RESPECT DU A NOS EGLISES

Ergone credibile est ut liabitet Deus eu m hominibus super terrain ?

Est-il donc croyable que Dieu habite avec les hommes sur la terre?

(II Paialip., vi. 18.)

Parmi les membres qui composent la grande famille chrétienne, il est hors de doute que les enfants de la très sainte Vierge sont ceux qui fréquentent le plus assidûment nos églises. Ils n'y viennent pas seulement au jour du Seigneur, mais souvent dans la semaine. Vous êtes de ce nombre. Toutefois, malgré cette louable habitude, permettez-moi de vous demander s'il n'en serait pas parmi vous qui ne viennent dans la maison de Dieu que par routine, et n'apportent devant le Très-Haut qu'une froide indifférence et un ennui funeste, qu'un esprit et un cœur tout à fait étrangers à la majesté de nos temples? D'où vient ce désordre ? Il vient, mes sœurs, de ce qu'on ne comprend pas assez bien ce que c'est qu'une

église. Laissez-moi vous l'apprendre aujourd'hui, afin de mettre un terme aux irrévérences dont vous auriez pu vous rendre coupables. Que sont nos églises par rapporta Dieu ? C'est ce que je veux vous enseigner dans cette allocution.

Nos églises, par rapport à Dieu, sont : i° sa maison ; 2° le lieu de ses libéralités.

Elles sont sa maison. Lorsque Salomon eut élevé le fameux temple de Jérusalem, Dieu lui apparut et lui donna l'assurance qu'il avait pour agréable cette merveille du monde dont il voulait faire son habitation : « Fils de David, lui dit le Très-Haut, j'ai exaucé ta prière, et j'ai choisi le temple que tu m'as bâti pour en faire ma maison de sacrifice. Mes yeux seront ouverts, et mes oreilles attentives à la prière de celui qui m'invoquera en ce lieu. » Ce que Dieu disait de l'ancien temple, il le dit bien plus particulièrement de nos églises, dont le temple de Salomon n'était que la pâle figure. Celui-ci ne renfermait que l'arche d'alliance, les tables de la loi, la manne miraculeuse, et l'on n'y sacrifiait que des victimes mortelles de leur nature. Nos églises

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sont véritablement la demeure du Seigneur : Dominas in templo suo. Dieu lui-même l'appelle sa maison : Domus mea.

En effet, que renferment les sanctuaires et les sacrés tabernacles, même de nos plus modestes églises ? Est-ce l'arche d'alliance si féconde en prodiges ? Sont-ce les tables de la loi que Moïse avait reçues de Dieu sur la montagne du Sinaï ? Est-ce un vase rempli de cette manne qui avait nourri miraculeusement le peuple hébreu pendant quarante ans dans le désert ? Non, c'est Jésus-Christ luimême, le Fils de Dieu fait homme, l'objet des éternelles complaisances du Père; c'est l'auteur même de la Loi, le souverain législateur; c'est celui qui s'appelle le pain de vie, et qui donne l'immortalité à celui qui s'en nourrit ; c'est celui qui enfante les prodiges les plus étonnants et qui doit un jour juger les vivants et les morts.

Quelles sont les victimes que l'on immole sur nos autels ? — Sont-ce des victimes semblables aux vingt-deux mille animaux dont le sang coula dans le temple de Jérusalem ? C'est plus que cela, quoique la victime soit unique. Cette victime unique et perpétuelle de nos églises, c'est Jésus-Christ, prêtre, sacrifice et sacrificateur tout ensemble, qui s'offre pour vous et vous offre avec lui à son Père, et ce

Dieu qui s'immole chaque jour a établi sa demeure dans nos églises. Là il réside le jour et la nuit ; là est son cœur ; là sont ses miséricordes -, là est Dieu en personne. Il est donc vrai de dire avec Jacob, en parlant de nos temples: Que ce lieu est redoutable ! il est véritablement la maison de Dieu et la porte du ciel !

