FAUSSE PIETE

Amen dico vobis : nisi abundaverit justitia vestra plus quàm Scribarum et Pharisœonim, non intrabilis in regnum cœlorum.

Je vous le dis en vérité : si voire justice n'est pas plus abondante que celle des Scribes et des Pharisiens, vous n'entrerez pas au royaume des deux. (Luc, m.)

Mes Sœurs,

Les Scribes et les Pharisiens étaient, chez les Juifs., ce qu'il y avait de plus pieux, de plus saint, de plus juste, en un mot; néanmoins le divin Sauveur réprouve leur justice comme imparfaite et insuffisante, et nous déclare formellement que si la nôtre n'est pas plus abondante et plus parfaite, nous n'aurons aucune part au royaume de Dieu. Pourquoi le divinMaîtrerejette-t-illajusticedes Pharisiens? Parce qu'elle est fausse : fausse dans son objet, fausse dans sa fin, fausse dans sa forme. Dans son objet, parce qu'elle affecte une régularité scrupuleuse pour les moindres observances, tandis qu'elle néglige les devoirs les plus essentiels ; dans sa fin, parce qu'elle ne se

propose pas les intérêts de Dieu, mais les intérêts de l'homme ; dans sa forme, parce qu'elle est tout extérieure. Une telle piété est digne, sans nul doute, de tous les anathèmes; mais prenons-y garde, mes soeurs, si les Pharisiens sont passés, le pharisaïsme reste. Il y a encore aujourd'hui trop de chrétiens dont le Sauveur doit réprouver la justice. Démasquons cette piété pharisaïque, afin que nous donnions à la nôtre les seuls caractères qui peuvent la faire agréer du souverain Juge et nous ouvrir le ciel.

La piété pharisaïque est viciée dans son objet, parce qu'elle met une exactitude rigoureuse à accomplir les plus légères pratiques, tandis qu'elle néglige les points les plus essentiels de la loi. Elle dépense un zèle prodigieux pour l'observation des simples conseils, tandis qu'elle se met peu en peine d'accomplir les préceptes les plus formels. Par un déplorable renversement des choses, elle fait passer l'accessoire avant le principal, les pratiques de surérogation avant les devoirs les plus rigoureux. C'est cet abus criminel que le Fils de Dieu condamne dans les Pharisiens:

(( Malheur à vous, dit-il, malheur à vous, Scribes et Pharisiens hypocrites, parce que toute votre piété se réduit à observer certaines cérémonies, à suivre certaines coutumes, à payer certaines dîmes qui ne sont pas même prescrites par la loi, tandis que vous transgressez sans scrupules les devoirs les plus graves qui vous sont imposés par la justice, la charité et la foi : Vœ vobis, Scribœ et Pharisœi hypocritœ qui decimatis mentham et anetum et cyminum, et reliquistis quœ graviora sunt legis^judicium et misericordiam et jidem. Jamais reproches plus mérités, mes sœurs ; car, en effet, la loi leur ordonne d'être équitables, et, malgré leur apparente piété, ils sont injustes et rapaces ; elle leur commande de pardonner à leurs ennemis, et ils sont rancuneux et vindicatifs ; elle leur prescrit les œuvres de la foi, et ils ne font que les œuvres de leurs passions et de leurs caprices. Esprits dévoyés, ils craignent d'avaler un moucheron, et, sans peine, ils engloutissent un chameau : excolantes culicem, camelum autem glutientes. Ils gardent le jour du sabbat avec superstition, refusant de faire le moindre travail, mais ils ne craignent pas, en ce même jour, de conspirer contre le Fils de l'Homme et de lui dresser des embûches. Ils lavent leurs mains avant le repas avec une exactitude sans égale,

ils font aux Apôtres un crime de manquer à cette observance, mais en même temps ils ne rougissent pas de les souiller de rapines et de débauches. Ils font au temple les offrandes les plus minutieuses, mais ils laissent leurs parents manquer du nécessaire. Ils ont peur de se souiller en entrant au prétoire de Pilate la veille de Pâques, mais ils ne redoutent pas de tremper leurs mains dans le sang du Juste en criant du dehors : Toile, toile, crucijige eum. Pareil abus, mes sœurs, ne se retrouve que trop souvent dans la piété d'un grand nombre de chrétiennes.

