I.E DKIXM lil.EMKNT UP.S CAN.VLX

En effet, ces lignes énigmatiqnes sont recounaissables sur les dessins des premiers observateurs, et déj:'», en lOtîG, llooke, rival de Newton, en a dessine les doux plus marquées (la Nilosyrtis et la Boréosyrtis de M. Schiaparelli). Un examen attentif des dessins publiés dans le grand ouvrage, devenu classique, La Planète Mars, nous a convaincu que if) des canaux actuellement connus ont été dessinés avant 1S77. Ainsi, W. Herschel en a observé 5, Schrœter 7, Mœdler 4, Galle 11, Warren do La Rue 6. Seccbi. !?, Lockyor 7, Kaiser 10, Dawes 10. Green 11 et Flammarion 7.

En comparant la position dos canaux dessinés par ces observateurs avec les cartes de M. Schiaparelli, nous trouvons, en tenant compte de l'équation personnelle, une concordance remarquable. L'écorce de la planète serait donc assez stable dans ses grandes lignes. L'examen des contours des « Mers » nous conduit d'ailleurs à la même conclusion. Cependant cette stabilité est probablement loin d'être absolue, et certains changements de rivages, changements incontestables, tels que le glissement actuel du lac Mœris vers la Grande Syrte, ou la disparition lente et progressive de l'Aurea Cherso dans le golfe de l'Aurore, pourraient bien être dus à l'abaissement des côtes en ces régions. Cette hypothèse, assez risquée au premier abord, ne paraît pas invraisemblable quand on songe que la densité de Mars est faible, et que, par suite, la surface de la planète pourrait bien se trouver dans une position d'instabilité intermédiaire entre la stabilité relative de nos terrains et l'instabilité absolue de la surface d'une planète (telle que Jupiter ou Saturne 1 dont la densité moyenne approche de celle de l'eau.

Quoi qu'il en soit, les changements dont nous venons de parler s'accomplissent lentement, ce qui nous montre que l'écorce de Mars se trouve dans un état de solidification assez avancée.

En 1877. .M. Schiaparelli revit presque tous les canaux observés avant lui, tout en en découvrant plusieurs nouveaux. Il a, depuis, continué ses persévérantes recherches avec les admirables résultats que tout le monde connaît. La planète s'est montrée recouverte d'un réseau de lignes, dirigées pour la plupart eu arcs de grands cercles s'entreoroisant dans tous les sens.

ic Ce n'est pas tout, dit M. Schiaparelli, eu certaines saisons ces canaux se dédoublent, ou pour mieux dire se doublent. »

Pendant l'apparition de 1877, on n'a pas observé de dédoublements ou géminations des canaux. Le '16 décembre 1871), M. Schiaparelli constata, non sans ([uelquo surprise, que le canal du Xil était composé de deux lignes parallèles, réunissant le Lacus Lunœ au Ceraunius. L'observateur passa de surprise en surprise en 1881-188-2 : en quelques semaines la moitié des canaux étaient doubles, et la planète était remplie de géminations. de sorte que, du 19 décembre 1881 au 2î février 1882, il n'en constata pas moins d'une trentaine. En 1883-1885, il constata encore 18 canaux doubles. En 188G, ^L Schiaparelli en a vu un seul. En 1888, on eu remarqua plusieurs. Enfin, les apparitions de 1890, 1892, 1804 et 1890-1897 ont encore montré un certain nombre de ces dédoublements énigmatiques.

La gémination n'attaque pas seulement les canaux, mais bien aussi leurs points

412 LA PLANKTE MAfiS. "i 1S98

d'intersection, appelés lacs par M. Scliiaparclli et oasis par M. I^owell. Si le lac est rond, on voit apparaître à côté de lui un simulacre circulaire de lui-même. S'il est allongé, il se dédouble en bandes parallèles, dirigées dans le sens de rallongement.

Tels sont les faits. Essaj-ons de les interpréter. La distance entre les deux bras d'un canal double variant, d'une gémination à l'autre, entre 3" et 10» ou lî° ou niéiiic 15»aréocentriques, et la valeur d'un degré sur Mars étant de fiO kilomètres, on voit que les deux lignes sont espacées de ISO ;\, 600. 720 ou même '.)00 kilomètres. Et, comme le dédoublement est parfois complet en 24 heures, il faut nécossairement que la ligue parasite lancée par le canal primitif franchisse au plus vite ces distances, en allant se rangei' dans une direction rigoureusement parallèle à celle de sou sosie. En plus, il arrive souvent qu'aucune des deux ligues ne parait correspondre avec le canal simple primitif. Or, si nous imaginions pour un instant la Seine disparaissant subitement pour donner lieu à deux bandes dirigées de Nantes à Marseille et de Dunkerque à Strasbourg, en laissant le pays intermédiaire dans un état d'estompage confus, nous aurions une idée des déiloublements des canaux de Mars.

