LOnSE. — OBSEHVATIONS ET DESSINS

Je ses observations de 18ti3-84, faites à l'aide de l'équatorial de I i pouces de l'Observatoire do Polsdam. Elle iospire les miîmes rêHexions que la precniëie et, vraiment, ne resaenibiegUL're àMars. La baie du Méridien, le détroit d'Hcrschel, la mer du Sablier, sont à peu près les seules configurations que l'on reconnaisse. Mais qu'est devenue la mer Terby, que, dans son autre carie, l'auteur avait représentée quadrangulaire ? Que reconnaître dan? la région

[■■iï. W. - Carlè de Milr^, pur M. LoIibc. U'aprés se? observnlloiis Je 1883-Bi.

gauche de la mer du Sablier ? L'observateur nousoITrc pourtant 18 points de repère pour identifier sa carte avec celles de M. Schiaparelli- Les voici :

LunBltdilc. LalUudd.

1 Côte orientale du golfo (les Perles '27' — 7'

2 ilégion de Prêtée. Milieu U -57

3 Tompû. Milieu. . 7G -r- lï

1 tac du Soleil. Milieu ai -- 3l

5 Arcadie. Milieu .... 115 -*■ 4Î

G Élysde. Milieu 218 -31

7 Golfe des Alcyons. Pointa sud IGà -t- 33

8 Lac Mœris S65 -^ 7

3 Promontoire de Circii 275 — 10

11) Niloayrlia. Cûte orientale S93 -30

11 Mer du Sablier. Cùte orienlale 594 + 7

13 Golfe SabiBus 326 -Il

13 Baie fourchue (Gabelbai). Foi aie ouest 340 0

14 Fastigium Aryn 3ô7 — tO

15 Baio fourchue. Pointe est 3àT — ï

IG Baie fourchue. Cùte orientale 7 — 12

17 (iolfe dos Perles. Côte occidentale 7 — Î3

18 Golfe des Perles. Pointe ... U +0

Malgré l'Iiabileté de l'astronome de Polsdam, la diiTérence entre cette carte et l'aspect général de la planète est vraiment énorme. C'est une preuve dç jdus tjuc les observations de Mars sont Tort difficiles,

CXX\'. 1888. — PnoGTOR. Les canavx de Mars. Nouvelle carte de la planète.

Derîiiers travaux ( * ) .

A la séance de la Société astronomique de Londres du 13 avril 1888, M. Proctor a communiqué la note suivante sur les canaux de Mars (-) :

Mars devrait être soigneusement observé en juin et juillet prochain pour lo dédoublement des canaux, car l'automne martien approcliera. Considérant ces curieuses raies sombres doubles (ou plutôt les raies claires entre elles et les raies plus faibles de chaque côté) comme des images de diffraction des fleuves lorsque le brouillard reste suspendu sur leurs lits, comme je l'ai interprété depuis quatre ans, nous pouvons nous attendre à revoir le phénomène à l'approche de l'automne ou après le commencement du printemps, pour l'hémisphère nord, dans lequel ces doubles canaux se montrent principalement.

Je suppose que personne ne regarde ces doubles canaux comme des réalités ; mais, d'un autre côté, on ne peut pas non plus voir en eux des illusions d'optique. Si nous les considérons comme des phénomènes de diffraction, c'est-à-dire comme des produits optiques, as optical productSy nous trouvons une explication de leurs variations d'aspects (puisque, lorsque les fleuves paraissent sombres, ce qui est le cas ordinaire, sur un fond clair, la duplication ne pourrait pas être observée), de leur synchronisme avec les saisons et du fait qu'ils ne sont visibles qu'aux instruments d'un certain diamètre. Cette dernière considération suggère une méthode effective pour vérifier cette théorie de diffraction.

Il serait désirable que les aspects observés par Schiaparelli fussent vus et dessinés par des observateurs doués d'une véritable habileté artistique. Nul de ceux qui ont vu Mars à l'aide d'un bon instrument ne peut accepter les configurations rudes et anti-naturelles dessinées par Schiaparelli. Les dessins de Dawes, Burton, Knobel, Denning et Green sont beaucoup plus satisfaisants.

Proctor s'est occupé de la planète Mars dans la plus grande partie de ses ouvrages, jusqu'au dei'nier, dont la publication venait de commencer lorsque la mort arrêta ses travaux. Aux déductions ingénieuses que nous avons déjà publiées de cet auteur (p. 203-207) nous ajouterons ici celles qui sont exposées dans son dernier ouvrage (^ ).

Toutes les considérations s'accordent pour nous conduire à penser que les taches foncées représentent des mers et les claires (jaunes), des continents.

L'auteur propose d'admettre que la. quantité d'eau et d'air doit être proportionnelle aux masses des planètes, et que Mars étant neuf fois moins lourd

(') U.-A. Proctor, né le 31 mars 1837, est mort le [2 septembre 1888.

(0 Monthly Notices, t. XLVIII. p. 'M)7.

(') OldandXew Aslrunuini/, L-jiidros et ISeNv-York, 1888.

PROCTOR. — LES CANAUX. NODVELLE CABTE,

(|ue la Terre doit avoir neuT fois moias d'eau et d'air. Comme la surface de la Terre surpasse celle de Mars dans le rapport de 7 û 2, la quantité totale d'eau et d'air sur chaque hectare de cotre planète surpasserait la même (Quantité sur chaque hectare de Mars dans la proportion de 18 à 7.

( Rien no nous autorise il penser slrictemont que les conditions originelles de la formation des deux planètes aient été les mêmes. )

En ce qui concerne la densité de l'atmosphère, au niveau de la mer, il faut prendre on considération l'état do la pesanteur à la surface de Mars. Or la proportion entre ces doux états est la môme que la précédente : 18 â 7.