Voyez cette femme qui passe peut-être pour un prodige de sainteté dans sa paroisse, tant sa dévotion éclate aux yeux de tous. Elle est, en effet, la première dans rassemblée des saints; elle ne manque aucun exercice de la paroisse; elle est de toutes les confréries et de tous les tiers-ordres ; elle porte tous les scapulaires; sa bibliothèque est remplie d'ouvrages de piété ; sa chambre est un vrai oratoire ; elle fait chaque jour une longue oraison ; elle assiste tous les matins à la messe ; chaque soir elle récite son rosaire et fait sa lecture pieuse; elle prend même part, dans l'occasion, aux œuvres de charité. C'est parfait. Avec cela on ne peut manquer de mériter une des places les plus distinguées du pa-

radis. Et pourtant, mes sœurs, cette femme est maudite de Dieu. Pourquoi ? Parce que sa dévotion est fausse. A première vue, vous croiriez qu'à une fidélité si scrupuleuse dans les moindres observances doit se joindre l'accomplissement des devoirs les plus rigoureux ; il n'en est rien cependant. Voyez, en effet, ce qui se passe. Que cette femme soit contrariée, je ne dis pas dans des choses sérieuses, mais dans ce que nous appelons des riens, et aussitôt elle se montre hautaine, impatiente, aigre, se prévalant de sa vie régulière et de sa vertu rigide pour se croire en droit de faire en tout son bon plaisir, et trouvant très mauvais qu'on ose lui contester ce droit en la contrariant dans ses caprices. Pénétrez avec elle au sanctuaire domestique, voyez-la au sein de sa famille. Elle n'a aucun ménagement pour son mari. A ses yeux, il n'est rien moins qu'un impie, parce qu'il n'a pas la même dévotion qu'elle. Etant plus pieuse, elle croit avoir le droit de tout diriger; c'est pourquoi elle entend que tout lui soit soumis : serviteurs, servantes, enfants et mari. Sa volonté, c'est la loi devant laquelle tous doivent s'incliner et aux pieds de laquelle doivent venir se briser toutes les résistances. Toute rébellion provoquerait des orages, puis des bouderies et des tristesses sans fin. A-t-elle pour ses

enfants une véritable affection ? Non, elle est trop sévère ou trop indulgente. S'occupe-t-elle de l'ordre, du travail, de l'économie qui seuls assurent la prospérité des familles ? Elle a passé une partie de sa journée aux exercices de piété, que lui importe le reste ?...

Mais voici, mes sœurs, un autre spectacle non moins attristant. C'est une jeune fille échappée à la première enfance. Peu s'en faut qu'elle ne fasse l'admiration de toute sa paroisse. Elle est Enfant de Marie; ses compagnes lui ont même donné un emploi d'honneur dans la sainte Congrégation ; elle est empressée à orner les autels de la sainte Vierge ; aux fêtes de la Reine du Ciel, elle couvre son front du voile blanc, elle suspend à son cou la sainte médaille, elle passe autour de ses reins, comme un symbole de chasteté, le cordon bénit. Lorsque l'airain sacré appelle les congréganistes ou le peuple chrétien au temple saint, elle accourt en toute hâte, se mêle à la prière publique et chante les louanges de Dieu. N'est-ce pas là un modèle de vraie piété? Attendez un moment. Suivez-la de près. Au sortir de l'église elle rentre à la maison; mais quel caractère maussade! quelle humeur chagrine ! Elle ne dit rien, ou si elle parle ce n'est que pour mortifier ceux à qui elle s'adresse, serait-ce son père ou sa mère.

Elle est pour ses frères et sœurs un vrai despote. Son plaisir est de les contrarier ou de les signaler à la séve'rité de ses parents. Elle voit du mal en tout et ne sait rien pardonner. Si elle n'est pas d'humeur sombre, elle est enjouée à l'excès, elle n'a plus dans la gaieté ni réserve ni mesure; elle ne sait plus se respecter ni se faire respecter; son front cesse de rougir, son œil se remplit de convoitoises, son imagination court à travers toutes les débauches et son cœur bouillonne comme un volcan prêta vomir sa lave. Vienne alors une tentation un peu violente, et tout cet échafaudage de vertus s'écroule en un instant.

Peut-être cette jeune personne trouve ou dans son entourage ou dans son tempérament une sauvegarde contre ces graves désordres. Soit; maisalors elle sera esclave de sa langue. Sans scrupule elle est médisante et calomniatrice. Elle se croit même en droit de censurer et de juger tout le monde. Rien n'échappe à sa critique, les personnes lesplus respectables moins que les autres.

