MAUVAIS LIVRES

Mendacium operatus est stylus mendax scribarum.

La j'iiime menteuse des scribes a écrit le mensonge.

(Jérém., vin, 8.)

Mes Sœurs,

Quand l'homme sortit des mains du Créateur, il se trouva au paradis terrestre en présence de deux arbres : l'arbre de vie et l'arbre de la science du bien et du mal. Dieu lui permit de manger du fruit du premier, mais il lui défendit expressément, sous peine de mort, de toucher au second. Aujourd'hui encore, comme à l'origine des temps, l'homme est placé en présence de deux arbres produisant des fruits bien différents; il est en face de la presse sérieuse, morale, catholique, qui produit les bons livres, les livres de vie, et en face de la presse frivole, immorale, impie, qui produit les livres mauvais, les livres de mort. Aujourd'hui encore, comme au commencement, Dieu nous fait, par l'Eglise et par ses représentants, un précepte de cueillir les fruits

salutaires du premier arbre, et nous défend de toucher aux fruits empoisonnés du second. Malgré cela, il y a une multitude de chrétiens qui ne craignent pas de porter une main téméraire sur le fruit dont l'usage leur est interdit, qui le goûtent, le font goûter aux autres, et répandent ainsi en eux et autour d'eux la désolation et la ruine.

Il est, par là même, de la plus haute importance de vous prémunir, mes sœurs, contre la lecture des mauvais livres, et de vous détourner à jamais de sucer le poison qu'ils contien nent. Pour atteindre ce but, je vous dirai : Ne lisez jamais ces productions infectes, parce qu'elles ne donnent i° que des fruits d'incrédulité ou d'indifférence: 2° des fruits d'immoralité ou de corruption.

Avant de développer ces deux pensées, laissez-moi vous dire tout d'abord ce qu'on entend par mauvais livres. On entend par mauvais livres ceux qui font du mal ou peuvent en faire. Tels sont les feuilletons, les journaux, les brochures impies, et les romans immoraux. Les livres les plus dangereux ne sont pas toujours ceux qui prê-

chent ouvertement l'impiété ou blessent effrontément la pudeur, mais qui, sous un nom quelconque, ont des maximes opposées à celles de l'Evangile ou exaltent l'imagination en la remplissant d'aventures chimériques. Considérez les effets de ces sortes de livres, et puissiez-vous toujours en éviter la lecture.

De même, dit saint Augustin, que Dieu nous parle et nous instruit par les bons livres, de même le démon nous parle et nous séduit par les mauvais livres. Si le démon parle, que peut-il dire: S'il parle pour séduire, de quels attraits ne doit-il pas envelopper ce qu'il dit ? Le but du démon dans tout ce qu'il fait, est de flétrir l'âme, de la corrompre, puis enfin de la damner. Or, le moyen le plus facile et le plus sur pour réussir dans cette oeuvre abominable est la diîîusion des mauvais livres, parce que le mauvais livre captive tout à la fois l'esprit, l'imagination, le cœur, les sens; qu'il peut être consulté à toute heure; qu'il reste le compagnon assidu du malheureux qui Ta accueilli et qu'il n'expose pas à rougir, parce que c'est dans la solitude qu'il accomplit son œuvre de- dépravation.

Le démon, tout seul, peut donner de mauvaises pensées, dégoûter de la prière et des bonnes œuvres; il ne peut, tout seul, écrire de mauvais livres, il a besoin que des êtres dégra-

dés et vendus à l'iniquité lui prêtent leur plume et leur talent.

Ecoutez ce que disait un jour Jean-Jacques Rousseau : « Je ne regarde aucun de mes livres sans frémir; au lieu d'instruire je corromps; au lieu de nourrir j'empoisonne; mais la passion m'égare, et avec tous mes beaux discours je ne suis qu'un scélérat. »

