LF. DÉDOUBLEMENT DES CANAUX

Les recherches spectroscopiques de Vogel ayant établi que Mars possède une atmosphère très riche en vai)eurd'eaii, ce n'est pas s'avancer trop que de prendre, au point de vue physique, les expressions mers, canaux que M. Schiaparelli n'ose prendre qu'au point de vue purement topographique, et d'admettre ainsi que ces ?iîe?-s sont vraiment des accumulations d'eau et que les canaux sont de véritables rainures remplies d'eau. La surface de ces puissants cours d'eau doit être le siège d'une èvaporation excessivement considérable, bien plusijLie si elle avait lieu sur la Terre dans les mêmes circonstances. L'intensité des rayons solaires tombant normalement sur la surface de Mars est dans le rapport de 0,4308 à 1 avec l'intensité reçue par la Terre, et. d'autre part, la masse de Mars n'est guère que le neuvième de la masse de la Terre. Cette masse moindre exerce une attraction proportionnellement plus faible, et par conséquent la densité correspondante de l'atnaosphère est moindre aussi que notre pression atmosphérique. Mais on sait que. jdus la pression atmosidiérique est faible, plus le point d'ébullition de l'eau s'abaisse et plus intense est l'évaporation à une température donnée. Il en résulte que, même à la température basse qui règne probablement sur Mars, il doit y avoir une èvaporation très intense au-dessus des eaux.

La masse transparente de vapeur qui s'élève au-dessus de la surface d'un canal se répand lentement dans l'atmosphère et, puisqu'une nouvelle quantité de vapeur se forme, s'étend vers le haut et par les côtés. Cette masse prend donc, avec plus ou moins de régularité, la forme d'un demi-cylindre dont l'axe coïncide à

Fis

E.*sai li'ixiplii-'atioii du dédoublement des canaux de Mars.

peu près avec la ligne médiane du cours d'eau. Si maintenant nous admettons que, par une cause quelconque ayant son siège dans l'atmosphère, il s'opère une surélévation de ce demi-cylindre, ou, en des termes plus exacts, si le rayon de courbure de la section droite du cylindre est plus petit au sommet que la hauteur du sommet au-dessus de la surface de l'eau, nous réalisons les conditions qui donnent lieu à une image double. Ainsi que le montre la figure ci-dessus, les rayons émanant de l'objet 0 — la section droite du canal — peuvent parvenir dans la lunette de l'observateur terrestre par les chemins dift'ércnts O.VB et ÛCL).

420 I-A l'LANETE MARS. 18'J8

La ilist.auce des (Jeux iuinL;rs, ainsi que leur position relative A l'objet, dépendra non seulement de l'indice de refraction de la vapeur, mais aussi de celui de l'air environnant, du rayon de courbure de la surface de séparation, de sa hauteur au-dessus de la surface de Mars et du déplacement latéral du sommet de la surface de séparation par ra]iport à l'objet, de manière que les différentes positions des lignes doublées se trouvent dans la prolongation du canal lui-même non doublé. Si le déplacement dépasse certaines limites, un seul rayon peut prendre la direction de la Terre et le dédoublement disparait. Si, par suite de grands mouvements dans l'atmosphère de Mars, la masse de vapeur est éloignée davantage de la ligne médiane du canal, il peut arriver que l'ensemble des rayons partant du point O, à peu près dans la direction de la Terre, rencontre la surface de séparation sous un angle si aigu qu'ils subissent la réflexion totale. Dans ce cas, la ligne disparait complètement : c'est justement ce qu'a observé M. Schiaparelli.

Si la ligne du sommet de la surface de séparation se trouve exactement audessus de l'axe du canal dans la direction de la Terre, nous devrons alors, puis- (|u'un certain rayon traverse la surface réfringente sans être dévié, avoir trois images, qui se fondront probablement en une seule image, large et lloue. 11 est ]irobalile, du reste, que ces conditions géométriques exactes ne se trouvent presque jamais remplies dans la réalité.

