LXXVII. 1876. — C. Flammarion. Les Terres du Ciel

La première édition de cet ouvrage a été publiée au mois de novembre 1876 ('); le Livre VI (p. 307 à 440) est consacré à la planète Mars.

C) Dullelin de l'Académie de Belgique, 2« série, t. \LV, p. 39.

{*) Voy. Bullelin delà Société Astronomique de Francci U* année, 1887, p. 50.

O 1 vol. in-8% librairie académique Didier et G'*.

1876 C. FLAMiMARION. -- GÉOGRAPHIE ET CLIMATS DE MARS.

Nous y donnions d'abord la figure suivante (fiff. 150), qui sera tout à fait à sa placeici pour résumer le cycle antérieur à 1877et nous préparer à Topposilion périhélique de 1877. C est le centre de l'orbite de Mars, P le point du périhclie de Mars, a Taphélie de la Terre, p le périhélie'de la Terre, Q la ligne d'intersection des deux orbites. On voit que, depuis 1869, chaque opposition

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Kiîî. lôO.— Relation outre l'orbite de Mars et celle de la Terre, de 1867 à 1877

ramenait Mars un peu plus près de la Terre, et que le plus grand rapprochement se préparait pour 1877.

Nous avons marqué sur cette orbite les points des solstices et des équinoxes de Mars. A propos de la climatologie martienne, nous écrivions :

Ce monde présente comme le nôtre trois zones bien distinctes : la zone torriJc, la zone tempérée et la zone glaciale. La première s'étend de part et d'autre de l'équateur jusqu'à 28o42', la zone tempérée s'étend depuis cette latitude jusqu'à 6io 18', la zone glaciale entoure chaque pôle jusqu'à cette distance.

La planète tournant comme la Terre dans le zodiaque, le Soleil tourne également en apparence pendant l'année martienne devant les constellations zodiacales. Seulement, au solstice d'été de Thémisphère nord, ce n'est pas dans le Cancer que le Soleil se trouve, mais dans le Verseau, et au solstice d'hiver, ce n'est pas dans le Capricorne, mais dans le Lion. De sorte que nou^ pouvons appeler les tropiques de Mars tropiques du Verseau et du Lion.

L'existence do l'atmosphère martienne est démontrée. Lorsque les taches de la surface sont au centre de l'hémisphère, on les distingue nettement; mais lors-

que, emportées par la rotation, elles arrivent vers les bords du disque, non seulement elles se présentent en raccourci suivant la perspective géométrique de leur position sur la sphère tournante, mais encore elles perdent leur netteté, deviennent pâles, et cessent d'être visibles avant d'atteindre le bord. Cet effet est causé par l'atmosphère, qui absorbe les rayons lumineux, et interpose un voile de plus en plus épais à mesure que le rayon visuel approche du bord. De plus, le bord de la planète est tout autour, dans son intérieur, plus pâle que la région centrale, à cause de la même absorption atmosphérique.

D'autre part, les neiges, les nuages et les recherches de l'analyse spectrale prouvent la présence de la vapeur d'eau dans cette atmosphère.

La géographie martienne forme Tobjet d'un autre Chapitre, dans lequel nous exposions l'ensemble des observations depuis 1636, et qui se complète par une Carte représentant nos connaissances les plus sûres. On trouvera celte Carte un peu plus loin, p. 251, à propos des préparatifs faits en vue de l'opposition de 1877. Nous la résumions ainsi :

L'examen de ce planisphère nous montre d'abord que la géographie de Mars ne ressemble pas à celle de la Terre. Tandis que les trois quarts de notre globe sont couverts d'eau, la distribution des mers et des terres est à peu près égale sur Mars. Au lieu d'être des îles, émergées du sein de l'élément liquide, les continents semblent plutôt réduire les océans à de simples mers intérieures, à de véritables méditcrrances. Il n'y a point là d'Atlantique ni de Pacifique, et le tour du monde peut presque s'y faire à pied sec. Les mers sont découpées en golfes variés prolongés en un grand nombre de bras s'élançant comme notre mer Rouge à travers la terre ferme. Tel est le premier caractère de l'aréographie. Le second, qui suffirait aussi pour faire reconnaître Mars d'assez loin, est fourni par la mer du Sablier et la Manche.

Nous nous rangions aussi à l'opinion que les taches foncées représentent réellement des étendues d'eau, et les claires des continents, interprétation discutée et contestée par plus d'un observateur (Liais, Cruls, Urelt, Trouvclot, etc.).

Qu'il y ait de l'eau sur ce monde, écrivions-nous, c'est ce qui est évident, attendu qu'on la voit à l'état de glaces polaires, de neiges variables, et aussi à l'état de nuages flottant dans l'atmosphère, et que de plus on en constate la présence à l'aide du spectroscope. Les mers, vues de loin, doivent paraître plus foncées que les terres, parce que l'eau absorbe une grande partie de la lumière et n'en réfléchit que fort peu.

