L'EXEMPLE DES SAINTS

Sancti estote quia ego sanctus sum.

Soyez saints parce que je suis saint.

(Lévit., xi, 44.)

Mes Sœurs,

Dieu appelle tous les chrétiens à la sainteté, mais tous ne sont pas appelés au même degré de perfection, ni par les mêmes voies. C'est à tous que Notre-Seigneur a dit : « Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait : Estote ergo pos,perfecti sicut et Pater pester cœlestis perfectus est. C'est à tous que le Saint- Esprit fait un devoir d'être saints, comme luimême est saint : Sancti estote quia ego sanctus sum. Pour nous déterminer à le devenir, il nous met sous les yeux une multitude innombrable d'âmes de tous les âges, de tous les états et de toutes les conditions, qui sont parvenues à la sainteté malgré les obstacles de tout genre qu'elles ont rencontrés. Vous êtes convaincues, mes sœurs, que vous êtes appelées à la sainteté; je ne veux donc pas vous prouver que vous devez travailler chaque jour

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à votre perfection, mais je viens, par l'exemple des saints, réfuter les divers prétextes que le démon peut vous fournir pour vous détourner de travailler sérieusement à cette grande affaire. Je rapporte ces prétextes à cinq chefs principaux : Le temps, la position sociale, l'entourage, nous-mêmes, et la grâce.

Du côté du temps. — Il n'est pas rare d'entendre ces paroles : « Je n'ai pas le temps de travailler à ma sanctification. Mes occupations quotidiennes ne me laissent pas un instant de loisir! — Vous n'avez pas le temps! Mais vous avez toute votre vie. Pourquoi vous estelle donnée? Est-ce pour autre chose que pour gagner le ciel? D'ailleurs êtes-vous plus occupées que ne l'ont été sainte Thérèse, sainte Catherine de Sienne, sainte Claire, sainte Madeleine de Pazzi et une nombreuse légion de saintes qui sont aujourd'hui dans la gloire? Ah ! si vous donniez à votre sanctification tout le temps que vous accordez à vos plaisirs, à la vanité, à la promenade, à des visites inutiles. . . que votre perfection serait grande!

Vos occupations, dites-vous, ne vous laissent pas un instant de loisir! Mais la plus

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importante de toutes vos affaires, c'est celle qui regarde votre salut. Dieu vous le déclare formellement : Quœrite primùm regnum Dei : Cherchez avant tout le royaume de Dieu. Uniim est necessarium : Une seule chose est nécessaire, le salut. Du reste, il vous est facile de faire servir à votre sanctification les longues heures que vous donnez à vos affaires temporelles. Vous n'avez qu'à offrir à Dieu votre journée tout entière et à surnaturaliser tous vos actes, selon le conseil de saint Paul : « Quoi que ce soit que vous fassiez, faites toutes choses pour la gloire de Dieu. »

Du coté de la position sociale. — Mais, me dira peut-être quelqu'une d'entre vous, je suis dans une famille où l'on mène grand train, le maniement des affaires absorbe tous mes instants. Soit, mais sainte Agathe, comtesse, noble et illustre, sainte Pulchérie, impératrice d'Orient, sainte Bathilde, reine de France, sainte Hélène, duchesse, sainte Hélène, impératrice, ont occupé une haute position. Au milieu d'une cour frivole, elles présidaient néammoins au gouverment de leur maison, à l'éducation de leur famille*, ont-elles

pour cela passé un seul jour sans servir le Seigneur?

Sans doute, répondent plusieurs d'entre vous, quand on est riche on peut travailler à sa perfection; mais cela est bien difficile quand on est pauvre et fille de service. Il faut cependant songer à vivre et accomplir la volonté de ses maîtres. — Oui, il faut songer à vivre, mais ne pas oublier qu'on doit mourir, et mourir saintement. Sainte Blandine et sainte Zite, servantes; sainte Marie et sainte Julie, esclaves; sainte Colette et sainte Rose de Viterbe, de familles pauvres, ont-elles, à cause de leur modeste condition, cessé un instant d'être les fidèles servantes du Seigneur?

