LE ROSAIRE ET LE CHAPELET

Ave, gratta plena.

(Luc, i, 28.:

Mes Sœurs,

Parmi les pratiques de piété consacrées à la gloire de Marie, il en est une plus populaire, plus universelle que les autres. On ne saurait dire combien elle est agréable à la mère de Dieu, et quels fruits de sainteté elle a produits et produit encore tous les jours en faveur de ceux qui y sont fidèles. Cette pratique c'est le Rosaire, qui doit son origine à la très sainte Vierge elle-même. Je veux aujourd'hui en faire le sujet de cette allocution. Je vous rappellerai donc sa merveilleuse origine et son excellence.

L'institution du Rosaire, tel que nous le récitons aujourd'hui, remonte à saint Dominique, fondateur de l'ordre des frères prêcheurs, l'un des plus grands serviteurs de la

sainte Vierge. Après avoir longtemps et inutilement prêché contre l'hérésie des Albigeois qui désolait le midi de la France et menaçait d'étendre ses ravages à l'Eglise entière, il se retira dans une chapelle de Notre-Dame, près d'une forêt solitaire, où il passa trois jours en prières, demandant avec larmes, à la Reine du ciel, secours et assistance contre les ennemis de la religion et de la patrie. Ce fut là que la mère de miséricorde lui apparut toute rayonnante de majesté et lui révéla elle-même la dévotion du saint Rosaire. « Sache, ô mon fils ! dit-elle, que le moyen dont l'adorable Trinité s'est servie pouf le salut du monde a été la salutation angélique. Si donc tu veux vaincre ces cœurs endurcis, prêche mon Rosaire, tu en obtiendras les plus heureux effets. »

Dominique aussitôt prend un rosaire à la main, et, avec cette arme si modeste, et en apparence si faible, il se présente à l'ennemi. C'en est assez, et Dieu, par un moyen si vulgaire, sauve son Eglise. En peu de temps, cent mille hérétiques sont ramenés à la vraie foi. Les âmes endurcies dans le mal et jusques-là rebelles se pressent sur les pas de Dominique pour s'unir à la récitation du rosaire... Ils baisent avec amour cette couronne de Marie et l'arrosent de leurs larmes, et la face d'une

partie de la France et de l'Espagne est renouvelée. Dès ce moment, cette admirable dévotion, approuvée par l'Eglise, se répandit avec rapidité, produisit les fruits les plus abondants; et elle est aujourd'hui la pratique favorite des vrais enfants de Marie.

Le chapelet qui est la troisième partie du Rosaire, est entre les mains de tout le monde ; il est la joie de tous les âges, de toutes les conditions, des savants comme des ignorants, des riches comme des pauvres, des petits comme des grands, des sujets comme des rois.

On raconte qu'un jour, les ambassadeurs du roi d'Angleterre ayant trouvé Louis XIV disant son chapelet, le grand monarque leur demanda la permission de l'achever. « C'est une pratique, dit-il, que je tiens de la reine ma mère, et je serais fâché d'y manquer un seul jour de ma vie. »

Le chapelet s'appelle ainsi parce que anciennement les hommes et les enfants en ornaient leur coiffure et le portaient sur la tête comme un petit chapel. On le nomme aussi couronne de la sainte Vierge. Cette auguste reine porte dans le eiel une couronne de douze étoiles : in capite ejus coronna stellarum duodecim; c'est une marque distinctive que le tout-puissant lui a donnée, en l'élevant au-dessus de tous les princes de la cour céleste. Pour vous, pieuses

enfants de Marie, n'ayant rien de mieux à lui offrir, présentez-lui une couronne de prières, la couronne composée du salut de l'ange et de la belle oraison enseignée par son divin Fils. Vous n'avez pas toujours le temps de réciter le rosaire entier, mais la récitation du chapelet est courte, facile, à la portée de tout le monde. Prenez donc la résolution d'être fidèles à cette pieuse et sainte pratique, car d'après le bienheureux Alain, elle est une marque de prédestination.

Le chapelet peut se réciter partout. Le laboureur le récite en se dirigeant chaque matin vers le lieu de son travail; le domestique le récite le long des rues en allant exécuter les ordres de son maître ; l'ouvrière dans son atelier, le voyageur en chemin, la garde-malade auprès du lit où elle veille; le malade luimême est heureux quand il peut encore faire passer entre ses doigts affaiblis les grains de son chapelet.

On peut appeler le chapelet la reine des dévotions, dit le P. Faber, et je ne puis concevoir qu'une âme fasse des progrès dans la vie spirituelle, si elle n'a l'habitude de le réciter. Rien, en effet, de plus excellent.

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Il suffit de considérer l'ensemble des saintes prières qui composent le rosaire, pour nous en faire concevoir la plus haute estime et faire naître en nous un sincère attachement à ce pieux exercice.

Le rosaire est une prière composée de la plus belle profession de foi que puisse faire un chrétien, c'est-à-dire du symbole des apôtres, qui lui sert comme de préambule et d'introduction; de l'Oraison dominicale, sortie de la bouche de Notre-Seigneur lui-même, et qui est, par conséquent, la prière par excellence; et enfin des gracieuses parole que l'ange du Seigneur adresse à Marie, en lui annonçant le grand mystère que le Ciel allait opérer en elle. Quelle bouche humaine pourra jamais dire tout ce qu'il y a de beau, de sublime et de divin dans ces prières où sont proclamées, dans le langage du ciel, toutes les gloires, toutes les grandeurs et les perfections de Marie !

