MOYENS DE LA COMBATTRE

Obscuratum est insipiens cor eorum.

Leur cœur insensé a été obscurci.

( Rom., i, 21).

Nous avons vu, mes sœurs, dans une précédente instruction, que nous avons tous une passion qui domine toutes les autres, une passion qui est la source d'une multitude de crimes, qui aveugle la conscience et conduit presque inévitablement l'âme qui en est esclave, à la réprobation éternelle. Vous comprenez donc, mes sœurs, combien il est nécessaire de maîtriser cette passion. Il y va de votre éternité, c'est le paradis ou l'enfer : le paradis si vous en triomphez, l'enfer si vous êtes vaincues.

Il est raconté dans le premier livre des Rois que Dieu commanda à Saul, par la bouche de Samuel, de détruire entièrement les Amalécites, sans épargner ni sexe, ni âge, ni même les animaux domestiques; il fallait tuer

absolument tout. Malgré ce commandement, il arriva que Salil épargna Agag , le roi d'Amalec, et tout ce qu'il avait de plus beau et de meilleur dans ses troupeaux.

Il y a bien des chrétiens qui imitent Salil. Ils font la guerre à leurs petites passions, mais ils épargnent la passion dominante. Comme Saiïl, ils tuent le bas peuple, mais ils laissent vivre le roi. Mais que fait Samuel ? Il va trouver Salil ; il lui reproche sa désobéissance aux ordres de Dieu, et, en sa présence, il immole Agag. Voilà ce que vous devez faire , mes sœurs, égorger le roi des Amalécites, c'est-à-dire sacrifier à Dieu, par la mortification, la passion qui règne en vous : l'orgueil, la vanité, la colère, la luxure, la jalousie, l'avarice ou tout autre vice.

Mais comment vous y prendre pour atteindre à un résultat si important et si difficile ? Je vais essayer de vous le montrer.

La première chose à faire, c'est de chercher à connaître quelle est notre passion dominante, car évidemment on ne peut pas déclarer la guerre à un ennemi que Ton ne connaît pas. Or, si Ton n'y met pas une parfaite bonne vo-

lonté, il sera toujours très difficile de connaître ce monstre que nous nourrissons dans notre cœur au milieu de plusieurs autres. Rusé autant qu'il est despote, il sait se dissimuler sous le voile de je ne sais quelles exigences de tempérament ou de caractère. Et pourquoi se déguise-t-il ainsi? C'est, ou pour cacher le crime, ou pour le multiplier, ou pour l'amoindrir aux yeux du coupable.

i° Le crime qui se montre, qui s'étale, est toujours odieux, même à celui qui le commet, parce que la conscience proteste ; et c'est pour cela que la passion se déguise. Voyezvous un Judas voleur se faire l'avocat des pauvres ? Ut quid perditio hœc ? Potuit unguentum istudvenandari multiim et dari pauperibus. Il a vu la sœur de Lazare répandre des parfums sur les pieds du Sauveur; son avarice sordide proteste contre cette prodigalité; mais il ne veut pas s'avouer à luimême qu'il est esclave de cette passion, et alors il la déguise sous le voile de la charité: Pourquoi cette perte? Que n'a-t-on vendu ce parfum, pour en donner le prix aux pauvres ? Ut quid perditio hœc? Potuit unguentum istud venundari multiim et dari pauperibus.

2° Et en se déguisant, la passion trouve le moyen de multiplier les crimes. L'ennemi signalé est peu à redouter; mais tout est à

craindre s'il parvient à se dérober aux yeux de la sentinelle qui veille. Le choc sera d'autant plus terrible , qu'il n'aura pas été prévu ; l'attaque sera d'autant plus désastreuse, qu'elle sera inopinée; les victimes seront innombrables. C'est en masquant leur jalousie et leur haine contre le Sauveur, d'un extérieur de zèle pour la religion , que les pharisiens, par une série d'iniquités, arrivent au plus affreux de tous les crimes, le déicide. Que d'abominations secrètes ne produit pas une passion honteuse qui se couvre du voile du dévouement, de l'abnégation, et même de la piété?