J'en conviens, me dit une autre, ce ne serait pas difficile de travailler à sa propre perfection, si on n'avait qu'à songer à soi; mais j'ai un père, une mère à nourrir, des frères et des sœurs à soigner. — J'admets votre observation. Vous avez aussi une âme à sauver. Puis, en donnant vos soins aux membres souffrants de votre famille, vous travaillez pour Dieu et pour votre âme. Offrez au Seigneur vos peines, et vous acquerrez d'incalculables mérites pour le ciel.

Voici venir celles qui sont occupées à l'agriculture, et qui disent : « Les travaux de la terre sont si fatigants qu'ils ne laissent pas un

instant de repos; comment alors s'occuper sérieusement de son salut? — Ils vous laissent au moins le dimanche, puisqu'il est défendu de travailler en ce saint jour. Du reste, le travail offert chaque jour à Dieu et accepté avec résignation, est un moyen de sanctification. Saint Isidore, laboureur, a bien pu se sanctifier au milieu des travaux des champs, sous le soleil brûlant d'Espagne. Et au jour du jugement nous verrons s'élever des rangs des cultivateurs des élus si nombreux, qu'ils ressembleront à une abondante récolte d'un champ fertile ensemencé d'un bon grain.

Pourquoi ne seriez-vous pas de ce nombre? Enfin, voici les petites bergères, qui trouvent à leur tour un obstacle à la sainteté dans leur métier. — Servir, disent-elles, dans une bonne maison, ou travailler la terre, passe; mais paître les troupeaux, quelle vie ! Heureuse vie, mes enfants, et bien favorable au salut. Le premier juste, Abel; le saint patriarche Jacob ; l'illustre patronne de Paris, sainte Geneviève; Germaine Cousin, la vénérable sœur Benoîte, fondatrice de Notre-Dame du Laus, ne se sont-ils pas sanctifiés à la garde de leurs troupeaux ? L'Enfant-Dieu n'a-t-il pas témoigné une affection particulière aux personnes de cette condition lorsqu'il a voulu que ses premiers adorateurs fussent des bergers? Donc

votre houlette peut se changer un jour en un sceptre royal, au paradis que Dieu réserve aux humbles et aux petits.

Voici d'autres prétextes; ils sont tirés du côté de l'entourage. — Je suis, dit Tune, dans une société corrompue; je n'ai devant les yeux que des scandales incessants ! — C'est un malheur, pieuses enfants, mais sainte Agnès et sainte Lucie livrées à d'infâmes corrupteurs, sainte Bibianne confiée par ses persécuteurs à une femme débauchée pour la séduire, sainte Potamienne vivement sollicitée au mal par le maître qu'elle servait, ne vivaient-elles pas au sein d'une société corrompue? Et malgré cela elles se sont raidies contre les mauvais exemples, et elles ont triomphé du crime. Ne pourrez-vous pas ce qu'elles ont pu? — Les premiers chrétiens, vivant au milieu des scandales des païens, étaient dans une société plus perverse que la nôtre ; en ont-ils été moins fidèles à Dieu et moins dévoués à la vertu? Marchez sur leurs traces, et malgré votre triste entourage vous vous sanctifierez.

Je suis, dit une autre, dans une famille antichrétienne; les membres qui la composent

n'ont ni foi ni loi; ils se moquent de Dieu et de ceux qui le servent. — C'est fâcheux, sans nul doute, mais sainte Barbe avait un père qui voulait la faire apostasier; sainte Monique avait un époux païen et un fils libertin; sainte Clotilde était tyrannisée par un époux qui ne voulait pas laisser baptiser ses enfants. Ontelles pour cela failli à leurs devoirs? A leur exemple, priez pour la conversion des personnes qui vous sont chères. Si malgré vos efforts vous ne pouvez par vos larmes et vos prières les gagner à Dieu, sauvez-vous vous-mêmes. Soyez bonnes avec les mauvais, et vous ferez une sainte violence au ciel : ici-bas, chacun pour soi et Dieu pour tous.

