Auteur de Marius à Minturoes

frappe d'autant plus, un air stoïque : des latins, si Ton veut, qui ont lu leur Condillac y^.

Cette approbation est notable. On pouvait cependant s'en passer. Tout, en ce moment, dénonçait le caractère nécessaire et général de cette restauration. Les arts, fidèle reflet de la pensée d'un peuple, parlaient aux yeux, donnaient leur témoignage. La peinture romaine de David avait définitivement détrôné l'idéal sentimental et bourgeois de Greuze et de Chardin. Ce n'était, sur la toile, que Sabins et Latins, gestes héroïques, personnages à la Plutarque, ou, tout au moins, cornéliens, raides et tendus, fermes comme du métal. La grâce, le coloris d'un Prudhon juraient comme un anachronisme.

Les petits maîtres eux-mômes, dans leurs tableautins achetés de toutes parts, satisfaisaient cette passion du public. Mallet, quand, dans ses gouaches, il déshabille une baigneuse, la place sous une voûte à la mode étrusque, devant des robinets de style pompéien. Vallin fait s'ébattre des pasteurs et des bergères classiques au milieu de paysages qui, malgré leur exiguité, prennent des airs augustes tant ils sont loin de la familiarité de notre nature. Au Louvre, M'"' Récamier, dans une robe de Veslale, s'étend sur une chaise longue, à côté d'un trépied venu de Tusculura. M'*"" Tallien, aux soirées de Barras, les jambes surchargées de bracelets, ne brille pas d'un éclat moins antique.

Les mœurs s'en mêlent à leur tour. Dès 1790, on baptise laïquement les enfants des noms de Cassius, Régulus ou Mutins. Nos mois sont Floréal ou Ventôse. Nous avons un sénat ; nous aurons des tribuns. Sur les

cheminées, les pendules nous exhibent d'éternelles Eponines allaitant d'éternels Sabinus ; et, quand bientôt il faudra bâtir des palais, ce que nous verrons sortir de terre, ce sera les colonnades de la Bourse et les portiques de la Madeleine.

Tout cela sans doute, et en regardant d'un peu près, n'est pas l'antiquité de la Renaissance, ni celle où se complaisait le génie méditatif du Poussin. Toujours, même en face d'un modèle unique, les époques \'arient en leurs imitations. Elles frappent, en dépit d'ellesmêmes, leurs copies au coin de leur originalité sourde et de leur individualité inconsciente.

Malgré tout, et à ne voir qu'en gros, c'est au moment qui paraissait le moins fait pour ce divorce, que le divorce de la pensée française avec Tidèal sentimental a lieu. Sous nos yeux, le génie français conclut un mariage nouveau avec l'esprit classique. Et, comme la raison est la faculté dominante de cet esprit, une littérature se fait jour, raisonnable, raisonneuse, « d'idéologues », ainsi que dira plus tard Napoléon, d'abstracteurs et d'analystes. Et voilà que, d'elle-même, l'époque divinise sa formule. Elle adore sa déesse. C'est la déesse « Raison ». On installe son culte dans les églises devenues des temples, un peu des clubs, voire pis !

Cependant, cette période dont nous venons de donner les dat38 extrêmes est bien courte pour nous occuper tout entiers. Nous avons signalé si scrupuleusement le contraste qu'oflre la plaidoirie étouffée du moment

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avec Tabsolue liberté du régime, quMl semblerait un peu mince de r38treindre ensuite notre champ d'observation à des contrées aussi pâles et aussi indigentes. Convenons donc que nous donnerons une grande extension à ce mot de < révolutionnaire », que la période qu'il nous servira à qualifier s'étendra au delà des limites historiques de la Révolution, enfin, que nous ne conservons ce mot ainsi allongé, que parce que c'est avec la révolution et sous son influence que nous voyons paraître les premiers symptômes du style judiciaire qui va nous préoccuper.

En fait, il durera autant que TEmpire et 5e prolongera sous les premières années de la Restauration. Donc, nous appeUerons < époque révolutionnaire », dans cette histoire de la plaidoirie, celle qui s'étend de 1789 à 1820 environ.

A sa suite, viendra Tépoque romantique, la dernière de celles que nous étudierons parce qu'elle nous amène devant un passé si rapproché que ce passé semble d'hier.

Ceci spécifié, il ne nous reste plus qu'à indiquer les familles d'orateurs que nous allons observer. L'époque révolutionnaire nous laisse à ce sujet plus libres, car elle est plus éloignée de nous. Nous la personnifierons successivement dans De Sèze, Bellart et Bonnet. Ces trois hommes nous donneront un reflet fidèle do l'éloquence judiciaire sous la révolution proprement dite, le directoire et l'empire.

Un second group3 d'orateurs, subissant encore les mêmes influences, mais un pou attardés et ne surgissant guère que vers les premières années de la Res-

tauratioi), sera constitué par Dupîn, Berville et Hennequin.

Sans doute, nous n'avons pas cité tous les noms dont le barreau de ce temps aimait à se parer. Nous ne redirons pas davantage toutes les affaires qui eurent une importance historique. On sait que, à ce point de vue, la Restauration fut un âge bénit. Les procès de conspiration pullulèrent. Mais il n*est pas sans intérêt de rappeler ici que nous ne faisons ni une revue de nos grandes affaires, ni une histoire de notre barreau. Nous étudions tout simplement la transformation de la plaidoirie; et quelques types très déterminés nous suffisent pour caractériser une époque.

Avec la plaidoirie romantique, nous éprouverons plus gravement encore l'embarras du choix.

Le barreau de 1830 a été d'une richesse exceptionnelle. Il a laissé de grands souvenirs. Certes, il est entré un peu de complaisance et beaucoup de vanité dans la largesse avec laquelle les critiques de la maison ont prodigué depuis la gloire à leurs élus. Pour nous, il faudra nous borner. Nous allons parler de gens morts hier, laissant une mémoire vivace et parfois des héritiers vivants. La gêne devient à cet endroit extrême. En définitive, nous nous arrêterons à trois noms. On nous accordera qu'ils sont imposants. Ces noms sont ceux de Berryer, de Jules Favre et de Chaix-d*Est- Ange.

Nous demanderons aux hommes qui les portèrent de nous dire comment on plaidait quand on avait nourri son enfance de la prose des « Martyrs », et sa jeunesse avec les strophes des « Méditations. »

Grâce à eux, le discours de la barre contemporaine de Victor Hugo, de Lacordaire et de Delacroix se montrera à nous.

Cette partie de nos études sera la dernière de ce cours. Après la plaidoirie romantique à la Frédéric Lemaître et à la Mélingue, nous n'avons plus connu que la plaidoirie positiviste. C'est celle dont nous vivons et, pour mieux dire, dont nous mourons à cette heure : chose et gens d'aujourd'hui auxquels nous ne toucherons point.