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— Venez ce soir, ajouta-t-elle tout bas. Je serai seule.

Le jeune homme se leva radieux.

INul n'avait entendu ce mol, qui le comblait de joie, mais chacun eut pu le lire sur son visage.

Il alla se mettre en face de la duchesse, pour la comtempler, pour rêver comme rêvent les poètes.

11 ridentifiail, il la divinisait dans sa pensée.

Elle appela du même gesie le chevalier

de Primerose, boudant, appuyé contre un arbre, dont il mâchait toutes les feuilles par distraction.

— Si vous continuez, chevalier, vous allez brouter mes tilleuls et il ne me restera plus d'ombrage. Ce que vous faites est d'une véritable chèvre. Nous vous attacherons.

— Ah ! madame, vous me raillez impitoyablement et vous me déchirez le cœur, vous étiez là avec ce faiseur de rimes d'une telle façon!...

' — Vraiinenl?

La conversation aviîit lieu à voix basse, 4êJçgiIÎ?.ÇSfl#nîps, Icj j]ijjchesse relevait, en apercevant les regards des autres soupirants ardemment fixés sui' elle.

Elle jouait avec tous ces amours comme un cnat avec une pelote.

L'alleniion brûlante de ces malheureux adorateurs l'amusait.

Elle aimait leurs souffrances, elle les

-io provoquait avec un malin plaisir, et les

suivait un à un; les savourant, pour ainsi

dire.

Le cbevaliei' parlait toujours, elle répondait à tort ou à travers.

Tout ù coup elle ritueirompit.

— 11 est impossible de causer ainsi, nous sommes dans un viTti tourbillon ; mais après, ils me quilleiont, revenez et ma soirée entière vous aj)pariiendra.

— Dites-vous vrai? demanda le jeune bomme étonné de lant de bonheur.

— Vous le verrez bien î

Pendant ce temps, madame de Ncrac et les autres discouraient chacun à leur manière.

— Mademoiselle Contât, vous avez beau

(lire est charmante, continuait nn jeune lioijjme, très habitué du ihéalre.

— Je suis de voue avis^ [jourtant elle engraisse trop.

— Madame, j'étais avanl-hier à la Comédie-Française avec le \icomle des Jamosnières, il en est fou, et Ton peut s'en rapporter à lui, il n'aime que les jolies femmes.

La duchesse en train de donner un troisième rendez-vous s'arrêta tout court.

— Oli, réplicpia madaiiiC de.Ncrac, en

minaudant, ne me parlez pas ainsi. Il a Tair d'eue amoureux de moi.

— liaison de plus. Il devait venir ici aujourd'hui, madame la duchesse, du moins, lui avait fait l'honneur de l'y engager, eh ! hien, il est allé à un petit bal très simple chez macîemoiselle Raucourt, pour y rencontrer madame Comiat.

— Messieurs, s'écria la duchesse, si nous dansions un peu? Qu'en pensez-vous» mesdames ? On m'a appris hier une chaconne du temps de Louis XIII, voulez-vous que je vous la montre ?

Chacun soliiciia madame de Sivrv, elle

ne demandait pas mieux que d'y consentir.

Elle entraîna vers elle tous les hommes, prétendant qu'il les lui fallait tous, elle se mit au milieu d'eux, et là, avec sa grâce charmante, sa coquetterie scieniifique, elle improvisa des auitudes, des figures inconnues dans le menuet.

La graviié de cette danse, la noblesse de ses poses, lui seyaient admirablement.

Loisqu'elle loucha en passant tous ces hommes prosternés à ses pieds, il n'y en eut pas un 5eul qui ne se sentit épris

pour elle d'une passion îuissi vive que dévouée.

Ils se seraient fait tuer pour un de ses baisers.

En finissant, elle jeta sur eux tous un regard souverain, un regard de mépris, un regard de possession dédaignée qu'ils sentirent comme un ravon de ûlace sur leurs cœurs.

— Messieurs, dit-elle, en saluant profondément, voilà très exactement la chaconne de nos ejrand'mères.

En ce moment même un cousin de la

duchesse, un marquis de Sivry-Pernay, entra vivemenl, le visage paie et bouleversé.

Il alla droit à sa cousine, sans voir personne, oubliant jusqu'à la politesse.

— Ah! madame, dit-il, que va devenir la reine ?

— Comment ? quy a-t-il ? crièrent ces insouciants de tout à Theure.

— La populace de Paris, ivre de vin et de sang, marche sur Versailles.

Plus de cinquante mille Ames sont en route.

Tons menacent la reirîe, en disant qu^ils s'en reviendront à Paris avec le roi, qui n'en doit plus sortir, et la tête de l'Autrichienne, qu'ils piauleront à i'Hôtel-de- Yille.

