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peu, car j’ai vu de nombreux paons au cours de mes randonnées, mais jamais un seul tigre.

La sériciculture. — Si la France est un grand pays manufacturier des soies, si des centres « soyeux » comme Lyon sont universellement réputés, elle n’est malheureusement un pays producteur que dans une faible proportion par rapport à sa consommation. En 1924, six millions de kilos de soie grège ont été importés pour les besoins de la Métropole et cela en sus des 350 tonnes environ qu’elle produit actuellement. Au prix moyen de 250 francs le kilo, on voit qu’une somme de un milliard cinq cents millions s’envole annuellement vers la Chine et le Japon. La Chine a exporté en France, en 1924, environ quatre millions de kilos et le Japon, deux millions. L’Indochine n’entre que pour une quinzaine de tonnes au maximum dans cette exportation.

On comprend l'intérêt qu’il y aurait pour la mère-Patrie à chercher à obtenir de ses colonies ou établissements d’outremer une partie de la soie grège qui lui manque. Or, parmi ceux-ci, l’Indochine présente des conditions de réalisation idéales. La sériciculture y fut en honneur dès le X° siècle après J.-C. M. Bui-Quang-Chieu (1) s’exprime ainsi à ce sujet dans ses Notions sur la sériciculture en Cochinchine : « L’élevage du ver à soie a existé en Chine dès la plus haute antiquité. La sériciculture ne fut introduite dans le royaume. d’Annam que vers le X° siècle après J.-C. Nous voyons, en effet, qu’il fut question d’impôts sur les mûriers sous le règne de Ly-Thai-Tô (1010-1028); son successeur (1028-1045) ordonna la fabrication de la soie brochée dite gâm pour essayer de s’affranchir de l’industrie chinoise.

« Pendant les premières"années de son règne, l’empereur Gia-Long, fondateur de la dynastie régnante en Annam, encouragea activement le défrichement des terres pour la culture du riz et du müûrier., Son successeur, Minh-Mang, en

(1) Ingénieur agronome, chargé de la sériciculture en Cochinchine. « Notions sur Id. sériciculture en Cochinchine ». Saïgon. Impr. Portail, DR 1928:

la treizième année de son règne, ordonna la construction d’une magnanerie au palais impérial pour le personnel du harem, et des magnaneries provinciales dans toute l'étendue du royaume. La soie produite dans ces établissements était réservée aux usages de la cour, aux cérémonies rituelles et sacrifices triennaux en l'honneur des ancêtres du Roi et de l'Etre suprême. Dans ces cérémonies où le roi officie en sa double qualité de chef temporel et spirituel de la nation et fils du ciel, on brûle de la soie à la place du papier imitationsoie, en usage dans les cérémonies identiques du peuple.

« Avant l’arrivée des Français, alors que la Cochinchine n’était pas ouverte au commerce étranger, les Cochinchinois récoltaient assez de soie pour leurs besoins; nombreux sont les villes ou villages qui comptaient parmi leurs quartiers des « Xom-lua » (quartiers du pongée), des « Xom-lanh » (quartiers du satin), des « Xom-cuôi » (quartiers des métiers), etc; on constate qu'aujourd'hui, dans ces agglomérations, les Annamites ignorent jusqu’au premier mot de la sériciculture. Cette ancienne prospérité prouve surabondamment que nos conditions de climat et de sol sont favorables à la sériciculture; si l’industrie de la soie n’est pas florissante dans ce pays, c’est que les Annamites, mal renseignés, ont négligé cette branche d’activité qui procure à la Chine et au Japon, pour ne citer ique des pays asiatiques voisins, des ressources se chiffrant annuellement par plusieurs centaines de millions de piastres. Pour donner une idée de l’importance de ce commerce, nous publions les chiffres suivants :

Importation en France en soie grège :

KILOGS KILOGS KILOGS CHIDE SSSR Aer . 2.893.000 1.952.400 2.822.600 Japon ..:...… SR AUTRES 1.444.900 2.145.500 1.081.000

qui valent de 200 à 250 francs le kilogramme.

