OG

— Je vous dois un aveu, intcirompii-ii, car jamais je luibnserai de voire abandon- Les circonslances sont graves, la royauté est conipromise, il peut arriver un moment où je me trouve oblige de choisir entre vous et n)on devoir. Je ne vous sacrifierai point, mais ma vie appartient à mon roi. Je ne quitterai point les marches de son trône et je m'y ferai tuer pour le défendre, je ne fuirai pas devant ses ennemis, et voire dévoûmenl devra être assez grand, si vous m'aimez, pour consentir à me perdre, plutôt que de me voir infidèle à mes serments, à ma foi de gentilhomme.

— Vous êtes un héros ! s'écria-t-elle, et je vous aime mille fois davantage ainsi.

— Je suis un fou peui-eire, de me laisser prendre à voire piège.

En ce monieni, madame deNérac revint, elle se mil à les regarder, h les écouler, sans qu'ils s'en souciassent, sans qu'ils s'en aperçussent; ils n'étaient plus qu'à eux-mêmes.

Incapable de comprendre le sentiment

qui les animait, et jalouse pourtant d'une

attention dont elle venait d'être l'objet, elle

se promit d'y mettre un terme, et s'appro-

chani de l'oreille du vicomte, elle lui dit

tout bas :

Ht 7

— Savez-voiis avec ijui vous T'ies ?

— Non, el je donnerais la moitié de ma vie pour l'apprendre sur riieure.

— Vous l'apprendrez à meilleur marché.

Vous êtes avec la duchesse de Sivry.

Le jeune homme se leva, comme si un serpent l'eût piqué.

— Ah! s'écria-t-il, j'aurais dû m'en douter!

El il se perdit dans la foule, laissant la pauvre femme sans pouls, sans voix, étour-

die de ce brusque abanlon el ne sachant à quoi Tatiribuei'.

Madame de Nérac se mit à l'ire :

— Vous jouez admirablement voire rôle, dil-elle, on vous prendrait pour Ariane.