Nous allons voir bientôt que cette disparition du canal primitif amenant la formation de deux bandes de part et d'autre est un principe fondamental des géminations optiques.

Nous ne pouvons certainement point adaicttre ces [jhénomènes comme ayant lieu vraiment sur cette planète, à moins d'obéir au goût, parfaitement humain, pour les prodiges. Mais il serait regrettable que ..ette soif du merveilleux nous entraînât à des interprétations irrationnelles des phénomènes observés. Lors(iue nous assistons au dédoublement d'une tache solaire par l'invasion piiotosphérique, ou quand nous observons des taches doubles sur Saturne ou Jupiter, nous ne sommes guère émerveillés, car c'est là, précisément ce que nous pouvons attendre des surfaces gazeuses de ces globes à densité voisine de celle de l'eau, surfaces où l'instabilité règne en souveraine. Mais nous venons de voir que l'écorce de Mars est bien autrement solidiliée, partant tout à fait réi'ractaire à la réalité objective des dédoublements.

Quant aux explications déjà énoncées de la gémination, elles sont peu satisfaisantes. M. Schiaparellî, qui croit que les canaux se dédoublent réellement sur Mars, disait en 1888 que « l'ensemble des observations donne quelque poids à rîii('c que le phénomène doit être n'^gb' par la période des saisons de Mars; qu'il se produit principalement un paie après l'équinoxe de printemps et un peu avant l'équinoxe d'automne; qu'après avoir duré quelques mois, les géminations s'elTacent en grande partie à répo(iue du solstice boréal, et disparaissent toutes à l'époque du solstice austral. La vérification de ces conjectures, ajoutait-il, ne se fera pas longtemps attendre, et une première occasion de la faire se présentera en 1802. L'opiiosition de cette année aura lieu dans les mornes conditions à peu i>rès ([ue celle de 1877, et il faiulra s'atteiulre à une absence complète de gemmations. » . .

Li; Df;i)i)L lil.l-MKNT DKS CANAl'X. 413

L'apparition de 180-2 est venue, et l'on a vu plusieurs déiloublements. Il en a été de même eu 1894. Ainsi l'hypothèse qui subordonne ces géminations aux saisons de Mars est non seulement loin d'être satisfaisante, mais jiaraît contredite par les faits eux-mêmes.

Un trait caractéristique de l'observation des géminations est que, tandis qu'un observateur consciencieux voit un canal nettement double, un autre, non moins digne de foi, le voit nettement simple. En 1886, M. Perrotin a vu doubles plusieurs canaux que M. Schiaparclli voyait simples. Ce phénomène s'est répété souvent depuis, et, pour ne citer que les dernières observations, nous ajouterons que, tandis que les principaux Membres de la Commission aréographique de la British astronomical Association voyaient, en 1806-1897, l'Orcus double, M. Lowell le décrivait comme a sûrement simple ». Ces faits sont de la plus haute importance, car, en écartant toute idée de réalité attachée aux géminations, ils nous mettent sur la voie de l'origine optique du phénomène.

En 1891, M. A. de Boë a attribué ces dédoublements à des images secondaires qui se formeraient dans l'œil de l'observateur, comme il arrive, en effet, en regardant une ligne droite tracée à l'encre sur un carton blanc placé eu deçà ou au delà de la vision précise.

Le principe du dédoublement optique d'une ligne repose sur le fait, signalé par M. l'abbé Moreux, de Bourges, que la vue hors du foyer d'un ])uint i/((/.243i

Fig. 213. Fig.'244.

donne lieu à un anneau de diffusion ifig. •244). « D'oii, conclut le savant professeur, une succession de points — une ligne — donnera une succession de ces anneaux empiétant les uns sur les autres, c'est-à-dire deux lignes parallèles avec estompage inclus. ■> M. l'abbé Moreux trouve l'explication de ce fait dans la structure du cristallin de l'œil.

