LA PRESENCE DE DIEU

Ambula coram me et esto perfectus.

Marchez en ma présence et vous serez parfaites.

(Gènes., xvn, i.)

Mes Sœurs,

La sublime et touchante pratique de la présence de Dieu , tant recommandée par les saintes Ecritures, par les Pères de l'Eglise et par les maîtres de la vie spirituelle, est une douce et sainte habitude de se rappeler que Dieu est présent en tout temps et en tout lieu, et de se tenir uni à lui par une attention continuelle à ne rien faire qui lui déplaise. Je veux aujourd'hui, dans cette allocution, vous parlerde l'obligation et des avantages de cette pratique.

C'est un devoir de conserver partout la pensée de Dieu. i° Il n'y a aucun moment dans la vie, dit saint Ambroise, où Dieu ne fasse sentir à l'homme les effets de sa bonté et de

sa miséricorde ; il ne doit y avoir, dans la vie de l'homme, aucun moment où il n'ait la pensée de Dieu présente à l'esprit. Eh quoi ! Dieu, qui ne vous doit rien, ne vous oublie jamais, et vous, qui lui devez tout, vous pourriez l'oublier ? Saint Bernard veut que, dans toutes les circonstances et tous les instants, nous nous rappelions la présence de Dieu, regardant comme perdu tout le temps où nous n'y pensons pas. Qu'est-ce que le Seigneur demande de vous ? dit le prophète Michée : c'est que vous marchiez avec attention en sa présence? David nous donne le même avis : Marchez toujours en la sainte présence de Dieu. Il pratiquait lui-même ce saint exercice, comme il nous l'apprend par ces paroles : « J'avais le Seigneur toujours présent devant mes yeux, parce que je sais qu'il est toujours à ma droite pour me soutenir.» Tous les justes de l'ancienne loi, tous les saints dans la loi nouvelle ont pensé et agi de même. N'en doutez pas, c'est le souvenir d'un Dieu présent partout, qui encourageait et consolait David dans tous les dangers, dans toutes les persécutions, dans toutes les adversités. Aussi disait-il : « Quand je marcherais au milieu des ombres de la mort, je ne craindrais aucun mal, parce que vous êtes avec moi, Seigneur. »

C'est dans la pratique de la pre'sence de Dieu que les saints, dans leurs travaux, dans la joie, dans la tristesse, quand le démon, le monde et la chair leur faisaient la guerre, trouvaient le moyen d'acquérir de nombreux mérites pour le ciel.

C'est dans cette pensée ce Dieu est témoin de mes tourments » que les martyrs ont puisé cette force surhumaine qui leur faisait braver la mort la plus cruelle.

2° Le devoir le plus impérieux de l'homme est d'aimer de tout son cœur et par-dessus toutes choses un Dieu qui l'a aimé de toute éternité, et dont l'amour l'enveloppe à chaque instant de mille bienfaits. Mais si vous l'aimez véritablement, votre esprit se portera sans peine et comme de lui-même à Dieu; il sera sans cesse préoccupé de l'objet de vos affections... Demandez aux adorateurs d'une beauté frivole, à ces insensés que tyrannise une indigne passion ; dites-leur où va le matin leur premier soupir et le soir leur dernière pensée ; demandez-leur si, à chaque heure, à chaque instant du jour, leur cœur ne se transporte pas auprès de son trésor. Hélas ! chères enfants, est-ce ainsi que vous pensez à Dieu ? Ne pensez-vous pas plus souvent à la vanité, à votre avenir, à vos plaisirs et à certaines créatures dangereuses pour votre salut ?...

