LES DEFAUTS

Estote ergo vos perfecti sîcut et Pater vester cœlestis perfectus est.

Soyez donc parfaits comme votre Père céleste est parfait.

(Matth , v, 48.)

Mes Sœurs,

Par la grâce divine, il y a dans vos cœurs le germe fécond de toutes les vertus chrétiennes ; mais à côté il y a aussi le germe de mille défauts qui poussent, croissent d'eux-mêmes, et se développent insensiblement comme les mauvaises herbes, si vous n'avez soin de veiller et de les étouffer dans leur principe. Ces défauts sont des effets du péché originel. Je veux aujourd'hui vous démontrer la nécessité où vous êtes de vous en corriger, et les moyens que vous devez employer pour cela.

Et d'abord, qu'est-ce qu'un défaut ? Un défaut est une habitude, une disposition de

notre âme qui nous porte à faire des actes mauvais.

C'est une habitude, c'est-à-dire une disposition permanente, un état habituel de l'âme. Un seul acte mauvais, un péché isolé, ne constituent pas un défaut, parce qu'ils ne sont pas une habitude.

Le défaut, quand il acquiert un certain degré d'intensité, quand il incline l'âme à des actes gravement coupables, devient un vice. Ainsi, celui qui, fréquemment, sans graves motifs, se laisse aller à de violentes colères, n'est plus simplement sous l'influence d'un simple défaut, mais d'un vice ; celui qui se fait un jeu de la médisance et de la calomnie est esclave d'un vice et non d'un défaut. Le défaut est le vice à son début.

Il ne faut donc pas, mes sœurs, traiter légèrement vos défauts. Vous seriez dans une illusion bien grossière si vous les regardiez comme de pures bagatelles. Il n'est si petit ennemi qui ne puisse à la longue faire beaucoup de mal. Il n'est si petit serpent qui ne porte son venin et ne puisse par conséquent donner la mort. Les petits dérangements dans la santé, finissent par la ruiner complètement.

Les petits défauts sont là tous les jours, on ne les chasse pas, ils demenrent ; or, ce qui est durable n'est jamais petit. Qui donc voudrait passer sa vie en compagnie d'un moucheron toujours bourdonnant ? Votre petit défaut est ce moucheron ; pourquoi imposezvous sa compagnie à tout le monde et à vousmême? D'ailleurs un petit défaut est toujours le commencement d'un grand. Rien ne grossit plus vite, rien ne multiplie plus promptement qu'un petit défaut. Il -ne peut vivre seul, et là où il est accourent non seulement d'autres défauts, mais encore des vices.

Ce n'est rien qu'un grain de poussière, mais laissez la poussière s'amasser, elle couvrira bientôt un meuble tout entier. Tout se tient, tout s'enchaîne dans rame humaine : une large déchirure n'est qu'un point oublié, un incendie terrible n'a été qu'une étincelle qu'on a négligé d'éteindre, une chute grave et humiliante n'a été dans le principe qu'une précaution qu'on n'a pas voulu prendre.

Ce qui fait l'extrême danger des défauts, c'est leur petitesse et leur air d'innocence. Les gens qui ne les voient qu'en passant, les regardent en souriant et les appellent même des défauts aimables ; s'ils avaient à faire ménage avec eux, ils changeraient vite d'opinion. On ne pense pas qu'une rose a des

épines quand on la regarde, on s'en aperçoit quand on veut la cueillir. Soyez indulgentes sans doute pour les défauts du prochain, mais soyez implacables pour les vôtres (1). Le devoir vous oblige de vous en corriger.

Il y a pour vous, mes sœurs, comme pour tout chrétien, obligation grave d'acquérir la sainteté et de tendre à la perfection. Vous n'êtes en ce monde que pour cela; aussi n'aurez-vous droit au ciel que par la sainteté. Dieu ne veut autour de lui, dans son royaume éternel, que des âmes pures et ornées de la grâce sanctifiante : Estnte perfecii.

Vous avez sans doute la noble ambition d'acquérir la sainteté qui est en rapport avec votre position. Pour cela, attaquez généreusement vos défauts, combattez-les avec courage, et ne déposez les armes qu'après les avoir extirpés de votre cœur. C'est un devoir pour tout le monde; mais l'obligation est plus stricte pour une pieuse congréganiste. En cette qualité elle doit être la fidèle imitatrice de la très sainte Vierge. Mais comment

(1) Paillettes d'or.

ÉCUEILS DE LA PERFECTION 4o5

acquerrez-vous quelques traits de ressemblance avec ce miroir de justice, si vous tolérez dans votre âme des défauts qui croissent, se développent, et menacent d'étouffer vos vertus ? Les défauts ne sont pas le péché luimême, mais ils en sont la source et la racine. Voilà pourquoi il ne suffit pas d'éviter le péché, il faut encore vous corriger de vos défauts, qui vous y conduisent insensiblement.

Voilà un cultivateur qui a un champ tout couvert de ronces; il veut l'ensemencer; se contente-t-il, pour cela, de couper les ronces ? Non, mais il les arrache jusqu'à la dernière racine. Sans cette précaution, son travail serait perdu, car les ronces ne tarderaient pas à reparaître et à étouffer la bonne semence.

