MARIE EST NOTRE MERE

0 Domine, quia ego servus tuus et filius ancillœ tuœ

O Seigneur, je suis votre serviteur et le fils de votre servante.

(Ps. cxv, 16.)

Mes Sœurs,

Dieu a dote la très sainte Vierge des plus glorieux privilèges : immaculée conception, plénitude du Saint-Esprit, maternité divine. Tout cela nous inspire pour Marie des sentiments d'admiration et de respect; mais il est un autre privilège qui, pour être moins brillant, est plus apte à faire impression sur nos cœurs et à provoquer notre amour, c'est celui de Mère des hommes.

Marie, en effet, est notre mère.

Jésus-Christ, voulant nous inspirer pour Dieu un amour sans servilité, tout filial, nous le montre comme un père auquel nous pouvons nous adresser en toute confiance, pour

tous nos besoins spirituels et corporels. « Quand vous voudrez prier, dit-il, vous direz ainsi : Notre Père qui êtes aux cieux... »

C'est beaucoup sans doute, mes sœurs, que nous puissions nous adresser à Dieu comme à un père, et cependant ce n'est point encore assez pour notre faiblesse et notre misère. Un père, quelque bon et miséricordieux qu'il soit, inspire toujours plus de crainte que d'amour. C'est pourquoi, dans la famille humaine, Dieu a placé la mère à côté du père. La mère est le type de la tendresse, de l'amour, du dévouement. L'enfant qui s'est oublié dans l'accomplissement de ses devoirs, qui a commis quelque faute, redoute de se présenter, même en suppliant, même les larmes aux yeux et le repentir dans le cœur, devant son père, mais volontiers il se jette aux genoux de sa mère, même après bien des rechutes, car il sait d'avance qu'il trouvera là un cœur compatissant, qui non seulement pardonnera l'outrage qui lui serait personnel, mais sollicitera \c pardon du père en faveur de l'enfant rebelle.

Ainsi a fait Dieu pour la famille chrétienne. A côté de notre Père, si bon, si clément, mais aussi si juste, il a placé une mère, et cette mère c'est la sienne, c'est Marie.

De toutes les pages de l'Evangile celle qui est la plus touchante, c'est celle qui raconte

ce fait. Aussi toutes les autres viendraient à se perdre dans l'oubli, celle-ci resterait gravée au cœur de tous les hommes.

C'était au moment où le Christ Jésus était suspendu entre le ciel et la terre, au moment où il achevait l'œuvre de notre rédemption. Le Sauveur avait versé son sang à flots, l'iniquité du genre humain avait été lavée ; le décret de mort porté contre le premier homme et sa descendance était déchiré, la justice divine était satisfaite ; la terre était réconciliée avec le ciel, une ère nouvelle allait commencer. Il semble que rien ne doit plus occuper la pensée de Jésus que le soin de remettre son esprit entre les mains de son Père; et cependant une préoccupation le saisit fortement. Ces hommes qu'il vient de réconcilier avec Dieu, leur père, hélas ! pourront retomber dans le péché, et ils n'ont point de mère pour solliciter de nouveau leur pardon. P2h bien, il ne les laissera pas orphelins; il fera pour eux le dernier des sacrifices : il leur donnera sa mère.

Marie est là, au pied de la croix, avec saint Jean, le disciple bien-aimé, seul débris du collège apostolique, seul représentant officiel de l'Eglise naissante. C'est à lui que le Sauveur s'adresse en même temps qu'à sa mère : Millier, ecce Jîlius tuus Femme, voilà votre fils ; — Fils, voilà votre mère, ecce mater tua.

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Remarquez, mes sœurs, cette parole : Mz/lier. De peur que Marie ne prenne le titre qui lui est donné relativement aux chrétiens que comme un simple vœu de protection, Jésus oublie à dessein que Marie est sa mère à lui et il ne l'appelle plus que du nom commun de femme. C'est comme s'il voulait lui dire : Désormais vous n'aurez plus sur la terre d'autre fils que Jean, et avec lui tous mes disciples; ma volonté est que vous tourniez vers eux tout votre cœur et que vous remplissiez à leur égard tous les devoirs d'une mère. Je vais les quitter, mais vous leur resterez, et lorsque je vous aurai rappelée à moi, vous continuerez de les protéger et de les aimer. Donc, millier, ecce filius tuns. Certes, mes sœurs, ces paroles durent produire dans le cœur de Marie une indicible tristesse , puisqu'elles substituaient au plus saint, au plus aimable de tous les fils, de pauvres et misérables pécheurs-, mais ellesy firent naître aussi, enfaveur des hommes, tous les sentimenss d'une vraie mère pour ses enfants. Il va se passer alors dans le cœur de Marie quelque chose de ce qui se passe en nous quand nous recevons le baptême ou la pénitence. Les paroles sacramentelles ne sont point de vaines formules : elles produisent ce qu'elles signifient. D'enfants de colère, elles nous font enfants de

Dieu; de pécheurs, elles nous font justes. De même ces mots : Mulier, ecce Jilius tuus, ne sont point une stérile figure, mais elles mettent dans le cœur de Marie tout ce qu'il y a dans le cœur d'une mère. Marie devient mère une seconde fois, et cette fois, ce sont tous les chrétiens qu'elle enfante; ce sont tous les disciples du Sauveur qui deviennent vraiment ses enfants. Avec plus de raison que saint Paul, elle peut dire : Filioli, quos iterum parturio. — Jésus a donc fait de Marie notre mère, et Marie a dit une seconde fois : Fiat mihi secundum verbum tuum.

