III. — Conditions atmosphériques terrestres

L'état de notre atmosphère entre pour une part considérable dans la netteté des images. Parfois elle semble parfaite, et cependant les images sont onduleuses et indécises, parce que les couches d'air superposées au-dessus de l'observateur sont à des températures différentes et glissent les unes dans les autres comme des fleuves d'air. La température du lieu de l'instrument joue également un rôle notable, et d'autant plus grave que l'objectif est plus puissant. Il faudrait que l'instrument et même l'œil de l'observateur fussent à la température extérieure, et que cette température fût homogène sur une grande étendue en hauteur.

Le clair de lune, les brumes même ne nuisent pas toujours. Parfois les images sont plus nettes, vues à travers des nuées légères passant devant l'astre et en tempérant l'éclat. J'ai remarqué que pour Mars, en particulier, les dessins sont souvent plus faciles à obtenir pendant le jour, même en plein soleil, une heure après son lever ou avant son coucher, et pendant la clarté du crépuscule que pendant la nuit complète.

La diversité de ces conditions, suivant les positions des Observatoires et leur altitude au-dessus du niveau de la mer, est donc une cause de variété pour les observations.