DEVOTION AUX SAINTS PATRONS

Stt mcmoria illorum in benedictionc

Que leur mémoire soit à jamais bénie.

(Eccles., xlvi, 14.)

Si Dieu nous recommande de bénir la mémoire des saints, ce n'est pas simplement pour rendre gloire à leurs vertus. Ces âmes d'élite, arrivées au bienheureux séjour, ne se confinent pas dans un froid égoïsme, jouissant à leur aise de la félicité dont le Seigneur les inonde. Elles se souviennent de la terre et de ceux qu'elles y ont laissés. Leur bonheur ne leur fait pas oublier nos misères, et, parce qu'elles sont au port, elles ne se désintéressent pas de notre course à travers cet océan qu'elles ont parcouru avant nous, et où les naufrages sont si nombreux. Elles suivent avec une sainte anxiété toutes les péripéties de notre voyage, et supplient avec d'ineffables instances Celui qui commande aux vents et à la mer de guider notre barque et de la conduire sûrement au rivage de la bienheureuse éternité.

Mais, mes sœurs, parmi toutes ces âmes dévouées, il en est qui ont pour nous une tendresse plus particulière et qui nous suivent avec une sollicitude toute spéciale; ce sont celles que l'Eglise nous a données pour protectrices en nous imposant les noms qu'elles ont portés sur la terre.

Il est bon, mes sœurs, de méditer quelquefois sur ce point de la doctrine chrétienne ; car plus notre dévotion envers les saints patrons sera grande, plus leur protection sera efficace.

Arrêtons-nous aujourd'hui à ces deux pensées : ce que font pour nous nos saints patrons; ce que nous devons faire pour eux.

Il était d'usage chez les Romains que, parmi les familles nobles et puissantes qui composaient le sénat, chaque habitant de la campagne se choisît un patron, c'est-à-dire un protecteur. Celui-ci devait non seulement plaider la cause de son client devant le sénat, quand il devenait justiciable de cette haute assemblée, mais il était tenu de défendre et de faire valoir ses droits devant toutes les juridictions, de le diriger dans ses affaires, et de

2ô2 LA PIEUSE CONGREGANISTE

le protéger contre tous ses ennemis, quels qu'ils fussent. Ce que la sagesse de Rome païenne avait fait pour sauvegarder les intérêts temporels de ses enfants, la sagesse de Rome chrétienne l'a fait pour les intérêts du peuple fidèle.

Il y a dans l'Eglise de Jésus-Christ, comme dans toute société, quoique sous des rapports différents, des grands et des petits, des puissants et des faibles. Les grands, les puissants sont ceux qui demeurent près du Roi des rois, ce sont les saints. Les petits, les faibles, sont ceux qui travaillent péniblement pour se faire un trésor dans le ciel; ce sont tous les chrétiens. Or, pour venir à bout de cette sainte entreprise, ceux-ci ont à lutter contre des ennemis nombreux et puissants. Eh bien, pour seconder leurs généreux efforts, l'Eglise a voulu que chacun d'eux se choisît un protecteur parmi les saints du ciel.

Ces patrons sont sans cesse au pied du trône de l'Eternel; ils y sollicitent pour leurs clients les grâces dont ceux-ci ont besoin; ils parlent en leur faveur, comme des avocats dévoués et éloquents; car Dieu leur fait la grâce de connaître d'une manière spéciale les besoins de ceux qui se sont mis sous leur protection. Sentinelles vigilantes, ils ont sans cesse les yeux fixés sur eux, pour les préserver

des surprises de l'ennemi et pour les protéger quand ils sont attaqués.

Après cela, ils encouragent leurs clients à la lutte, à la pratique du devoir, à l'exercice des vertus chrétiennes, en leur disant comme saint Paul : Imitatores meiestote, soyez mes imitateurs. Je vous ai donné l'exemple. La route que vous avez à suivre, je l'ai parcourue avant vous ; les obstacles que vous avez à surmonter, je les ai vaincus avant vous; les vertus que vous avez à pratiquer, je les ai pratiquées jusqu'à l'héroïsme. Vous n'avez qu'à faire ce que j'ai fait, à marcher sur mes pas, et, comme moi, vous arriverez au suprême bonheur.

Voilà, mes sœurs, ce que nos saints patrons sont pour nous ; que devons-nous faire pour eux?

