CHAPITRE TROISIÈME

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Depuis un mois, madame de Caylus était de retour à Versailles.

Elle avait repris ses habitudes, ses chaînes H peiiaes rivées, elle était retombée sous

le joug (lu monde, et cependant tout diaii changé en elle.

Le baron de Hauglier Tavait dit, il é lait un souvenir, et elle Tavait revu, non pas seul, il est vrai, mais à chaque instant, sous tous ses pas, à Versailles, à Marly, à Fonfainebleau, à Compiègne.

Elle l'avait vu chez le roi, chez les princesses, chez monseigneur, jamais chez elle.

Il ne lui parlait point, il la saluait d'un air triste et désespéré, il la suivait de loin, il se plaçait de façon à ne pas la quitter des yeux; quand elle était avec M. de Villeroy, il devenait pale de rage, sa main se portait

vivement à son épée, puis elle retombait sans force, effrayé qu'il était de sa hardiesse.

La marquise se dédommageait de ce silence avec mademoiselle de Saint-Perse ; elle en causait sans cesse, elle racontait jusqu'au moindre de ses gestes, elle alla même jusqu'à se plaindre de celte réserve.

— Que peut-il faire, le pauvre garçon, ne lui avez-vous pas ordonné de se taire?

— On désobéit.

— Et le charmant ?

— Ah! oui! le charmant!

— Comment lutter contre un homme

que vous affichez, que vous aimez apparemment?

— Sait-il si je Taime? Je n'en sais rien moi-même!

— Alors, madame, pourquoi vous faiiesvous tourmenter par madame de Maintenon pour un homme que vous n'aimez pas?

— Il m'aime tant!

— Cela vous touche!

» Cela vous plaît, cela vous dispose à la tendresse, à l'indulgence, on le comprend.

» Le pauvre baron vous aime autant, je vous assure. >

-^ liî) —

— Peut-être plus!

— Eh bien! alors?

— Eh! monsieur de Villcroy est Tidole de toutes les femmes; si je ne le reliens l)as> il en trouvera prompiement une autre, dix autres.

» Il est de mon cercle, on y est accoutumée, mon changement marquerait aujourd'hui.

> Notre exil commun nous a unis presque positivemeni.

» Nous sommes établis ainsi aux fyeux

— lîO —

du monde, c'est une chose arrêtée, el puis enfin... je Taime un peu. »

— Pauvre Haugher! répliqua mademoiselle de Sainl-Perse en soupirant.

i> Le voilà qui se promène là-bas, devant le pavillon des Suisses ; il regarde les fenêtres de ce salon.

» Depuis que nous sommes à Marly, il n'a pas fait autre chose. >

— Je vais passer devant lui en me rendant chez madame la duchesse, et je lui dirai quehjues mots. 11 est certain qu'on ne peut s'empêcher de le plaindre et d'y penser.

L'heure do la réunion chez D;onseigneur était sonnée.

Madame de Caylus allait toujours chercher madame la duchesse pour se rendre avec elle, soit au souper, soit au jeu.

Ce jour-là, le roi avait grand conseil dans rapparlcment de madame de Maintenon, il fil dire à M. le dauphin que les dames souperaient chez lui, et que le roi resterait à son petit couvert.

Madame de Caylus apprit cette nouvelle un peu avant de passer à côté du haron.

— Ah! tant mieux! s'écria-t-clle étourdi-

ment, nous nous amuserons davantage.

Le jeune homme s'approchait d'elle et entendit ces paroles.

Il eût la folie de les interpréter en sa faveur, il les prit pour une sorte d'avertissement, pour un appel, son cœur battit à se rompre.

Ainsi que tous les amoureux, il transforma en certitude l'espérance qu'il se créait, et son visage rayonna de joie.

La marquise avançait toujours, lorsqu'elle ne fut plus qu'à quelques pas, elle

lui fît un signe, il crut mourir de bonheur et il eut à peine la force de marcher.

— Vous êtes de quartier, monsieur? lui dit-elle avec son plus agréable sourire, un sourire e'mu.

— Oui, madame.

— Vous viendrez donc au jeu?

— Oui, madame, à moins que vous ne m'ordonniez le contraire.

— 11 ne fait pas si beau ici qu'au Havre, n'est-ce pas?

