CHAPITRE TROISIÈME

Le soleil se levait radieux sur le pare el le cbâieau de Versailles, dans la matinée du 5 octobre 1791. Malgré les préoccupations ] oîiliques, malgré les craintes incessantes, la jeunesse de la cour, mé-

prisant ce daniicr, oublient les nienacos vi les [)re!niers excès de la rcvolulion, samusaU double, selon l'expiession de M. de Laiizun.

On avait peur de ne pas s'a-nuser longtemps, on se dépêchait.

La duchesse de Sivry était venue passer Tété a Versailles, oii elle possédait une maison délicieuse, au bout de l'avenue de Sceaux, presque dans la campagne.

Elle y recevait lout ce qui restait de bel air en France.

On y jouait, on y dansait, on y eau-

— lOS -^

sait; on y liouvail liberté plcnièro, dëvoûment complet à la cause royale, haine et malédiclion à messieurs du Tiers, qui ptM'daient la couronne, et plus encore aux nobles jenéuals, sacrifiant leurs noms, 'eurs prérogaiives, leurs castes, snr Taulel de la Patrie.

Les jolies têies des femmes de la cour étaient montées à un diapason incroyable.

On sait le dîner des gardes du corps et renlhousiasmo qu'y firent éclaier les dames de la suiie de la reine, il en éiait ainsi par-

tOlit.

AJadatne do Sivry se livra plus que personne à SCS exaltations de fidélité.

Elle aimait Marie-Antoinette cofnmc souveraine et comme femme.

Elle eut volontiers donné pour elle jusqu'à la dernière goutte de son sang et toutes ses coquetteries s'employaient désormais à lui faire des prosélytes.

Ce jour-là on goûtait chez elle; une douzaine de conviés, choisis parais ceux qu'on appela depuis et bien improprement les chevaliers du poi^^piard^ (aucun d'eux n'en avait porté de sa vie) ces chevaliers jouaient p\ riaient dans ce ()arc avec cinq

ou six femiiios chai-inantes, rîîsscrubléc?, suivant la mode du ler]i()S, pour boire du lait.

Madame de Nërac, le marquis de Villiei'S, le jeune poète Bardin, le chevalier de Primerose, faisaient partie de cette réunion.

Quand au financier , il avait quitté la France presque aussitôt après la prise de la Bastille, [)réien(lant assez judicieusement, qu'il n'avait pas gagné ses millions pour les laisser voler.

On plaisantait fort et de tout.

On se jelait à la fois et un volant, jeu très à la ii ode, et un bon mol.

On se souciait peu en ce moment de Mirabeau, de Tabbé Maury, de tous les orateurs morts ou vivants des états généraux, on batifolait même avec la mort.

Notre nation avait alors une bravoure insouciante et gaie qui devait enfanter rhéroïsme et qui Tenfanta, Téchafaud de 95 et les guerres de la république sont là pour le prouver.

— Ducbesse, s'écria madame de Nérac, en riant à gorge déployée, voilà M. de

Primerose qui se découvre amoureux de Rosoite.

— Allons donc! Il y n cinq ans que moi ei Rosette nous savons cela.

^— Et bien d'honneur ! madame je Tiii;norais.

y> J'ai u:>ujours cru èlrc amoureux de vous, je l'ai cru jusqu'ici, je le crois encore, et si je parle du minois de Rosette, c'est que je fais un examen de conscience très minutieux, attendu le cas probable où je mourrais sans confession.

— Je comprends, vous aimez mieux un péché de plus qu'un de moins.

— J*aîme mieux ions les pécliés, ou |tUilôi je les ai aines, à présent je m'en déshabitue.

0 Madame la duchesse seule peut m'en faire commetlre de nouveaux, et je ne crois pas, hélas! que j'aie jamais la peine de pleurer ceux-là.

— Monsieur le chevalier, dit la duchesse, vous êtes bien pressé de répondre de l'avenir.

— Madame voici une parole traîtresse pour laquelle vous mériieriez la haine.

•» C'est ainsi que vous angluoz vos amis.

c'est ainsi que je nous retrouve tous auto ir de vous, après des années, ne pouvant nous décider à vous quitter aujourd'hui, malgré les tortures auxquelles vous nous condamnez, parce que demain nous amènera pent-etre la réalisation de nos vœux.

» Ah vous ne savez pas tout le mal que vous caiisez!

— Pardonnez-moi, monsieur, je le sais parfaitement répliqua madame de Sivry avec im magnifique sang froid.

— Mais vous le faites donc exprès alors ? demanda le marquis de Yilliers,

— Je le fais exprès.

— Une exclamation partit de lentes les houches.

— Oui, repril-elle, en jetant nn regard tout antour d'elle, je le fais exprès.

— ' N'en peul-on eonnaîlic la raison?

ponrsuivii le poète.

— C'est mon secret, monsieur.

— Ah! c'est votre secret, madame! nn secret de coquette, il doit être curieux.

— Monsieur , vous qui êles poêle , vous qui devez savoir lire dans le cœur humain, ignorez-vous donc combien un sourire renfeime de laima^ !

La voix de la duchesse était émue, en prononçant ces mots, tout le monde la regarda, c'était la première fois qu'on soup^ connaît chez elle de la sensibilité.

— Ah ! ça, ma chère, s'écria madame de Nérac, seriez-vous donc une belle sentimentale? Vous qui vous moquez de tour, vous qui appelez les larmes des gouttes d'eau salée, vous me semblez singulièrement embobelinée de romaa ce matin.

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— Eh ! madame répliqua le poète, en tordant son gant de colère, ne voyez-vous paSIîôïhWrèh madame la duchesse s6' moque de nous !

Madame de Sivry éclata de rire, d'un rire si franc, si gai, si moqueur, quM effaça sur le champ toute impression de tristesse, tout soupçon de sentiment.

— Admirablement joué, duchesse, vous êtes la première comédierme de Tépoque, l)Oursuivit madame de Nérac.

Madame de Sivry ne Técouiait pas, son œil ajipelait M. Bcrnin , dont l'œil pvo-

tond ei interrogateur ne quittait pas le sien.

Elle rappelait par son regard velouté et provocateur, par son sourire caressant, par son silence même, il eut fallu plus de raison que n'en auront jamais un umoui eux ou un poète pour résisler à cette invitation.

Il revint. -*

— Tenez! dit-elle, en lui donnant sa main à baiser.

Il la prit el la garda longtemps, en la regai'dant toujours.