« Dans la production universelle de soie, notre pays d’Indochine tient une place si dérisoire qu’on a quelque regret à

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l'indiquer, mais il nous faut la connaître pour tâcher, si possible, d’améliorer une situation aussi déplorable,

L’Indochine exporte, en 1921, 15.129 kilogs, dont : Tonkin, 8.081 kgs; Annam, 3.034 kgs; Cambodge, 988 kgs; Cochinchine, 3.026 kgs : 15.129 kgs. »

J'ai tenu à citer ce long passage pour montrer la question dans son ensemble. Mais il me semble que présentée ainsi, elle n’est pas complète et qu'il y a des choses que M. Bui-Quang- Chieu, fonctionnaire et Annamite, n’a peut-être pas osé dire par égard pour l'Administration française. C’est d’abord qu’on n’a pas fait assez pour le développement de la sériciculture depuis que nous sommes dans ce pays, et qu’ensuite on s’y est mal pris.

En dehors du principe de la monoculture, résultant d’une déplorable conception économique, et dont j’ai déjà parlé au sujet des heveas, ce n’est que depuis 20 ans à peine que l’Administration française s’est occupée de l'élevage des vers à soie et de l’industrie en découlant. Et de quelle façon mesquine et chipotière! En seize ans, de 1906 à 1921, le montant des dépenses imputées sur le budget de l’Indochine, à titre d'encouragement à la sériciculture, a atteint la somme ridicule de 922.360 piastres, sur laquelle la Cochinchine a touché 120.455 piastres et le Cambodge 79.373 piastres (1). Ces libéralités valent évidemment mieux que rien. Mais étant donné l’importance de la question, on est bien obligé de reconnaître qu’elles sont insuffisantes et très loin du chiffre qu’elles devraient atteindre.

Une autre cause qui a empêché l’extension de la sériciculture, c’est le manque total de directives et de plan d’ensemble. Des anomalies criantes et injustes ont existé depuis longtemps et existent encore : des exemptions d'impôts fonciers favorisaient les terres plantées en müûriers au Tonkin, au Cambodge, en Cochinchine. Elles n’existent pas en Annam. Des primes à l’exportation furent accordées aux soies grèges du Tonkin et du Cambodge, alors que celles provenant de l'Annam et de la Cochinchine s’en voyaient frustrées. Ce

(4) L. DELIGNEN. — « La soie en Indochine », dans l’Zlustralion économique et financière. Année 1925, n° 15, p. 93.

manque d’uniformité pour des pays qui font partie de la même union politique et douanière est profondément regrettable, sinon inique, puisqu'il tend à favoriser certaines régions au dépend des autres.

Il importe qu’un plan d’ensemble soit établi de toute urgence et que tous les producteurs, sans distinction, soient traités de la même façon. La question de la soie en Indochine est une. Elle ne doit pas plus longtemps se cantonner dans un particularisme qui ne saurait que lui nuire.

Ceci dit, reconnaissons, pour être juste, qu’en ce qui concerne la seule Cochinchine et spécialement la région qui nous intéresse, des efforts sérieux ont été tentés depuis 1922, sur la double initiative de l'Administration et des colons sériciculteurs. C’est d’abord la distribution gratuite des graines sélectionnées; ensuite, l’achat des cocons par l’Administration; enfin des concours et la distribution de primes ou récompenses diverses. De plus, des stations séricicoles d’étude et de propagande, des magnaneries modèles ont été établies un peu partout dans les provinces. Les délégués administratifs ont planté des müûriers ou en ont fait planter, des brochures ont été distribuées. Les soldats eux-mêmes ont été intéressés à la question et un terrain d’une dizaine d’hectares a été mis par l’autorité militaire à la disposition du Bataillon colonial de Thudaumot. Une vingtaine de tirailleurs et gradés, sous la direction d’un officier, y sont employés, et les résultats s’annoncent comme devant être excellents.

La sériciculture n’est d’ailleurs pas un métier pénible et elle convient admirablement au tempérament annamite. Mais il y faut des soins et des précautions. Les müûriers, comme les vers, sont sujets à certaines maladies qu’il faut connaître afin de pouvoir les combattre avec succès.

L'espèce de mûrier la plus répandue autour de la Plaine des Joncs est le « Morus Alba ». Il se multiplie par boutures, longues de 30 centimètres environ, qu’on plante après la saison des pluies, dans des sillons distants de 50 à 60 centimètres les uns des autres. Les berges des fleuves, les terrains découverts par les eaux en saison sèche, les sols légers, perméables

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et frais, comme c’est le cas dans cette région, conviennent particulièrement à cette culture.