Mais, dit une troisième, les personnes qui ont autorité sur moi, mes maîtres, mes supérieurs me commandent le mal! — • Ils vous commandent le mal? c'est un affreux désordre. Faites le bien quand même, vous le pouvez puisque vous le devez. La synagogue défend aux apôtres de prêcher Jésus-Christ, et les apôtres malgré cette défense, remplissent Jérusalem du nom adorable du Sauveur.

Jugez vous-mêmes, disaient-ils aux tyrans qui voulaient leur imposer silence, s'il vaut mieux obéir aux hommes qu'à Dieu.

Le préfet Almaque commande à sainte Cécile d'offrir de l'encens aux dieux de l'empire,

elle s'y refuse et mérite la couronne des martyrs. Un gouverneur de Dioclétien offre la vie à sainte Eulalie et à sa compagne, sainte Julie, si elles veulent adorer les idoles et renier le Dieu des chrétiens. — Est-il juste et raisonnable de renier le créateur de toutes choses pour rendre le culte suprême à de vaines idoles? répondent-elles et elles; montent au ciel par le martyre.

L'empereur Maximien commande à la légion thébaine, composée de jeunes soldats chrétiens, de persécuter les adorateurs de Jésus-Christ; ils s'y refusent. Nous sommes vos soldats, disent-ils à l'empereur, mais nous sommes aussi les serviteurs de Dieu. Nous vous devons, à vous, le service des armes, à lui, l'innocence de notre vie. Si vous ne nous commandez que des choses justes, en harmonie avec celles de Dieu, nous vous obéirons comme nous l'avons fait jusqu'ici. Nous avons pris les armes pour nos concitoyens et non contre eux. Maximien irrité commande de les faire mourir. Ils meurent sans résistance au nombre de six mille six cents.

Enfin, une quatrième apporte une autre excuse. Les occasions sont séduisantes ; il est difficile de ne pas se laisser entraîner ! Je conviens que parfois la pente est glissante, que les circonstances sont critiques, mais sont-

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elles comparables à celles où s'est trouvée la chaste Suzanne, sollicitée par d'infâmes vieillards, obligée d'opter entre le péché et la mort? Elle préfère la mort. — Sont-elles de la nature de celles qu'a eu à fuir le pudique Joseph, obligé de céder aux coupables desseins de l'épouse de Putiphar ou d'aller s'ensevelir tout vivant dans une sombre et infecte prison ? Vous êtes-vous jamais trouvée dans des circonstances aussi difficiles que celles où se trouva le profond et savant Thomas d'Aquin, enfermé par ses parents dans une tour avec une méchante créature chargée de le détourner de sa vocation au sacerdoce ? Cependant tous ont triomphé des suppôts de l'enfer. Estce que Dieu n'est pas assez puissant pour vous faire triompher vous-même ?

Mais les obstacles les plus grands ne sont pas toujours hors de nous, souvent ils sont en nous-mêmes. — J'ai, dit l'une, un tempérament fougueux. Tout me contrarie, tout m'irrite ! — Mais tous les saints n'ont pas reçu du ciel ce caractère souple et docile qui se plie sans beaucoup d'efforts à la vertu. Autrement, que signifieraient ces plaintes d'un des plus émi-

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nents d'entre eux : « Hélas ! dit-il, je fais le mal que je condamne et je ne fais pas le bien que je voudrais ! Je sens dans mes membres une loi qui se révolte contre la loi de Dieu; et cette lutte me rend le plus malheureux des hommes. » Infelix homo ! celui qui se plaint ainsi n'est autre que le grand Apôtre, ce vase d'élection. Et sans remonter si haut, croyezvous que saint François de Sales, la gloire des derniers siècles, eût reçu de la nature cette douceur à toute épreuve qui l'a rendu si cher à Dieu et aux hommes? Au contraire, il était né avec un caractère bouillant, impétueux et colère. Pour devenir le plus doux des hommes, il s'est tellement fait violence, qu'après sa mort on a trouvé des pétrifications biliaires dans son foie.

