MÉTHODES POUR ASSISTER A LA SAINTE MESSE

In omni loco sacrificatur et offertur nomini meo oblatio munda.

En tout lieu on sacrifie et l'on offre en mon nom une oblation toute pure.

(Malach., i, n.)

Mes Sœurs,

Il y a une obligation, sous peine de péché mortel, d'assister à la sainte messe chaque dimanche de Tannée , ainsi qu'aux quatre grandes fêtes de précepte. Des raisons graves peuvent seules nous en dispenser. Toutefois, comme l'auguste sacrifice de nos autels est le plus riche des trésors de l'Eglise, le plus profitable aux âmes chrétiennes, chaque fidèle devrait faire ses délices d'y prendre part, non seulement lorsque la loi lui en fait un devoir, mais tous les jours, ou au moins le plus souvent possible. Mais pour puiser abondamment dans ce trésor inestimable, il ne suffit pas de se présenter devant les autels, il faut prendre part au divin sacrifice. Je veux aujourd'hui vous tracer diverses méthodes pour vous aider à entendre avec fruit la sainte messe.

'Chacune d'elles e'tant bonne, vous avez la liberté de vous attacher, suivant votre attrait, à une en particulier, ou de varier pour prévenir la monotonie. A cette fin je les rapporterai toutes à trois classes. La première, Tune des plus faciles et des plus salutaires, consiste à parcourir les diverses scènes de la passion, dont la sainte messe est la commémoraison et la continuation. La seconde, à lire attentivement, pieusement, avec lenteur et réflexion, les prières de la messe qui se trouvent dans les livres de piété. La troisième, à s'unir au prêtre pour offrir le saint sacrifice aux quatre grandes fins pour lesquelles toute messe est dite.

En allant à la sainte messe figurez-vous que vous montez au Calvaire avec Jésus chargé de sa croix. Vous comprendrez par cette réflexion l'amour qu'il vous porte, et vous en serez touchées.

En entrant à l'église prenez de l'eau bénite et faites le signe de la Rédemption ; priez Dieu de purifier votre âme du péché et de tout ce qui la rendrait indigne de recevoir le fruit du sacrifice qui va s'offrir. Puis recueil-

lez-vous quelques instants et dites-vous à vous-même : Je vais assister au sacrifice du corps et du sang de Jésus-Christ mort pour moi.

Dès que l'office commence, suivez-en les prières dans l'ordre suivant lequel le prêtre les récite, ou du moins faites des prières qui aient rapport à chaque partie de la messe.

Lorsque le prêtre sort de la sacristie et s'avance vers l'autel, c'est Jésus-Christ, sortant du Cénacle et allant au jardin des Oliviers pour y commencer la passion d'amour. Accompagnez-le avec les Apôtres, mais veillez et priez avec lui. Renoncez à toutes les distractions, à toute pensée étrangère au redoutable mystère. Quand le prêtre monte seul à l'autel, laissant ses ministres au dernier degré, c'est Jésus- Christ allant seul dans un endroit écarté, pour prier. Quand il descend de l'autel pour réciter Yintvoibo et qu'il s'incline profondément pendant le confit eor, c'est Jésus-Christ priant la face contre terre, et tombant dans une agonie mortelle; il s'humilie pour les pécheurs ; une sueur de sang, fruit de son immense douleur, couvre son corps, ensanglante ses vêtements et la terre. Il prend sur lui tous nos péchés avec leur amertume. Confessez avec le prêtre toutes vos iniquités ; demandez-en humblement pardon, afin que vous puissiez assister

pure au saint sacrifice. — Quand le prêtre monte à l'autel et le baise, c'est Jésus-Christ trahi par le baiser de l'infâme Judas et livré à ses ennemis. Ah ! que de baisers perfides a reçu Jésus de la part de ses enfants ! Hélas ! ne l'ai-je jamais trahi?... Ne l'ai-je jamais livré à ses ennemis, à mes passions ?... Et cependant il m'a tant aimé ! — Quand le prêtre commence l'introït en se signant, c'est Jésus conduit devant le grand prêtre Caïphe. Là Pierre le renie. Que de fois n'ai-je pas renié mon maître, sa vérité, sa loi, mes promesses! Je suis plus coupable que Pierre, car ce n'est ni par crainte ni par surprise que j'ai renié mon Sauveur. Hélas ! les larmes de Pierre suivirent aussitôt sa faute, et il la pleura toute sa vie, et moi j'ai encore le cœur dur et insensible !

