Dessins de S

i novembre 1800.

KxccUeiiles conditions d'observation. L'opposition de la planète en

180U a eu lieu le 9 novembre.

Fig. 195, 8 décembre, à j"» lli-".

Fig. 196, même jour, ù (j'-ij".

, même jour, à gi'W". Ces trois dessins conduisent à la même coaclusion.

La p3- 19' représente la mer du Sablier.

Fig. 191, Fig. 193,

h m y* — DosBlns <Jc Sclirwter. 8 décembre 1800, 3 décembre, h C-SÏ"-.

même jour, à7''16"'. Nous plaçons ces deux dessins après les trois précMonts b. cause de la coucordance des (ig. 195, 19G et 197 avec les ^3- 173 À 177. Ceux-ci offrent un intérêt d'un autre genre. Trente dessins faits du 24 octobre 1800 au 8 janvier 1801 sont à peu près

Fig. iS. — Dessins de Suhrcrlcr, 3 décembre 1800.

identiques à la fia- 1^1 . et sept à la ft'J- 15*3, c'est-à-dire possèdent la traînée grise qui monte jusqu'à la droite du pôle. On comprend que l'observateur soit de plus en plus convaincu de changements.

Fig, 5C. — I)et>ein de Sclirœter. Déformation apparente du disque de Mars, M novembre 1800. Fig. 182, lî novembre, à 7'' 20°', et 325, 18 décembre 1802, 18''. Curieux exemple de déformation du disque dont il a été parlé plus haut { p. 67).

1785-1803. ANCIENNES OBSERVATIONS. — SCllRCETEll. M

Fig. 217, Il octobre 1802, à ll''â"'.Longitude du ceatrc : 373''.

Fig.1\f^, 11 0 à lOi-lS". Il y a, pourle 10 octobre, une figure absolumeol pareille i celle du 1 1 , u'està-dire montrant la traînée grise à droite de la tache a. Le ii, on ne voit plus cette traîndc grise. Le 16, la tache ronde :i est seule visible. Il n'y a rien de pareil à ces aspects dans les observations modorncs, car ce n'est pas la baie du Méridien. Longitude du centre : 2iî°.

Fig. 221, Fig. 225,

Dessins lie Sclircnler, octobre I80J.

18 décembre, à BiiO*. Longitude du centre : 333'. La planète parait

coupde en bas. 2'i décembre, h 5''ij8"'. Longitude du centre : ÎGD». 2i u i B*' IC'". Nouveaux aspects encore. Dessins fait au moment

de l'opposition, qui a eu lieu le '2J. Longitude du centre : 284°.

îfv

Fig. M. -

UessiDB de Schrœler, décembre 1802.

Tontes ces observations couiiriuent Schrœter dans sa conviction de variations perpéluuttcs h la surface de Mars; cet éminent observateur a toujours pensd que les taclics de celle étrange planète ne pouvaient être que de nature atmosphérique.

ïcUes sont les observations de Schi-œler ('). Ce sont les plus imporlanles

;■ ■ Les observ.itiona do Scbrœter ont été faites à l'aide de télescopes de i, 7, 13 et 7 iiicdsile longueur, armés de grossissements de 71, 93, 13 1, IGO, 180,270, 288 et même SJlâ. l-'i..\jiii.in]i>N, - .l/ai-s. 0

de toutes celles que nous avons eu à examiner depuis les premières pages do cet ouvrage.

Tout ce qui a été déterminé par les travaux des observateurs antérieurs est confirmé : rotation diurne, inclinaison de Taxe, saisons, glaces polaires, atmosphère. Nous entrons graduellement dans la connaissance de ce monde. L'aplatissement polaire reste douteux.

La détermination de la topographie martienne n'a pas encore fait de grands progrès. Nous venons de voir que Schrœter est môme convaincu, par sa longue série d'observations, que les taches sombres de la planète ne sont pas des mers, mais sont formées par des nuages. C'était également la conclusion à laquelle Maraldi avait été conduit.

