MÉPRIS DES PETITES CHOSES

Qui spernit modica paulatim decidcl.

Qui méprise les petites choses, tombera peu à peu dans les grandes.

(Ecclésiastique, xix, i.)

Mes Sœurs,

Dans le monde on aime les actions qui jettent un grand éclat et auxquelles s'attache beaucoup d'honneur ; et on ne fait presque point d'état de ces petites choses qui sont d'un usage journalier. On les dédaigne en quelque sorte, on les méprise. Toutefois, ne vous faites pas illusion, votre avancement ou votre relâchement dans la vertu dépend presque entièrement de l'importance que vous attacherez aux petites choses ou du mépris que vous en ferez. Quelques considérations vont mettre cette proposition dans toute son évidence. Comme nous nous occupons ailleurs du soin des petites choses, nous ne parlerons aujourd'hui que du mépris qu'on en fait. Or, je dis que ce mépris est funeste à la vertu. Cette vérité ressort : i° de la marche ordinaire de la nature ; 2° des enseignements de la foi ; 3° des leçons de l'expérience.

La nature n'agit jamais brusquement et par des transitions subites, mais, en toutes choses, elle procède lentement et par degrés. L'herbe commence à poindre, elle pousse et le fruit paraît, ensuite il grossit peu à peu et arrive enfin à sa maturité. Le plus grand arbre fut un arbrisseau. Le plus grand fleuve fut un ruisseau. Cette marche de la nature est surtout frappante en nous-mêmes. Nous n'atteignons pas tout d'un coup et comme d'un bond l'âge parfait. Nous passons par l'enfance avant d'arriver à la jeunesse; de la jeunesse nous allons à l'âge mûr ; et de l'âge mûr à la vieillesse. Même progression pour notre vie intellectuelle : nous ne devenons pas savants tout d'un coup, mais petit à petit, à force d'études. Pour notre vie morale et chrétienne la marche est la même. Si nous sommes esclaves de viles passions, nous ne nous élancerons pas vers la vertu d'un bond, mais nous y arriverons peu à peu par des efforts soutenus, allant des petites choses aux grandes, des victoires plus faciles au triomphe complet.

Le cœur humain, dans sa marche rétro-

grade vers le mal, suit les mêmes progrès ; car le crime a ses degrés aussi bien que la vertu. Une personne vertueuse ne tombe pas soudain dans l'habitude du vice ou de la tiédeur, mais elle y descend pas à pas. Elle commence par peu de chose, et finit par ce qu'il y a de plus grave. C'est la marche de la passion. Une fille cesse d'être pieuse pour devenir une chrétienne vulgaire; de chrétienne vulgaire elle devient mondaine ; de mondaine elle devient pécheresse; et de pécheresse elle devient réprouvée. C'est le terme inévitable : il est horrible, mais le point de départ est imperceptible.

La Vérité éternelle a dit : celui qui n'évite pas les petites Jaut es tombera dans les grandes. Que d'exemples viennent à l'appui de cette vérité! L'oisiveté conduit David à un regard coupable; le regard, au désir; le désir, à l'adultère; l'adultère, à l'homicide. La présomption rend saint Pierre imprudent ; l'imprudence le conduit au reniement de son maître; du reniement il tombe dans le parjure; du parjure, dans le blasphème. Quel a été le principe du sacrilège de Judas? Trop d'attache aux biens de ce monde. D'où viennent les hérésies qui déchirent le sein de l'Eglise?

D'une petite jalousie suivie d'une autre

Témoin Luther. D'où viennent les procès ?

Souvent d'un petit refroidissement entre parents ou voisins... Quelle est la cause du déshonneur de cette jeune personne, devenue la honte et l'opprobre de sa famille ? Quelques légères familiarités.