Vous me direz peut-être : J'ai le cœur tendre et des passions violentes ! Comment résister à l'attrait des créatures? Mais, ma sœur, votre cœur est-il plus tendre que celui de Marie-Madeleine, de Marguerite de Cortonne et de saint Augustin? Cependant, à force de luttes et de combats, ils ont tourné leurs affections du côté de Celui qu'on ne saurait trop aimer, le Dieu d'amour.

Vous êtes tyrannisée par de fougueuses passions! C'est possible; mais ces passions sont-elles comparables à celles qu'a eu à

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combattre la pénitente Thaïs durant quatorze ans dans le désert? Sont-elles aussi violentes que celles qu'a eu à vaincre l'austère saint Jérôme, enseveli près la grotte de Bethléem? Pour triompher des désordres de son imagination toute de feu, et pour amortir les flammes de la concupiscence qui le dévoraient, il se meurtrissait la poitrine à coups de cailloux. Pourquoi ne pourriez-vous pas ce qu'ont pu les saints : Non potero quod isti et istœ ? C'est l'argument dont se servait saint Augustin pour combattre ses passions.

Mais je vous entends, vous vous retranchez sur votre faiblesse et vous dites : Je suis si faible que je retombe sans cesse ! — Vous êtes faibles, je veux le croire, mais les saints; composés d'os et de chair comme vous, étaient sujets aux mêmes faiblesses que vous; témoin les défections et les défaillances d'un grand nombre d'entre eux. Que nous disent la chute de David, le reniement de saint Pierre, l'incrédulité de saint Thomas, les désordres de Marie Egyptienne, de Marguerite de Cortone et de sainte Pélagie ? Qu'on peut retomber dans le péché. Mais les saints, après avoir fait la triste expérience de leurs faiblesses, se sont défiés d'eux-mêmes pour ne compter que sur la grâce ; ils se sont convertis, et avec l'aide d'en haut ils ont persévéré dansla sainteté.

Sans doute, dites-vous, avec des grâces de choix on peut se vaincre, mais je n'ai pas ces secours surabondants qu'ont eus les saints. — Ingrate ! Dieu peut-il faire pour vous plus qu'il ne fait ? Après vous avoir appele'e à la grâce du christianisme, n'a-t-il pas mis les sacrements à votre disposition ? Ne vous donne-t-il pas chaque jour ces bonnes pensées, ces salutaires inspirations qui vous poussent avec force vers le bien ? Ne fait-il pas retentir bien souvent à vos oreilles la parole sainte qui a éclairé le monde ? N'est-ce pas pour vous ramener à la vertu qu'il fait naître dans vous ces troubles, ces remords, ces inquiétudes qui vous reprochent si amèrement vos défections et vos longues résistances à son appel ? Ah ! tous ces bienfaits prouvent que du côté de Dieu les secours ne vous manquent pas. Ce qui vous manque, mes sœurs, c'est votre concours, c'est la bonne volonté.

Et ne dites pas comme quelques-unes : Dieu m'a éprouvée bien souvent et de toutes les manières; il exige trop de moi. — Dieu vous a éprouvée, je veux le croire. N'en a-t-il pas le droit? Ne Pavez-vous pas mérité?... A-t-il mis votre foi à des épreuves semblables à celles

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d'Abraham? Vous a-t-il demandé le sacrifice de toutes vos affections les plus chères comme il Ta exigé de la mère des sept frères Machabées et de sainte Félicité ?

Vous le voyez, mes soeurs, la grâce nous est accordée largement, et avec elle nous pouvons, à l'exemple des saints, triompher de tous les obstacles qui s'opposent à notre sanctification. Donc laissez-moi vous dire en terminant, comme le Seigneur au peuple d'Israël : Ornes enfants, sanctifiez-vous et soyez saintes : Sanctijîcamini et estote sancti, afin que bientôt le ciel soit votre partage et les saints les compagnons de votre gloire. Ainsi soit-il.