Il est, mes sœurs, une prière que vous avez sans doute apprise sur les genoux de votre mère et que vous redites tous les jours en l'honneur de votre sainte patronne; cette prière la voici : « Grande sainte, dont j'ai l'honneur de porter le nom, protégez-moi, priez pour moi, afin que je puisse servir Dieu comme vous sur la terre et le glorifier éternellement avec vous dans le ciel. » Eh bien, il

y a là, dans ces quelques mots, l'énoncé des principaux devoirs que nous avons à remplir envers nos saints patrons. Grande sainte, dont fax l'honneur de porter le nom : voilà qui commande le respect. — Protégez-moi : ces mots exigent de notre part la confiance. — Priepour moi : ceux-ci nous font un devoir de l'invocation. — Afin que je puisse servir Dieu comme vous Vave\ servi sur la terre : ces paroles appellent l'imitation ; et le terme final de tout cela, c'est que nous puissions un jour glorifier Dieu dans le ciel, en union avec nos saints patrons. Donc respect, confiance, invocation, imitation; voilà les principaux devoirs que nous avons à remplir envers nos célestes protecteurs.

i° Le respect. — Certes, les grands de ce monde, surtout quand leurs vertus sont en rapport avec leur dignité, sont pour nous les objets d'une sincère vénération. Naturellement, sans efforts, nous nous inclinons devant toute vraie grandeur, et nous lui donnons, non seulement l'hommage extérieur de notre respect, mais celui d'une vénération qui part de l'âme. Eh bien, ferions-nous moins pour les grands du paradis, pour les amis du Roi des rois, qui ont mérité par l'héroïsme de leurs vertus d'être placés près de lui, sur des trônes impérissables ? Non, mes sœurs, nous

ne pouvons pas faire moins ; nous devons même faire plus, car ce qui nous paraît grand sur la terre ne l'est pas toujours aux yeux de Dieu, tandis que les grandeurs du ciel ont subi Tépreuve du jugement divin. Notre vénération est donc due à nos célestes protecteurs, et nous devons, par conséquent, la leur témoigner par tous les moyens possibles, mais surtout en publiant leurs vertus, en rendant hommage à leur sainteté, et en honorant par notre conduite le nom qu'ils ont porté et qui nous a été imposé au baptême. Ce nom du baptême doit avoir toutes nos prédilections, nous devons le placer bien avant celui de notre famille, car celui-ci n'est pas toujours honoré par tous ceux qui le portent, tandis que nous savons que celui de notre baptême a été illustré par un saint. C'est par respect pour ce nom que les évêques et les rois, a partir du jour de leur sacre, ne s'appellent plus du nom de leur famille, quelque distingué qu'il soit, mais du nom de leur baptême. Leurs actes les plus importants sont passés sous ce nom. Saint Louis, roi de France, ne signait que Louis de Passy, parce qu'il avait été baptisé à Passy sous le nom de Louis.

2° Mais si nos patrons méritent nos respects et notre vénération, ils sont dignes par là même de notre confiance. Les vertus qui nous

les rendent véne'rables doivent nous donner une haute idée de leur crédit auprès du bon Dieu. Plus leur sainteté a été grande sur terre, plus ils sont élevés dans le ciel ; plus leur trône est placé près de celui de l'Eternel, plus leur crédit est grand, et par conséquent plus ils peuvent nous être utiles. Si les grands de ce monde font passer leurs faveurs par les mains de ceux qui les approchent, pensezvous que Dieu ne fait pas de même ? Principe de tout bien, il pourrait dispenser lui-même les trésors de sa bonté et de sa miséricorde, et cependant il tient à ce que ses bienfaits arrivent à ses enfants de l'exil par l'intermédiaire de ceux qui sont déjà dans la patrie et qui s'empressent autour de son trône.