Il faut remarquer cependant que les mers de Mars ne sont pas également sombres; plusieurs sont particulièrement foncées (la mer du Sablier, le golfe Kaiser, la mer Lockyer, la mer Maraldi (carte, p. 251 K On pourrait penser que les moins sombres sont parsemées d'îles que nous ne distinguons pas à cause de leur

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patitesse, et qu'en cortaios pointa momo l'eau n'est pas 1res profonde, comme il arrive chez nous, par exemple, pour le Zuyderzée. Ces différences m'ayant surpris, j'ai cherclié à les oipliqucr. mais sans y parvenir, par des variations de transparence dans l'atmosplière de Mars ; elles sont réelles, mais n'en avons-noua pas une image dans les eaux terrestres elles-mêmes? La coloration des eaux de la mer est loin d'ôtre la même i, toutes les latitudes; la différence est énorme pour les fleuves : la Marne est jaune, la Seine vert pâle, le Rhin vert foncé, etc. De plus, il semble que ces mers ne soient pas invariables, car, depuis 1830, certains changements paraissent incontestables, par exempte le golfe Kaiser, qui présentait alors, comme à la un du siècle dernier, l'aspect d'un 111 terminé par un disque, et qui depuis 1862 est beaucoup plus largo et se termine, non par un cercle noir isolé, mais par une baie fourchue. Peut-être y a-t-il sur cette planète des déplacements d'eau et des variations do couleur de l'eau, qui n'existent pas sur la nôtre.

Tel est le résumé des connaissances qui résultaient dêj;\ de l'ensemble des observations physiques. Pour la première fois (1876), les uariafîonj dans les mers, comme ton et comme étendue, sont établies sur un nombre sufTisant de faits observés.

A celte longue série de travaux qui constituent notre deuxième période, on pourrait encore en ajouter quelques autres, dus à: Gapocci (1862), Schultz(id,), Vada (1863). Miche;! (1865), Folque (1867), Fabritius (1873), etc. Mais ces pierres détachées n'ajouteraient rien à notre édifice.

Toutes les observations que nous venons d'examiner ont leur valeur intrlasèque, assurément; mais, en arrivant à la clâture de celte deuxième période,

nous pouvons remarquer que celles de ces dernières années surtout semblent n'avoir été pour ainsi dire que des préparatifs pour l'opposition si éminemment favorable de 1877. Les astronomes s'y préparèrent longuement, comme ils l'avaient fait pour 1862, et mieux encore, la planète devenant de plus en plus connue, et les progrès de l'Optique accroissant encore toutes les espérances.

Avant d'arriver â cette troisième et dernière section de noire examen, résumons les progrès qui vieunent d'être acquis peudanl cette seconde période, de 1830 à 1877.

Flamuarioh. — Marn

CONCLUSIONS DE Li DEUXIÈME PÉRIODE,

Reportons-nous un instant à la page 96 de cet ouvrage, et relisons les conclusions que nous avons tirées de la première période.

Les 13 articles de cette conclusion sont confirmés. Plusieurs sont dévelop pés. De nouvelles lumières sont apportées.

14. La durée de la rotation diurne est désormais ûxée avec précision à

24h37ai22-,65,

à quelques centièmes de seconde près : la valeur est sûrement entre

22% 6 et 22% 7.

En 1830, on était encore loin de cette précision.

15. La géographie de la planète est esquissée dans ses traits principaux. Plusieurs cartes ont été construites, d'abord par Béer et Mâdler en 1840, puis par Kaiser en 1864, Phillips la même année, Proctor en 1867,Green en 1873. A ces tracés géographiques on peut ajouter Tessai que nous avons publié en 1864 sur rhémisphère le mieux connu de la planète, celui qui a la mer du Sablier pour centre. Les taches sombres essentielles sont permanentes, et il n'est plus possible d'admettre, avec Schrœter, qu'elles puissent être de nature atmosphérique. Cependant notre première conclusion (Art. 8) est à conserver : les formes et les aspects de ces taches sont variables.

200 vues nouvelles de Mars viennent de passer sous nos yeux pendant cette deuxième période. Jointes aux 191 premières, ces vues représentent 391 dessins différents de la planète, faits par tous les observateurs. Leur étude comparative établit que chaque observateur voit selon ses yeux, son habileté, ses instruments, et dessine aussi selon ses aptitudes.

16. Il y a donc pour chaque dessin ce que nous pourrions appeler une équation personnelle, une interprétation individuelle, et comme les détails d'un ^ globe vu à la distance de Mars et à travers deux atmosphères sont toujours plus ou moins vagues et excessivement délicats, plusieurs même se trouvant

à la limite de la visibilité, il n'y a peut-être pas un seul dessin qui représente rigoureusement, exactement, ce que paraîtrait le monde de Mars à un observateur très proche de sa surface.