LA VANITE

Nolite declinare post vana.

Ne vous détournez point du Seigneur pour suivre la vanité.

(I Reg., xii, si.)

Mes Sœurs,

La vanité, fille de l'orgueil, est un vice qui occupe une très large place dans la vie des jeunes personnes grandes et petites. Chez elles il germe et s'épanouit avec leur premier sourire, et s'attache à leur personne jusqu'à leur extrême vieillesse. Il est rare qu'elles parviennent à le détruire. L'odeur qu'il répand est mortelle pour la vertu. Une jeune fille qui veut être vertueuse doit donc chaque jour se mettre en garde contre ce défaut. Pour vous aider à le combattre, nous allons consacrer cette allocution à vous montrer combien la vanité est puérile dans ses motifs et criminelle dans ses effets.

Et d'abord qu'est-ce que la vanité ? Le mot vanité veut dire chose vaine, futile, inutile,

KCUEILS DE LA PERFECTION 35c")

de nulle valeur. La vanité est donc une chose vaine qui ne peut plaire qu'auxpersonnes vaines... C'est encore une espèce d'amour-propre qui trouve son aliment dans des frivolités et cherche à s'en prévaloir aux yeux des autres, comme il s'en prévaut à ses propres yeux.

C'est un désir immodéré d'être admiré, d'être loué, au moins d'être remarqué et d'occuper l'esprit des hommes. On distingue plusieurs sortes de vanité : les plus communes sont celles de la naissance, de la fortune, de la toilette, de la beauté, de l'esprit et de la vertu.

Mais voyez combien toutes sont puériles dans leurs motifs et criminelles dans leurs effets.

La vanité est puérile dans ses motifs. De quoi donc êtes-vous fière ? De votre naissance? La vanité de la naissance consiste à s'enorgueillir d'avoir des parents riches ou titrés, et à s'estimer plus que les autres à cause de leur fortune ou de leurs dignités. Loin de moi la pensée de vouloir déprécier la valeur d'un beau nom. C'est un héritage précieux, un bien légitime, un honneur qui fait souvent envie

36o LA PIEUSE CONGRÉGANISTE

à ceux-là même qui feignent de le mépriser. Mais si, à côté de la naissance, il n'y a ni vertu ni noblesse du cœur, où est le mérite? N'estce pas le hasard ou plutôt une disposition toute providentielle qui vous a fait naître dans telle condition et non dans telle autre? Une circonstance à laquelle vous êtes étrangère peut-elle être pour vous un motif de vous en prévaloir?

Seriez-vous fière de la grandeur que donnent les richesses? Quand la fortune s'allie au mérite et qu'elle paraît sans prétention, elle n'excite point l'envie et ne provoque point la critique. Mais si elle affecte de la hauteur, si elle croit que l'arrogance remplace le mérite, si surtout elle ne brille ni par le talent ni par la vertu, elle ne recueille que du mépris, de l'aversion et des humiliations. Ainsi se vengent la raison et la justice outragées. Car il n'est ni juste ni raisonnable de s'estimer plus que les autres parce qu'on a plus de fortune. Faut-il donc faire un si grand effort d'esprit pour se persuader que les biens extérieurs n'ajoutent absolument rien au mérite personnel ? Le simple bon sens ne révèle-t-il pas combien celui qui les possède ou qui les espère est absurde et ridicule, s'il croit pour cela valoir davantage? Ecoutez ce que \ous dit le Saint-Esprit : Ne vous glorifiez point de

vos biens, si vous vivez dans l'abondance : Non glorietur dives in divitiis suis. Ce n'est pas l'argent qui donne de la valeur à une personne, c'est le mérite.

