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ITI. — Reptilks.

La Couleuvre vipérine.

Cette Couleuvre présente avec la Vipère une ressemblance assez grande pour que des personnes expérimentées aient pu s'y méprendre. On voit, en effet, sur la ligne médiane du dos une série de taches brunes disposées quelquefois en zigzag comme chez les Vipères. La coloration est d'ailleurs très vaiiable. La tête est longue et étroite; mais, quand l'animal est irrité, cette tête change de forme; elle est alors large en arrière, échancrée en forme de cœur de carte à jouer, comme celle de la Vipère. La longueur de ce reptile ne dépasse pas un mètre.

Cette Couleuvre nage avec une grande facilité, poursuivant les poissons, les Grenouilles, les insectes. Elle est très commune dans certaines régions de la France. Elle pullule, par exemple, sur les bords du lac d'Annecy, et on peut attribuer à ce reptile la disparition des Grenouilles dans les eaux de ce lac. En hiver, elle se réfugie dans de vieux troncs d'arbres, sous la mousse. Les Couleuvres forment alors des sortes de boules composées d'un grand nombre d'individus enlacés. On peut rechercher ces boules et les détruire.

La Couleuvre à collier va également à l'eau, mais son existence est peut-être moins aquatique que celle de l'espèce précédente. On la distingue facilement aux deux taches triangulaires d'un beau noir placées en arrière d'un collier de couleur claire.