Mais en acceptant cette seconde maternité, moins glorieuse que la première, mais bien noble encore, Marie en accomplit tous les devoirs. Une mère ne se contente pas de donner le jour à ses enfants, elle s'applique à tout ce qui peut contribuer à former leur esprit et développer leur corps : Marie, comme une vraie mère, travaille à la formation de l'Eglise naissante. Elle ne se donne aucun relâche jusqu'à ce que tous ses enfants soient animés de l'Esprit-Saint et façonnés sur le type divin de l' Homme-Dieu : Donec effor-

mettir Christns in vobis. C'est pourquoi nous la voyons si attentive aux premiers mouvements de l'Eglise au berceau. A peine le Sauveur est-il remonté vers le ciel, qu'elle réunit les Apôtres au Cénacle et les dispose par la prière à l'effusion du Saint-Esprit : Et erant persévérantes unanimiter in oratione cum Maria matre Jesn. Quand les Apôtres se dispersent pour prêcher le saint Evangile, comme une bonne mère, elle les bénit et les accompagne de ses vœux. Elle prie pour le succès de leur apostolat, et les soutient dans leurs épreuves. Au Cénacle de Jérusalem, ou dans son oratoire d'Ephèse, elle se donne le rôle de Moïse : elle élève au ciel ses mains pures et suppliantes, tandis que les apôtres soutiennent la lutte contre les ennemis du nom chrétien. Mais le moment arrive où elle doit quitter la vallée de l'exil pour se réunir dans la vraie patrie à son divin Fils. Va-t-elle abandonner ses enfants de la terre? Non, du haut du ciel, plus efficacement encore qu'elle ne le faisait ici-bas, elle protégera sa famille bien-aimée. Par des supplications toutes-puissantes elle obtient le courage pour les martyrs, la pureté pour les vierges, la séparation du monde pour les solitaires, les lumières pour les docteurs, le zèle pour lés pasteurs des âmes, pour tous les grâces nécessaires au salut.

Si l'hérésie lève la tête et menace le dépôt sacré de la foi, si le schisme jette dans la famille chrétienne des brandons de discorde et s'efforce de briser les liens de l'unité, Marie arme son Eglise du glaive de l'autorité, et écrase de nouveau sous son pied vainqueur le dragon de la révolte.

Si l'enfer essaye d'étouffer l'Evangile dans les mépris de l'indifférence, Marie fait naître dans le cœur de ses enfants un redoublement de zèle pour toutes les pratiques du culte, et il se produit au milieu d'eux une immense floraison de vertus et d'oeuvres chrétiennes. Jamais vit-on, en effet, une activité pieuse pareille à celle de nos jours? Ah! on a voulu écraser sous le poids du mépris, ensevelir dans un oubli éternel la religion du Christ*, on a compté sans Marie. Elle est venue du ciel, elle s'est montrée, elle a parlé, et aussitôt les âmes se sont réveillées, et elles ont fait de leur amour un rempart à la religion de leur berceau. Voyez tous ces pèlerinages qui sillonnent les continents et les mers, qui font revivre au xixe siècle la foi du moyen âge, qui irritent les ennemis de l'Eglise, surpris de lui voir encore tant de vitalité. Voyez tous ces sanctuaires qui s'élèvent ou se réédifient, et chaque jour se remplissent d'àmes ferventes ou de cœurs repentants. Voyez toutes ces œu-

vres de zèle, de charité, d'apostolat qui se multiplient sous tous les noms et sous toutes les formes, et produisent les fruits les plus admirables de sanctification et de salut. Tout cela c'est Marie qui l'inspire, c'est Marie qui le soutient. Elle fera ainsi jusqu'à la fin des temps. Tant qu'il y aura sur la terre un homme marqué du caractère de chrétien, cet homme pourra dire en regardant le ciel : J'ai là-haut une mère qui m'aime et me protège.

ni

Mais, mes sœurs, si Marie est notre mère, nous sommes ses enfants, et, à ce titre, nous avons envers elle des devoirs sérieux à remplir. Laissez-moi vous les rappeler en quelques mots.

i° En première ligne il faut mettre l'amour, et non pas un amour quelconque, mais un amour tendre et reconnaissant. Comment n'aimerions-nous pas celle qui est la plus parfaite image de Dieu, en qui le Créateur a mis plus de perfections que dans toutes les autres créatures ensemble? celle qui a mérité de devenir la mère du Verbe incarné, et en qui l'œil de TEsprit-Saint ne trouve aucune tache ? N'est-ce pas la plus parfaite des mères? Réu-

nissez dans une seule mère toutes les qualite's de l'esprit, toutes les grâces du corps, tous les dons surnaturels, vous n aurez rien de comparable à Marie. Plus belle que la lune, plus éclatante que le soleil, plus pure que les Séraphins, plus ardente que les Chérubins, plus sainte que tous les Anges, voilà votre mère; et vous ne l'aimeriez pas?