Par rapport à la vertu, les petites choses peuvent être comparées aux postes avancés jetés au dehors d'une ville pour en défendre l'accès. Grâce à ces moyens de défense, l'ennemi, avant d'arriver à la ville elle-même, devra remporter vingt victoires, sans en remporter une décisive. Votre cœur est une place dont la garde vous a été confiée par le roi Jésus. Le monde, le démon, les passions cherchent à s'en rendre maîtres. Tant que vous serez fidèles aux petites choses, votre âme sera environnée comme de postes avancés qui en défendront l'accès; sans la fidélité aux petites choses, au contraire, elle sera comme une ville ouverte : l'ennemi arrivera tout d'abord à la porte de votre cœur, et sa première victoire sera une victoire décisive. Mettez donc pour rempart, entre vous et lui, la fidélité aux petites choses (i).

(i) L'abbé Larfeuil.

La foi condamne le mépris des petites choses comme funeste à la vertu : Celui qui méprise les petites choses, décherra peu à peu, est-il dit au livre de l'Ecclésiastique, et il finira par tomber dans les plus grands excès. Celui qui est infidèle dans les petites choses, continue le divin Maître, le sera également dans les grandes : Qui in modicis iniquus est, et in majori iniquus est.

Et comment s'accomplissent ces oracles?

C'est, disent les saints docteurs, par le mépris des petites choses que l'on contracte vite l'habitude du péché véniel, et le péché véniel jette les âmes dans une funeste sécurité. Il les précipite dans la tiédeur, et de la tiédeur les conduit, par une pente insensible, au péché mortel. Oui, le péché véniel conduit, sans qu'on sans doute, au péché mortel, tantôt par voie d'illusion, tantôt par voie d'habitude, et souvent par voie de punition.

i° Par voie d'illusion. Il est des personnes dans le christianisme qui aiment la religion et y tiennent; mais elles veulent une religion dégagée de toute pratique accessoire. Elles sourient dédaigneusement aux mots de con-

frérie, d'association, de chapelet, de vêpres; elles ne peuvent tolérer la confession fréquente, la communion de tous les mois. A quoi bon tout cela? disent-elles. On peut se sauver sans toutes ces pratiques ! Elles détestent, assurent-elles, le péché mortel, qu'elles ne voudraient pas commettre pour tout au monde ; mais elles traitent le péché véniel de bagatelle : aussi, elles se permettent des lectures très légères; elles sont de toutes les fêtes et de toutes les parties de plaisir. Avec une pareille conduite, leur sera-t-il aisé de discerner le point qui sépare le péché véniel du péché mortel, lorsque les plus profonds théologiens sont souvent embarrassés pour faire ce discernement? Qu'il est donc à craindre qu'elles passent, sans s'en douter, du véniel au mortel !

2° Le péché véniel conduit au péché mortel par voie d'habitude. De même qu'on ne parvient pas tout d'un coup à la sainteté et à la perfection, mais par degrés, petit à petit; de même aussi on ne devient pas tout d'un coup mauvais; ce n'est que graduellement, à force de se familiariser avec le mal, qu'on arrive au crime et à l'habitude du crime. Une première faute coûte, inspire de l'horreur, fait rougir; une seconde nous révolte moins; une troisième nous trouve froids, insensibles; une

quatrième nous enchante. Après s'être familiarise' avec le mal, on s'y livre sans remords et sans scrupule, et on finit par avaler l'iniquité comme l'eau. C'est le langage de l'Ecriture.

Le démon ne l'ignore pas; aussi, de prime abord, ne nous propose-t-il jamais de grandes et énormes fautes. Pour mieux réussir, il s'insinue en nous petit à petit. Il commence par nous persuader que c'est bien peu de chose que de manquer une prière, que de dire un mensonge, que de considérer une mauvaise pensée , que d'entretenir certaines liaisons dangereuses, que de se permettre certaines familiarités. Et quand, ainsi, il est parvenu à endormir notre conscience, il nous porte à de graves manquements; il nous enlace de plus en plus dans ses filets et nous conduit jusqu'aux derniers excès.

Voyez une personne adonnée au vol. Par où a-t-elle commencé? Par de petits larcins commis dans la maison, sur des objets de peu de valeur; ensuite elle a pris l'habitude du crime, qu'elle commet aujourd'hui sans remords.

