CHAPITRE QUATRIÈME

M. le dauphin, qui haïssait les querelles avec madamo la duchesse, elle était trop mordante , coupa la co^îversalion en demandant le souper.

Il faisait grand jour encore , el il esi)érail faire une promenade avant le jeu.

Cependant les princesses, fort libres avec lui, et pour lesquelles il était bien un frère refusèrent de raccompagner.

Il dut sortir avec sa cour et les laisser ensemble entourées de leurs dames et presque sans cavaliers.

Elles commencèrent à se disputer un peu, suivant Tusage, puis médirent de leur prochain, ce qui est un fort agréable passe-temps; quand elles eurent épuisé la chronique du jour, Tennui leur vini.

Madame la inincesse de (lonii bailla , madame la duchesse d'Orléans éiendil les bras, madame la duchesse se promena pa)' la chambre, el s'arrèla a une des croisées.

— La jolie soirée que nous avons là!

dit-elle.

» Monseigneur ne rentrera pas avant une heure, nous ne pouvons commencer le jeu sans lui, que faire d'ici là?

— Si nous buvions quelque liqueur, dit madame la duchesse d'Orléans.

— Cela nous empêcherait de jouer après, répondit madame la duchesse.

— Alors faisons monter les gardes cl dansons, ajouia madame la princesse de Conii.

— C'est un divertissement usé, j'en liens un autre.

» Vous voyez bien ces Suisses, là-bas, au corps de garde : Que font-ils ?

— lis fument, cela se voit du reste, et se sent encore plus.

— Eh bien! nous allons fumer, ce sera du nouveau, de Textraordinaire, on en parlera à la ville et à la cour, cl cela nous vaudra quelques discours.

« Qu'en dites-vous, mesdames? »

— Cest charmant?

— M. de Bi'ière , allez , je vous prie , dire à Tofficier de service de monter ici, avec deux de ses grenadiers , et autant de pipes qu'ils pourront nous en fournir.

— Cela va être un coup-d'œil superbe, dit madame la princesse de Conti,

— Oui, les officiers et les grenadiers suisses sont de fort beaux hommes , riposta madame la duchesse toujours disposée à Taitaque,

Comme si elle les eût e'voqués, le char-

niant visage, la belle taille du baron de Haughcr se montrèrent à la porie du salon, entre deux colosses belvéïiques, portant cbacun vingt pi[)es pour le moins.

— Monsieur rollicier, dit madame la ducbcsse, qui conduisait la cbose,nous vous empruntons nn de vos meubles essentiels , mais vos braves soldats ont Tair si beureux , au milieu de cette fumce, que nous en voudrions goûter aussi.

i> Seulement nouîr sommes Ibrl novices, et nous avons besoin de leçons.

0 A[)portez-nous à cbacunc un de ces

ongiiis et montiez-nous h nous on servir. »

Pendaiu que In duchesse pailait , les veiix de liaLiaber reslaienl fixés sur madame de ('aylus, placée derrière elle.

Ils semblaient rinlerroûor pom* lépondre.

— C'est à madame la duchesse ù commencer, dii la marquise ponr le liier d'embarras,

— Mais, madame, répliqiia-1-il enfin, Son Ahesse sérénissime a-t-elle réfléchi que rôdeur?..,.

— L*odeur est fort agréable...

— Pour (les Suisses, au corps de garde, et non pas pour le salon de Marly, et puis de jolies femmes avec une pipe....

— Monsieur Tofficier, vous êtes protestant, je gage.

— Oui, madame, j'ai cet honneur.

— Je l'aurais parié.

» MM. les réformés sont des délicats et des difficiles.

— Donnez-moi une pipe, monsieur,

nous vous la rendrons , soyez tranquille.

La folle princesse écouta avec attention la leçon quelle av^ait demandée, elle reçut la pipe flambante des mains du jeune homme, et bientôt se trouva environnée d'un nuage, dont le parfum était bien nouveau pour elle; aucune des dames présentes ne voulut rester en arrière , toutes s'emparèrent d'un tuyau , et en quelque minutes, la salle ressembla à une tabagie.

Madame de Caylus, seule, ne put se décider à celte variation dans ses habitudes.

Lo bni'on s'approcha d'elle, oopondani , tenant à la main sa pipe, à lui, toute chargée, tout allumée, et la lui piésenta.

— Madame, lui dit-il, celle-ci est pour vous.

Il tremblait à faire pitié, malgré sa faveur soudaine.

— Je ne veux pas fumer, monsieur.

— Madame, je vous en conjure, faitesmoi celle grâce.

3 Là-^fls, vous le savez, j'ai cassé une pipe sur un mol de vous, rendez-moi celle-

ci plus chère, que vos lèvres daignent y toucher un instant. «

La marquise prit la pipe, la porta à ses lèvres, puis la lui rendit.

— Et si je vous demandais de ne plus vous servir jamais ni de celle-là, ni d'une autre?

— J'obéirais , madame.

— Vrai!

> Vous me feriez le sacrifice d'un goût

général à votre nation, auquel vous êtes

accoutumé depuis l'enfance? «i U 10

— Ce ne serait pas un sacrifice, madame, je serais trop heureux que vous m'ordonnassiez quelque chose.

Villeroy n'était pas là, chacun était occupé , c'était presque un tête-à-lête.

— Ah! madame, vous avez tout ouhlié !

— Qui vous parle d'ouhli?

— Vos regards, madame, qui ne sont ]ilus doi^ souvenirs.

