Le Jansénisme

déguisaient. Car ce fut bien sous cet accoutrement que les juges du tribunal du premier arrondissement de Paris défilèrent, en 1790, sous les yeux de Berryer père qui regarda, admira, et fit pour nous leur portrait.

Puis, une infinité de Tribunaux, régulièrement taillés dans rétendue des juridictions anciennes, tant par district, tant par arrondissement. D'ailleurs, l'absolue subordination du juge, l'application servile des textes. Nulle part l'interprétation souveraine des lois. Voilà le spectacle nouveau.

Changement des acteurs. — Sur ce point, les effets sont plus notables encore. L'interprète consacré de la plaidoirie avait été jusqu'ici l'avocat, fruit étrange d'une culture singulière, naissant dans certaines familles, élevé dans un esprit spécial, prenant, pour luimême, quelque peu du respect que l'on accordait aux Parlements et de la vénération qui s'attache aux institutions immuables.

Ainsi s'étaient développés autrefois les Lemaistre et les Patru ; l'un attirant sur sa profession, que son talent avait honorée, l'éclat des grandes conversions religieuses, tout voisin de Pascal, émule de Rancé ; l'autre faisant entrer le barreau en sa personne dans les cénacles et les académies, précieux à l'hôtel de Rambouillet, ami de Boileau parmi les quarante ;

Ainsi, plus fleuri, plus mondain, les temps s'adoucissant, les classes se mêlant et le rempart qui enveloppait la vieille corporation faisant brèche de toutes parts; — ainsi Monsieur de Sacy, traducteur de Pline, correspondant de Fénélon, ami de Fontenelle, de Lamotte et de Madame la marquise de Lambert ;

Ainsi encore, dans la première moitié du XVII I' siècle et dans son milieu, Normand et Gerbîer que Ton avait vu, tranchant du grand seigneur, voisiner cheiî les duchesses, collectionner les meubles do prix et se ruiner en fastueuses expériences agricoles ;

Ainsi enfin, Loiseau de Mauléon, fils et frère de fermiers généraux, glorieux, fastueux, enthousiaste, goûté par Jean- Jacques, rival académique de Thomas.

— Ea 1789, ce curieux personnage disparait momentanément. Au lieu de Tavooat austère, janhéniste ou mondain, compagnon fidèle de nos anciennes études, nous rencontrons, prêt à devenir l'organe de la plaidoirie, celui que s'enorgueillit de produire chez nous tout régime d'extrême liberté : l'homme d'affaires dont la fortune se crée alors au Palais par la suppression du monopole, de tout diplôme, de tout contrôle. Ce que ces gens apportent de moralité dans une fonction où ils pénètrent en intrus, on le devine sans peine, et le palais fait à leur image, le Palais coupe-gorge, grâce aux pièges de leur procédure et aux mille industries da leur manège, est histori(|uement connu.

Seulement ces nouveaux venus, sans autres antécédents que ceux qu'ils pouvaient devoir à leurs casiers, traitaient la plaidoirie en manœuvres. Ils brillaient de la manière qu'illustra un jour tel d'entre eux rencontré par M. Berryer père. C'était à Blois. L'avocat parisien fuyait les dangers de Paris. Après s'être incrusté à la barre autant qu'il avait pu, et avoir plaidé jusqu'aux dernières limites que le souci de sa sécurité permettait, voyant les Tuileries envahies, la royauté fugi-

tive et les massacres en honneur, il avait plié sa robe et son rabat, et, prétextant un procès civil à défendre, il s'était dirigé vers la Sologne.

A Blois, il fit étape, et soutint devant le Tribunal du lieu le choc de Tadversaire dont nous voulons signaler les mérites. Ce Cicéron de rencontre se leva pour répliquer. Il fut d'une longueur démesurée. Toutes ses précautions avaient consisté à bourrer son sac des paj>erasses de la procédure. Toute sa rhétorique, à Taudionce, se réduisit à lire ces feuillets. Il ânonait, ilépelait, il s'épongeait. Rien n'eût pu le faire taire.

Berryer père, affaissé à son banc, ployait les épaules S0U8 cette pluie. S'étant eflforcè de l'arrêter, il avait attrapé cette réplique : « J'aime lire, moi ». La voix d'un enfant de trois ans, assis sur un dernier banc de la salle, obtint un meilleur résultat. Cet enfant était Berryer fils, le futur défenseur de Montalembert et du maréchal Ney : « Maman, dit-il, en voilà assez, je nVennuie, allons-nous-en ». Monsieur Pajon, président et bientôt conseiller à la Cour de Cassation, saisit rà-propos. Il ordonna la remise des pièces.

Telles étaient cependant les mains entre lesquelles Téloquence judiciaire était tombée. On ne s'étonnera plus de son amoindrissement et du silence à première vue étrange qui, la révolution venue, s'appesantit sur les Tribunaux.

La troisième cause capable d'expliquer cette langueur, nous l'avons nommée, c'est la peur. — Cause toute puissante. N'a-t-on point précisément donné le nom de Terreur à l'époque décisive du régime (1) ?