L'ORGUEIL
Omnis qui se exaltât humiliabitur, et qui se humiliât exaltabitur.
Quiconque s'élève sera abaissé, et quiconque s'abaisse sera élevé.
Mes Sœurs,
La religion a placé l'orgueil à la tête de tous les vices, pour nous indiquer que ce monstre est le père et le principe de presque tous les autres péchés. Il est à propos de vous retracer les traits de ce vice, afin que vous en conceviez une souveraine horreur, et que vous l'évitiez avec soin. Essayez d'en comprendre aujourd'hui la nature, la gravité et les effets.
Qu'est-ce que l'orgueil? L'orgueil est une estime déréglée de notre propre excellence, qui nous porte à nous préférer aux autres, ou à nous attribuer ce qui vient de Dieu. Nous disons que l'orgueil est une estime déréglée; remarquez bien ce mot, car tout est là. Toute estime de nous-mêmes n'est
point illicite et coupable. Nous pouvons et nous devons même nous aimer : c'est un besoin de notre nature et une loi de la Providence. L'homme, ayant été' fait à l'image de Dieu, porte en lui-même un principe réel de grandeur et de noblesse. Le chrétien surtout, régénéré par le sang de Jésus-Christ, nourri de la chair de Jésus-Christ, destiné à régner éternellement avec Dieu, peut à bon droit se glorifier de tant de grandeurs. « Il y a, dit saint Paulin, un saint orgueil, une élévation très louable, qui tient de la sublimité des anges et de la gloire du ciel. Il y a, continue le même saint, sancta superbia.... sancta cœlum ambitione petentes. Cette élévation n'est point, comme l'orgueil, contre Dieu, mais vers Dieu, et c'est pourquoi, au lieu d'être un désordre, elle est une vertu, une grandeur, un sentiment, un mérite sublime.
Ce n'est pas non plus un péché de désirer l'estime de nos semblables, puisque le Saint- Esprit lui-même nous invite à prendre soin de notre réputation : curam habe de bononomiue. Une bonne réputation, en effet^nous est nécessaire pour être utiles à nos frères, et remplir fructueusement les obligations importantes que la divine Providence nous impose (i).
(i) Catéchisme de Rodez.
En quoi consiste donc le vice de l'orgueil? A s'aimer, à s'estimer outre mesure, et à mépriser les autres. L'orgueilleux admire sans cesse ses qualités, sa beauté, ses talents, ses richesses, son crédit, son esprit, son savoir-faire, la noblesse de sa naissance, l'opulence de sa famille, et ses vertus réelles ou supposées. Au lieu de reconnaître que Dieu est le principe de tout ce qu'il peut avoir d'excellent, et de le rapporter à sa gloire, il se l'approprie, tout comme s'il l'avait de luimême. Il s'applaudit de mérites qu'il n'a pas ; et, parce qu'il se croit seul digne d'être estimé, honoré, il n'a pour les autres que du mépris ; il les abaisse autant qu'il peut, pour établir sa réputation sur la ruine de celle d'autrui. Voyez le pharisien superbe. Cet homme, infatué d'un mérite qu'il croit avoir, se vante, se glorifie, raconte les actions qu'il a faites; mais que dit-il des autres ? Il les blâme, il les charge de crimes, parce qu'il croit mettre sa vertu dans un plus grand jour, par la comparaison qu'il en fait avec les défauts d'autrui. Remarquez bien son orgueil, dit saint Augustin : « Je ne suis pas, dit-il, comme les autres hommes. » S'il disait, au moins, comme la plupart des hommes; mais il se préfère à tous, il se croit seul homme de bien sur la terre. Quelle vanité ! Or, voulez-vous con-
naître, mes sœurs, la malice de l'orgueil? je vous dirai :
i° Ce vice est le premier des péchés. Le premier de tous les péchés, dit en effet l'Ecclésiastique, est l'orgueil : initiam omnis peccati est superbia. C'est par ce péché, dit Tobie, qu'ont commencé tous les maux de l'univers : in ipsa initium sumpsit omnis perdit io. C'est l'orgueil qui a causé la perte des anges rebelles : ils ont voulu s'égaler au Tout-Puissant, et du faîte de la gloire ils sont tombés dans les profondeurs de l'abîme. C'est lui qui a porté à la désobéissance nos premiers parents, en leur faisant entendre qu'en mangeant des fruits de l'arbre de la science du bien et du mal ils en sauraient autant que Dieu même, et deviendraient aussi des dieux : eritis sicutdii. Et par une terrible punition de Dieu contre l'orgueil, ils ne recueillirent pour eux et pour leur postérité que la confusion, l'exil et la mort.
Aussi, écoutez Tobie parler à son fils : ne laissez jamais l'orgueil dominer dans vos pensées ou dans vos paroles; car c'est par l'orgueil que commence toute perdition : superbiam numquàm in tno sensu, aut in tuo verbo,
dominari permittas : in ipsâ enim initium sumpsit omnis perditio.
L'orgueil, continue saint Bernard, est le premier dans la voie du péché, et le dernier dans celle du repentir.