Les provinces de Chaudoc et de Longxuyen, au sud-ouest de la Plaine des Joncs, les rives du Mékong et du Bassac, à l’ouest, sont les centres les plus importants de l’élevage des vers à soie et des industries qui en découlent.

Le mûrier a une durée d'environ dix ans et on le récèpe chaque année. Les plantations donnent environ 8.000 kgs de feuilles à l’hectare. Cette production pourrait être plus considérable. Les arbres (1) gagneraient en effet à être arrosés en saison sèche : les feuilles seraient plus abondantes et plus belles (2). Et, de plus, on éviterait ainsi les maladies cryptogamiques dont elles sont atteintes à la belle saison : les feuilles malades se recroquevillent, jaunissent et tombent; on doit alors les ramasser avec soin au fur et à mesure et les brûler. Mais il faudrait, ici encore, vaincre la routine des Annamites qui estiment que cet arrosage n’est pas nécessaire.

La vérité, c’est que cela leur imposerait un travail supplémentaire auquel répugne leur paresse légendaire. On pourrait y obvier en exigeant que les terrains complantés en müriers soient établis en planches et irrigués comme les plantations de cocotiers ou de cannes à sucre.

D'après les statistiques les plus récentes, on ne trouve guère plus de 500 hectares de müûraies en Cochinchine, dont 300 pour la seule province de Chaudoc. Ce n’est rien par rapport aux possibilités qui sont immenses.

Le ver à soie. — La race de ver la plus commune en Cochinchine, comme d’ailleurs dans tous les Etats de l’Union Indochinoise, est une race polyvoltine, c’est-à-dire se repro-

(4) Le mûrier taillé se présente sous la forme d’un arbrisseau. Livré à lui-même, il atteint la dimension d'un arbuste de 4 à 5 mètres de hauteur. On trouve fréquemment des pieds de müûrier sporadiques dans les enclos qui entourent les habitations indigènes.

(2) La cueillette des feuilles a lieu toute l’année en Cochinchine et au Cambodge, moins active toutefois pendant la saison sèche. On ne dépouille jamais complètement un arbre, les feuilles nécessaires à la nourriture des vers étant prises sur l'ensemble d'un lot. Quand ce lot est trop dénudé, on passe à un autre. Les brindilles ne sont jamais cueillies.

duisant régulièrement tous les 45 à 50 jours, à beau cocon jaune d’or. L'élevage du ver est lié, bien entendu, à la cueillette et à la qualité des feuilles. On estime que 17 kilogrammes environ de feuilles sont nécessaires pour obtenir un kgr. de cocons frais.

On peut faire l’élevage du ver à soie dans un local quelconique; c’est ce qui se passe d’ailleurs dans toutes les cainhàs indigènes, où une pièce, en général celle dans laquelle on fait la cuisine, est réservée à cet usage. Les nhà-qués se contentent de mettre les paniers de vers sous une moustiquaire. Mais ce procédé, par trop rustique, est à condamner d’une manière absolue, à cause surtout des dégâts considérables causés par l’ennemie née du ver à soie : la mouche « con lang » (1),

En soulevant le moustiquaire pour distribuer des feuilles aux vers, on laisse fatalement entrer quelques « con lang », car celles-ci rôdent à l’entour des paniers, en nombre parfois élevé. Il faut remarquer aussi que le système des paniers à moustiquaires tient les vers confinés dans une atmosphère viciée, parce que l’air n’y est pas suffisamment renouvelé. L'idéal serait d’avoir une petite magnanerie comprenant deux compartiments : l’un pour manipuler les feuilles de mûrier, à l’entrée (2); l’autre pour loger à l’aise les paniers de vers étagés sur des claies. Les pièces doivent être très bien aérées et toutes les ouvertures protégées par des stores ou mieux par des treillis métalliques à mailles suffisamment serrées pour ne pas laisser entrer les « con-lang ». Puisque j'ai déjà cité ces mouches et parlé des dégâts fantastiques qu’elles occasionnent parfois dans les « pontes », il convient d’expliquer plus longuement leur rôle néfaste. Partout où l’on fait l'élevage des vers à soie la « con-lang » pullule. L’odeur du ver les attire, les appelle, comme les lampes, le soir, attirent les moustiques. La raison de cette attirance des mouches pour

(1) Trichotyga sorbillans Wiedm. = T. bombycum Becker, au groupe des Tachinaires. En japonais on l'appelle « Oudji ».