Et cependant rien de plus avantageux que le saint exercice de la présence de Dieu. Je réduis à deux principaux les avantages qu'il procure : la pensée de Dieu est le moyen le plus efficace pour nous faire éviter le mal, le motif plus puissant pour nous porter au bien.

i° Ecoutez les dernières exhortations paternelles que le patriarche Tobie, sur son lit de mort, adressait à son fils : « Tous les jours de votre vie, considérez Dieu présent à votre esprit et craignez de jamais consentir au péché : Omnibus diebus vitœ tuœ, in mente habeto Deum, et cave ne aliquando peccato consentias.» En efïet,mes sœurs, qui pourrait se résoudre à commettre le péché s'il pensait qu'il est sous les yeux de Dieu, que Dieu le voit, que Dieu l'entend, que Dieu connaît jusqu'à ses désirs et jusqu'à ses plus secrètes pensées? Le scélérat le plus déhonté oserait-il commettre un homicide devant son juge qui pourrait à l'instant le punir? Le libertin le plus effréné aurait-il le front de commettre une infamie sur la place publique, en présence d'un peuple nombreux? Le serviteur oserait-il mépriser les ordres de son maître en sa présence ? et le

voleur serait-il assez audacieux pour dérober dans le moment même où on a les yeux ouverts sur lui ? Or, si la présence même d'un enfant ou du dernier des hommes paralyse le coupable, et l'arrête subitement au milieu des plus grands désordres, comment ne serait-il pas saisi et comme anéanti par l'infinie présence d'un Dieu accusateur, témoin, juge et vengeur du crime ? d'un Dieu qui ne cesse de le regarder et de s'occuper de lui ?

Car, enfin, portez vos pas dans les ténèbres les plus affreuses, au sein des cavernes les plus profondes, dans les entrailles même de la terre, et si Dieu ne vous y voit pas, dit saint Augustin, agissez sans crainte, péchez librement : Quœre ubi non videat teDeus et fac, quod vis? Mais, vains efforts, inutiles démarches : ni l'épaisseur des ombres, ni la profondeur de vos retraites, ni le mystère de vos pensées ne vous déroberont aux regards de Dieu.

Conduisez-moi dans un lieu assez caché pour que Dieu ne me voie point, et je consentirai à ce que vous me demandez, disait un grand saint, à une personne qui le sollicitait au crime. Cette seule réflexion convertit sur-lechamp la coupable.

Comment oserai-je commettre le péché devant Dieu qui me voit? disait Joseph à la

femme de Putiphar qui voulait le porter au mal. Non, répondait la chaste Suzanne, pareillement sollicitée par deux infâmes vieillards, non, jamais je ne saurais offenser le Seigneur en sa présence. J'aime mieux tomber entre vos mains sans péché, que pécher en présence du Seigneur.

Ecoutez ce trait. Un jour une célèbre courtisane appelée Thaïs sollicitait au crime un pieux solitaire appelé Martinien. Je le veux, répond l'homme de Dieu; mais à condition que nous soyons sans témoins. — Allons dans cette forêt, nous serons à l'abri de tout regard. C'était pendant la nuit et ils arrivent au milieu d'un bois touffu. La séductrice s'arrête. Avançons encore, dit Martinien, quelqu'un nous entend. — Bientôt Thaïs renouvelle son infâme dessein. — Plus loin encore, dit le saint, quelqu'un nous voit. L'impudique s'arrête une dernière fois. Quelqu'un nous a suivis, s'écrie Martinien. Oui, malheureuse, l'œil redoutable qui aperçut le crime de Caïn veille sur nous, il nous contemple, il nous poursuit. C'est Dieu lui-même qui voit, qui entend la pensée la plus secrète de notre cœur et qui découvre jusqu'aux plus sombres replis de notre conscience. L'infâme Thaïs fut comme terrassée de cette idée redoutable, et de prostituée elle devint pénitente. Voilà la

puissance de cette pensée : Dieu me voit ! Aussi, dit Cassien, la pratique de la présence de Dieu place le couteau sous la gorge du péché et le met en fuite. Quand donc, mes sœurs, il vous vient quelque mauvaise pensée; quand la tentation vous presse et que vous êtes sur le point de succomber, dites-vous à vous-mêmes : Dieu me voit ! Quand le sang bouillonne et que la colère va vous emporter ou la volupté vous séduire, dites aussitôt : Dieu me considère ! Dieu m'entend ! Si quelqu'un veut vous porter à des choses honteuses, répondez-lui : Dieu nous regarde ! Dieu nous voit ! et vous vaincrez la tentation, et vous triompherez de la séduction.