Mais puisque, d'autre part, il ne saurait y avenir une séparation nette entre l'amas de vapeur et l'atmosphère environnante, et qu'au contraire la vapeur d'eau doit se diffuser d'une manière continue, et que la densité doit aussi décroître depuis la surface île séparation, la déviation doit aussi se faire d'une manière continue. Nous aurons donc, à la place des droites AD et CD, des courbes qui les toucheront en A et C. Mais cela ne change en rien l'essence du phénomène.

Déplus, plusieurs observations de M. Schiaparelli rendent encore très probable l'hypothèse que le dédoublement des canaux de M.irs n'est qu'un phénomène optiiiue. Ce savant écrit que la couleur des deux traits est la même comme teinte et comme intensité, mais qu'elle peut cependant changer d'un dédoublement ;\ l'autre. De plus, lorsqu'un canal double est divisé en deux segments par un autre, et qu'un des traits est plus large et plus brillant d'un côté du point d'intersection ffue de l'autre, l'autre trait est tlans le même cas. Plus encore, l'apparence d'un dédoublement peut changer avec le temps et s'effectuer en un temps relativement court, avec des changements rapides. Les deux cauaux semblent souvent se dégager simultanément d'une niasse nébuleuse. Il a même paru que cet état nébuleux est un phénomène fondamental initial ilans le dédoublement.

Il est facile de voir que, si l'on admet les hypothèses précédentes, le seul effet (|ue la rotation de Mars autour de son axe produira, sur l'apparence des litrues dédoublées, sera de raccourcir en perspective la distance des doux traits, ainsi (|uc M. Schiaparelli me l'a communiqué jiar lettre. Quant à la section de la masse de vapeur dont le rayon île courbure au sommet est plus petit que la dis-

LE i)ÉDOtiu.i:.Mi:\T i»i:s canaux. 421

tance de ce dernier à la surface de Mars, on pourra la considérer comme à peu près parabolinue, de sorte que la masse aura la forme d'un cylindre parabolique ayant un plan de symétrie perpcn<liculaire à la surface de la planète. Si maintenant la masse, ayant cette forme, tourne vers le coté eu s'ëloignant du centre du disque, le spectateur terrestre se trouve en vue de points dont le rayon de courbure va en croissant, de telle sorte que la distance des deux imajïes va continuellement en décroissant d'une manière correspondante. 11 se produit donc, par la rotation de la planète autour de son axe, un changement dans l;i distance des deux images tout ti fait semblable au raccourcissement que produirait la perspective. Cela rend encore plus frappante l'illusion qui donne à ces lignes l'aspect de véritables objets à la surface de Mars.

On peut maintenant se demander pourquoi il n'y a que les canaux qui se dédoublent, et pourquoi les bords des continents et des iles ne paraissent jamais doubles. Je crois que l'on peut facilement en donner une raison.

L'énorme masse de vapeur qui doit se rassembler au-dessus d'une mer martienne doit avoir une surface à peu près horizontale. En général, cette surface doit s'abaisser vers le continent, et, comme ici il n'y a plus ce flux intense venant d'une ligne étroite, conuue dans le cas d'un canal, l'abaissement est plus graduel, de sorte qu'une courbure brusque de la surface juste au-dessus ou presque au-dessus de la ligne de côte doit être fort peu probable.

Si cet essai d'explication ne répond pas encore à toutes les questions — c'est ainsi, par exemple, que je ne puis encore donner aucune raison pour expliquer la disparition des irrégularités lors du dédoublement, — je crois cependant que la partie essentielle de ces phénomènes remarquables s'explique de la manière indiquée par les lois naturelles connues. Tant que nous ne connaîtrons pas exactement la hauteur et la densité de l'atmosphère de Mars, nous ne pourrons pas traiter plus complètement ce problème par le calcul.

Ferdin.\nd Meisel,

Astronome à Halle.