Voilà, mes sœurs, où conduit généralement la fausse piété. Est-ce à dire que toutes ces pratiques dont nous avons parlé doivent être abandonnées ? Non sans doute, mais il ne faut les considérer que comme des moyens de nourrir votre piété et non point comme cons-

tituant l'essence de la dévotion. Nous ne devons voir en elles que l'accessoire et chercher le principal dans l'accomplissement des préceptes divins et des devoirs de notre état. Il est de toute nécessité de vous attacher au précepte d'abord, sauf ensuite à suivre, s'il est possible, ce qui n'est que de simple conseil. De cette sorte, votre piété sera vraie dans son objet. Elle doit l'être aussi dans sa fin. C'est notre seconde réflexion.

La fin de la véritable piété, c'est la gloire de Dieu, car, d'après saint Thomas et les maîtres de la vie spirituelle, elle n'est autre chose qu'une prompte volonté à pratiquer avec joie tout ce qui regarde le service de Dieu.

Les pharisiens détournaient la piété de sa véritable fin en lui donnant pour but, non pas la gloire de Dieu, mais leur propre gloire à eux-mêmes. « Ils font toutes leurs œuvres, dit le Sauveur, pour être vus des hommes : omnia opéra sua faciunt ut videantur ab hominibus. Ils aiment à prier debout dans les synagogues et aux carrefours... Ils se font des visages exténués, afin de faire croire à leurs mortifications : Amant in synagogis et in an-

gulis platearum stantes or are... Exterminant faciès suas, ut appareant hominibus jejunantes. Avec cela, ils recherchent les premières places dans les synagogues et danslesfestins : Amant autem primos recubitus in cœnis, et primas cathedras in synagogis. Ils veulent être salués dans les rues et être appelés maîtres : Amant salutationes inforo, et vocari ab hominibus rabbi. »

Que de chrétiennes ressemblent à ces pharisiens ! Elles suivent nos processions ; elles sont membres de nos pieuses confréries; elles chantent les louanges de Dieu; elles gémissent sur la dépravation des moeurs, sur l'indifférencedu siècle. Cette religiosité extérieure, ce zèle apparent pour la religion séduisent les âmes simples, qui conçoivent pour ces personnes de la vénération et les environnent de respect. Par là, elles prennent de l'empire sur ce qui les entoure; elles s'ingèrent dans les affaires d'autrui, et finissent par exercer un pouvoir d'autant plus absolu qu'il a l'air d'être plus désintéressé. C'est ainsi qu'au lieu de rechercher les intérêts de la gloire de Dieu, elles font les affaires de leur orgueil et de leur esprit de domination.

Si la vanité et l'orgueil faussent la dévotion, d'autres vues l'altèrent également. Voyez vous cette jeune personne qui cesse tout à

coup ses désordres extérieurs et paraît se ranger sous la loi d'une rigoureuse piété ? Elle veut arriver à une position qu'elle convoite depuis longtemps, et à laquelle ses propres mérites n'ont pu la faire parvenir. Elle espère être plus heureuse si elle vient à bout de se faire recommander par une vie extérieurement très régulière. Elle jette les oripeaux de la courtisane pour se revêtir de l'humble vêtement de la chrétienne; elles cache ses vices sous les dehors de la vertu.

Cette femme, cette jeune fille, veulent se faire admettre dans une maison honorable ; elles pourront ainsi être remarquées, et acquérir de la considération et de l'estime. Mais la piété la plus solide est de tradition dans cette maison ; nul n'y est admis s'il est hostile ou simplement indifférent aux principes religieux et s'il ne fait acte public de christianisme pratique. Eh bien, elles n'hésiteront pas un instant à masquer leurs désordres sous les apparences d'une dévotion franche et courageuse.

Voilà, mes sœurs, comment les pharisiens de tous les temps sont habiles à faire servir une piété apparente au jeu et à l'assouvissement des plus détestables passions, au lieu d'en faire un moyen légitime de glorifier Dieu.

Mais ce n'est pas assez pour eux de vicier la piété dans sa fin, ils lafaussent encore dans sa forme.