Voici une personne qui ressent les premières atteintes d'une fièvre. Pour s'en débarrasser, se contente-t-elle d'en arrêter les progrès ? Non, mais elle prend le mal à la racine. C'est par ce moyen qu'elle se préserve sûrement de ses funestes suites. Votre âme, chères enfants, est un champ spirituel dans lequel il n'y a pas que de bon grain, mais où il croît aussi des ronces et des épines, qui menacent d'étouffer le bon grain. Si vous voulez que ce champ devienne fécond, il ne suffit pas de couper de temps à autre les ronces'qui

40b LA PIEUSE CONGRÉGANISTE

sont vos péchés, mais il faut encore extirper vos défauts qui sont la source et la racine de vos péchés. Votre âme porte en elle un germe de la fièvre du péché, et ce germe tend à se développer. Pour le guérir, il ne suffit pas d'arrêter provisoirement cette fièvre par la trêve avec le péché, il faut de plus la couper jusqu'à la racine , c'est-à-dire détruire vos défauts qui en sont le principe. Dieu le veut : Estote perfecti... sancti estote.

Vos intérêts l'exigent. Vous voulez, mes sœurs, parvenir un jour au ciel et entrer dans la construction de la Jérusalem céleste. Pour cela, soyez des pierres précieuses toutes brillantes de sainteté; car, vous le savez, rien de souillé n'entrera dans le royaume du ciel : Non intrabit in eam aliquid coinquinatum. Et comment serez-vous sans souillures si vous vous laissez dominer par vos défauts qui seront pour vous la source d'une infinité de fautes, par vos défauts qui sont des ennemis perfides, et qui, de connivence avec vos passions, ont juré votre perte? Ils vous flattent, il est vrai, mais c'est pour vous entraîner plus vite dans l'abîme. Armez-vous donc de courage, attaquez sans merci ces tyrans, et luttez comme de vaillants soldats de Jésus- Christ : Labora sicut bonus miles Christi. A l'exemple du prophète-roi, écriez-vous avec

un noble courage : « Mes ennemis sont nombreux et puissants, n'importe ! soutenue par le secours d'en haut, je les terrasserai. Persequar inimicos meos et comprehendam eos, et non convertar donec deficiant. Et je ne m'en retournerai point qu'ils ne soient entièrement défaits. Je les romprai et ils ne pourront tenir ferme devant moi ; ils tomberont à mes pieds. » Si vous étiez capables d'un pareil héroïsme, quel est le défaut qui pourrait séjourner dans votre cœur? Les saints l'ont montré, cet héroïsme, et ils ont réussi à dompter leurs mauvais penchants. Voyez le grand Apôtre : attristé de se voir entraîné malgré lui vers le mal qu'il désapprouve et empêché de faire le bien après lequel il soupire sans cesse, se laisse-t-il déconcerter? Non, mais il lutte, il résiste, et il triomphe.

L'obligation de vous corriger de vos mauvais penchants vous est donc connue. Mais comment en venir à bout ? C'est là la difficulté, c'est là la grande question. Il n'est pas petit le nombre des âmes qui disent en soupirant : il y a longtemps que je combats, et je suis toujours remplie de défauts. Je vais vous indiquer les principaux moyens de réussir.

Le premier moyen que je vous indique et qui renferme tous les autres, c'est de le vouloir sincèrement. La volonté exerce un grand empire sur les puissances de l'âme. C'est l'enseignement du Docteur angélique. Sa sœur, religieuse, lui disait un jour : « Je voudrais me corriger de tous mes défauts et acquérir une grande perfection, que dois-je faire pour cela? » Ma sœur, il faut le vouloir. Oui, la volonté jointe à la grâce peut tout. Omnia possum in eo qui me confortât. L'âme douée d'une bonne volonté a recours k Dieu et le prie instamment de seconder ses efforts. Elle fréquente les sacrements, qui sont la source des grâces.

Le second moyen c'est d'étudier votre cœur et d'apprendre à vous connaître. Vous connaissez les défauts d'autrui , mais vous ne connaissez pas assez les vôtres. Vous êtes, comme dit le fabuliste, besacières. Vos défauts personnels sont derrière vos épaules, vous ne les voyez pas ; ceux de vos compagnes sont sous vos yeux et vous les discernez. Faites donc à Dieu la prière de saint Augustin : Noverim te, noverim me. O mon

Dieu ! accordez-moi la grâce de me connaître et de vous connaître. A la lueur de ce flambeau divin, vous verrez ce qui se passe dans Pintérieur de votre cœur, ce fonds de corruption que vous portez au dedans de vousmême; et vous serez obligée de dire: C'est moi, Seigneur, qui suis cette orgueilleuse, cette vaniteuse, cette âme sensuelle, vaine, dissipée, inconstante, jalouse, ambitieuse et dissimulée; aidez-moi à triompher de mes défauts. Je veux, avec le secours de votre sainte grâce, éviter le mal, faire le bien et me rendre digne du ciel. Ainsi soit-il.

^^^^^^^^^tto^^^^t^^^