3° Demandez donc, mes sœurs, par l'intercession de vos saints patrons; invoquez le secours de cesamis de Dieu dans les besoins les plus pressants de votre âme et de votre corps. Invoquer les saints est une chose non seulement permise, mais très avantageuse. Si Jésus- Christ est le grand médiateur entre Dieu et nous, les saints sont nos intercesseurs auprès du Sauveur. La sainte Vierge, les Apôtres ont souvent rempli ce rôle, même alors qu'ils étaient encore sur la terre. Aux noces de Cana, c'est Marie qui s'interpose entre la honte des époux et la bonté toute-puissante de Jésus. Au

désert, les Apôtres intercèdent en faveur de la foule qui a suivi le Maître. Sur le seuil de la porte spécieuse du Temple, c'est saint Pierre qni appelle sur un boiteux de naissance la toute-puissance de Jésus : in nomine Christi Jesu Na^areni, sitrge et ambula. Si donc Dieu a voulu placer les saints entre lui et nous, c'est qu'il veut que par eux nous allions à lui, que par eux il vienne à nous. C'est donc entrer dans les desseins de Dieu que de recourir à l'intercession des saints ; partant, rien de plus légitime que cette pratique. Aussi, non seulement l'Eglise l'a approuvée, mais elle l'a encouragée dans tous les siècles de sa vie ; et pour prouver combien elle attache d'imporlance à cette pratique de son culte, elle a voulu d'abord que tout homme baptisé eût un patron, puis elle en a donné un à chaque paroisse, à chaque diocèse, à chaque nation, et, dans ces derniers temps, elle a placé l'univers catholique tout entier sous la protection de saint Joseph.

Et certes, l'expérience de dix-huit siècles prouve que l'invocation des saints n'est point une pratique vaine et stérile, mais une pratique d'une incontestable utilité. Mille fois pour une, la protection des bienheureux s'est montrée d'une manière frappante, soit en faveur des individus, soit en faveur des sociétés. La

vie des saints est autant le récit de leur protection que celui de leurs vertus. Priez donc, mes sœurs, mais priez avec confiance et persévérance. Vos patrons veulent votre bien, et tôt ou tard Dieu exaucera leurs supplications et les vôtres.

4° Et si vous voulez, mes sœurs, trouver un accès plus sûr auprès de vos saints patrons, montrez-vous fidèles imitatrices de leurs vertus. En nous donnant des protecteurs, l'Eglise veut aussi nous donner des modèles. A côté de notre extrême faiblesse, elle voit nos ignorances et nos lâchetés. Non seulement nous sommes trop faibles pour résister à tous nos ennemis, mais nous ignorons souvent les moyens de les vaincre ; et si nous les connaissons, trop souvent nous n'avons pas le courage de les employer. C'est pourquoi elle nous a mis devant les yeux des modèles. En nous faisant voir que des hommes comme nous ont triomphé de leur ennemis, elle ferme la bouche à notre pusillanimité.

La vertu, en effet, n'est plus impraticable pour nous, dès que nous la contemplons dans l'un de nos semblables qui a vécu dans les mêmes conditions que nous. On ne craint plus, d'un autre côté, de faire fausse roule, lorsqu'on marche sur les traces de celui qui déjà est arrivé au port.

Sans doure, me direz-vous, cela est vrai, mais il est vrai aussi que les saints sont des personnages hors ligne qu'il faut admirer, mais qu'il serait téméraire de vouloir imiter. Non, mes sœurs, les saints ne sont pas des êtres à part, des géants de vertu qu'on ne saurait égaler. Ces héros de la religion, que nous plaçons sur nos autels, étaient naguère parmi nous, entièrement semblables à nous, vivant à peu près dans les mêmes conditions que nous. Comme nous ils avaient des passions à combattre, et de plus violentes peutêtre; comme nous ils vivaient, pour la plupart, au milieu de la corruption du siècle.

Ils n'avaient pas d'autres moyens de sanctification que nous , et cependant ils sont devenus des saints! Pourquoi ne ferions-nous pas comme eux? Il y aura de la peine, sans doute-, il faudra s'imposer des sacrifices; il faudra combattre généreusement et sans relâche ; mais qu'importent la peine , les sacrifices, si on arrive à poser sur son front l'auréole de la sainteté II! Donc, mes sœurs, étudiez avec soin les modèles qui vous sont offerts dans vos saintes patronnes ; méditez souvent leurs vertus, afin d'en faire la règle de votre conduite. Dites-vous avec saint Augustin : Ne pourrai-je pas ce qu'ont pu telle ou telle sainte ? Non potero quod isti et

istœ? et Dieu secondera votre bonne volonté par l'efficacité de sa grâce, et avec ce divin secours vous gravirez, sans regarder en arrière, la montagne de la perfection chrétienne. Là s'ouvrira devant vous la porte de la Jérusalem céleste. Ainsi soit-il.