(2) Une propagande intense est à faire à ce sujet, car c'est là le meilleur moyen de détruire la « con-lang ».

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les vers découle d’un loi naturelle : la « con-lang » doit pondre ses œufs sur eux, Or, chaque mouche pond environ 140 œufs. Et c’est là le fléau, car, comme le dit M. Bui-Quang- Chieu (1): « En déposant ses œufs sur le ver, la mouche secrète un liquide corrosif qui ronge la peau du ver tout autour de l'endroit où l'œuf est déposé, celui-ci peut ainsi pénétrer dans le corps du ver où il se développe au détriment de son hôte. Cette perforation se referme en laissant une cicatrice noire, la larve de la mouche se développe en réduisant en bouillie les tissus du ver; on aperçoit sous la peau une tache translucide, comme une tache d'huile au milieu de laquelle se montre un point blanc qui. n’est autre chose que la larve de la mouche. Lorsque le ver porte plusieurs larves, souvent 3 ou 4, quelquefois 6 ou 7, son corps est réduit en une bouillie dans laquelle on voit les larves se mouvoir librement. À son complet développement, la larve traverse la peau du ver en sens inverse, pour sortir, en faisant une large ouverture. Si le ver ne meurt pas, il n’en vaut guère mieux. La larve de la mouche mise en liberté se montre très agile; elle va à la recherche d’un interstice dans le plancher ou dans le sol pour se loger et se transformer en une pupe dont la couleur d’abord brun clair le premier jour se fonce jusqu’à devenir presque noire. La pupe est de forme ovoïde; la mouche effectue sa sortie au bout d’une dizaine de jours en brisant l’enveloppe, suivant un cercle rapproché d’un des bouts, de manière à faire une calotte qui reste néanmoins attachée au reste de l’enveloppe, très faiblement. »

On voit que la « con-lang » est un ennemi redoutable à qui, d’ailleurs, on fait dans certains endroits une chasse active au moyen de balais « tue-mouches ». On pourrait aussi et on devrait ramasser ou écraser les pupes sorties du ver à soie.

Une autre mouche dite « ruoi dà » et qui ressemble à une petite guêpe, s'attaque aux vers mis sur les claies à cocons. Ses piqûres sont foudroyantes et le ver atteint tombe sur le

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(4) Déjà cité : « Notions sur la sériciculture en Cochinchine ». À. Portail, édit., Saïgon, p. 14-15, 1923.

sol, le corps violacé. Mais ces mouches sont heureusement peu nombreuses et leurs dégâts insignifiants.

Des maladies communes à tous les pays d’élevage du ver sévissent en Cochinchine. Parmi elles, citons la pébrine, la flâcherie, la grasserie, la muscardine, etc. Elles sont trop connues pour que nous insistions davantage. D’ailleurs, avec des soins, de la propreté et surtout la sélection des graines, on arrive à les éviter à peu près complètement.

Pour clore ce chapitre et donner une idée du développement que pourrait atteindre l’industrie séricicole en Cochinchine, habitat idéal du müûrier comme du ver à soie, il convient de citer l’exemple du Japon. En vingt ans les résultats obtenus par ce pays sont remarquables et probablement uniques au monde. En 1904 les Nippons exportaient environ 74.000 balles de soie, En 1924 leur exportation passait à . 408.000 balles! Cela représente une valeur d’à peu près cinq cents millions de yen, soit cinq milliards de nos francs actuels. Qu’a-t-il fallu pour réaliser ce magnifique effort ? D'abord un programme judicieusement conçu, poursuivi avec ténacité. De l'argent ensuite, pour récompenser les sériciculteurs. Cinq cent mille hectares sont aujourd’hui là-bas complantés en mûriers. Deux millions d'habitants vivent de l’industrie séricicole. C’est un chiffre. Si nous ne pouvons avoir la prétention de faire aussi bien que le Japon pour de multiples raisons, du moins voyons-nous, comme le dit M. Delignon (1): « que si tous les efforts des intéressés s’unissent sous une discipline commune, l’Indochine réalisera en peu d'années les vastes possibilités séricicoles qu’elle présente et prendra une place honorable parmi les pays producteurs de SOIe. »

(4) Déjà cité : « La soie en Indochine », dans l'Illustration économique el financière. Année 1925, n° 145, p. 95.