Est-ce de votre toilette que vous tirez vanité ? Le Saint-Esprit vous le défend : Ne tirez jamais vanité de vos habits. In vestitu ne glorieris unquàm. Ceux qui s'en glorifient, dit saint Chrysostome, se glorifient d'une chose que les vers engendrent et dévorent. Les vêtements sont les stigmates du péché. Quand l'homme était revêtu du riche et précieux vêtement de l'innocence, ce vêtement lui suffisait... Tirer vanité des dépouilles de la bête dont on est forcé de se couvrir, c'est tirer vanité de son péché, de sa chute, de sa honte, de sa dégradation. Un roi jeté dans les fers à juste titre, serait-il honoré pour porter des chaînes d'or? Non, il serait plutôt méprisé ; il ne tirerait pas vanité de pareilles chaînes, à moins qu'il n'eût perdu la raison; car, encore bien que ses chaînes fussent d'or, elles n'en seraient pas moins des chaînes ; et précisément parce qu'elles seraient en or, elles lui rappelleraient plus vivement, et avec tristesse, l'honneur de son ancienne royauté et le malheur qu'il aurait eu de tomber d'un si haut rang dans un état si bas que d'être lié, garrotté, emprisonné, privé de la liberté, de la

gloire, de l'autorité. Ainsi, la personne qui est revêtue de beaux et riches habits doit rougir et avoir le cœur plein d'amertume et de regrets, car ces habits ne sont autre chose que le témoignage de sa chute, le voile de sa honteuse nudité.

Est-ce de vos avantages naturels que vous tirez vanité ? Sans doute la beauté est une qualité qui relève la figure, la taille, les formes corporelles, mais cette qualité réelle il ne faut pas l'estimer plus qu'elle ne vaut, ni surtout en concevoir de l'orgueil. Or, c'est précisément à ce double écueil que vient échouer la beauté corporelle. Au fond, que vaut-elle ? Ce que vaut une fleur élégante et richement colorée, qui charme les yeux au printemps, et qui se flétrit avant l'automne. Un rien peut en ternir l'éclat et la détruire entièrement, un accident, une blessure, une maladie, et l'âge infailliblement. Dieu, qui vous l'a donnée et à qui en revient toute la gloire, peut vous l'ôter quand il lui plaira ; elle a peu de prix à ses yeux, puisqu'il n'en tiendra aucun compte quand il vous jugera. Or, il est bon juge de la valeur des choses. Pourquoi ne penseriezvous pas comme lui ?

Cette beauté physique est souvent un présent funeste. A quel péril n'expose-t-elle pas le cœur vaniteux d'une jeune fille? Elle lui

fait passer des heures entières à se contempler devant une table de toilette, quand elle aurait besoin de travailler pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa mère. Elle n'a qu'une pensée, celle de se produire pour se faire admirer; aussi la vie retirée est ennuyeuse pour elle; la société de ses amies intimes et les joies de la famille ne lui suffisent plus. Sa piété s'en va, et Dieu s'éloigne d'une âme si frivole.

Après la vanité physique, vient la vanité morale. On a de l'esprit, de l'intelligence, des talents et des connaissances; et on veut les montrer, en faire parade pour se faire admirer. Mais prenez-y garde, l'orgueil a pour habitude de s'approprier les dons de Dieu, de s'en glorifier outre mesure, et d'en abuser pour sa propre satisfaction. Par là, il offense l'auteur de tout bien, il s'enfle d'une vaine gloire, et se fait tort à lui-même par ses exagérations. Il y a quelque chose de meilleur que le bel esprit, c'est le bon esprit. Or, celui-là est humble, doux, bienveillant. Il puise ses inspirations dans la foi, et il estime plus le bon plaisir de Dieu que les louanges des hommes. Voilà, mes sœurs, l'esprit que je voudrais vous voir à toutes.

Mais la vanité ne s'arrête pas toujours aux avantages naturels ; elle passe souvent jus-

qu'aux choses de la piété. Comment ! Peut-il y avoir quelque chose de commun entre l'orgueil et la piété ? J'avoue que la vraie vertu, la vertu parfaite, exclut l'orgueil avec ses bassesses. Mais la vertu naissante, la vertu des enfants, des adolescentes et même des grandes filles n'est jamais exempte d'imperfection : la vanité s'y glisse et s'y attache comme la rouille à l'acier le mieux poli.