L'une des grandes raisons pour lesquelles Dieu a décrété qu'il y aurait un jugement universel à la fin du monde, c'est que le souverain Juge voudra en quelque sorte justifier ses propres jugements, en faisant paraître devant le genre humain tout entier l'état de conscience de chacun. Et en réalité, mes sœurs, nous sommes forcés de convenir que, pendant leur vie terrestre, un trop grand nombre de chrétiens paraissent ce qu'ils ne sontpas et ne paraissent pas ce qu'ils sont. Les justes, par humilité, prennent les apparences des pécheurs, et les pécheurs, par orgueil, contrefont la piété des justes. Cette dernière façon d'agir est très coupable et plus fréquente qu'on ne le croit. « Fils de l'homme, disait le Seigneur à Ezéchiel, crois-tu connaître à fond la conduite de mon peuple ? Fili hominis, putas ne, vides tu quid isti faciunt? Non, tu ne la connais pas, parce que tu n'en vois que les dehors et les apparences. Mais perce ces murailles hypocrites, entre dans le sanctuaire du cœur de ce peuple, et tu y verras d'affreuses

abominations : Fode parietem, ingredere, et videbis abominationes pessimas. Ce peuple m'honore, mais c'est du bout des lèvres ; il m'offre des sacrifices, mais qu'ai-je besoin du sang des boucs et des génisses? Ce que je demande, c'est le cœur, et surtout le cœur contrit et humilié ; mais le cœur de mon peuple est loin de moi : cor autem eorum longe est à me.

Tel est, mes sœurs, le dernier trait sous lequel le Fils de Dieu nous représente la fausse piété des pharisiens, piété toute superficielle, tout extérieure, toute sur les lèvres, et rien dans le cœur. Cette piété n'est qu'un cadavre; elle manque de ce qui fait la vie, le sentiment du cœur.

Dieu l'a repoussée chez les juifs; il la repousse chez les chrétiens avec une indignation encore plus marquée. La loi ancienne était une loi de crainte ; elle pouvait donc, à certains égards, comporter un culte moins parfait, mais la loi nouvelle étant une loi d'amour, elle condamne forcément tout culte qui n'a pas pour principe la charité. C'est pourquoi le Sauveur nous déclare que le temps est arrivé où il ne reconnaîtra plus pour vrais adorateurs que ceux qui adorent en esprit : Venit hora et nunc est quando Péri adoratores adorabunt Patrem in spiritu.

Dieu, dit encore le Sauveur, est esprit, et il faut que ceux qui l'adorent le fassent en esprit et en vérité : Deus spiritus est, et eos qui adorant eum in spiritu et veritate oportet adorare.

Si, d'après ces principes, nous apprécions la piété d'un grand nombre de chrétiens, et surtout de chrétiennes, quel jugement pourrons-nous en porter? On prie, quelquefois même longuement, on récite des chapelets et des rosaires, on assiste au saint Sacrifice, on prend part aux cérémonies publiques, on chante les louanges de Dieu et des saints ; mais ne cherchez pas en tout cela ce qui constitue un acte de foi, d'espérance, de charité, de repentir, de résignation. Les paroles, sans doute, expriment ces sentiments, mais les lèvres seules agissent ici, le cœur n'y est pour rien.

Suivez ces personnes au sortir de l'église. Elles visitent les malades, portent des consolations aux affligés, versent même l'aumône au sein de l'indigence ; mais c'est une compassion naturelle qui inspire ces œuvres, l'amour de Dieu n'y est pour rien. Je vais plus loin : on se confesse, on communie, mais on le fait par habitude, par entraînement, par respect humain, par condescendance, sans esprit intérieur, sans intention surnaturelle, sans amour de Dieu. Donc piété superficielle, pharisaïque,

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viciée dans sa forme et par conséquent réprouvée.

Malheur à nous, mes sœurs, si telle est notre dévotion, car arrivera un jour où le Seigneur entrera en compte avec nous ; il portera la lumière dans Jérusalem : Scrutabor Jérusalem in lucemis; il mettra au grand jour nos pensées, nos désirs, nos intentions : manifestabo consilia cordium; et si nous sommes trouvés les mains vides, si nos lampes sont sans huile, nous n'aurons à attendre que cette terrible parole : Nescio vos; je ne vous connais pas.

Ravisons-nous donc ; donnons à notre piété tout ce qui lui est nécessaire pour qu'elle soit une piété de bon aloi, une piété vraie ; ce sera le moyen de rendre notre justice assez abondante pour qu'elle puisse mériter d'être couronnée au ciel. Ainsi soit-il.

ÈMMÊÊÊïËÉÊÊÊMiMîMâËêM