Oui, mes sœurs, nos églises, quelles qu'elles soient, sont la maison de Dieu, son trône, son palais; non pas une maison vide, un trône inoccupé ; mais une maison, un trône, un palais pleins de la majesté de Dieu, de la puissance et de la miséricorde du Seigneur.

Le temple catholique, c'est Bethléem et plus que Bethléem. Si c'est dans une modeste étable que naquit une seule fois le Sauveur du monde, c'est aussi dans nos églises qu'il continue de naître chaque jour et à chaque instant du jour, entre les mains des prêtres, pour rester avec nous jusqu'à la fin des siècles et nous enrichir de ses grâces.

Le temple catholique, c'est Nazareth et plus que Nazareth, car l'Homme-Dieu n'a passé là que les trente-trois années de sa vie mortelle, tandis qu'ici il habite depuis dix-huit siècles, et il y sera jusqu'à la fin du monde ; à Nazareth, il n'avait pour adorateurs que sa sainte

mère et son père nourricier; mais ici ce sont des peuples entiers qui viennent se prosterner à ses pieds, et lui rendre les hommages les plus solennels !

Le temple catholique, c'est le puits de Jacob et plus que cela. Près de cette fontaine mémorable, le divin voyageur, épuisé de fatigue, se reposa, attendit la Samaritaine pour l'instruire, la toucher et la convertir. Au saint Tabernacle, vraie source où jaillissent les eaux qui donnent l'immortalité, Jésus-Christ, fatigué de nos crimes, nous attend, non pas quelques instants, mais tous les jours de notre vie, pour nous parler, nous éclairer et nous ramener à son divin bercail.

L'église catholique, c'est Béthanie et plus que Béthanie. Dans ce petit village, Jésus aimait à converser avec ses amis, et un jour il y sécha les larmes de Marthe et de Marie. Au Tabernacle, le bon Maître donne chaque jour rendez-vous à tous ses amis, et pour converser affectueusement avec eux, pour adoucir et sécher leurs larmes quand ils sont affligés ; il y appelle même ses ennemis, les pécheurs, pour les toucher et les convertir.

Le temple catholique, c'est le Cénacle et plus que le Cénacle. C'est dans cette vaste et magnifique demeure de Jérusalem que Jésus a institué pour la première fois le plus grand,

le plus excellent et le plus étonnant des mystères de son amour; c'est sur l'autel qu'il continue chaque jour, à travers les siècles, de changer le pain et le vin en son corps et en son sang, afin de nourrir perpétuellement ses enfants.

Le temple catholique, c'est Gethsémani, c'est le Golgotha, c'est plus que cela encore. Si dans le jardin des angoisses Jésus nous apparaît pâle et abîmé dans la tristesse; si, au sommet du Calvaire, il verse une première fois son sang jusqu'à la dernière goutte pour laver les iniquités du monde, sur nos autels, il continue chaque jour, et à chaque instant du jour, la régénération du monde par le divin sacrifice, qui est le mémorial et le renouvellement de sa passion et de sa mort !

Mes sœurs, avez-vous jamais bien réfléchi à ces grandes et étonnantes vérités ? Etes-vous bien convaincues que dans nos églises il n'y a pas que des emblèmes et des souvenirs, mais la réalité? Croyez-vous, d'une foi ferme et inébranlable, que Jésus-Christ lui-même habite véritablement dans nos tabernacles et comme Dieu et comme homme ? Oh ! si vous pouviez voir, comme saint Jean Chrysostome, les anges qui environnent Notre-Seigneur sur ses autels, quelle serait votre terreur ! Quels seraient vos respects et vos adorations ! Vrai-

