PENSEE DE L'ETERNITE

Ibit homo in domum œternitatis suce.

L'homme s'en ira dans la maison de son éternité.

(Ecclesiast. xn, 5.)

Mes Sœurs,

D'où vient l'insensibilité d'un grand nombre de chrétiens pour l'importante affaire de leur salut? Pourquoi leur esprit et leur cœur sont-ils constamment tournés vers la terre et rarement vers le ciel? Pourquoi se préocupent-ils sans cesse de ce qui passe et rarement de ce qui est éternel ? Le prophète Jérémie répond que ces désordres proviennent de ce que l'on ne réfléchit pas assez sur les grandes vérités de la foi : Desolatione desolata est terra, quia nullus est qui recogitet corde. Pour ne pas vous laisser prendre à cette fatale indifférence à l'égard de vos destinées éternelles, je viens vous montrer les avantages de la pensée de l'éternité, persuadé que cette pensée influera considérablement sur votre

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conduite. Voici les trois réflexions sur lesquelles j'appelle votre bienveillante attention :

i° Il y a-t-il une éternité?

2° Qu'est-ce que l'éternité?

3° Quelle sera mon éternité?

Et d'abord, y a-t-il une éternité ? — Oui, incontestablement oui. Cette vérité de foi est clairement exprimée dans nos divines Ecritures. Voici ce que nous dit le prophète Daniel, organe du Saint-Esprit: Qui dormimiunt in terrce pulvere evigilabunt, alii in vitam œternam et alii in opprobrium, ut videant semper.

Il y a devant Dieu deux classes d'hommes : des justes et des pécheurs. Il en est qui meurent dans la grâce du Seigneur et d'autres qui terminent leur vie dans sa disgrâce. Aux méchants les supplices, aux justes la vie ; aux justes et aux méchants l'éternité : Ibunt hi in supplicium œternum , justi autern in vitam œternam. Dans le livre de Judith, le saint- Esprit ne nous enseigne pas moins clairement cette vérité de foi. Il dit en parlant des réprouvés, que Dieu répandra dans leur chair le feu et les vers, afin qu'ils brûlent et

soient déchirés éternellement. Donc le pécheur après sa mort entre dans les supplices éternels, et là il brûle.... Que fait-il après avoir passé dans le feu autant de siècles qu'il y a d'étoiles au firmament, de grains de sables sur le rivage delà mer? Il brûle... Ne rne le demandez pas davantage, car si vous persistiez à me le demander, éternellement je vous donnerais la même réponse. Oui, mes sœurs, nous devons croire, sur l'autorité de la parole de Dieu qui nous est transmise par l'infaillible autorité de l'Eglise, qu'après ce temps où tout passe, nous rentrerons dans l'éternité où rien ne passe : Credo... carnis resurrectionem, vitam œternam. Il y a donc une éternité.

Mais qu'est-ce que l'éternité ? Le langage ne peut exprimer ce que l'esprit ne peut comprendre. Or, rien de plus incompréhensible que l'éternité : aucune image ne peut en donner une idée, aucun raisonnement ne peut en montrer la durée d'une manière parfaite. L'éternité étant une des perfections de Dieu, doit être aussi incompréhensible que Dieu lui-même.

Sur cette question nous pouvons imiter la conduite que tint un sage de l'antiquité.

Interrogé sur ce qu'est Dieu, il demanda un jour pour répondre. Ce jour étant écoulé, il en demanda deux autres, afin d'y penser, avec plus de loisir; ces deux étant passés il en demanda trois. Enfin, il dit que cette question surpassait la portée de son esprit. Il me semble, dis-je, qu'on peut dire la même chose de l'éternité.

L'éternité, dit saint Thomas, est une possession parfaite, entière et indivisible d'une vie qui n'a point de terme ni de fin : est interminabilis vitœ tota simul etperfectapossessio. Par rapport à Dieu, elle est une durée nécessaire qui n'a point de commencement et qui n'aura jamais de fin ; par rapport aux anges et aux hommes cette durée a eu un commencement, mais elle n'aura point de fin. Rien ne peut la mesurer; elle est une situation toujours fixe, rien ne peut la changer. Ce que nous serons en commençant notre éternité, nous le serons toujours.

