Vaillant, loc. cit., p

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Quoi qu'il en soit, au bout de sept à huit semaiii(;s, les saumons reparaissent et remontent les cours d'eau; mais ils ont encore une fois changé d'aspect. Cet aspect est môme tellement différent de celui qu'ils avaient au moment de leur entrée en mer, que pendant longtemps on s'est demandé si l'on se trouvait bien en présence du môme poisson. Cependant, dès 1830, un pécheur d'Ecosse ayant marqué un smolt à l'aide d'un fil métallique put le reprendre plus tard à Tétat de saumon. Depuis, cette expérience a été maintes fois renouvelée.

Le Saumon retour de la mer ou Grilse ne laisse plus voir les bandes transversales noires qui étaient encore visibles chez le Smolt; sa tête s'est effilée, mais ce sont surtout les dimensions qui se sont étonnamment modifiées. Tel smolt qui, au moment de sa disparition dans la mer, atteignait à peine C^jSO de longueur, revient poisson pesant parfois 2 kilogramnnes.

Sous cette forme, les saumons remontent les cours d'eau se dirigeant vers les lieux de ponte. Ils vont en longues colonnes, les vieux individus tenant toujours la tête. Arrivés vers le haut des fleuves ou dans les rivières, ils procèdent à la ponte. Ne pouvant frayer que dans les eaux froides, les saumons abandonnent souvent les fleuves pour les ruisseaux qui y viennent aboutir. C'est ainsi qu'on les voit quitter la Seine pour l'Yonne et celle-ci pour la Cure.

Quand est venu le moment de la ponte, le mâle et la femelle creusent une sorte de cavité ayant 0"',15 à 0°',25 de profondeur. La femelle y dépose ses œufs, que le mâle vient ensuite féconder. Quant à l'époque du frai, c'est, au moins dans notre pays^ pendant les premiers mois de l'hiver (novembre, décembre) que se fait cette opération. L'époque peut d'ailleurs varier avec l'altitude du lieu de ponte et, par conséquent, la température extérieure. Les œufs sont d'abord blancs, puis ils prennent une teinte jaune saumonée; ils ont le volume d'un gros pois. Le temps d'évolution de ces œufs varie avec la température de l'eau dans laquelle ils ont été déposés. Plus l'eau est froide, plus

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lente est l'évolution. On peut dire que la durée de l'incubation varie entre quatre-vingt-dix et cent quarante jours. Un fait très remarquable et partout constaté, c'est que le saumon, après ses voyages en mer, revient toujours, sauf accident, bien entendu, dans les eaux où il a pris naissance. Ce fait, on le comprend, n'est pas sans imporlance au point de vue pratique.

Lors du Congrès de Zoologie tenu à Paris en 1889, M. Kunstler a déclaré ce qui suit : « En principe, je puis avancer que les saumons qui remontent les frayères ne le font jamais pour aller frayer; il ne faut donc pas rechercher les individus reproducteurs parmi les saunions remontant les cours d'eau ^ »

En outre, le savant dont je rapporte l'opinion pense que « la ponte ne peut avoir lieu que tous les deux ans, que la reproduction du saumon est biennale, » M. Bureau partage celte opinion ■.

J'ai discuté ailleurs ^ les opinions émises par ces naturalistes, opinions dont la vérité ne me semble nullement démontrée, jusqu'à présent du moins. Il n'en est pas moins vrai que ces nouvelles données sur la reproduction du saumon, soutenues par des hommes de science, doivent attirer l'attention.

Un assez grand nombre d'observateurs prétendent que les saumons ne mangent pas pendant leur séjour dans les rivières ou ruisseaux. M. Buckland pense que, pendant son séjour en eau douce, le saumon vit simplement aux dépens de la graisse accumulée autour des appendices pyloricjues pendant son séjour à la mer. Un observateur anglais, JMilne-llomme, dit que les saumons mangent fort peu ou pas du tout quand ils remontent une rivière. IM. Huxley pense, au contraire, que ces poissons détruisent de l'alevin. 31. J. Bullok est du môme avis. D'un

1. Kunstler, Hcchcrclws sur lu reproduction du Saumon de la Dordoçinc. (Congrès de ZooL, C. H., p. 83.)

2. Bureau, le Saumon de Ui Loire {Bull, de la Soc. des Se. nul. de l'Ouest, t. V% p. 8.)

3. Brocchi. te Saumon ordinaire et ses mœurs, etc., p. 8-15.)

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autre coLé, M. le D' Miescher-Rusch, cité par M. Raveret- Waltel, s'exprime ainsi : « Je ne puis (fu adopter Vopunon d'après laquelle les saumons adultes se passeraient complètement de nourriture en eau douce tant qu'ils n'ont pas frayé, et ne manqueraient qu'exceptionnellement après le frai. Jamais je n'ai trouvé de nourriture dans l'estomac de ceux que l'on prend en Hollande, tandis que ceux que l'on prend dans la mer Baltique et dans la mer du Nord sont toujours gorgés de poissons. »

Un fait intéressant et qui ne paraît pas bien élucidé est celui qui a trait à l'élevage des saumons en eaux closes. Est-il possible de conserver et de faire croître des saumons dans des eaux douces n'ayant aucune communication avec la mer? Le fait ne paraît pas impossible ; mais, dans ces conditions, le saumon n'atteint jamais de grandes dimensions. On n'obtient que des formes naines. C'est ainsi que Ton trouve aux Etats- Unis, dans les lacs Sebago, Sebee et Schoodie, une variété de saumon (S. Salar, V. Sebago) qui ne se rend jamais à la mer \

En 1893, une Commission, nommée par le Ministre des Travaux publics, a procédé à une enquête sur les époques de montée du saumon, sur celles de sa descente à la mer, de sa ponte, etc. J'ai reproduit les détails fournis par cette enquête dans un travail publié à cette époque \ Je me contenterai de donner ici des tableaux dressés par M. Cameré avec le plus grand soin et qui résument les faits principaux constatés à la suite de l'enquête dont je viens de parler.

Des renseignements recueillis, on peut tirer les conclusions suivantes :

En France : j/* Les Saumons fréquentent l'Adour, la Gironde, la Loire, la Seine et une partie des afQuents de ces fleuves. On les trouve également dans un certain nombre de

1. Voir Raveret-Wattel, Rapport sur la situation de la Pisciculture à l'étranger; 1880, p. 97.

En Norvège, dans le lac W^enner, se trouve également un saumon n'allant jamais à la mer.