— Ce sont peut-être des regrets.

— Mou 1 Vieu ! Pourrais-je le croire !

,.f: — Vous m'aimez donc bien?

— Je vous aime à racheter quelques heures de voire amour par la perle de ma vie.

— Yjainent !

— Ah! madame, que ne nie pcrmeticz-vous de vous le prouver!

Un bruit d'armes dans la première pièce inlerrompii celle convei*saiion;c'éiait M. le dauphin qui lenlrail de la promenade el que le parfum allirail de ce côté.

— ii8 -^

c Jamais éionnemeni ne fut pareil au sien en présence de celle énormité ^ » dil Saint-Simon.

II courui aux pi incesses ses sœurs, et leur enleva leurs pipes, qu'il donna ordre d'éteindre.

— Si le roî vous voyait, mesdames !

> S'il passait par ici , mon Dieu !

» Il vous enverrait toutes dans vos terres.

9 Jetez-moi cela, ouvrez portes et fenêtres; le roi viendra au jeu, je n'en doute

pas; il sent la moindre odeur, vous savez comme iî est susceptible.

» Monsieur de Haugher, il ne fallait pas obéir aux princesses. »

— Monseigneur, dit madame la duchesse, ne blâmez pas monsieur, il eût clé trop Suisse en nous refusant.

» Voilà pourtant notre vie, jamais un moment de plaisir à notre goût!

» Ah! que ne suis-je la jardinière de ïrianouj personne ne me gênerait, au moins. »

Jo voiulrais vous v voivt

Madame de Cuylus, restée à su place > ne prenait aucune part à ce qui se passait.

Les paroles, Taccent, les regards du baron la poursuivaient et frappaient inces-

sauimenl son cœur.

M. de Villei'oy arriva quelque lemps après, elle ne le regarda [)oinl.

11 rin'erro^roa avec anxiété, elle n'eut [)oinl (le léponsi'.

Toute la nuit, toute la journée, la iwèiiie image la poursuivit.

Le soir, Sa Majesté annonça qu'on allait entrer en campagne et Qu'une partie de sa maison militaire accompagnerait M. le Dauphin.

— Les Suisses en sont-ils, demanda involonlairemeut madame de Caylus.

— Ils en sont des premiers, madame , répondit le duc de Yilleroy, placé à côté d'elle.

» Ne peut-on savoir ce qui vous interresse si fort en Helvéti ? »

^ loi —

— Un protégé de ma tante, monsieur.

> Et quand parlent-ils. »

— Dans huit jouis.

Toute la soirée, la marquise fut rêveuse, elle perdit une somme assez considérable, faute d'aiieniion.

Elle rentra chez elle plutôt que de coutume, ouvrit la fenêtre de sa chambre et regarda dans le parc.

Son pavillon était le dernier , ses croisées, à l'autre angle, donnaient sur un massif, on ne le dominait de nulle part;

elle fil deux ou trois lours ei appela Sainl- Perse.

— Ecris, dit-elle.

La jeune fille écrivit :

« Rappelez-vous vos paroles de l'autre soir*

» Vous allez partir; il se peut que vous ne reveniez jamais ; voulez-vous venir la veille de votre voyage où Ton vous attendra?

» Nous verrons si vous êtes aussi brave de près que de loin. »

*- iU

— Faiies-lui jiorter cela demain, etb tends-tu?

— Et le charmant?

— Alî! Saint-Perse, le charmant, n'est pas homme à en mourir, lui!

Le lendemain , la réponse arriva.

> — Je tiendrai ma parole, j'irai, je partirai , el je ne reviendrai jamais, i»

Madame de Caylus n'en demandait pas tant, peul-êire, ou du moins elle ne déi^iraii point ce qu'elle demandait.

)n Ucxiraordinaire frappait son imagination.

Elle çarpss^it ce^eiijjée et se renferma chez elie, sans recevoir personne tous ces derniers jours, pas même \illeroy; elle se disait indisposée. ^|^ y.

Le moment fixé arriva; Saint-Perse ouvrit la fenêtre, le baron entra, et certes les transports rêvés par la marquise n'appiochaient pas encore de la réalité.

Elle se vit aimée à un point qu'elle no soupçonnait |as; elle fut heureuse, tieureuse sm-foiit de l'heureux qu'elle fiu

Elle l'aimait, elle eût voulu maintenant supprimer la séparation.

— Vous reviendrez , répétait-elle incessammeni.

Il s'échappa de ses bras ivre de joie, éperdu de douleur.

Il partit, ainsi qu'il le devait, arriva en Flandre, assista à la première bataille, et madame de Caylus reçut le billet suivant.

< (!elui que vous avez fait Tégal des dieux ne pouvait vivre sur la terre.

» Après un bonheur semblable, il n*y avait plus que la mort.

> Je Tavais promis, d'ailleurs, je devais payer de ma vie les quelques heures que vous m'avez données, ce n'est pas assez cher encore.

to Adieu mes belles amours, n'oubliez [)as celui que vous ne revenez plus. >

La marquise fut longtemps triste, puis mélancolique; les premiers moments avaient été déchirants.

Peu à peu Villeroy triompha du souve-

nir, elle revint à lui, elle lui resta attachée jusqu'à samort. j, ^m^^ .,.,,,.

Mais elle disait aouvent à Saint-Perse:

— Ah ! Pourquoi le baron a-t-il si scrupuleusement payé sa dette!