ment, diriez-vous avec Jacob, ce lieu est terrible ! Vraiment, c'est la maison de Dieu : Vere Dominus est in loco isto ; et ego nesciebam ; et je l'ignorais. Oui, mes sœurs, il n'est que trop vrai que plusieurs d'entre vous ont plus d'une fois ignoré la présence réelle de Dieu dans son temple. Vous l'avez ignorée toutes les fois que ces murs sacrés ont été témoins de l'inconvenance de votre maintien, de la dissipation de vos sens et de vos cœurs, et de l'immodestie de votre démarche. — Vous l'avez souvent ignorée et peut-être méprisée, cette divine présence, quand vous avez permis à votre esprit tant de pensées étrangères au saint lieu; quand vous avez proféré ces paroles inutiles, peut-être même coupables; mais surtout quand vous avez étalé, sous le regard de Jésus humilié, les corruptrices et vaniteuses misères d'un luxe scandaleux. Oui, mes sœurs, une jeune personne qui se pare du luxe du monde pour être vue et attirer les regards, jusque dans la maison du Dieu qui a maudit le monde, est une rivale effrontée du Dieu de la crèche et du Calvaire, du Dieu anéanti dans l'adorable sacrement de son amour. Que vient-elle faire, sinon chercher des malédictions ?

Comme elle mériterait les reproches qu'adressait saint Ambroise à une dame trop

somptueusement parée ! Où allez-vous ? lui demanda le saint docteur. Je vais à l'église, répondit-elle. — On dirait bien plutôt, répliqua le pieux pasteur, que vous allez à la comédie ou à la danse. Allez, retirez-vous, femme vaine et pécheresse ; lorsque vous viendrez dans le lieu saint, que ce soit pour y pleurer vos péchés, et non pour insulter à Jésus-Christ et scandaliser vos frères.

Terminons en disant que nos églises sont le lieu des libéralités de Jésus-Christ.

C'est là où il se plaît à distribuer abondamment ses grâces les plus signalées et les plus abondantes pour notre sanctification et notre salut. Jetez, en effet, vos regards dans le temple sacré ; partout vous apparaissent les monuments de la miséricorde du Seigneur.

Les fonts sacrés du baptême, où vous avez été purifiées de la tache originelle, ne vous disent-ils pas que c'est là que vous avez été revêtus de cette première innocence qui vous rendit enfants de Dieu, frères et cohéritiers de Jésus-Christ ?

Les tribunaux sacrés de la clémence ne

sont-ils pas la piscine salutaire où le divin Sauveur lave dans son sang nos iniquités, et où il nous rend nos droits au royaume éternel ?

La chaire de vérité n'est-elle pas l'école publique où Jésus-Christ continue de nous faire entendre ses divins enseignements ? Là, par la bouche de ses ministres, il parle à tout le monde : à l'enfance qu'il instruit, en l'initiant aux premiers éléments de la religion ; aux personnes plus âgées, auxquelles il apprend leur origine, leurs devoirs et leurs destinées; aux ignorants, en leur enseignant ce qu'ils doivent à Dieu, au prochain, et ce qu'ils se doivent à eux-mêmes; aux riches, en leur montrant l'usage qu'ils doivent faire de leurs biens; aux pauvres, comment ils doivent supporter leur indigence.

Le Tabernacle ne renferme-t-il pas véritablement, et en réalité, le sanctificateur de nos âmes, toujours disposé à nous accorder ses bienfaits dans tous les besoins et toutes les nécessités de la vie ? Là, il est le consolateur, l'ami, le protecteur, le père de tous ceux qui viennent l'invoquer avec confiance.

La Table sainte ne vous présente-t-elle pas avec amour la chair et le sang de Jésus- Christ, principe et gage de la bienheureuse immortalité ?

L'autel n'est-il pas un nouveau Calvaire, où la grande victime renouvelle journellement le mystère de notre Rédemption ?

L'église est donc pour tout chrétien le lieu des libéralités de Jésus-Christ. Dieu des armées, qui n'aimerait pas vos tabernacles et qui ne s'empresserait de s'y rendre ! Désormais, je viendrai y prier, y solliciter vos grâces, et je me rendrai digne, par mon respect, de passer un jour, de votre maison sainte de la terre, dans la Jérusalem du ciel. Ainsi soit-il.