En vertu de ces anneaux, il est facile de voir qu'en doublant, une ligne devrait disparaître pour donner lieu à la formation de deux bandes parallèles, équidistautes de la ligue primitive, et avec estompage inclus. C'est là, en effet, ce qui arrive en réalité {(Ig. 245 et 246). Le dédoublement des canaux de Mars parait

Fig. --lô. Fig. m.

obéir à la même loi : « En 1888, dit M. Schiaparelli, j'ai pu me convaincre qu'...i! peut arriver que ni l'une ni l'autre des nouvelles formations ne coïncident avec l'ancien canal... Toute trace de l'ancien canal disparait pour faire place aux deux lignes nouvelles » [La Planète Mars, p. 448). De même, l'estompage inclus entre les deux lignes est un trait caractéristique, et des dédoublements optiques

LA l'LANÉTE M A 11 S.

et de ceux de Murs. « J'ai vu assez fréquemment les deux ligues se dégager simultaudmeut d'une nébulusité grise plus ou moins intense, allongée dans la direction du canal; j'incline même à conclure que cet état de nébulosité est un phénomène essentiel dans la production des gémiuations » (p. 451 I.

Des taches rondes ou ovales se géminent d'une manière semblable aux pliénonièiies martiens. Si la tache est ronde {fig. '247) elle se dédouble }iar la vision indistincte en deux taches rondos j/i;/. Î4S|, tandis qu'une plus grande différence

Fig. 247.

focale nous ramène au cercle de diffusion de la figure 24 i. La gémiuation en taches rondes a été observée par M. Schiaparelli sur le Lac Ismenius en 1888. D'autre part, si le lac est allongé (/ig. 249), il se géminé en bandes parallèles (/((/. 2."iO). De semblables phénomènes ont été observés par l'astronome de Milan

Fig. 349.

Fiff. 2i0.

sur le Lac Ismenius en I8S1-1S82 et sur le Trivium Charontis eu 1884 et 1888.

Si une ligne présente des irrégularités ijig. 251 J, celles-ci disparaissent après

le dédoublement optique. (Jr, M. Schiaparelli écrit: « S'il existait quelque trace

Fitf. 251.

Fi^. 25:.

d'anomalie dans le canal simple primitif, elle disparait complètement après la gémination.... Il y a, en un mot, une tendance prononcée k l'uniformité plus absolue et à la suppression de tnut l'iémcnt irrégulier » (p. 450).

On remarque parfois dans les géminations optiques que les deux bandes sont d'une intensité inégale (/î;/. 253 et 254). Les mêmes phénomènes ont lieu sur

Fig. 253.

Mars : Kn ISS,', la nouvelle bande du Gange « ressemblait au Gange, quoiqu'elle fût un peu plus faible » (p. 451 ).

Un télescope de Iti centimètres de Foucault, de l'Observartoire de Juvisy, dont nous nous sommes servi pour ces expériences, montre que des lignes dirigées dans tous les sens ne se dédoublent pas avec leurs branches équidistantes. Il y a

LE nÉDOUBI.I-MKNT DKS ('.ANAIX. llô

une ilircL'tion do |irépo;ul('rance géminatoii'o pour ainsi dii'o, à angle droit de laquelle les lignes ne se dédoublent ([u'avec une [dus grande erreur focale. Ceci proviendrait d'une sorte d'astigmatisme. Ainsi, dans les figures "ho et 250, la

FifT. 2ÔC.

ligne horizontale est largement doublée, la verticale reste simple, tandis que l'oblique a ses branches moins espacées que l'horizontale.

La vision indistincte de deux ligues qui se croisent {fig. '2')') donne lieu à une

Fi?. 2ô7

Fig. 258.

tache plus sombre sur leur intersection {flg. 2.')S). « Lorsqu'une bande s'élargit, on voit apparaître une tache sombre sur son intersection avec un autre canal simple, u Si une ligne simple en rencontre une double, on voit deux taches : " Parfois

Fi-, i^9.

Fii:, V>».

un canal nettement doublé donne lieu ;\ deux très petites taches par ses intersections avec un troisième canal simple ». Kufm deux lignes doubles donnent

Fig. m:.

naissance à <iuatrii taches : <> Un canal nettement doublé donne lieu à 'luatre taches par ses intersections avec un autre doublé » (Schiaparelli).

Ifi

LA PLANÈTE MAHS.