Le prêtre dit le Kyrie. — Jésus crie vers son Père et le prie pour nous. Acceptez comme lui tous les sacrifices que Dieu vous demande.

Le prêtre va au coin de l'autel dire les oraisons; il revient au milieu; du milieu il retourne au côté de l'épître, du côté de l'épître il va vers celui de l'évangile et revient au milieu. — Cela nous représente Jésus-Christ conduit chez Caïphe, de là chez Pilate, enfi* chez Hérode. Il revient au milieu de l'autel, c'est l'Homme-Dieu ramené chez Pilate.

Pendant ce temps chaque fidèle doit prier avec le prêtre.

Lorsque le prêtre lit l'Evangile, levez-vous pour entendre avec respect la parole de Dieu. L'Evangile est la parole du Maître, la parole de grâce et de miséricorde pour les pécheurs. Tenez-vous debout, pour témoigner que vous êtes prêtes à obéir à la voix de Jésus-Christ qui parle. Faites le signe de la croix sur votre front, sur votre bouche, sur votre cœur, pour protester par ce signe que jamais vous ne rougirez des vérités de l'Evangile, mais que vous les reconnaîtrez et les défendrez par vos paroles, et que vous les aimerez de tout votre cœur.

Après l'Evangile vient le prône. Souvenezvous que le prédicateur est l'ambassadeur de Jésus-Christ. Il parle au nom de Dieu, et si vous êtes désireuse de vivre en chrétienne, au lieu de dormir, de vous ennuyer, vous trouverez toujours du profit à entendre la parole divine.

Lorsque le prône est fini, le prêtre et les fidèles font en commun leur professisn de foi par la récitation ou le chant du Credo, et terminent ainsi toutes les préparations au sacrifice. Faites en ce moment des actes de foi sur toutes les vérités de la religion, repassez dans votre cœur tout ce que Dieu a fait pour vous

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conserver et vous sanctifier. Oh ! quel sujet de méditation !

Quand le prêtre ôte le voile qui couvre le calice, il représente Jésus-Christ dépouillé de ses habits, avant la flagellation et le couronnement d'épines. — Puis il fait l'offrande de l'hostie et du calice; c'est Jésus offrant ses tourments à son Père pour l'expiation de nos péchés; ici présentons, en union avec cette oblation divine, notre âme, notre corps et notre vie. Prenons la résolution de continuer et de faire revivre en nous la sainteté, les vertus et les pénitences du Fils de Dieu.

Le prêtre se lave les mains. — Pilate aussi lava ses mains en protestant de l'innocence de Jésus. Ah ! mon Sauveur, lavez-moi dans votre sang très pur, purifiez-moi de tant de péchés et d'imperfections qui souillent ma vie.

Revenant au milieu de l'autel, le prêtre s'incline profondément et récite des prières à voix basse; c'est Jésus-Christ allant au Calvaire, courbé sous le pesant fardeau de la croix. — Il se tourne vers les assistants et dit : Orate, fratres ; c'est Jésus-Christ se tournant vers les saintes femmes qui le suivaient en pleurant, et leur disant de ne point pleurer sur lui, mais bien plutôt sur elles-mêmes; car, ajoutait-il : Si le bois vert est traité de la

sortie, que sera-t-il fait du bois sec? Si la justice divine est si inexorable pour le juste, combien ne sera-t-elle pas plus rigoureuse contre le pécheur ! Que de réflexions, que de retours salutaires sur notre vie passée et nos dispositions présentes !

