CHAPITRE DEUXIÊiVIE

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Le soir de ce même jour, Téquipage arriva au Havre, madame de Caylus y avait l'ait louer une maison, mais par un malentendu, dont récuyer, M. d'Harville, fui très fort gronde, celte maison ne pouvait

être piùtoquelc lendemain, il fallut cou cher à l'auberge.

Celait peu léciéaiif et peu commode; la marquise se plaignit beaucoup, essaya tout pour s'occuper, me ne d'entondre une harangue que les nolables crurent devoir adresser à la nièce de la favo ite ; elle n'en bâilla pas moins à en faire trembler pour ses jolies lèvres et pour ses belles dents.

De guerre lasse, elle se mit à la fenéire cl regarda dans la cour.

Mademoiselle de Saini-Pcrse se pla^a derrière elle, en écoutant respecluoiist>

ment les saillies un peu vives et les moqueries habituilles de sa maîtresse, dont Fesprii saiii-ique ne le cédait à personne à la cour, si ce n'est à madame la duchesse de Bourbon, fdle de Louis XIV et de madame de Montespan, avec laquelle elle était fort liée.

— Vois un peu, Mignonne, ce gros liomme là-bas qui nous examine, il nous Cl oit d'une autre espèce que les autres, sans doute; la parente de madame de Maintenon doit être au moins d'essence divine.

h Fais lui dire qu'il remettre son chapeau, cette perruque emmêlée sent la

graisse, et il me semble que l'odeur en arl'ive jusqu'ici. »

Mademoiselle de Sainl-Perse se mit à rire aux éclats.

— Ah! mon Dieu! et celle femme, si madame de Monlchevreuil la voyait, elle la rappellerait à la modestie.

» Comme cette gorgerette s'ouvre et que la Fontangc est admirablement placée sur Toreille, pour donner un air assassin à la physionomie.

> Ah! voici qui est mieux, infiniment mieux.

. » Regarde ce jeune homme qui vient de ce côté; le joli visage, la belle tournure !

» Il y a quelque chose de charmant.

» Cest un officier suisse, ce me semble,

> Il a bien Tair martial d'un guerrier.

» Mais, mon Dieu, qu'est-ce qu'il tient à la main?

> Une pipe, une pipe, Saint-Perse !

» Il va fumer, il fume, ah ! fi ! la vilaine senteur !

» Je te conjure d'envoyer polimeni,

entends- tu? le prier de funier ailleurs, ou plutôt de ne pas fumer du tout.

*) Quelle horrible habitude il a là, pour on joli garçon !

— Madame, j*y vais moi-même, répliqua la demoiselle, je lui parlerai mieux que personne.

— C'est cela, vas-y, je reste là, et je te suis des yeux..

» Pouah ! c'est abominable dç gAier ce bel habit rouge avec celte fum(^e, qu'il

Unisse, qu'il finisse ! il n'y a pas moyen d'y lenir, ►>

Mademoiselle de Saint Perse descendit, madame de Caylus la vit aborder le jeune homme, qui, à son approche, s'empressa de cacher sa pipe et d'ôier son chapeau de la meilleure façon du monde.

Il écouta respectueusement ce qu'elle lui disait, puis il leva ses regards vers la fenêtre, salua jusqu'à terre, et jeta sa pipe loin de lui avec un mouvement plein de grâce, après quoi, il salua encore, et répondit à la messagère, qui se hâta de revenir.

— Madame a vu, dit-elle.

— Sans doute, après?

^•nr: Madame, il demande une faveur pour prix de son obéissance,

— Une récompense! Oh! ce n'est pas bien, je le croyais plus désintéressé.

» Que veut-il ?

— Il sollicile la permission de monter, et de déposer a vos pieds son hommage.

— Voilà lout !

— Mais il me semble que c'est beaucoup déjà, et pour un Suisse, je le trouve très hardi; il s'appelle le baron de Hau-

gher, et il est capitaine aux gardes de Sa

ni.

Majesté.

— Qu'il monte , mon enfant , qu'il monte, il me désennuiera peut-être un peu.

» C'est une espèce de figure humaine dans ce désert. *

Le jeune homme attendait avec unèîmpaiience visible la fm de cet entretien; sur un signe de la demoiselle suivante, il

s*ëlança vers resealier ei quelques secondes après il entrait dans la chambre.

Madame de Caylus resta frappée de sa bonne mine, de Taisance de ses manières et de l'expression mélancolique et passionnée de ses traits.

Il s'excusa de Tavoir incommodée, demanda pardon de son audace et trouva le moyen d'ajouter qu'il avait bien souvent rencontré madame la marquise lorsqu'il faisait son service, soit à Versailles, soit à Marly.

— Madame ne m'a pas remarqué, ajou-

^ lot —

tait-il , je suis si peu de chose dans la foule !

» Cependant j'ai eu un jour Tinsigne bonheur de ramasser son gant à la porte de la chapelle, à Fontainebleau, et de le lui remeure.

