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tantôt nageant, tantôt clopinant, poursuivent des bestioles au vol alourdi ou cherchent des vers que l’ondée a fait venir à la surface.

Tous les jours cela recommence et, pour certaines régions, à peu près aux mêmes heures, ce qui est éminemment pratique pour les gens qui ont à travailler à l’extérieur et qui peuvent ainsi régler leur emploi du temps. Car il n’est pas indiqué d’être surpris dans la Plaine par l’averse : en moins de deux minutes on est « trempé jusqu'aux os », et, la boue s’en mêlant, on rentre crotté jusqu’à l’échine, sous les regards narquois des indigènes qui, plus malins, n’étant pas sortis, n’ont eu garde de se laisser surprendre.

La force du vent est telle, parfois, que des arbres sont déracinés, des pylônes jetés à bas, des paillotes (1) enlevées comme fétus.

Les ruisseaux se gonflent immédiatement à un point tel que certains, passés le matin à pied sec, sont traversés le soir avec de l’eau jusqu’à la ceinture. Les rivières grossissent, les fleuves débordent, le Mékong roule avec fracas des eaux limoneuses, les plaines s’inondent., Et pour résumer d’un mot cette brève esquisse de la saison des pluies, je ne puis mieux faire que de citer la phrase d’un opérateur indigène à qui je reprochais sa paresse : « Maïs je ne puis pas travailler; toute ma « mappe » est inondée et il y a des vagues comme dans la mer ! »

La saison sèche dure un temps égal (novembre à avril). La Plaine, même après les dernières pluies, ne s’assèche pas tout de suite, et il m'est arrivé de voir durer l’inondation jusqu’en décembre. Il faut, en tout cas, attendre jusqu’à la fin de janvier avant de pouvoir se risquer à la traverser à pied, à cause de la vase putride dans laquelle on enfonce à chaque pas. Même en février, après deux mois et demi de plein soleil, la marche sur ce sol meuble et à peu près constamment boueux est extrêmement pénible par suite des blocs gluants qui s’attachent aux chaussures et les alourdissent considérablement.

En novembre-décembre tous les endroits cultivés sont en

(1) Case annamite.

effervescence, C’est l’époque des récoltes, celle du riz notamment, qui a mûri pendant les six mois précédents et qu’il faut couper, battre et mettre en sacs.

Les rizières, elles, s’assèchent si vite qu’un mois après la fin des pluies, elles sont toutes fendillées, craquelées, et comme découpées en menus polygones de formes multiples.

La campagne, sauf la Plaine des Joncs, bien entendu, prend alors de jour en jour un aspect plus triste. L’herbe décroît, jaunit et meurt. Les arbres mêmes, dont le feuillage est éternel sous ces latitudes, se fatiguent sous le soleil constant, et certaines espèces, plus sensibles, laissent voir quelques touffes jaunies.

La température du mois de mars est véritablement étouffante. L'organisme de l’Européen souffre et s’épuise. Les sudations sont extrêmement abondantes et durent nuit et jour. On est lourd, on est mal, on dort peu, et le sommeil, quand il vient, est souvent peuplé de cauchemars.

Les animaux, les insectes nuisibles eux-mêmes s’engourdissent et paraissent faire trêve. Une torpeur générale semble s'emparer des êtres, voire des choses, sous les rayons du soleil implacable qui tous les matins, presque à la même heure (1, commence sa Course incendiaire et la continue douze heures durant. d

Le ciel, enfin, semble complice et pas un nuage ne vient s’interposer entre l’astre et la terre. La lumière est crue, insupportable aux yeux non protégés, et les ophtalmies sont fréquentes.

L’air est si chaud, quoique toujours humide, les végétaux si desséchés, que des incendies spontanés s’allument par endroits. Ailleurs, ce sont les nhà-qués qui profitent des derniers beaux jours pour flamber des quantités énormes de landage ou écobuer leurs terres. Des nuages de fumée lourde et noirâtre s'élèvent alors en lignes droites aux quatre coins

(4) Le soleil se lève à peu près à 6 heures tous les jours, en Cochinchine, et se couche vers 18 heures (jour le plus long par 10° lat. N. = 12 h. 40 (solst. d'été); le plus court par 10° lat. N. =*11 h. 30 (solst. d'hiver).

De NT SES

du ciel et marchent à la rencontre les uns des autres avec rapidité, Il faut quitter les lieux sous peine d’asphyxie. Mais ces nuages sont l’annonce de la fin de la saison sèche. Les pluies vont venir et c’est avec joie qu’on les attend pour avoir un peu de fraîcheur, pour respirer avec moins de gêne, pour dormir la nuit. Voilà, en bref, le tableau de la saison sèche si lourde à tous, si dure aux Européens travaillant dans la Plaine.

Avant de clore ce chapitre, il convient de parler de lhygiène. Naguère, vers 1880, et il n’y a pas encore très longtemps, en France, il était généralement admis que le climat de la Basse-Cochinchine, à la fois chaud et humide, était un des plus dangereux auxquels puisse s’exposer l’Européen : « Nulle part il n’a plus de précautions à prendre pour surmonter les difficultés de l’acclimatement. Les affections cutanées, y compris la lèpre, les ulcères et les maladies d’entrailles, sont communes dans la région du bas Mékong. La « diarrhée de Cochinchine » (1), qui a fait périr des milliers de soldats et marins, paraît être causée par un parasite, « l’anguillula stercoralis », qui provient peut-être des eaux douces et se développe par centaines de mille dans le corps humain. Même, lorsque les étrangers établis depuis quelques années dans la Cochinchine n’ont eu à souffrir d'aucune maladie spéciale, ils deviennent anémiques et, s’ils ne reprennent pas le chemin d'Europe, ils risquent de s’éteindre d’épuisement, même sans paraître malades (?). »