9 Mais qui sait?...

> Le temps changera peul-êlre. »

Ces mots , légèrement jetés , portèrent dans Tâme du jeune homme une de ces joies qui tiennent du délire.

Il eut voulu se jeter à ses pieds, il eut donné dix ans de sa vie pour être seul avec elle, dans le canot, comme au Havre, dût la tempête les entraîner tous deux.

II ne trouva point de réponse, et se recula pour la laisser passer, ainsi que sa suite accoutumée, cachant son bonheur sous le respect.

Elle coniiaua son chemin sous Tallee de charmilles, jasqu*au pavillon royal.

Ce délicieux château de Marly, déliuit |iar le vandalisme de la révoluiion, était composé d'un corps de logis pour le roi, monseigneur et les princesses, et de douze autres pavillons, placés séparément et de chaque côté par six, destinés à loger les courtisans et le service.

La chapelle, le théâtre, les communs étaient plus loin ^ et au milieu, en face du principal bâtiment, se trouvaient deux miroirs avec des jets et une muliitude d'ifs, taillés en étagères.

La marquise se rendait de chez elle chez

son illustre amie sous des arcades de feuillage régnant dans toute la longueur des pièces d'eau.

Cette promenade, fréquentée par les courtisans, Tétait, ce soir-là, plus que de coutume encore; le roi restant chez la favorite, on ne lui faisait point la cour.

Madame de Gaylus traversa tous les groupes, s'arrêlant souvent, causant, répondant, riant et montrant ses beaux cheveux, ses dents de perles, sa taille de reine.

Le baron suivait toujours, de loin, heureux!

Enfin elle entra chez madame la duchesse, qu'elle trouva à sa toilette, y mettant la dernière main.

— Ah ! vous savez, ma toute belle, que voire auguste tante nous ôte le roi ce soir?

— On me Ta dit, madame, et j*ai

trouvé que mon auguste tante avait toujours raison.

— Même lorsqu'elle vous gronde? Nous allons donc nous rendre chez monsei* gneur. Je gage que mes augustes sœurs y sont déjà !

Vous a-i-on dii qu'elles ont pris querelle au jeu, hier, après noire départ?

Elles se sout injuriées, à Tinsiar de la place Maubert.

Je ne vous répéterai pas la conversation.

Monseigneuren a ri aux Inrmos, il aime ces spectacles.

Nous les retrouverons tout à Tlieure réconciliées de par le roi, et se détestant un peu davantage, pourtant ou m'assure qu'elles sont toutes disposées

à se réunir contre moi, si je n'y prends garde. ^

— Madame n'en a pas peur.

— Est-ce que j'ai peur de quelqu'un !

Pas même devolre tante, pas même du roi, je fais seuiblant de les craindre, cela leur plaît, ils ne se doutent guère combien mes larm.es sont une llaiterie, jamais je n'ai rien changé, ni ma volonté, ni ma conduite, après une de leurs mercuriales. Ce pauvre prince de Conii! s'il était aussi hardi que moi nous serions heureux en dépit de tout le monde, mais !

Madame la duchesse et M. le prince de il 9

é Coiiii s'aimèrent de longues années. Il perdit pour elle, et avec joie, la couronne de Pologne, qui lui était offerte, et revint se soumettre à ses caprices , plus nombreux que ses bonnes grâces.

Ceci n'était un mystère pour personne.

Sainl-Simon en parle longuement; il raconte aussi la scène qui va suivre, ou du moins ce que les courtisans bien informés en apprirent.

Quand madame la ducbesse fut tout à fait habillée, elle quitta son appartement avec ses dames et madame de Caylus.

Ainsi qu'elle l'avait prévu, madame la du-

chesse (rOiléans et madame la princesse de Conii éiaient déjà près de monseigneur, et dans quelques instants on allait servir.

— Toujours exacte, madaiie, dit le prince.

— Toujours prêle , monseigneur, et à tout ce qui se présente. Amis ou ennemis n'ont qu'à parler. J'ai le bouclier pour les uns, la lance pour les autres.

— Absolument comme Minerve, dit madame la duchesse d'Orléans.

— Absolument, en effet, ma sœur, car la lête de Méduse n'y manque pas, qu'en pensez-vous?