule de ces épines pour tous les trésors et les joies de la terre. On trouve donc des consolations dans l'exercice du chemin de la croix. Mes sœurs, vous embrasserez donc avec amour une dévotion que tant de titres recommandent à votre estime et aux empressements de votre zèle. Vous la pratiquerez, cette voie si vénérable par la sainteté et l'antiquité de son origine, par les souvenirs qu'elle rappelle, par les enseignements qu'elle nous donne et par les avantages qu'elle nous procure. Vous la fréquenterez en la compagnie de Jésus- Christ, de sa divine Mère et de tant de fervents chrétiens qui y sont entrés avant vous. Vous la suivrez dans le secret pour votre consolation, et en public pour l'édification de vos frères. Elle vous aidera à expier vos péchés et à acquérir des mérites incalculables pour le ciel. Amen.