On peut objecter à cetlo hypothèse qtie, s'il y avait autant de vapeur d'eau dans l'atmosphère de Mars, nous devrions y voir des nuages fréquents, ce qui n'est pas. Mais il pourrait e.xister sur ce monde voisin d'autres gaz ou vapeurs produisant un elFet analogue.

M. J. Schneider, astronome à l'Observatoire de Potsdam, a présente, d'autre part, la réfutation suivante '1 :

M. Meisel suppose que la partie de l'atmosphère de Mars qui se trouve audessus d'un canal et qui est saturée de vapeur d'eau possède un indice de réfraction plus grand que la partie environnante moins humide.

Il est vrai que la vapeur d'eau a \m indice de réfraction plus grand que notre

(') L'Astronomie, ISyii, p. 49.

422 LA l'LANKTE AIAKS. 1898

air, mais sa densité est plus faillie et ;l peu près dans le même rapport, de sorte que, sous la même pression, l'indii'e de réfraction de l'air saturé d'humidité et celui de l'air sec sont à peu près égaux. Ils sont si voisins que l'on peut négliger de tenir compte de l'état hygrométrique de l'air dans l'étude de ses propriétés optiques et notamment dans le calcul des réfractions, ainsi que Laplace l'a montré. Plus la pression cl la température sont basses, plus la ditTérence des deux indices est faible; or. ces deux conditions sont probablement réalisées sur Mars, ainsi que M. Meisel le fait remarquer.

Même dans le cas tout à fait invraisemblable d'une véritable ébuUition de l'eau (une telle évajjoration produirait inévitablement dans les couches supérieures et plus froides de l'atmosphère de Mars une formation de nuages si intense, qu'il nous serait impossible de voir la surface de la planète), l'indice de réfraction audessus du canal ne dépasserait que très peu celui de l'atmospiière ambiante. Des différences considérables dans les indices de réfraction ne jjourraient être amenées que par de grandes différences de pression, mais celles-ci ne pourraient pas se maintenir assez longtemps pour rendre compte du dédoublement tel qu'on l'a observé. Il reste encore un cas auquel l'explication de M. Meisel pourrait s'adapter : ce serait d'admettre que la majeure partie de l'atmosphère de Mars est composée de gaz ayant des indices de réfraction bien plus faibles que l'oxygène et l'azote. Mais cela n'est pas probalile d'après l'examen spectroscopique de la lumière de Mars, et surtout d'après nos observations sur l'atmosphère de cette planète.

Il me semble donc que, toute singularité à part, l'essai d'explication de M. Meisel ne repose pas sur une base bien solide, d'autant plus qu'il conduirait à admettre implicitement un état de tranquillité de l'atmosphère de Mars que l'on ne saurait concevoir comme pratiquement possible.

.1. Schneider,

Obseivatoii'e de Polsdam.

Nous avons vu [ilus haut (p. 951, une autre liypotlirse, celle de M. Stanislas Meunier, qui attribue également les gêniinatinns à un phcuoniéne atmosphérique.

Les recherches d'explication de ce curieux piiénoniène ne se sont pas arrêtées là. M. Proctor a, émis l'idée (jue les canaux de Mars pourraient être des fleuvi'S gelés, couverts de neige, et que celle-ci l'oiidrait au printemps le long des bords, ce qui h'ur dininerail un aspect fiuici' de part et d'autre de la ligne médiane restant blanche.

M. Lockyer expli([ue, de son coté, le dédoublement eu su[iji(isaut i|ne des i-angées de nuages se disposeraient tle part et d'autre de la ligue centrale des régions li(iuiiles.