11 ne reste maintenant qu'à rendre compte d'une dernière particularité, le dédotihlciiifliit partiel de quelques canaux, simples sur une partie de leur cours, doubles sur l'autre. C'est probablement là un cas de géinination inéijale. En effet, nous trouvons que, dans des cas semblables, la branche manquante appartient toujours à une ligne très fine. Ainsi sur la figure 235, p. 457 de La Planète Mars. le segment de l'IIydraotes compris entre le Margaritifer Sinus et la Janiuna

FifT. '263.

Fig. 2f;i.

(AB, sur la fuj. 2G4 ) est plus étroit que celui à droite, entre la Jamuna et le Lacus Iauko ( lioj).

Ou Conçoit alors que si la gémination inégale réduisait la branche supérieure du segment AB à la limite de la visibilité, la plus faible deviendrait invisible. Essayant l'expérience, nous avons trouvé cette explication confirmée d'une manière satisfaisante.

Plusieurs causes concourent à ce que (ous les canaux ne se dédoublent pas à la fois. Nous venons de voir que la gémination inégale est déjà une cause de 0 gémination scUective ». D'autre part, la distance entre les deux branches variant avec la différence focale, nous voyons que, dans le cas d'une ligne très large, le dédoublement ne serait obtenu qu'avec une très grande erreur focale, autrement les deux images se superposeraient simplement, sans se dédoubler. Ce fait expliiiuo pouri[uoi M. Schiaparelli n'a jamais dédoublé le plus large des canaux, la Nilosyrtis. De même, l'intensité des deux lignes variant inversement avec la différence focale, si un canal est à la limite de la visibilité au foyer, son image dédoublée et alTaiblii! n'impressionnera plus la rétine. Donc les apparences présentées par les canaux très fins devraient osciller entre la visibilité sous la forme simple et l'invisibilité sous la forme double. C'est pour cela, croyons-nous, que M. Schiaparelli n'a jamais dédoublé les canaux très fins.

l^a présence d'une direction de |irépondérancc géminatoire à angle droit de laquelle les lignes ne se dédoublent qu'avec une grande différence focale, ainsi que nous l'avons dit plus haut, est une autre source de gémination sélective.

])(; plus, les canaux ne sont pas tous visibles siuiultanénieiit. On ne les aper-' çoit (pie par minnents fugitifs pendant lesquels on ne voit bien qu'une petite région du disque seulement. Mais cette visibilit(' passagère peut être plus ou moins distincte. Ainsi que l'a l'ait remarquer M. Kendell, c'est là la cause princi-

l.K Hriiurni KMKNT DES f.ANArX. 417

pale de la géminatioii sélective, car des dessins détaillés de Mars ne peuvent guère prétendre représenter la planète fi un instant donné, étant plutôt des f;roupenients d'impressions isolées. Si le foyer se forme sur la rétine, le canal devrait paraître siuipK'; un foyer daos l'humeur vitréi- donnerait lieu a un dédoulilement très confus; tandis qu'au delà de la rétine nous avons un dédoulileinent très net. Et, si nous ajoutons (]ue M. SoliiaparcHi parle d'intermitti'ncrg dans les phénomènes de la géinination (le mètne caii;il paraissant alternativement simple et donhle), et que tel observateur consommé voit un canal simple tandis que tel autre le voit double (ces cas sont légion i. nous conclinans que le caractère opti(iue de ces dédoublements est manifeste.

Nous avons vu que la théorie qui subordonne la gctnination aux saisons de Mars a été réfutée par le fait qu'on a observé des canaux doubles aux solstices martiens (l'errotin et Thollon en |.~^S('i. Stanley NN'dliams et les astronomes de l'Observatoire Lick eu IS'.i? i. Mais ce n'est pas là le seul ci'iié faible île celte hypothèse. t;i les canaux se dédoublaient réellemeni à mie certaine époque, ils devraient tout aussi bien .ce i^implifier à une autre, et comme clepuis IS77 la planète s'est présentée à nous dans toutrs ses saismis. nous aiirioiis dû assister à cette seconde pliage du phénomène. Mais il n'en a rien été. .\u commencement des oppositinns. les canaux paraissentd'abord comme des traînées larges sans limites, puis ils semblent s'amincir, pour se dédoubler ensuite et restent doubles jusqu'à la tin de rcipposilion. \'oilà des faits que l'hyfiuthèse des saisons n'explique pas. mais dont la théorie optique rentl compte par une acconunodalion de l'œil qui d'abord ne percevrait point ces détails qu'une pratique de quelques semaines finirait par décelei'.

