ACTE IV. — SCÈNE IV

Jamais un plaidoyer n'étala tant d'orgueil.

Ses arguments confus grondaient comme l'orage ,

Et, dans son impuissance, il écumait de rage.

Le lion secouait sa crinière ; ses cris

Prodiguaient le sarcasme aux jurés aguerris.

Président impassible au milieu du tumulte ,

Hermann , plein de grandeur , tenait tête à l'insulte ,

Confondant par son flegme un criminel espoir ,

Et forçant la défense au respect du devoir.

Un décret au torrent mit enfin une digue,

Et l'orateur fougueux , épuisé de fatigue ,

De la Convention entendit les échos

Quand Hermann : « Les débats sont et demeurent clos. »

Aux longs emportements succéda le silence.

Tout à coup se levant , Danton , plein d'insolence ,

Dit encore : « Au néant je rentre ; mais mon nom

« Est déjà par l'histoire écrit au Panthéon...

« J'ai refusé de fuir : un citoyen fidèle

« A-t-il donc la patrie au cuir de sa semelle ?

« Je meurs quand la clémence approuve mes desseins;

« Je suis vengé , j'entraîne avec mes assassins

« Cette ère où , sans relâche enflé par la discorde ,

« Tout ruisseau devient fleuve et tout fleuve déborde ;

« Cette ère dont, hélas! j'inaugurai l'erreur,

« Et qui glace d'effroi par son nom, la Terreur.

« Billaut, Couthon, Lebas, Saint-Just et Robespierre.

« Du peuple contre vous s'amasse la colère ;

« Je vous entraîne tous ! » L'arrêt du tribunal

S'est hâté de répondre à l'augure fatal :

Ce qu'entraîne Danton, ce sont tous ses complices,

Perfides dont la mort prévient les artifices.

ROBESPIERRE

Leur exécution va se faire aujourd'hui ?

SAINT-JUST

A l'instant.

ROBESPIERRE

Si du peuple ils imploraient l'appui ?

SAINT-JUST

Je les ai vus partir : le peuple est dans la joie , Et, pour les protéger, la troupe se déploie. Dans Paris règne l'ordre , et force est à la loi.

CORNÉLIE

Je vous quitte , je veux voir passer le convoi.