3° Et ce qu'il y a de plus malheureux, c'est que cette passion, tout en accumulant crimes sur crimes , finit par endormir le pécheur dans la plus fatale sécurité. Que d'artifices, que de détours, pour dérober aux yeux des hommes le désordre de certaines passions ! Et c'est peu que de les dérober aux yeux des hommes, on veut se les cacher à soi-même. Et alors il n'est pas de prétexte que l'on n'invente pour excuser le mal. A force de raisonnements dictés par l'esprit de mensonge, on arrive à se persuader que l'on est moins coupable que bien d'autres ; que le mal est moins grand qu'il ne paraît ; qu'il trouve d'excellentes excuses dans le tempérament, dans

le caractère, dans les circonstances et le reste. Et, là-dessus, on continue à se laisser diriger par la passion, jusqu'à ce que Ton arrive à l'abîme.

Il importe donc, mes sœurs, d'étudier sérieusement notre cœur, de descendre avec le flambeau de la foi dans cet antre où se tiennent nos penchants, afin d'y démêler celui qui commande aux autres. Voici à quels signes vous pourrez le reconnaître:

La passion dominante est le principe le plus ordinaire de nos fautes; plus que toutes les autres elle trouble la paix du cœur ; elle est la cause du plus grand nombre de nos luttes. C'est elle qui préside à toutes nos actions mauvaises, qui inspire toutes nos résolutions perverses, qui travaille activement à la réalisation de nos projets criminels; c'est elle, enfin, qui commande avec le plus d'empire, qui se montre le plus intraitable, qui résiste avec le plus d'opiniâtreté et qui — signe infaillible — est le plus chère à notre cœur.

D'après ces données, mes sœurs, il vous sera facile, pour peu de bonne volonté que vous y mettiez, de découvrir quel est le maître qui aspire à la souveraineté dans votre âme.

Lorsque après une recherche sérieuse vous aurez fini par découvrir cet ennemi, votre grand devoir sera de le combattre sans délai, sans ménagement et sans relâche.

i° Sans délai. Plus nous tardons à attaquer cette passion, plus elle se fortifie et par conséquent plus il devient difficile de la ■ vaincre. Hier des efforts médiocres auraient suffi pour en avoir raison ; aujourd'hui il faut des efforts extraordinaires ; demain il les faudra héroïques; après-demain, tout sera peut-être inutile. Quand l'arbre sort à peine de terre, le moindre effort peut l'arracher ; quand il est parvenu à la taille des arbrisseaux, il résiste plus longtemps et ce n'est que par des efforts considérables qu'on peut le déraciner; quand il est devenu un grand arbre, il rend inutiles tous les efforts, même ceux de l'ouragan.

Armez-vous donc, mes sœurs, sans perdre de temps, et entrez en lutte : sume arma et ingredere prcelium. Qu'attendez-vous ? Que la passion se calme ? Mais la passion n'est jamais satisfaite ; plus on lui accorde, plus elle demande, ses exigences sont sans bornes ;

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c'est un abîme qui s'élargit au furet à mesure qu'il reçoit.

L'âge viendra, dites-vous, et la passion s'éteindra d'elle-même. L'âge viendra : qu'en savez-vous ? Qui vous l'assure? Qui sait si la cognée n'est pas déjà à la racine de l'arbre ? Qui sait si dans quelques jours cette passion dont vous attendez l'apaisement ne vous arrêtera pas au milieu de votre course par quelques-uns de ces excès qui lui sont familiers ? Mais je veux que l'âge vienne, est-il sûr que la maturité de la vie et même les glaces de la vieillesse éteindront les ardeurs de la passion ? N'y comptez pas : quand les sens vaincus, épuisés ne pourront plus le mal, la passion le voudra encore, et l'impuissance où elle se trouvera de se satisfaire, ne fera que l'irriter davantage. Donc il ne faut pas compter sur le temps.

Soyons d'ailleurs convaincus que plus notre passion se fortifiera, plus nous nous affaiblirons. Chaque jour notre dégoût pour la vertu s'accroîtra, chaque jour la pratique en deviendra plus pénible. D'un autre côté, les ressources surnaturelles diminueront aussi, car l'abus des grâces est ordinairement suivi de la soustraction des grâces. Dieu, par un juste châtiment, s'éloigne de nous à proportion que nous nous éloignons de lui ; et si Dieu se retire, que pourrons-nous sans lui ?