Les mauvais livres, s'ils ne portent pas à l'impiété , poussent au moins à l'indifférence. Un grand nombre d'entre eux ne parlent jamais de Dieu, et professent par là même l'athéisme pratique ; d'autres en parlent, mais ils le font avec une inconcevable légèreté ou, au moins, avec une mauvaise foi et une ignorance qui révoltent tout cœur catholique. Leurs maximes sont entièrement opposées à celles de l'Evangile. Pour eux toutes les religions sont bonnes et tous les cultes ont la même valeur aux yeux de Dieu. A leur dire, l'Eglise la meilleure, c'est la plus libérale et la plus tolérante. Les mystères du catholicisme sont des dogmes usés; ses cérémonies et ses sacrifices, des figures, des poésies et des inventions; les prêtres, des hypocrites qui abusent de la crédulité du peuple. Ces pamphlets enseignent ouvertement qu'il est bon de connaître le bien et le mal, que c'est ensuite le devoir de chacun de choisir l'un et de réprou-

444 LA PIEUSE CONGRÉGANISÏE

ver l'autre. Ils répètent à qui veut l'entendre qu'il est avantageux d'être initié aux impiétés et aux maximes corrompues, afin de pouvoir les combattre dans l'occasion. Il y a, sans doute, dans les journaux, ajoutent-ils, dans les feuilletons et les romans certains passages erronés, mais ces libelles sont si éloquents et écrits avec tant d'élégance, qu'ils ornent l'esprit, élargissent les idées et apprennent bien des choses qu'on ignore. Chacun doit laisser de côté les fausses maximes pour ne s'arrêter qu'aux mots éclatants, aux phrases harmonieuses, au style enchanteur qui apprennent à bien parler et à bien écrire.

Entraînées par ces fallacieuses maximes, bon nombre de jeunes personnes dévorent ces sortes de livres, malgré la défense de Dieu et de l'Eglise, des prédicateurs et des confesseurs; et bientôt leur esprit et leur cœur sont infectés d'un poison subtil qui plaît et donne la mort.

Sans doute, ces livres ne font pas perdre tout d'un coup la foi et l'amour de la vertu; mais les poisons non plus ne donnent pas toujours la mort instantanément; il y en a dont les effets sont lents, quoique non moins redoutables. Leur influence se manifeste d'abord par un malaise général et un certain engourdissement dans tous les membres; à la longue

les forces diminuent, le corps dépérit et la mort arrive presque sans qu'on s'en doute. Ainsi en est-il de l'effet des mauvais livres. Tous ne tuent pas l'âme aussitôt qu'ils sont lus; il y en a dont l'action est presque insensible et qui ne tarissent que lentement les sources de la foi. Ils commencent par ôter à la vertu, qu'ils peignent sous des traits sombres et chagrins, les charmes qu'elle avait autrefois. Peu à peu les doutes naissent, les convictions religieuses sont ébranlées. Voyez cette jeune personne habituée à lire ces livres pervers. Dans le principe sa religion s'alarmait en parcourant certains passages antireligieux; aujourd'hui elle se montre insensible au bien comme au mal. Son esprit est séduit. Sa foi ne le captivant plus comme auparavant sous un joug salutaire, elle ne craint plus d'en asservir les dogmes aux lumières de son aveugle raison ; dès lors le flambeau de la foi finit par s'éteindre, et par laisser la pauvre intelligence se conduire à l'aventure.

Oh! mes sœurs, combien de jeunes filles auparavant fidèles et ferventes ont fait ainsi un triste naufrage dans la foi ! Aujourd'hui elles ne pratiquent plus, ne prient plus et ne rêvent que les folles joies du monde, parce que, pleines de confiance en elles-mêmes, elles ont eu la témérité de lire des feuilletons,

des journaux ou des romans antireligieux. Je vous le répète, ayez en horreur les livres des impies, et rompez tout commerce avec eux. Ils vous paraissent revêtus de la peau de brebis, mais au fond ce sont des loups ravisseurs. J'ajoute que la lecture des mauvais livres produit des fruits d'immoralité et de corruption.

