Expression dont les Montagnards se servaient constamment

Pourquoi cela? Pourquoi, après une première et apparente confirmation, ce démenti final aux critiques lettrés qui promettaient la naissance de la grande et véritable éloquence judiciaire, le jour où la France ferait Tapprentissage de ses libertés publiques ?

Plusieurs raisons, que nous allons étudier, commandaient cette humilité du discours. Leur énumération entre dans notre sujet. La première raison est le changement du décor accordé jusqu'ici à l'éloquence judicia ire. La seconde réside dans le changement des acteurs. Quanta la troisième, on doit la placer dans un sentiment du cœur que les circonstances actuelles rendaient assez excusable. Ce sentiment est la peur.

Développons ces raisons et parlons de ce que nous avons appelé le changement du décor.

Les Parlements, et, à leur tête, le parlement de Paris, théâtre antique et vénérable, forteresse séculaire de nos primitives libertés, avaient disparu. La Révolution qu'ils avaient rendu possible par leurs actes plus que par leurs vœux, les avait finalement immolés.

Ces audiences très solennelles, ennoblies par la majesté du passé, où l'or et les plumes des ducs et pairs m mêlaient à l'hermine et à la pourpre ; ces assemblées dépeintes par Saint-Simon, où, sous les galons des mortiers, ondoyait l'épaisse et longue fourrure des robes ; la morgue de ces présidents, conseillers et maîtres des requêtes, aux charges héréditaires desquels nul, pas même le roi, n'aurait osé toucher ; cet esprit particulier, indépendant dans l'autorité, factieux dans le privilège, et malgré soi démocratique ; ce besoin hautain de singularité qui s'attestait par l'attachement

à nne religion spéciale; (1) cette insoumission gallicane qui, dans le langage d'un Lamoignon, avait résisté parfois jusqu'à Tabsolutisme de Louis XIV ; cet appareil auguste ; cette pompe ; cette fierté séculaire s'étaient évanouis comme une légère fumée. Ce grave « Sénat », comme il disait de lui-môme, ce sénat dont, malgré son opiniâtre ironie, Beaumarchais subissait le prestige, et au pied duquel venait mal expirer le tumulte de la salle des Pas-Perdus idolâtre ; — ces séances très illustres n'étaient plus qu'un souvenir.

Détruit aussi le vaste et orgueilleux ressort qui, de la Manche jusqu'à l'Océan et la Méditerranée, étendait le pouvoir de cette juridiction souveraine. Et de même anéantie l'étrange et formidable confusion qui, à ce corps judiciaire, donnait un pouvoir légiférant.

Au lieu de tout cela, dans Tordre civil, des tribunaux naissant à peine, dépourvus de la majesté des institutions anciennes, pleins, au contraire, de l'incertitude et de la fragilité des organismes nouveaux ; des magistrats de hasard, sans fierté ni vertus sucées dès le berceau, humblement amenés par l'élection à des charges que l'on ne tient pas de son père, et que l'on ne transmettra pas à son fils ; la précarité des fonctions dues aux complaisances du peuple, et que Ton ne conserve qu'en flattant sa complicité ; de petites salles, des solennités exiguës, des costumes étriqués et prêtant au rire ; des habits à la Henri IV, des feutres d'aventure, surmontés de panaches dont les plumes se recourbaient en avant, et venaient taquiner le nez des hommes qu'ils