Et c'est encore la meilleure de toutes les mères. Que pourrait-elle faire pour nous qu'elle n'ait pas fait? Le sacrifice est la dernière expression de l'amour des mères. Quel sacrifice n'a pas fait Marie? Voyez-la sur le Calvaire : elle immole à la fois tout ce qu'elle est et tout ce qu'elle a; elle offre son Fils, elle s'offre elle-même. Sur ce gibet il n'y a pas qu'une victime, il y en a deux : Marie y souffre en même temps que son Fils, et la lance qui transperce le cœur de Jésus atteint aussi celui de Marie.

Et cet amour généreux de la très sainte Vierge pour nous ne s'est pas épuisé sur le Calvaire. Je dirai même qu'il a pris là une énergie plus grande encore, énergie qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours, et qui s'est manifestée à travers les siècles par la protection visible dont la Reine du ciel a couvert l'Eglise et la France tout entière, en particulier, comme nous le disions tout à l'heure.

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Et si nous regardions dans notre propre vie, si nous approfondissions notre histoire personnelle, quel est celui d'entre nous qui ne découvrirait pas la main maternelle de Marie dans une foule de circonstances? Un jour c'est un berceau préservé d'un accident fâcheux, un autre jour un mal qui fuit devant un vœu fait à la Vierge; plus tard c'est au pied de son image que la lumière s'est faite sur la direction à donnera notre vie ; dans une autre circonstance, la main maternelle de la bonne Mère a séché des larmes bien amères, cicatrisé des blessures profondes, adouci de cruelles amertumes, relevé un courage abattu, donné la victoire sur des ennemis acharnés... Il est d'autres mystères encore que chacun de nous connaît et où il est impossible de ne pas voir l'amour d'une mère. Comment donc ne serions-nous pas reconnaissants envers un cœur si tendre et si généreux? Ah! l'ingratitude ici serait sans nom. L/enfant ingrat envers sa mère, n'est plus un homme, c'est un monstre.

A côté de l'amour tendre et reconnaissant se place naturellement la vénération. Le respect ne peut pas se séparer de l'affection. Si votre amour n'est pas respectueux, il ne mérite plus ce nom. Comment, ô chrétiens, ne seriezvous pas saisis d'une profonde vénération en

présence de votre mère du ciel ? Voyez briller sur son front toutes les majestés : majesté de Mère de Dieu, majesté de Reine du ciel et de la terre, majesté de la plus sublime perfection créée, majesté de la plus parfaite vertu, majesté de la plus haute sainteté... Que faut-il de plus pour commander le respect ? Ah ! l'exemple de Salomon faisant asseoir sa mère sur un trône près de son trône nous ravit et nous émeut; mais qu'il y a loin de Bethsabée à Marie! et combien celle-ci mérite davantage la vénération de ses enfants ! Aussi notre frère aîné, Jésus, l'a placée dans le ciel à sa droite, au-dessus de toutes les milices célestes; et nous, nous serions pour elle sans respect? Non, mes sœurs, cela ne peut pas être, cela ne sera pas. Nous environnerons d'une profonde vénération tout ce qui touche de près à cette mère souverainement vénérable : sa personne, ses privilèges, ses titres, son nom, ses images, les pratiques de son culte...

Nous ferons plus encore : nous imiterons cette mère si digne d'être aimée et vénérée. Rien ne va plus droit au cœur des parents que l'application des enfants à les imiter. Votre mère du. ciel vous aimera d'autant plus qu'elle vous verra plus empressées à marcher sur ses traces, à retracer dans votre vie les vertus dont elle vous a donné l'exemple.

Si nous aimons notre Mère, nous n'aurons pas de peine à l'imiter, car l'amour tend à la ressemblance ; naturellement , presque d'instinct, on copie la personne aimée, non seulement dans ses qualités, mais quelquefois même dans ses défauts. Que notre amour, donc, se révèle par les vertus préférées de la sainte Vierge : l'humilité, la pureté, la charité, la douceur, le détachement, la patience et une solide piété. Nous serons alors en droit de l'appeler notre mère, et nous pourrons compter sur une efficace protection pendant toute notre vie et surtout à l'heure de notre mort. Ainsi soit-il.