Malgré toute Thabileté de ces observateurs et malgré Texcellence de leur jugement, celte conclusion ne peut pourtant pas être adoptée. En effet, plusieurs des taches observées et dessinées par l'astronome de Lilienthal sont fixes, permanentes. Notre fameuse mer du Sablier, la plus caractéristique de toutes, se montre, comme nous venons de le voir, sur un grand nombre, entre autres sur les fuj. 1, 2, 51, 55, 56, ICI, 162, 175, 197. La baie du Méridien se voit sur les fig, 52, 53 et 161. Ce sont même là les premières observations certaines de ce point si important choisi en 1830 par Béer et Mildler pour origine des méridiens de Mars. La mer Maraldi est reconnaissable sur la fig, 67 et ailleurs sous forme de bande analogue à celles de Jupiter. D'autre part, les observations modernes prouventla permanence des taches principales. Ainsi Schrœter se trompe sûrement dans sa conclusion^ et il en a été de même de Maraldi.

Pourtant toutes ces observations nous prouvent qu'il s'opère sur Mars des changements réels et considérables. Il n'y a plus à hésiter dès maintenant. Il nous faut admettre que les taches sombres de Mars sont formées d'une part par des régions fixes, qui, sans doute, sont des mors, puisqu'il est connu que l'eau, les liquides, absorbent une partie de la lumière incidente, tandis que les surfaces continentales la réfléchissent mieux. D'ailleurs, qu'il y ait de l'eau sur la planète Mars, c'était plus que probable dès le jour où l'on eut observé ses neiges polaires et ses nuages, et c'est aujourd'hui rendu certain par l'analyse spectrale.

Il nous faut admettre, dis-jc, que les taches sombres de Mars sont formées dUuie part par des mers Jixes^ et d'autre part par un élément instable. Cet élément instable est peut-être de même nature que les mers : c'est peut-être égale-» ment de Teau, sous un autre état.

Ce fait est absolument démontré par les observations que nous venons de discuter jusqu'ici, de Maraldi à Schrœter. Les croquis de Huygens, Cassini, Hooke concordent avec cette déduction.

Parfois peut-être, lorsque les changements sont faibles, on peut admettre

1794. ANCIKNNKS OBSEKVATIONS. 83

([ue des mers débordent sur des plages, sur de vastes plaines et changent leurs contours.

Mais la diversité des dessins de Schrœter, Ilerschel, Maraldi, Gassini, Bianchini, etc., est telle qu'il est impossible d'admettre que ces dessins aient jamais rigoureusement représenté la géographie de la planète. Tous les observateurs qui ont dessiné Mars savent qu'il est extrêmement difficile de reproduire juste ce que Ton voit, parce que les formes sont presque toujours indécises, diffuses, vagues, sans contours arrêtés, et parfois tout à fait incertaines. Les aspects sont vagues, faibles, douteux, difficiles à dessiner, les instruments diffèrent, les yeux et la manière de voir diffèrent plus encore peutêtre. Néanmoins, il est manifestement impossible de tout attribuer à des erreurs d'observation, d'autant plus que toutes ces taches ont servi à déterminer la rotation de la planète et la position de Taxe. Il faut donc que ces observations aient une base réelle.

Les mers martiennes donnent-elles naissance, par Tévaporation, à des Ijrumes sombres, sombres vues d'en haut, lorsqu'elles sont éclairées en plein par le Soleil? Ces brumes, ces nuées, se disposent-elles selon les formes observées? — Il nous paraît difficile d'éviter cette double interprétation.

Sur la Terre, on ne voit pas de nuages noirs — d'en haut, du côté de l'illumination solaire. (L'observation de Schrœter, citée plus haut, a dû être faite obliquement.) La surface supérieure des nuages est blanche comme de la neige. Mais il peut exister des brumes dont la constitution moléculaire soit telle qu elle réfléchisse mal la lumière incidente. Nos observations exclusivement terrestres ne sont pas suffisantes pour tout nous apprendre. Les autres mondes doivent plus ou moins différer de celui que nous habitons. D'ailleurs, nous voyons sur Jupiter et sur Saturne des bandes sombres et des taches foncées dont un certain nombre sont certainement de formation atmosphérique.

Ces variations sont désormais incontestables.

Mais n'ayons pas la prétention de résoudre dès ce moment tous les problèmes offerts par l'analyse des aspects de Mars. Signalons sincèrement tous les faits ù mesure qu'ils se produisent. Et poursuivons notre étude.