Le souvenir de la présence de Dieu n'est pas seulement un préservatif contre le péché ; elle est encore le motif le plus puissant pour nous porter au bien.

2° C'est la parole du Seigneur qui nous l'affirme : Marchez devant moi et vous serez parfaits : Ambula coram me et esto perfectus. Le chemin de la perfection, c'est donc la présence de Dieu. Car ceux qui pratiquent cet exercice et qui savent que Dieu les voit partout et toujours, vivent saintement, dit le prophète Osée : Vivemus in conspectn ejus; il n'y a pas d'autre vie que celle-là. Et ils cherchent à plaire à Dieu en toutes choses et à faire sa

sainte volonté. Ils sont actifs, forts et vigoureux.

Voici ce que dit le Seigneur, ajoute le prophète Amos : cherchez-moi, souvenez-vous de moi, et vous vivrez : Hœc dicit Dominas : quœrite me, et vivetis. Vous vivrez de la vertu et dans la vertu. Vous vivrez de la grâce et vous servirez fidèlement le Seigneur.

Quel est le plus puissant stimulant pour porter le serviteur à se dévouer à son maître ? C'est la pensée que son maître le regarde et récompensera largement ses services. Quel est le plus bel encouragement pour le soldat, sur le champ de bataille ? C'est la pensée qu'il combat sous les yeux de son prince ; que son chef est témoin de sa bravoure, de ses efforts, de ses victoires; qu'il applaudit à ses faits d'armes et qu'il saura les récompenser. Eh bien ! nous sommes les serviteurs de Dieu, les soldats de Jésus-Christ. Chaque jour nous travaillons sous ses regards; nous combattons, nous luttons sans cesse en sa présence; il compte tous nos pas, tous les soupirs de notre âme , tous les battements de notre cœur!

Quelle force n'auriez-vous pas pour pratiquer toutes les vertus chrétiennes, si vous vous disiez à vous-mêmes : Dieu voit tout, examine tout, il me tiendra compte de la

moindre de mes œuvres. Si je suis humble, Dieu un jour m'exaltera. Si je suis chaste d'esprit, de cœur et de corps, Dieu me donnera en partage les pures félicités du ciel. Les souffrances que j'endure ne lui sont point cachées, il voit l'aumône répandue en secret dans le sein des pauvres, la prière qu'on fait en sa présence, dans le silence du cabinet, et le jeûne dérobé aux yeux des hommes.

Ils sont donc grands et précieux les avantages que procure la pratique de la présence de Dieu. Efforcez-vous d'en faire usage. Dès votre réveil, au commencement de vos principales actions, lorsque vous entendez sonner les heures, soyez fidèle à élever votre cœur vers Dieu; il le dirigera et il le possédera. C'était la pratique du saint roi-prophète : J'avais toujours le Seigneur devant mes yeux : Providebam Dominum in conspectu meosemper.

Dans vos actions extérieures, appliquezvous à être plus occupées de Dieu que de toutes vos affaires. Prenez plaisir à faire toutes choses en sa divine présence et sous ses yeux.

Etes-vous tombées dans quelque imperfection, dans quelque péché ? c'est alors qu'il vous importe de conduire votre âme devant Dieu, pour lui en demander pardon et pour vous humilier.

Ne commencez jamais une prière avant de

vous être recueillies en Dieu, et sans l'adorer présent au fond de votre cœur, disant quelquefois avec Abraham: Qui suis-je, moi, poussière et cendre, pour oser parler à mon Dieu ? ou avec David : Me voilà, Seigneur, comme un néant devant vous; ou enfin comme le publicain : Seigneur, ayez pitié d'un misérable pécheur.

Heureuses donc les âmes qui vivent toujours en la présence de Dieu et qui n'oublient jamais qu'il les voit. Leurs épreuves leur sont légères; elles fuient le péché et amassent d'impérissables richesses, dont elles jouiront dans le ciel pendant toute l'éternité. Ainsi soit-il.