Oui, évidemment, il y a un peu de vrai, mais il ne faut tout de même rien exagérer. Et la première condition pour vivre en bonne santé dans ce pays, c’est, croyez-moi, de ne pas craindre à l’avance les maux qui peuvent vous accabler. De ne pas penser comme ce colonial de Saïgon qui, me voyant rentrer un jour couvert de vase et de piqüres d'insectes, crut bon de me dire textuellement : « On me donnerait 2.000 piastres par mois pour faire un pareil métier que je n’en voudrais pas. Je serais d’ailleurs mort avant trois mois. » Cet homme-là

(4) Plus connue sous le diminutif de « Cochinchinette ». (2) E. RECLUS. — Jbid., page 860.

n'aurait pas été loin, en effet, Le moral, la force morale plutôt, ici plus qu'ailleurs, peut-être, est un facteur de première importance.

Ceci dit, voyons quelles sont les principales précautions à observer. D'abord, et puisqu'on vit dans une étuve, ne porter que des vêtements aussi légers que possible, Pas de sousvêtements. Un simple complet de toile blanche qu’on renouvelle tous les jours et souvent deux fois par jour. Le casque et les lunettes que j’ai indiqués au début. Des guêtres de cuir pour éviter les morsures des serpents ou des sangsues d’eau (1), à la vérité peu nombreuses et facilement visibles. Pas de cols serrés.

Voilà pour le travail à l’extérieur.

En rentrant, la douche.

Une alimentation pas trop copieuse, pas trop carnée, frugale; le moins possible de conserves.

Surtout pas de salade ni de légumes crus. Dans un pays où la dysenterie règne en maïtresse, les indigènes, bien souvent, — notamment les maraîchers de Cholon, — arrosent leurs potagers avec de l’engrais humain. Et nombre d’Européens, au début de l'occupation surtout, ont contracté, par ignorance, la maladie de cette façon.

Peu de vin et pas d’alcool. Pas trop de glace non plus.

Ne jamais perdre de vue que l'appareil digestif de l'Européen n’est pas construit pour travailler sous ce climat. Il faut donc éviter de le fatiguer. Le foie, particulièrement sensible, a, sans cela, vite fait de s’atrophier ou de s’hypertrophier.

Pour éviter les fièvres paludéennes, parfois dangereuses et toujours gênantes, le meilleur moyen est de prendre de la quinine à titre préventif, par intervalles réguliers coupés d'autant de repos.

L’habitation devra être claire et spacieuse et comporter autant que possible une vérandah. A l’intérieur, et à défaut de ventilateurs, à tout le moins des pankas (?).

(4) La sangsue de terre ou « sangsue verte » n'existe que dans les

forêts.

(2) Sorte de grands éventails d’étoffe rectangulaires, placés au-dessus

re

Puis l'indispensable moustiquaire, du tulle le plus fin possible, Un lit dur, avec un matelas de kapok, qu’on peut faire battre et reconfectionner souvent.

Enfin, et surtout pour les gens de professions « assises », un exercice modéré est nécessaire. Malheureusement, à ce point de vue, beaucoup d’Européens, enfermés toute la journée au bureau, se laissent aller à la mollesse. J’en connais qui vont en pousse ou en automobile de leur domicile à leur lieu de travail et vice-versa. Les muscles, alors, se détendent; on « devient vieux », le « foie flanche » (ou la rate, ou l'intestin, ou l’estomac), on ne « brûle » plus les-toxines accumulées, et beaucoup de maladies, dites coloniales, n’ont pas d’autre point de départ.

Par contre, si l’on suit les divers préceptes énumérés cidessus, on peut très bien vivre en excellente santé en Cochinchine, même en y faisant un métier très dur et dans les endroits les plus malsains, pendant plusieurs années. Il est bon toutefois, quand ce ne serait que pour prévenir l’anémie, de venir se retremper en France tous les trois ans en moyenne.

Pour ceux qui ne le veulent ou ne le peuvent, des stations climatiques, ou mieux, d’altitude, existent en Indochine.

Mais rien n’a encore été fait de définitif, à cet égard, dans notre Cochinchine, — où sévit pourtant le climat le plus fatigant, — si on en excepte le Cap Saint-Jacques, qui n’est d’ailleurs qu’une station balnéaire,

Aussi bien, les montagnes ou les sommets possibles y sont-ils rares. Un seul « nui » y pourrait être aménagé : la montagne de Tayninh (984 m.). On y a tenté quelque chose. Des études ont été entreprises, des travaux commencés même, mais je me suis laissé dire que tout n’allait pas pour le mieux de ce côté.

Les stations les plus proches de Saïgon sont celles du mont Bockor (1.000 m.), au nord de Kampot, au Cambodge, et celle du Lang-Biang (1.500 m.), à Dalat, en Annam. C’est celle-ci,

d’une table et agités, au moment voulu et au moyen d’une corde, par un boy, appelé « boy-panka ».

Bu D HAS

qui est la plus fréquentée. Enfin, citons encore Chappa, au Tonkin, à une centaine de kilomètres d’'Hanoï.

Notons, pour terminer, qu’un Comité officiel, le « Comité central du Tourisme », a été créé le 27 juillet 1923. Une Société, dite « des Grands Hôtels Indochinois », s’est aussi constituée le 30 janvier 1924. Leur titre indique suffisamment le but poursuivi par ces organismes. Et demain verra naître de nouvelles stations régénératrices, judicieusement choisies,

au Tonkin, en Annam, au Cambodge et même au Laos.