20 Sans ménagement. Nous devons nous conduire à l'égard de notre passion dominante comme Samuel à l'égard du roi d'Amalec, ainsi que nous l'avons déjà dit, comme David à l'égard de ses ennemis, « Je les poursuivrai, dit-il, et je les atteindrai : Persequar inimicos meos et comprehendam eos ; je les combattrai avec tant d'acharnement que je les briserai et les réduirai à l'impuissance de me nuire : confringam illos nec poterunt stare; ils tomberont à mes pieds et je les foulerai : cadent subtus pedes meos. » Oui, nous devons nous armer contre notre vice dominant d'une noble et sainte colère ; nous devons le poursuivre jusque dans ses derniers retranchements, nous devons le saisir corps à corps, le terrasser et l'écraser sous nos pieds.

Elle criera, cette passion chère à notre cœur; elle nous accusera de cruauté; elle nous traitera de tyrans, de bourreaux, mais laissonsla jeter les hauts cris ; le tyran, le bourreau, c'est elle ; opprimons-la, tuons-la, si nous ne voulons pas en être opprimés: Nisi prematur, opprimet nos.

Mais, me direz-vous peut-être avec l'accent du découragement, il y a longtemps que je lutte, et c'est en vain. — Avez- vous combattu sérieusement ? N'avez-vous pas été un peu faible dans l'attaque ? Semblable à la mère

42 ô LA PIEUSE CONGREGANISTE

qui couvre de soie la verge dont elle fustige son enfant, n'avez-vous pas craint de faire trop crier ce défaut caressé de votre cœur ?

Et puis ne vous êtes-vous pas jetée trop seule dans l'arène? Avez-vous prié le Dieu des armées de venir à votre secours ? Si, comme David, vous aviez dit : Miserere mei, Domine, quoniam infirmas sum, vous aurait-il refusé la force de son bras? Enfin, selon le conseil des maîtres de la vie spirituelle, vous êtes-vous armée de la mortification du Sauveur? Avez-vous fui l'occasion? Celui qui aime le danger , périra par le danger.

Avez-vous opposé à ce vice dominant la vertu qui lui est contraire? Dans la médecine spirituelle , comme dans la médecine corporelle, les contraires se guérissent par les contraires : contraria contrariis cnrantur. Et, pour terminer, avez-vous cherché auprès d'un sage Ananie les lumières et les encouragements dont vous aviez besoin?

C'est lui qui devait vous dire ce que vous aviez à faire : Ibi dicetur tibi quid te oporteat facere. Et si vous n'avez rien fait de tout cela, est-il étonnant que votre ennemi soit debout ? Ravisez-vous, prenez tous les moyens qui vous sont indiqués, et vos efforts aboutiront.

3° Et néanmoins, lorsque vous croirez avoir asservi votre passion, ne jetez pas les armes,

mais continuez la lutte avec opiniâtreté et sans relâche. Votre ennemi est terrassé, mais il n'est pas mort; ranimai furieux est enchaîné, mais il n'a rien perdu de sa méchanceté ;lefeu qui vous brûlait est caché sous la cendre, mais il n'est point éteint. Ne vous endormez donc pas dans une trop grande sécurité : au premier moment, lorsque vous y penserez le moins, votre ennemi se lèvera plus terrible que jamais ; la bête féroce brisera ses liens, et vous poursuivra avec plus d'acharnement; le feu se rallumera et vous consumera. Il importe donc de veiller, afin de ne pas vous laisser surprendre; il importe donc d'opposer la plus sérieuse résistance aux moindres attaques de votre ennemi.

Rappelez-vous, pour vous encourager à cette lutte incessante que si, par malheur, vous deveniez une seconde fois l'esclave de votre passion, votre seconde condition serait pire que la première. Fhtnt îiovissima hujus hominis pejora prioribus. Donc, mes sœurs, tenez-vous toujours sur vos gardes et toujours prêtes à la lutte. Ce sera le moyen de vous assurer la victoire, et par conséquent la paix pour le temps et pour l'éternité. Ainsi soit-il.

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