L'éternité c'est le royaume de la vie ou de la mort ; de la vie sans mélange ou de la mort sans adoucissement. Au ciel l'éternité c'est la couronne de vie : Dabo tibi coronam vitœ. Là-haut plus de deuil, plus de tristesse, plus de concupiscence, plus de dangers, plus de craintes, plus de maladies: c'est la couronne. La couronne est une circonférence sans

terme. Elle est tressée de fleurs qui s'unissent pour offrir sur tous les points un aspect délicieux- Voilà le ciel avec son engageante éternité : Inclinavi cor meam ad faciendas justificationes tuas in œternum,propter rétribution nem.

Mais, hélas ! dans l'enfer, l'éternité c'est une agonie qui dure toujours, c'est le royaume des pleurs et des grincements de dents \Jletus et stridor dentium. Là, plus de mois, plus de jours, plus de succession, plus que le présent perpétuel : nuncperpetuum. Quelque nombre que vous ajoutiez, vous n'augmenterez pas l'éternité d'un seul instant; quelque quantité que vous retranchiez, vous ne l'abrégerez pas d'un point. Dans cette durée sans fin, en avançant toujours on n'avance jamais. On peut dire d'une âme qu'elle a commencé son éternité, on ne pourra jamais dire qu'elle est arrivée au quart, au centième, à la cent millionième partie de son éternité. Dans cette durée, il n'existe ni additions ni soustractions. L'éternité sera toujours pour elle tout aussi entière qu'au moment précis où elle a commencé. Deux mots la mesurent, mais ces deux mots ne la mesurent pas : Toujours ! Jamais! Combien de temps cette bonne congréganiste sera-t-elle au comble du bonheur, et cette mauvaise chrétienne dans le sombre

et horrible cachot réservé aux plus grands pécheurs ? Toujours. Quand l'éternité sera-telle un peu moins délicieuse pour les amis de Dieu, un peu moins désespérante pour ses ennemis ? Jamais. Quand diminueront les pures et ineffables jouissances, les transports de joie, les chants de triomphe des premiers, et les tortures, les hurlements des seconds? Jamais !

Pour concevoir une idée de l'éternité, donnez un libre essor à votre imagination et faites toutes les suppositions possibles. Elles vous subjugueront, mais elles ne vous donneront pas une image fidèle de l'éternité.

Ramassez tous les grains de sable qui sont sur le rivage de la mer, tous les grains de blé au moment de la moisson, toutes les feuilles qui couvrent les arbres qui sont sur la terre; comptez toutes les lettres des livres imprimés jusqu'à ce jour ; supposez maintenant qu'il s'écoule autant d'années, autant de millions et de milliards d'années qu'il y a de grains de sable, de blé, de feuilles, de lettres. Que cela serait long, grand Dieu ! Serait-ce là la durée de l'éternité? Non, car après ce nombre incalculable d'années l'éternité ne fera que commencer, puisque l'éternité c'est toujours et que ce qui dure toujours ne finit jamais. O toujours ! O jamais ! O éternité ! Si nous avions

sur vous les lumières qu'ont maintenant ceux que la mort a séparés de nous !... Mais, mes sœurs, quelle sera notre éternité ?

Elle sera ce que nous l'aurons faite : heureuse ou malheureuse, car c'est nous qui la préparons en détail et dans chacune de nos actions. Nos œuvres sont la semence de la vie future : opéra illorum sequuntur illos.Le juste Juge rendra à chacun ce qu'il aura mérité : Reddet unicuique secundum opéra ejus. A l'heure solennelle où commencera pour nous l'éternité, nous moissonnerons ce que nous aurons semé : qnœ seminaverit homo, hœc et metet. Nos actions bonnes et mauvaises, dit saint Bernard, sont autant de semences pour l'éternité. Nous les jetons en terre, elles disparaissent ; mais nous les retrouverons à la mort, et elles nous resteront inséparablement unies. Une pensée traverse votre esprit, une parole sort de votre bouche, un désir s'imprime dans votre cœur et disparaît. Rien n'est perdu. Tout va s'inscrire sur les pages du livre éternel. Vous êtes jeune, déjà une portion de votre existence vous attend là-bas ; vous êtes âgée, les années que vous avez vécu ne vous appartiennent plus : elles sont à Dieu