Lorsque le prêtre, avant la préface, dira : Sursum corda, tournez votre esprit et votre cœur vers le ciel. Mêlez vos prières aux chœurs des anges en répétant ces paroles sublimes dont l'éternité est remplie: Sanctus, sanctus, sanctus.

Pendant le Canon, le prêtre ne se retournera plus vers le peuple ; il est tout entier absorbé dans les dernières prières préparatoires à la consécration. Ici, il prie comme priait Jésus- Christ pour l'Eglise et pour ses frères , plus particulièrement pour ceux qui l'entourent, plus particulièrement encore pour ceux qui lui ont demandé d'offrir le divin sacrifice. Unissons nos supplications aux siennes, en gravissant avec lui la montagne du Calvaire, courbé sous son fardeau d'amour.

Le moment redoutable est arrivé , le grand mystère va s'accomplir. Le prêtre consacre le pain et le vin. Voilà le Dieu victime sur la croix. Le prêtre se prosterne et l'adore entre ses mains. Il l'élève ensuite et le présente à l'adoration du peuple. Adorez-le élevé entre

le ciel et la terre comme victime s'offrant à son Père pour désarmer son courroux. Prosternées à ses pieds, dites-lui du fond de votre cœur : Mon Dieu, ayez pitié de moi, de mes parents, de mes amis et de tous les hommes; n'oubliez pas mes pauvres défunts et tous les morts spirituels.

Au Pater, le prêtre invoque le Père céleste. Jésus en croix recommande son âme à son Père. — Demandez la grâce de la persévérance.

Au Libéra nos, le prêtre demande d'être délivré des maux de cette vie. — Jésus, dans son amour pour nous, a soif de nouvelles souffrances, et il boit le fiel mêlé de vinaigre pour expier nos intempérances.

Le prêtre divise la sainte hostie. — Jésus incline la tête pour nous donner encore un regard d'amour, et il expire en disant: Tout est consommé. Jésus est mort pour nous, vivons pour lui afin que nous rendions le dernier soupir entre les bras de Jésus et de Marie.

A VAgnus Dei, le prêtre se frappe trois fois la poitrine. A la vue de Jésus expirant, du soleil qui s'éclipse de douleur, de la terre qui frémit d'horreur, des tombeaux qui s'ouvrent, les bourreaux et les spectateurs se frappent la poitrine, font amende honorable à Jésus en

croix, le proclament Fils de Dieu. Unissezvous à leurs regrets, et vous obtiendrez votre pardon.

Le prêtre, en communiant, ensevelit, pour ainsi dire, dans son cœur le corps et le sang de Jésus-Christ. Quand vous communierez, demandez à Dieu de faire de votre cœur, non pas un tombeau, mais un temple orné de toutes les vertus.

Quand le sacrifice est consommé, le prêtre se tourne encore vers le peuple, et lui dit : Dominas vobiscum. C'est Jésus-Christ ressuscité, donnant la paix à ses apôtres et à ses disciples dans le Cénacle où ils s'étaient réunis. — Puis, il le bénit et quitte l'autel, de même que Jésus-Christ bénit ses apôtres avant de les quitter pour monter au ciel. — Voilà une première méthode pour entendre la sainte messe ; en voici une seconde.

La méthode la plus usitée parmi ceux qui savent lire, c'est d'employer tout le temps du divin sacrifice à suivre avec la plus grande attention, un livre à la main, toutes les actions du prêtre, et à réciter à chacune d'elles une prière vocale tracée sur le livre, en sorte

qu'on passe tout le temps de la messe à lire. Il n'y a pas de doute que, si à la lecture se joint la méditation des saints mystères qui s'opèrent sur l'autel, ce ne soit là une manière excellente, et d'ailleurs très profitable, d'assister au saint sacrifice. Mais remarquez, mes sœurs, qu'il faut que ces prières soient faites avec beaucoup d'attention, sans cela vous mériteriez le reproche que Dieu faisait au peuple juif: Ce peuple m'honore du bout des lèvres, mais son cœur est loin de moi, Pour cela il faut comprendre ce que vous lisez, éviter les distractions, et vous approprier les sentiments exprimés dans ces lectures. Si vous voulez suivre cette méthode pour entendre la sainte messe, procurez-vous des formules de prières qui soient à votre portée, dont vous compreniez bien le sens. Je n'ai pas besoin de vous observer que les prières que vous lisez à la messe doivent avoir rapport au saint sacrifice.