M. de La Fayette est absent, lui qui répond de la sûreté de Leurs Majestés, on le cherche dans tout le château, on ferme les grilles, on fait tous les préparatifs do défense, mais les défenseurs sont bien peu nombreux, hélas ! pour suffire à une tâche semblable.

— Mesdames, répondit la duchesse, je ne sais ce que vous allez faire, mais ce que je sais bien c'est que je vais me hâier

de passer nn habit convenable et de me rendre près de la reine, vous m'excuserez si je ne fais pai§ mieux ei plus longtemps les honneurs de chez moi.

Les homaies n'hésitaient pas, parmi les ft'mmes il y eut un petit moment de doute, ensuite elles se décidèrent.

— Nous vous suivrons, nous vous suivrons, madame, répliquèrent-elles.

— Eh ! bien, partonsj donc à la hâte.

— Peut-être même est-il irop tard.

— Qu'en pensez-voùs, mon cousin ?

— Nous entrerons par rOrangerié, par la cour des piinces c'est impossible, la foule l'a certainement envahie mainienanl.

— Il ne fa'it point penser à prendre un carrosse.

— Habillez-vous simplement, jetez sur vous des mantes noires, comme les bourgeoises, et sortons vite, je frémis en pensant à ce que nous allons trouver.

— Et nous qui dansions, qui rions ici! * oh ! vous avez raison , que sera-t-il arrivé

déjà? partons, encore une fois, partons !

En quelques secondes toutes furetit prêtes et transformées.

^ 128 — On eût dit un joli troupeau de grisetles.

La duchesse était paie sous son rouge, ses mouvements saccadés et fébriles révélaient une agitation inférieure bien vive.

Elle devançait tout le monde, elle ne marchait pas, elle volait.

Les rues de ce côté étaient désertes, tout se portait vers le château , mais les cris et les vociférations arrivaient jusqu'à eux.

Enfin ils parvinrent à la grille de l'Orangerie, après quelques pourparlers avec les actionnaires, on leur refusait le passage, lorsqu'un officier survint; la duchesse

en Tapercevant, s'élança vers lui par un mouvement involontaire.

— Monsieur des Jamonières, dit-elle, assurez donc à ces braves gens que nous sommes des serviteurs du roi et de la reine, demandant seulement à mourir à leurs pieds, en les préservant, si cela dépend de vous.

La physionomie du vicomte était devenue subiiemeni de glace.

Il s'inclina avec une politesse cérémonieuse :

— Laissez passer! dit -il simplen^eni

aux militaires.

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11 n'ajouia rien autre chose.

Madame de Siviy monla vivement les marches et se dirigea vers TappartCTient de la reine.

Quand elle y arriva, Marie-Antoinette était déjà entrée chez le roi.

Déjà la cour était envahie, déjà les cris de mort se faisaient entendre.

Elle monta jusqu'à la galerie et au salon du conseil où ce qui restait de la cour était rassemblé.

La reine voyait tout, malgré la gravité

de la situation, elle l'aperçut et lui sourit tristement.

La duchesse voulut se jeter à ses genoux, elle ne pouvait retenir ses larmes.

Marie- Antoinette la releva:

— Ni ftnblesses, ni craintes, duchesse,

lui dit-elle, ne m'attendrissez pas, je suis

ici devant le peuple égaré, je dois me

montrer la fdle de ma race, et la mère de

f vos rois.

La reine était belle en ce moment, à taire tomber h genoux ses ennemis les plus féroces.

— ir>2 —

On la domandaii à grands cris, on la voulait seule, et chacun tremblait du sort qu'on lui réservait peut -être.

Elle seule ne tremblait pas.

Elle embrassa ses enfants, les remit aux mains du roi et de ses serviteurs et s'avança sur le balcon, où la mort l'altendaii sans doute.

11 y eut un long moment de silence dans celte foule excitée au carnage, mais surprise, écrasée par cette fierié courageuse, qui s'exposait sans défense à ses coups.

Ensuite, comme par un accord général, un immense cri de: Vive la reine! sortit à la fois de toutes les lèvres.

L'héroïque princesse avait dompté ces ligres déchaînés par le cahne de son regard, la majesté de son attitude.

Hélas ! ce fut la dernière fois que ce crî se lit entendre en France.

Au même instant, madame de Sivry s^éiait rapprochée de la fenêtre; quand k reine fut entrée, un coup de fusil fut tiré d'en bas ; la balle brisa la vitre et vint frapper le vicomte des Jamonières, qui tomba baigné dans son sang.

La robe de la duchesse en fut couverte*