BONNES LECTURES

Attende lectioni.

Appliquez-vous à la lecture.

(I, Timoth. iv, 1 3.1

Mes Sœurs,

Tous les êtres organisés ont besoin de nourriture pour vivre. C'est une loi générale de la création. Les âmes sont sujettes à cette loi aussi bien que les corps. Les uns et les autres se soutiennent par des aliments qui leur sont propres et qui conviennent à leur nature. Votre corps est sorti de la terre, il se nourrit des produits de la terre, c'est dans Tordre ; à un être matériel, un aliment matériel. Mais votre âme est spirituelle ; elle doit donc puiser ailleurs que dans les aliments matériels la nourriture nécessaire à sa vie. Il lui faut la vérité et la vertu : la vérité pour son intelligence, la vertu pour son cœur. C'est dans les bonnes lectures que vous trouverez l'une et l'autre. Essayez de vous en convaincre en méditant quelques instants sur la nécessité et les avantages des bonnes lectures et sur les moyens d'en profiter.

ÔO TA PIEUSE CONGREGANISTE

L'aliment de votre intelligence, mes sœurs, c'est la vérité. Vous ne sauriez la lui refuser sans être ennemies de vous-mêmes. La plus belle et la plus complète expression de la vérité sur la terre, c'est la religion de Jésus- Christ, parce qu'elle est la parole de Dieu qui est la source de toute vérité, la vérité même. Les livres qui en parlent, qui l'expliquent et la font aimer, sont destinés à fournir à votre intelligence l'aliment le plus précieux et le plus substantiel; vous devez donc les étudier. Ne croyez pas connaître parfaitement votre religion parce que vous avez appris votre catéchisme. Ces notions élémentaires et superficielles ne sauraient vous donner une connaissance suffisante de la science la plus indispensable et la plus profonde, de la science qui fait les vrais chrétiens et les saints. Sachez-le bien, c'est parce que l'étude de la religion est négligée, qu'il y a tant d'âmes faibles dans la foi, superstitieuses et ignorantes. Vous-mêmes, mes sœurs , croyez-vous être suffisamment instruites de votre religion ? Pourriez-vous bien rendre compte des grands mystères de votre foi? Vous n'en avez peut-être que la

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connaissance rudimentaire acquise au catéchisme ; et encore ce que vous avez appris là, ne l'avez-vous pas oublié? Et si déjà ces vérités vous sont devenues comme étrangères, que sera-ce dans dix ans, dans vingt ans, lorsque vous serez plongées dans rembarras tumultueux du siècle et sans cesse occupées de vos affaires temporelles, si vous ne lisez pas les livres qui vous les rappellent et les expliquent? (L'abbé Larfeuil.)

Au milieu du tourbillon rapide qui vous entraîne, vous préserverez-vous de l'énervement intérieur que produit la dissipation inséparable du commerce du siècle? Comment résisterez-vous au torrent, et vous maintiendrez-vous dans la ferveur nécessaire à une chrétienne, si de bonnes lectures ne rappellent souvent votre âme vers Dieu, si elles n'en nourrissent et n'en purifient les affections ? Le laboureur suspend de temps en temps son pénible travail pour aller réparer ses forces épuisées et se sustenter par une nourriture fortifiante; pourquoi, à son exemple, vous, jeunes filles du monde, ne chercheriez-vous pas à recouvrer la vigueur de votre âme qui s'affaiblit et se perd insensiblement au milieu des agitations du siècle, en lui donnant une nourriture succulente? Mais de tous les moyens d'y parvenir, il n'en est pas de plus efficace

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que de bonnes et pieuses lectures. Saint Paul avait donc raison de dire à son disciple: Appliquez-vous à la lecture : Attende lectioni.

Votre cœur a besoin de la vertu comme votre intelligence a besoin de la vérité. Or, c'est dans les bonnes lectures que vous puiserez le goût de la vertu et la force de la pratiquer. Il y a dans tout cœur humain un fonds de corruption qui fait obstacle au bien. Pour surmonter cet obstacle vous avez besoin d'être excitées, encouragées. Ce n'est pas dans le monde, ce n'est pas dans les conversations du monde que vous pourrez trouver ce stimulant réclamé par votre cœur de jeune fille ! Hélas! le plus souvent, les propos que vous y entendrez, les exemples que vous y verrez vous éloigneront de la vertu et de la pratique de vos devoirs. Dans les bonnes lectures, au contraire, vous puiserez des leçons de vertu et des encouragements à la pratiquer. (L'abbé Larfeuil.)

N'est-ce pas par la lecture des livres sapientiaux que saint Augustin sentit naître en lui le désir de revenir à Dieu et à la vertu ? Ce grand coupable travaillé par la grâce, n'a plus de repos ni le jour ni la nuit. « Quand briserai-je mes chaînes? » se dit-il à lui-même. Et ses passions lui répondent : demain, demain. — «Et pourquoi pas aujourd'hui? Pourquoi pas à l'heure présente ? Eh quoi ! je ne pourrai

pas ce que peuvent tant de saints et de saintes moins instruits que moi ? Et nonpotero quod isti et istœ? » Comme il tenait ce langage en fondant en larmes, il entend une voix qui lui dit distinctement : Toile et lege, prends et lis. Il rencontre sous sa main les épîtres de saint Paul et lit ce passage : « Ne vous plongez pas dans la bonne chère, ni dans l'ivrognerie, ni dans les impudicités, ni dans les querelles, ni dans l'envie; mais revêtez-vous de Jésus- Christ, et ne consentez pas aux mauvais désirs de la chair. » Et ce passage achève de le convertir, et il devient un grand saint.