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La troisième méthode est de s'unir au prêtre pour offrir le saint sacrifice aux quatres grandes fins pour lesquelles toute messe est dite. Cette méthode est, au dire des Pères de

la vie spirituelle, sinon la plus parfaite, du moins la plus conforme à l'esprit de l'Eglise. Bien qu'il soit vrai que le prêtre seul, comme ministre officiant, offre le saint sacrifie^ lui seul célèbre et consacre —, il est également vrai que le sacrifice est offert pour tous et au nom de tous. Le peuple présent peut et doit s'unir au prêtre, et offrir la messe pour lui-même à ses intentions. Le prêtre rappelle cette vérité aux assistants lorsque, après l'offertoire, il se tourne vers le peuple en disant : Priez, mes frères, afin que mon sacrifice, qui est aussi le vôtre, soit agréable à Dieu le Père tout-puissant.

Comment peut-on entendre la messe de cette manière ? Il faut diviser le temps de la messe en quatre parties distinctes, afin de réfléchir aux quatre grandes fins pour lesquelles il est offert. Pendant la première partie, c'est-àdire depuis le commencement jusqu'à l'Evangile, nous pouvons acquitter notre première dette. Reconnaissant l'abîme de notre propre néant et n'ayant rien qui soit digne du ciel, nous offrons la victime de l'autel, les^ humiliations de Jésus, en esprit d'adoration, de louange et d'honneur suprême, au Père toutpuissant.

Pendant la seconde partie, entre l'Evangile et le Canon, nous nous rappelons les dons,

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les grâces sans nombre que nous avons reçus des mains de Dieu : la création, la rédemption, la conservation, la vraie foi, les sacrements, la patience et la miséricorde de Dieu envers nous malgré nos péchés... Pour le remercier de tant de bienfaits et nous acquitter de nos dettes envers sa justice, nous lui offrons l'Agneau qui a été immolé dès le commencement du monde.

Troisièmement, depuis le Canon jusqu'à la consécration, nous acquittons notre dette d'expiation. Nous rappelons alors à notre esprit nos nombreux péchés, — péchés de pensées, de paroles, d'actions, d'omissions, péchés de jeunesse et d'ignorance, péchés cachés et péchés que nous avons pu faire commettre aux autres. Quant nous examinons notre conscience au pied de l'autel, que de péchés se présentent au regard intérieur de l'âme! comment les expier? Tout le sang des martyrs ne pourrait par lui-même effacer une seule faute vénielle; mais une goutte du sang de Jésus répandu sur le Calvaire ou sur l'autel, suffit à expier les péchés du monde entier. Nous pouvons donc offrir au Père éternel, pendant la messe, le précieux sang de Jésus immolé pour nos péchés.

Pendant la quatrième partie qui s'étend de

la consécration à la communion ou à la fin de la messe, nous acquittons notre dernière dette, en demandant à Dieu toutes les grâces dont nous avons besoin. Nous avons besoin de tout, et de nous-mêmes nous ne pouvons rien obtenir; Jésus sera notre médiateur. Par cette victime immolée sur l'autel nous obtiendrons pour nous : le pardon du passé et la grâce pour l'avenir ; pour les autres : la conversion des pécheurs, le triomphe de l'Eglise et le soulagement des âmes du Purgatoire. Quand le prêtre communie, chacun doit communier spirituellement, pour retirer du divin sacrifice les grâces les plus abondantes.

Employez, mes sœurs, l'une ou l'autre de ces méthodes, selon vos goûts. Vous vous acquitterez parfaitement des devoirs qui sont dus à la souveraine majesté. Jésus vous bénira, vous enrichira de ses grâces, et vous accordera un jour le ciel. Ainsi soit-il.