— Ah! c'est vrai, s'écria étourdiment la marquise, je m'en souviens, on a même ajouté que vous étiez bien simple de me l'avoir rendu.

— Oh ! madame, répliqua le baron, en rougissant, est-ce que j'aurais osé?

La marquise le regarda, elle resta

étonnée, car l'expression de ses Irails lui révéla, à elle si coquette, si habile à lire sur les physionomies, elle lui révéla une sorte de sentiment indéfini, quelque chose de violent et de sincère, de passionné et de timide, qui ne pouvait naître à la première vue.

Sa pensée se traduisit par une question.

— Vous me connaissez depuis longtemps, monsieur.

Le jeune officier rougit jusqu'au front.

— Depuis que j'ai l'honneur de servir dans 1rs gardes du roi, madame.

— Ah! ropril-ello, cVsl cela!

-— Et pourquoi n'avoir point cherché à vous approcher de moi?

— Ah ! madame, répéta-t-il, est-ce que j'aurais osé?

— Vous éles donc hien honteux ?

— Près de vous, oui, madame.

— - Qui vous amène alors ?

» Le hasard sans doule, car vous n'auriez pas osé... et elle souril. »

Le hasard, vous diles vrai, ma-

v^dame.

» J*ai un frère qui s'embarque pour les Indes, chargé d'une mission diplomatique, je Tai accompagné jusqu'ici; j'ai un congé d'un mois, et...

— Et vous comptez repartir demain ?

— Et je reste au Havre, madame.

» Qu'irais-je faire ailleurs?

— Pour un novice, pas si mal, se ditelle.

Madame de Caylus savait mainlenani, à n'en pas douiei% que M. de Haugher Taimaii, depuis quatre ans, qu^elle éiail le rêve de sa vie, qu'il n'aurait jamais été assez téméraire pour le lui dire.

Elle rexmina encore, il était bien beau, bien jeune, bien tendre, et son exil ne lui parut plus si cruel.

Madame de Maintenon ne s'attendait pas •<à celui-là,

11 fallu se retirer pourtant.

Ce ne fut pas sans avoir obtenu la permission de revenir le lendemain , à la mai-

son nouvelle. La mai-quise en parla toulo la soirée, et sa dernière question à mademoiselle de Saint-Perse fut celle-ci, au moment où elle fermait ses rideaux :

— Ne trouves-tu pas, mignonne, que ce baron de Haugher a dans les yeux et dans la taille quelque chose du charmant ?

— Ah ! pensa mademoiselle de Saint- Perse, si dès le premier jour il lui ressemble, il aura bientôt pris sa place.

Le lendemain, il revint, en effet, le jour suivant encore , enfin il ne (juitta plus le logis que pour aller dormir, ou plutôt rêver à la belle marquise.

Elle IVcoiiiait, sons lui repondre, mais elle aimait ses visites et chaque jour elle les aimait davantage.

Ils passaient de longues heures sur la mer, berce's par les vagues, sans autre compagnie que la complaisante demoiselle, il disait ses pensées, et toutes ses pensées se résumaient dans un amour brûlant, sans espoir, dans un amour né sous le premier regard de sa marquise, enseveli au fond du cœur jusqu'au moment où il Tavait rencontrée au Havre, mais devenu maintenant indomptable, devenu la destinée de sa vie.

Ce^chevaleresque enfant des monlagnes

appoiiaii de sa pallie un cœur noble, pur el dévoué , que rien ne charge et que rien n'alière.

Il ne demandait, il n espérait pas, mais il aimaii, et cet auiour suffisait à son ame qu'il remplissait tout entière.

Madame de Caylus buvait peu à peu ce poison enchanteur, elle recueillait ces paroles, et sa mémoire les lui répétait la nuit, elle y répondait dans son sommeil.

Elle se sentait doueement entraînée; elle oubliait le passé , elle se créait un avenir nouveau, un avenir pareil à ce présont enchanteur.

Depuis un mois, elle se bercail niiisi^ sans conipier les heures: elle ne songeait })lus à Versailles, à Villeioy; ceue image sVffaçait peu à peu et se remplaçait par une autre.

Deux lettres la tirèrent de ce délicieux sommeil ; c'est ainsi qu'elle caractérisait sa vie.

L*une était de madame de Main tenon, lui annonçant qu'elle pouvait revenir à la cour; l'autre du duc de Villeroy , rappelé comme elle, et heureux de cette réunion tant souhaitée.

En les lisant elle pâlit; le baron était là;

— iiO -

il devina tout; le cœur a des intuitions incroyables.

— Hélas ! c'est donc fini ! murmura-t- 11. Quand partez-vous?

— Quoi! vous savez....

— Je ne sais pas, je sens, je souffre. Ail! madame, je vous reverrai du moins.

— Non, répondit-elle, avec effort et d'une voix tremblante, nous ne nous connaîtrons plus.... comme auparavant.

— Ali ! vous avez beau dire , s'écria -t-il ,

je vous verrai et vous serez bien forcée de me voir aussi !

> Je suis un souvenir maintenant! A Versailles !