2° L'orgueil est le plus grave de tous les péchés, parce qu'il usurpe les droits de Dieu. En effet, tout ce que nous sommes, tout ce que nous avons dans l'ordre de la nature et dans celui de la grâce, de qui le tenons-nous ? De nous-mêmes? Non, mais de la libéralité divine qui est le principe et la fin de tout. Or, que fait l'homme superbe ? Au lieu de rapporter tout à Dieu comme à sa fin dernière, il s'attribue et rapporte tout à lui, et se fait sa propre fin. A Dieu seul appartient le droit de contempler ses perfections adorables; l'orgueilleux est en admiration devant lui-même. A Dieu seul appartient toute gloire, parce qu'il est la source de tout bien : soli Deo honor et gloria; l'orgueilleux s'enivre de l'encens de sa propre gloire, et se prévaut des dons qu'il tient de Dieu comme s'ils venaient de lui. Quelle injustice et quelle ingratitude! Aussi, Dieu lui résiste-t-il comme à un rival, l'humilie-t-il et le laisse-t-il tomber dans les plus honteux excès : Deus superbis résistif... Qui se exaltât umiliabitur. De là les funestes effets de l'orgueil.
384 LA PTEUSE C0NGRÉGANIS1E
Le premier effet de l'orgueil est de nous rendre malheureux. La sainte Ecriture le dit sous différentes formes : il n'y a pas de paix dans les âmes qui résistent à Dieu ou qui se repaissent de vanité. Sa justice permet qu'elles soient punies par où elles ont péché. Combien de personnes dans le monde auxquelles on pourrait dire : si vous aviez un peu plus d'humilité, vous seriez moins malheureuses ! Jugez-en par vous-même. N'est-il pas vrai que la plupart de vos peines viennent de votre orgueil? Eh ! d'où naissent donc, sinon de l'orgueil, vos regrets, vos chagrins, vos amertumes de cœur, quand vous avez échoué dans vos espérances ? — vos jalousies, qui allument le feu de la colère et de la vengeance quand une rivale l'emporte sur vous ? — et cette agitation qui vous bouleverse au souvenir d'une parole offensante, quelquefois échappée par hasard, sans dessein de causer de la peine? Il est donc vrai que si vous aviez un peu plus d'humilité, vous seriez moins malheureuse.
Le second effet de l'orgueil est de nous faire violer la loi de Dieu, de nous empêcher d'ob server ses commandements. Non, sans l'q .-■
gueil l'homme ne rejetterait pas le joug salutaire de la foi. C'est l'orgueil qui fait regarder la religion comme une servitude, et pousse l'homme à se soustraire à tous les devoirs qu'elle impose. C'est l'orgueil qui déverse le ridicule et le sarcasme sur les pratiques les plus saintes et sur les plus fidèles serviteurs de Dieu. C'est l'orgueil qui fait les impies, les apostats et les hérétiques : témoin Luther et Calvin.
Un homme est-il orgueilleux, il est violent, emporté, vindicatif, parce qu'il se figure qu'on n'a jamais assez d'éloges pour lui; il est injuste, se persuadant qu'il ne doit rien à personne et que tout le monde lui doit ; il est envieux, parce qu'il regarde l'élévation d'autrui comme son abaissement; il est souvent impudique, parce que Dieu, qui humilie l'esprit par le corps, permet qu'il tombe dans les fautes les plus grossières et les plus dégradantes. C'est l'orgueil qui divise les frères, qui révolte les enfants contre les auteurs de leurs jours, qui met la discorde dans les ménages et en fait une espèce d'enfer. En un mot, il n'est pas de crime que l'orgueil n'enfante. Aussi est-il appelé par saint Pierre Damien un abrégé de toutes sortes de maux (i).
(i) Catéchisme de Rodez.
Voilà quelques-uns des effets de l'orgueil. Ce péché, très commun, est le vice de tous les âges et de toutes les conditions; il prévient, il accompagne la plupart des hommes et les suit partout.
Ce vice ne serait-il pas le vôtre? Examinez.
Ne cédez-vous pas bien souvent au désir immodéré de vous élever au-dessus de vos compagnes? Ne vous glorifiez-vous pas de votre naissance, de votre famille, de vos parents, de vos alliances? Ne rougissez-vous pas de vos parents pauvres, âgés ou infirmes? Ne tirez-vous pas vanité des avantages naturels et surnaturels que vous avez reçus du Ciel ? N'affectez-vous pas dans vos manières et dans votre langage pour vous faire admirer? Ne cachez-vous pas vos défauts pour faire parade de vos qualités réelles ou imaginaires? En compagnie, ne rabaissez-vous pas les autres pour faire ressortir vos propres mérites? Dans vos exercices de piété ne recherchez-vous pas plutôt les louanges d'autrui que la pure gloire de Dieu? Lorsque vous paraissez vous rabaisser, n'est-ce pas pour vous faire exalter des hommes et attirer leurs louanges?
Evitez l'orgueil, chères enfants : l'esprit de Dieu ne repose que sur ceux qui ont l'humilité. Ne vous glorifiez de rien, puisque tout ce que vous avez vous le tenez de Dieu. Ren-
voyez à la bonté divine la gloire des avantages qu'elle vous a confiés. Que votre devise la plus fréquente soit celle du grand Apôtre : soli Deo honor et gloria. L'orgueil sera confondu à jamais, et l'humilité sera éternellement glorifiée. Ainsi soit-il.