et à l'éternité : œternitati pingo, disait un peintre d'autrefois, je peins pour l'éternité. Vous aussi, mes sœurs, vous travaillez sans cesse pour le ciel ou pour l'enfer. Vous tomberez nécessairement un jour dans l'une de ces deux éternités : in hancvel illam œternitatèm cadam necesse est. Point de milieu : si je manque la couronne réservée à la pieuse et fidèle congréganiste, je n'échapperai point à la réprobation des vierges folles. Toujours près de Dieu, contemplant sa beauté, partageant son bonheur, comme sesfidèles servantes; ou toujours séparées de Dieu par un chaos insurmontable, livrées aux tortures les plus horribles, aux regrets les plus amers, aux grincements de dents les plus affreux. Voilà ce qui nous est réservé. Ou toujours dans l'aimable société de Jésus, de Marie, des Anges, des Saints, occupées à chanter les louanges du Seigneur; ou toujours parmi les démons, au milieu des réprouvés, des impies, des voleurs, des parjures, des impudiques, des sacrilèges, des fourbes, des hypocrites, occupées à vomir des blasphèmes et des imprécations. Voilà votre inévitable destinée. Nous en avons pour garant la parole de Dieu : Les bons entreront dans la vie éternelle : Ibunthi in vitam œternam; et les méchants seront plongés dans un feu éternel : discedite, maledicti, in ignem œternurn.

J22 LA PIEUSE CONGREGANISTE

Quelle sera votre éternité? Je l'ignore. Ce que je sais, c'est qu'il n'y a qu'un pas entre vous et l'éternité :sto ad littus œternitatis : Une frayeur, une chute, un coup de sang peuvent vous engloutir en un clin d'oeil dans le gouffre toujours béant de l'éternité. Ce que je sais encore, c'est que je puis perdre l'éternité de l'âme fidèle et subir celle de l'âme réprouvée. Ce dont je ne puis douter, c'est que l'arbre tombe du côté où il penche, et une fois tombé il restera éternellement où il sera tombé : In quocumque loco ceciderit, ibi erit ; dans cent ans, dans mille ans : ibi erit ; lorsque le monde finira et qu'une nouvelle terre, de nouveaux cieux seront créés, ibi erit ; après autant de millions de siècles qu'il y a de gouttes dans l'océan, ibi erit. De quel côté penche l'arbre ? Penche-t-il beaucoup ? Penche-t-il depuis longtemps? Interrogez votre vie.

Comme la pensée de l'éternité est profonde, mes sœurs ! Comme elle est capable de nous faire rentrer en nous-mêmes ! — Un courtisan dont parle saint Augustin, après l'avoir méditée, disait à son compagnon : Je veux me convertir, je le veux en ce lieu même, dès ce moment, cher ami. Si vous ne voulez pas m'imiter, ne vous opposez pas à mon dessein. Méditons cette vérité et, comme ce courtisan, nous dirons aussi : Je veux me convertir.

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C'est parce que Stanislas de Kostka réfléchissait sur la pensée de l'éternité qu'il répondait à ceux qui le conviaient aux plaisirs : Non ad caduca, sed ad œterna natus sum: Je ne suis pas ici pour la frivolité qui passe, je vis pour l'éternité qui m'attend. C'est pour le même motif que Louis de Gonzague s'écriait souvent : Ce qui n'est pas éternel n'est rien. Méditez aussi vous-même ce mystère redoutable, et la crainte des arrêts divins vous fera éviter le mal et pratiquer le bien. Je termine ces quelques considérations par un trait. Il est raconté qu'un jour le cynique Diogène s'en alla sur un marché d'Athènes et loua un magasin au-dessus duquel on lisait ces mots tracés en gros caractères : Ici on vend la sagesse. Un des principaux riches de la ville ayant appris cette nouvelle, appela l'un de ses domestiques et lui dit : « Va-t-en demander à ce charlatan combien de sagesse il vend pour trois sesterces. » Le domestique obéit. Diogène prit d'abord l'argent et lui donna ensuite la maxime suivante pour son maître : « En toutes choses considérez la fin. » Cette sentence plut tellement à ce riche Athénien, qu'il la fit retracer en lettres d'or sur la porte de sa demeure.

Mes soeurs, depuis longtemps l'Eglise nous distribue des maximes de sagesse : à nous tous

elle dit et répète : Memorare novissimatua et in œternum non peccabis : Souvenez-vous de vos fins dernières et vous ne pécherez jamais. Gravez-les, non sur la façade de vos maisons, mais dans le fond de votre cœur. Elles feront de vousd'excellentes chrétiennes, et vous obtiendront l'éternité de la gloire et du bonheur. Ainsi soit-il.

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