Ainsi, tandis qu'il n'y aurait là que les ^ de l'eauetdel'air qui existent ici: par mètre carré, ces deux éléments devraient être dans la proportion du carré de 7 au caiTé de 18, ou de 49 à 324, ou de 5 it 33,

Si l'on admettait que l'atmosphère de Mars eût ce degré de ténuité, tandis que la quantité d'eau par kilomètre carré ne serait que les fg de ce qui existe sur la Terre et que l'action du Soleil est de moitié plus faible qu'ici. il serait difficile de concevoir qu'il y eut assez de vapeui- d'eau dans l'atmosphère de Mai'S pour être perceptible au spectroscope. Même en doublant la quantité d'eau et d'air, on diminue ."i peine la difficulté.

Quoique l'atmosphère de Mars soit probablement beaucoup plus rare que la nôtre, elle doit être plus élevée, étant comprimée par une force très inférieure à celle de la gravité tei'restre. Sur notre globe, une élévation de 4000 mètres suffit pour diminuer de moitié la pression atmosphérique; sur Mars il faudrait une élévation de 10400 mètres pour arriver au même résultat. Ici, aune altitude de 31000 mètres au-dessus du niveau de la mer, la pression atmosphérique est réduite à ji;!i la même altitude sur Mars, elle n'est réduite que de \. En admettant qu'au niveau de la mer sur Mars cette pression soit i de ce qu'elle est ici, l'air martien serait pins dense à une altitude de 29000 mètres que chez nous à la mûme hauteur. .\ de pins grandes élévations, la différence s'accroît encore en faveur de Mars.

11 n'est pas facile de déterminer ce qui se passe dans Mars lorsque noua croyons y reconnaître des signes météorologiques tels que les nuages se formant ou se dissolvant ou les brumes du matin et du soir, ainsi que d'autres phénomènes qui ne paraissent pas compatibles avec l'idée d'un froid extrême : mdme la présence de la glace et de la neige impliquent l'action de la chaleur. Le froid seul, comme l'a montré Tyndall, ne pourrait produire de

iciers ; les vents du Nord-Est les plus rigoureux pourraient soufiler pendant tout l'hiver sans apporter un seul tlocon de neige. Pour que le froid produise de la neige, il faut qu'il ait à sa disposition de la vapeur d'eau dans l'air, et cette vapeui' ne peut être produite que par la chaleur. Le Soleil exerce donc sur Mars une action calorifique suffisante pour élever uiiu ccr-

400 LA PLANÈTE MAKS.

taine quantité de vapeur d'eau dans son atmosphère, et cette vapeur est transportée d'une manière quelconque vers les régions polaires où elle est précipitée sous forme de neige.

Mais, d'autre part, la sui'face entière de Mars semblerait devoir être audessus de ce que nous pourrions appeler la ligne de neige pour une planète analogue à la Terre, car toute région terrestre où le froid serait aussi grand qu'il doit ôtre sur Mars et où l'atmosphère serait aussi raréfiée serait certainement au-dessus de la ligne des neiges éternelles. Comment donc se fait-il que la neige fonde sur Mars comme elle le fait manifestement, puisque nous y voyons des régions neigeuses variables et des régions rougeâtres?

A cette alternative Proctor répond dans les termes suivants :

La neige qui existe à la surface de Mars peut être en faible quantité, la chaleur solaire n'y étant pas assez active pour produire beaucoup de vapeur d'eau. Il n'y aurait point là d'accumulation de neiges analogues à celles qui existent ici au-dessus de la ligne des neiges perpétuelles, mais il pourrait exister à la surface de Mars, excepté près des pôles, une mince couche de neige, ou plutôt il n'y aurait ordinairement qu'une couche de gelée blanche. Maintenant, le soleil de Mars, quoique incapable d'élever de grandes quantités de vapeurs dans l'atmosphère ténue de la planète, pourrait cependant fondre et vaporiser cette mince couche de neige ou de gelée blanche. La chaleur directe du Soleil brillant à travers une atmosphère si rare doit être considérable partout où l'astre est à une élévation suffisante, et la pression atmosphérique est si faible que la vaporisation est très facile, attendu que le point d'ébullition doit y être très bas. Par conséquent, durant la plus grande partie du jour martien, la couche de gelée blanche ou de neige légère qui peut être tombée pendant la nuit précédente serait complètement fondue, et le sol rougeâtre ou les verdâtres océans de glace redeviendraient visibles pour l'observateur terrestre. Les régions marginales du disque de Mars seraient blanchâtres, puisque ce sont celles où le Soleil est très peu élevé audessus de l'horizon.

Si l'on adoptait cette vue de la climatologie martienne, le fait le plus caractéristique de cette situation serait la fusion quotidienne de la couche de gelée blanche ou de neige légère avant midi, et la précipitation d'une nouvelle couche blanche lorsque le soir approche. Pendant la durée du jour, l'atmosphère reste assez pure, autant qu'on en peut juger du moins, d'après l'aspect télescopique do la planète, quoique pourtant rien n'y empêche sans doute la formation éventuelle de légers cirrus ou de nuages de neige, surtout dans la matinée. En fait, les phénomènes qui ont été généralement regardés comme dus à la précipitation de la pluie de véritables nimbus sur les océans et les continents de Mars peuvent être attribués, avec plus de probabilité, à l'évaporation de cirrus par la chaleur solaire. Les régions polaires seraient perpétuellement couvertes de neige, les limites des caps polaires variant avec les saisons et ne présentant sans doute que des accumulations do neige fort inférieures à celles qui existent sur la Terre.