Ces résultats sont éloquents, .\insi. pour moi. ces canaux et lacs doubles n'unt pas <re.vi'.s(e»(ce ohjectice. Au lieu de chercher dans la eonstituti(m physique de Mars l'interprétation de lignes sautant sous l'iuipulsion d'une scissiparité magique de ûUO kilomètres en Oi heures, ne ferions-nous pas inienx d'examiner ce qui se pas.se dans nos propres instruments et même dans nos yeux? La différence focale nécessaire pour dédoubler des lignes fines est minime dans un instrument de moyenne puissance, et nous avons obtenu des résultats incroyables en enfonçant le tube oculaire d'un huitième de millimètre seulement.

(/ette quantité est parfaitement admissible, pour des observateurs même expérimentés, car il y a toujours une certaine latitude dans la mise au jjoiiit d'objets célestes, et l'on ne saurait guère prétendre mettre au point sur Mars à un micron près. D'autre part, notre œil, ainsi que l'a remarqué Helmholtz, est loin d'être un organe parfait. Le D'- Lloyd Andriegen a constaté dans ses études iniiToscopiques que, lorsqu'il examinait de très petits objets à la limite de la visibilité sous de forts grossissements, les images se dédiuiblaient au bout d'un certain temps. Dans ce cas, l'œil n'avait plus son mécanisme accommodatour dans un état d'activité invariable et continue, mais bien d'uscillation ou d intermittence. Parfois les efforts des muscles extérieurs de l'œil donnent lieu à un autre genre de diplopie unioculaire, transitoire.

Lors(|ue la différence focale n'est pas très grande, les deux lignes sont d'une reinaniuable netteté, et c'csl là précisément le côté dangereusement fallacieux du phénomène.

Ainsi, si Mars est couvert de « canaux ». la rision imparfaite devra dédoubler ces li(ines. Pareille vision indistincte peut provenir, ainsi que nous venons de le voir : 1° d'une minime erreur de mise au point; 2° d'oscillations diplopiques {fatigue) de /'o'i7. Voila ce qui doit fatalement arriver, et ce qui arrive en réalité.

Remontant maintenant de l'effet à la cause productrice, nous trouvons qu'il existe sûrement des traînées linéaires grises ou canaux sur Mars, car. sans lignes préexistantes, on ne peut pas obtenir de géminations. Mars, couvert de canaux qui se doublaient en quelques heures, était un sphinx inintelligible pour nous. Sans géminations, la planète rentre dans la sphère de notre conception. Mars sillonné de cassures géologiques ue serait pas un monde extraordinaire.

Dans cette explication, les canuux existent ù la surface de Mars comme des lir/nes bien visibles, et leurs dédoublements sont (le,s illusions il'nptiqiie pniduites par une mise au point dereçtiieuse de l'oculaire, comme l'avait imaginé Ad. de Koë.

M. l'abbé Moreux, de Bourges, adoptant la même explication, y a ajouté les erreurs provenant de la construction du cristallin de noire œil et des diverses couches atmosidiériquos de densités di\erse3 (M.

Aux deux hypothèses que nous venons de passer en revue, la première météorologique, la seconde optique, s'en adjoignent plusieurs autres s'y rattachant plus ou luoins. M. Ferdinaml Meisel, astronome à Halle, nous avait adressé en 1889 la Note suivante qui réunit les deux (-1 :

8i l'on veut considérer l'apparition ou la disparition d'une ligne nouvelle à côté il'niie ligne existant déjà et parallèlement à celle-ci (phénomène souvent observé par M. Scliiaparelli), comme la formation ou la destruction d'un objet réel à la surface de la planète, il est, sans aucun doute, fort difticile de trouver une explication, attendu que toute analogie avec les phénomènes terrestres nous fait défaut. On est alors amené à se ilcmaiidcr s'il ne serait pas possible de se rendre compte du dédoublement des lignes île Mars par des considérations purement optiques, c'est-:'i-dire de ramener le problème .\ la formation d'une image double. .Je crois pouvoir n'^pondre ici à celte question par l'affirniative, et je soumets aux savants celte tentative d't\\])licalion. en les priant toutefois d'avance de ne la considérer que comme un simple essai, .le suis loin de penser que j'aie foui-ni une théorie complète des phénomènes en question pour lesquels, du reste, les données manquent tout à fait.

(') Voy. Ilnltrlni de la Société n.'<lriniomnpie de rrauce, juillet 1S9S. (■) Voy. VA^lronoiiiir, 188'J, \i. iGl.