Le même saint Augustin ne nous apprendil pas que deux gentilshommes de la cour, après avoir lu la Vie de saint Antoine, quittèrent le monde et se firent religieux ? N'est-ce pas la lecture de la Vie des Saints, qui fit comprendre à saint Ignace de Loyola la vanité des choses de la terre, et lui donna la force de tout quitter pour être à Dieu seul ? Quelle impression ne produisit pas sur l'esprit et le cœur de sainte Thérèse, la lecture de la Vie des Saints et l'histoire de leur martyre! Encore bien jeune, ne prit-elle pas un jour, à la suite de ces lectures, le chemin qui devait la conduire chez les Maures, où elle aurait voulu verser son sang pour Dieu ? Et le baron de Renty, passionné pour la lecture, prenant

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chez son libraire des livres, accepte Y Imitation de Jésus-Christ, qu'on lui présente. Il la lit, la relit ; cette lecture le touche et l'éclairé si vivement qu'il renonce au monde et se fait chartreux.

Vous le voyez, les bonnes lectures éclairent l'esprit et embrasent le cœur du feu du zèle de notre sanctification. Elles enrichissent la mémoire de pieuses sentences et de touchants exemples... Elles portent la volonté à l'imitation des saints et à la pratique de la vertu... S'y livrer, c'est le meilleur emploi que l'on puisse faire du temps. Les bons livres sont d'excellents compagnons, qui abrègent les heures, et qui fournissent des conseils, des avis, des règles de sagesse, de piété et de mœurs, pour tous les âges, pour tous les sexes, pour tous les états, pour toutes les positions. Ils sont une sorte d'atelier où l'on trouve tout ce qu'il faut pour élever l'édifice du salut... Ils sont comme une pharmacie qui fournit des remèdes pour tous les maux. Par les bons livres Dieu nous parle, et nous dit tout ce que nous avons à faire ou à éviter pour vivre saintement, dit saint Augustin : Cum legimus, Deus nobiscum loquitur. Un bon livre est un véritable ami, un consolateur, un guide dans le chemin de la vie. C'est un ami complaisant et intéressant au suprême degré : il revient,

dit le père Schouppe, des pays les plus lointains, il a vécu dans les âges les plus reculés ; on le trouve quand on veut, on peut toujours l'interroger, il est toujours disposé à répondre et il cesse de parler quand on le désire; il parle de tout ce qu'on veut savoir; il nous dit la vérité sans détour, sans ménagement, nous reprend de nos vices sans jamais nous froisser; enfin il nous répétera la même chose autant que nous le voudrons, sans jamais se lasser ni se plaindre.

Oui, c'est un ami véritable, celui que le Saint-Esprit appelle le plus grand des trésors ; et je ne m'étonne pas de cette parole du pieux auteur de Y Imitation, qui déclare avoir cherché le repos partout , et ne l'avoir trouvé que dans la lecture d'un bon livre. Je n'ai trouvé le repos nulle part, dit-il, sinon dans un coin retiré avec un bon petit livre. In angulo cum libella.

Terminons en disant comment il faut lire pour tirer du profit des bonnes lectures.

Il ne faut pas lire beaucoup de livres ; il est mieux de s'attacher à quelques-uns et de ne les quitter que quand on est sûr d'en avoir

retiré tout le fruit qu'ils peuvent produire. Saint François de Sales dit que pour bien profiter de nos lectures, il ne faut pas lire et dévorer plusieurs livres, mais un seul ; il faut le lire chaque jour, le méditer, et pratiquer ce qu'il nous enseigne. Il ne suffit pas de le lire une fois, continue-t-il ; quand vous l'aurez terminé, recommencez-en de nouveau la lecture. La seconde lecture vous touchera plus que la première, la troisième plus que la seconde, et vous y trouverez chaque fois quelques richesses nouvelles; c'est ce qu'éprouvent tous ceux qui lisent avec le désir véritable de profiter de leurs lectures.

Pour qu'une nourriture fasse du bien et sustente celui qui la prend, il ne suffit pas de l'introduire en quantité dans l'estomac, mais il faut encore la digérer par la réflexion. Pour obtenir cet heureux résultat, imitons la sainte Vierge. La tradition nous dit que dans sa jeunesse elle n'avait pas d'occupation plus douce et plus ordinaire que de lire les saints livres. Elle y puisait une connaissance approfondie de la loi et un plus grand amour pour son Dieu. Quand elle les avait lus, elle ne cessait de les méditer dans son cœur, comme elle devait faire plus tard de tout ce qu'elle entendrait dire de son Fils : Maria autem conservabat omnia verba hœc> conferens in corde suo. I-mi-

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tez-Ia; comme elle, vous retirerez de vos lectures méditées les plus grands avantages pour votre intelligence et pour votre cœur. Ainsi soit-il.

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