J'admire en vous, mes sœurs, de très belles qualités et je vous en félicite. Vous êtes, la plupart, d'une sagesse qui mérite les plus grands éloges. Mais n'est-il pas à craindre que vous ne le sachiez trop bien, et que vous n'en conceviez de l'orgueil? Vous n'osez pas dire tout haut : « Voyez donc combien je suis sage, combien je suis laborieuse, combien je suis docile, combien je suis modeste, combien je suis pieuse, enfin, combien je mérite une considération distinguée ! » Mais vous le pensez, et vous désirez que tout le monde le pense aussi, et si vous vous apercevez qu'on ne le pense pas, vous éprouvez du dépit. Voilà comment le perfide orgueil vient gâter jusqu'à vos vertus. Ce n'est pas tout encore, la vanité produit des effets souverainement déplorables.

Une femme du monde a dit : c'est la vanité qui, chez la femme, rend la vieillesse ridicule et la jeunesse coupable (i). Comment rend-elle la jeunesse coupable ? Vous le saurez si vous suivez la vanité dans ses diverses phases. Le premier sentiment qui la révèle c'est le désir de plaire, et comme pour plaire il faut paraître, la conséquence rigoureuse est l'ennui de la solitude et l'amour du monde. Tant que le poison de la vanité ne s'est pas glissé dans le cœur d'une jeune' personne, elle est simple et sans prétention ; l'intérieur de la famille lui plaît, elle ne connaît pas de plus doux instants que ceux qu'elle passe auprès de sa mère. Mais est-elle devenue l'esclave de la vanité, l'intérieur de la famille ne lui suffit plus, elle a besoin de voir, et surtout d'être vue, car s'admirer et se faire admirer est un des besoins les plus impérieux de la vanité. L'innocence et avec elle la douce paix désertent son cœur, et y laissent, en partant, le trouble et les vagues désirs. Plus de goût pour l'étude et les devoirs de la

(i) Mme Flahaut.

vie chrétienne. Entretenir une tristesse sans but et sans objet, se livrer à de séduisantes rêveries, voilà désormais son occupation favorite, son unique passe-temps.

Je me trompe, il en est un autre, c'est le soin exagéré qu'elle donne à sa parure. Insatiable d'ornements, elle ne pense qu'à briller, à s'élever, à éclipser toute vanité rivale.

Pour satisfaire cette passion dévorante, elle sacrifie tout ce qu'elle a, et elle n'a jamais assez. Dès lors, pauvre au sein de l'opulence, parce que les désirs sont toujours plus grands que la fortune, la cause des pauvres est abandonnée. Mais parmi eux il en est dont l'abandon est surtout criminel. C'est celui d'un vieux père, d'une mère infirme. Sa vanité est un gouffre qu'elle ne peut combler. Hélas ! le gain qu'elle fait chaque jour, chaque semaine, chaque année, est sacrifié à sa parure, et dès lors que reste-t-il pour des besoins réels et pour les œuvres de dévouemeut ?

L'amour de la parure amène l'oubli de la modestie et de la décence. Elle se couvre d'un vêtement d'iniquité, dit le psalmiste. Operti sunt iniquitate sua. Ses parures immodestes sont des épines qui ensanglantent les âmes ; c'est un hameçon qui perce les yeux des hommes passionnés, les enchaîne, les entraîne dans l'esclavage le plus honteux et le plus

dégradant. Elle est préparée, cette créature de Satan, pour prendre les âmes et les tuer. Sa langue, sa légèreté, sa tenue scandaleuse, ses démarches, ses regards, son sourire, son visage, tout en elle est dangereux, tout en elle est diabolique et donne la mort... La fille vaniteuse se tue et tue les autres; elle se tue autant de fois qu'elle cherche à immoler les autres, et se précipite avec eux dans l'éternel abîme. Oh ! qu'ils sont funestes et criminels les effets de la vanité! Dites donc, mes Sœurs: O mon Dieu ! Fermez mon cœur au poison de la vanité ; faites, par votre grâce, que je ne cherche à plaire qu'à vous seul, puisque les applaudissements des hommes ne serviraient qu'à me perdre pour l'éternité. Amen.

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