Nous portons au dedans de nous-mêmes un fonds de corruption où pullulent les vices. Semblable à une république dans l'anarchie, noire cœur, livré à lui-même, est le théâtre des plus affreuses révolutions. Les passions y causeront les plus tristes ravages, si la vertu ne les domine en souveraine et ne les régit avec un sceptre de fer. Voilà ce qui explique la sévérité de la morale chrétienne, quand elle prescrit une vigilance continuelle sur nos sens, sur nos regards, sur notre imagination, sur les impressions de la nature, et met en tête de tous les devoirs la fuite des occasions dangereuses. Vous regarderiez comme un crime d'écouter volontiers des discours qui blesseraient la pudeur; vous rougiriez de vous trouver dans la société d'une compagne perverse qui tendrait des pièges à votre innocence;

mais les sociétés les plus dissolues et les corrupteurs les plus dangereux vous les trouverez dans les mauvais livres (i). Les romans et les feuilletons dissolus, d'après les pères de la vie spirituelle, sont le poison de la jeunesse et des femmes, ils tuent la moralité et la vertu ; ils sont le tombeau de l'homme et de tous les nobles sentiments; ils étouffent le germe du bien et développent celui de toutes les passions, de tous les vices, de toutes les turpitudes. L'innocence, la pudeur, la chasteté, la prudence disparaissent du cœur de ceux qu'une mortelle curiosité pousse à lire les livres dictés par le démon à des écrivains qui sont ses esclaves.

Les plus heureuses inclinations ne tiennent pas contre le poison de ces lectures. Elles détruisent les fruits d'une bonne éducation, altèrent l'innocence des premières années et enlèvent l'amour du devoir. Telle était modeste, innocente, douce, pudique, qui, après avoir lu des romans, n'a plus conservé de traces de cette modestie qui sied si bien à la jeune fille. L'amour de la parure succède chez elle à celui de la simplicité ; elle veut faire comme ses compagnes; chercher à plaire comme elles; elle s'en occupe le jour, elle y rêve la nuit;

(1) L'abbé Larfeuil.

elle s'accoutume à n'aimer que ce que le monde aime, et à négliger ce que la religion prescrit; elle a eu la témérité de s'exposer, elle a fait naufrage. Voilà les fruits amers des lectures insinuantes et perfides.

Mais tout n'est pas dit. Voici un autre effet que produiront sur une jeune personne ces lectures pernicieuses. Elles lui fausseront le jugement; elles lui donneront de la vie une idée qui ne sera jamais conforme à la réalité ; elles allumeront dans son cœur un désir précoce de l'hymen, désir qui, ne pouvant être satisfait, la laissera en proie à mille imaginations vaines et dangereuses. Elles lui troubleront la tête. Voyez, en effet, une jeune personne qui lit habituellement des romans. Elle s'exalte, elle forme dans son esprit des intrigues dont elle est la principale héroïne, elle s'imagine qu'elle va devenir un personnage extraordinaire ; elle rêve pour partager ses destinées un être idéal, doué de toutes les qualités désirables, un vrai chevalier. Mais le moment de l'établissement arrive, et bientôt elle se trouve face à face avec la prosaïque réalité, avec des devoirs pénibles, avec un époux qui n'est pas toujours ce qu'elle avait rêvé, car un mari n'est pas toujours un héros de roman, loin de là, avec un mari qui est fantasque, impatient, maussade, que dirai-je?

qui est peut-être grossier et rustique. C'est alors que commence le chapitre des chagrins domestiques: elle sera malheureuse parce que ses lectures l'auront jetée dans un monde de mensonges, d'illusions, et lui auront ainsi préparé des déceptions amères.

Faites-vous après cela les apologistes des mauvais livres ! Dites qu'on vous a assuré qu'ils ne sont pas mauvais! Et qui vous l'a assuré? Un apôtre du libertinage! celui-là même qui peut-être a juré votre ruine et votre déshonneur. Son témoignage ne vaut rien. Ah ! mes sœurs, si vous avez dans votre demeure des mauvais livres, imitez les premiers chrétiens dont nous parlent les Actes des apôtres; ils les apportèrent aux pieds des disciples de Jésus-Christ et les brûlèrent publiquement, pour ne pas s'exposer à aller brûler eux-mêmes dans les enfers. Faites de même. Cessez toute lecture capable d'empoisonner votre esprit et votre cœur. Remplacez-les par de pieuses lectures qui vous fassent aimer et pratiquer la vertu, et le ciel sera un jour votre partage. Amen.

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