Le rosaire est une chaîne divine qui nous unit à Marie, notre mère; c'est l'échelle admirable du ciel, dont chaque Ave, Maria forme un échelon, qui rapproche d'un degré celui qui l'utilise.

La mère de Dieu ne permettra jamais que son enfant, fidèle à lui dire cent cinquante fois par jour : « sainte Marie, mère de Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort », tombe dans l'enfer. Chaque Ave, Maria qu'il récite est un coup terrible qui brise la tête du serpent. Selon le pape Grégoire XII, le rosaire est l'instrument de destruction du péché, du recouvrement de la grâce et de la gloire de Dieu.

Monseigneur Dupanloup, évêque d'Orléans, raconte au sujet du chapelet la touchante histoire que voici :

ce J'étais auprès d'un lit de mort, où je réconciliais et bénissais le dernier soupir d'une enfant qui m'était bien chère : c'était une toute jeune femme, à qui naguère j'avais fait faire la première communion... Elle avait vingt ans; il y avait un an à peine que j'avais béni son mariage. Riche, brillante, et mère depuis quelques jours, heureuse, au milieu de tout ce bonheur présent et de ces rêves d'avenir, elle allait mourir frappée d'une de ces maladies inexorables auxquelles on n'échappe pas. Je ne savais comment aborder la malade et je fus stupéfait quand, arrivé près d'elle, je lui trouvai le sourire sur les lèvres... La mort s'avançait à pas pressés; elle le savait... Je ne pus m'empêcher de lui dire : O mon enfant, quel

coup!.. Est-ce que vous ne croyez pas, dit-elle, que j'irai au ciel? Mon enfant, répondis-je, j'en ai une grande espérance... Et moi, reprit-elle, j'en suis sûre. Quand j'ai fait ma première communion, vous m'avez recommandé de dire tous les jours, l'Ave, Maria, et de le bien dire. Je l'ai dit tous les jours et même, depuis quatre ans, je n'ai pas manqué un seul jour de dire le chapelet tout entier, et c'est cela qui fait que je suis sûre d'aller au ciel. — Et comment? — Ah! Je ne puis pas croire, ajouta-t-elle avec gravité, que j'aie dit depuis quatre ans, cinquante fois par jour à la sainte Vierge : sainte Marie, mère de Dieu, priez pour moi pauvre pécheresse, maintenant et à l'heure de ma mort, et qu'en ce moment, où je vais mourir, elle ne soit pas près de moi. Elle y est, j'en suis sûre, elle prie pour moi, et c'est elle qui va m'introduire au ciel. » Je vous souhaite, mes sœurs, cette confiance à votre heure dernière.

La dévotion du rosaire a pour objet d'honorer les quinze principaux mystères de la vie de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère. On récite à cet effet quinze fois l'Oraison dominicale et cent cinquante fois la Salutation angélique. Ces cent cinquante Ave, Maria représentent et suppléent, pour ceux qui ne savent

pas ou ne peuvent pas les lire, les cent cinquante psaumes de David, et voilà pourquoi les papes ont appelé le rosaire le psautier de la Vierge.

Etant composé des prières les plus augustes de notre religion, il est comme une guirlande de fleurs qu'on présente à celle que PEglise invoque sous le nom de rose mystique.

Autant de fois nous disons à la sainte Vierge : Ave, Maria, autant de fois cette gracieuse reine nous salue.

Chaque Ave, Maria est une rose que la main pieuse de l'enfant de Marie place à la couronne glorieuse de sa sainte Mère. La Vierge admirable convertit cette rose en une perle précieuse dont elle embellit la couronne de sa fidèle servante.

Ajoutez à ces immenses avantages les fruits de sainteté que cette admirable dévotion a produits dans les âmes. Il n'est personne qui, l'ayant pratiquée avec foi et amour, n'en ait ressenti les merveilleux effets. Aussi l'Eglise Ta-t-elle enrichie du trésor de ses grâces, et le Ciel l'a-t-il autorisée par d'éclatants miracles. Oh ! combien donc cette dévotion est excellente et avantageuse! Combien elle doit vous être chère!

Je termine cette allocution, mes sœurs, en vous engageant à vous enrôler toutes dans la

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sainte milice du Rosaire, et en vous exhortant à tresser souvent et sans respect humain cette magnifique couronne de roses, en l'honneur de Marie. Imitez en cela un jeune élève des plus distingués de l'école polytechnique qui perdit son chapelet. Un camarade l'ayant trouvé, à l'heure de la récréation il appela toute l'école, attacha le chapelet à un des arbres de la cour, et, d'un air de défi : « que celui à qui il appartient vienne le réclamer, s'écria-til. » — « C'est moi qui l'ai perdu, dit tranquillement le jeune élève en s'avançant au milieu de ses condisciples : ce chapelet est un souvenir de ma mère, j'y tiens beaucoup et je le récite tous les jours. » — Bravo ! s'écrie une grosse voix. Tous se retournent; c'était le général commandant de l'Ecole. — « Bravo ! mon ami, dit-il en serrant la main du jeune chrétien, vous êtes un homme de cœur et d'énergie. Continuez ainsi, vous ferez votre chemin. » Ce jeune homme sortit le premier de l'école, et pendant tout le temps qu'il y demeura, il fut le plus estimé, le plus aimé de tous. Comme lui, faites-vous une loi de réciter chaque jour le chapelet de la très sainte Vierge. Peut-être n'attirerez-vous pas les applaudissements de vos semblables, mais vous ferez l'admiration des anges ; vous serez bénies de Dieu et protégées par la Reine des cieux. Ainsi soit-il.

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