Ecoutez un blasphémateur; il a commencé par quelques paroles grossières, et aujourd'hui, à tout propos, il vomit l'injure contre le Ciel. C'est une vérité terrible et pourtant incontestable, que le plus souvent le premier

pas de la damnation éternelle commence par le mépris des petites choses.

J'ajoute que l'expérience prouve que le mépris des petites choses est funeste à l'innocence. Les petites choses sont l'égide qui protège le cœur vertueux contre les attaques de l'esprit de ténèbres. Un soldat armé de toutes pièces est fort contre l'ennemi ; mais si, fatigué de la pesanteur de son armure, il vient à s'en dépouiller; s'il jette ici son bouclier, là son casque, plus loin sa cuirasse, il est certain qu'il sera facilement vaincu. Quand David va combattre Goliath, Saul le revêt de son armure royale, mais le jeune pâtre, peu familiarisé avec cette sorte d'armes, en est plutôt gêné que protégé ; il s'en débarrasse donc ; mais il conserve son armure habituelle : sa confiance en Dieu, sa fronde, ses pierres bien lisses, et il est vainqueur. — Soyez vousmêmes fidèles à tous les moyens que vous suggèrent la piété et la prudence chrétienne.— N'oubliez pas que, dans la vertu, les petites choses protègent les grandes. — Les pratiques de piété sont comme une enceinte dont les parties se soutiennent mutuellement et se relient entre elles par des rapports néces-

saires et secrets. — Si l'ennemi vient à bout de faire une brèche, tout notre système de défense s'affaiblit, une concession en amène une autre et, fatalement, de chute en chute, nous arrivons à l'abîme.

Vous n'avez pas besoin, mes sœurs, pour vous convaincre de ces vérités, d'étudier un autre cœur que le vôtre. Comment avez-vous perdu votre ancienne ferveur ? Comment avezvous fait une brèche à la plus belle des vertus? N'est-ce pas que vous avez délaissé des pratiques auxquelles vous étiez fidèle autrefois ? N'est-ce pas que vous avez cessé de veiller sur vous? Le démon vous a demandé d'abord l'abandon de vos visites au très saint Sacrement, vous le lui avez accordé. Ce n'est pas un péché, mais c'est une défaite ; cette défaite vous a rendue plus faible et a rendu votre ennemi plus entreprenant. Il vous a demandé ensuite le sacrifice de vos lectures de piété, jusque-là pleines de charmes pour votre esprit et votre cœur, et devenues insipides depuis; et vous le lui avez accordé. Ces concessions obtenues, le démon a frappé un plus grand coup : vous aviez une règle de vie; longtemps vous y avez été fidèle ; c'était un moyen de ferveur et de mérites ; vous l'avez abandonnée, vous voilà dans la tiédeur. Devenue indocile aux inspirations de la grâce,

vous en avez senti tarir en vous, peu à peu, l'onction sainte, et vous avez perdu la ferveur. Dès lors, l'esprit de vanité s'est glissé dans votre conduite, dans vos démarches, dans vos actions, vos paroles et vos vêtements. Les mauvaises pensées ont absorbé votre esprit; des affections trop naturelles ont enchaîné votre cœur; et, enfin, vous êtes tombée dans des fautes qui vous étonnent, vous humilient et vous désolent. Voilà où vous a conduite le mépris des petites choses.

Saint Liguori nous rapporte à ce sujet un trait frappant. La vénérable sœur de l'Incarnation avait connu une personne qu'elle croyait être une grande sainte. Après sa mort, elle l'invoquait comme une protectrice. Mais une vision vint la tirer de son erreur. Elle l'aperçut en enfer, entourée d'une foule innombrable de petits insectes qui représentaient les péchés véniels qu'elle avait eu l'habitude de commettre. Parmi ces insectes, les uns disaient : par nous tu as commencé ; les autres reprenaient : par nous tu as continué. Mais à côté d'elle était un monstre affreux qui répétait : par moi tu t'es perdue. Ce monstre représentait le péché mortel, où l'avait conduite insensiblement le mépris des petites choses.

Que Dieu, mes sœurs, vous préserve à jamais de devenir la proie de ce monstre! Amen.