M. Schicberle, astronome à l'Observatoire Lick, snppose que les lignes foncées appelées canaux représentent des crêtes de chaînes de montagnes

Il': iif:i)(u;iîi.F.MENT des canaux. iî3

noires émergeant ilo la surface de mers claires. Pour cet aslroiiome, les taches sombres de la planète seraient des continents et les régions jaunes seraient des mers, liy|iothèse contraire à ce que nous observons en général de la nacelle d'un ballon ou du haut des montagnes. Les dédoublements de canaux seraienl dus à des crêtes parallèles enuTijeanl des mers.

D'autre part riu-nre. M. l'ecil Dolmage. astronome anglais, a rejiris l'iiypothèse que j'ai émise autrefois du dédoublement des canaux |iar l'efTet d'une double réfraction atmosphérique. \'oici sa théorie (') :

Par suite de la dispai-itiuii de la calotte |iolairc peiiilaut l'été martien, un élément de nature gazeuse ou \aporeuse, ou une collection de cristaux minuscules, se dégagent dans l'atmosphère et se répandent sur la surface de la ]danète. Cet élément peut posséder par lui-même le pouvoir de causer une réfraction double; ou bien la ditïérence entre le pouvoir réfracteur d'nue couche d'un tel élément — en le supposant dense et très bas — et celui de l'atmosphère plus légère au-dessus peut causer le phénomène.

Un élément, tel que je l'ai slipposé. émané de la calotte polaire, pourrait se répandre graduellement, et sans doute avec une grande irrégularité, jusqu'aux régions équatoriales de la planète. Les particularités des dédoublements paraissent venir à lapiiui di» cette théorie, de même ipie le fait que les dédoublements commencent à être signalés peu de temps après la fusion de la calotte et à croître en nombre ( irrégulièrement) en proportion de sa diminution.

Je ne prétends pas, en supposant le dégagement de cet élément h3-pothétique, nier en aucune sorte la théorie du liquide émis par la calotte polaire (pendant sa décroissance graduelle), lequel, se répandant à travers les canaux, leur cause au premier abord un commencement de visibilité. La transmission subséquente de mon élément hypothétique à travers les régions équatoriales peut expliquer le fait que les géminations se produisent à une date un peu ultérieure.

La double réfraction ne pourrait-elle être causée par des vapeurs inférieures dégagées des canaux par le Soleil ? Ceci sous-entend que ces derniers sont remplis d'un liquide de quel([ue valeur.

Comme les dédoublements n'apparaissent pas tant que les calottes polaires demeurent intactes, quelque chose, par suite de leur disparition, s'ajoute à l'atmosphère martienne ef donne à cette dernière un double pouvoir de réfraction. Puis, avec le retour de l'hiver martien et la réapparition de la calotte, le milieu qui produit cette double réfraction ne reste pas longtemps dans l'atmosphère de la planète.

Des recherches devraient donc être faites sur les pouvoirs réfracteurs des milieux gazeux et similaires — par exemple du bioxyde de carbone — à des températures et à des pressions ditTéreutes ; et de même sur les effets des images de

(') Sociélé af^lronniniiiiic de France, 1898, p. 396.

42 i LA l' LAN ETE M A II S. IS'JS

liiïiios fortement inarquéuï^, vues à travers deux liaudes de gaz séparées, do deusités très liifférontes.

Mais avant de nous dérider pour une explicaticui détinilive du dcdoiiblumnii di:'s canaux, revenons aux canaux eux-mêmes. Existent-ils?

A'oici une Note de M. Brenner qui tente à la fois d'expliquer les canaux et leurs dédoublements par le génie des ingénieurs de Mars.

CCXI.I. — LÉO Brenner. — Explication des phéno.mènes de M.\rs i').

L'hypothèse l'ickering-Lowell, qui considère les mers martiennes comme de vastes plaines végétales, est en rontradiction complète avec les observations, et l'on peut se demander s'il n'y aurait pas une explication meilleure des phénomènes observés sur la surface de la planète Mars. Je le crois.

Avant d'essayer d'expliquer l'éniyme martienne, il est bon de remémorer ce que nous savons avec certitude sur la nature de la surface de cette planète.

Nous savons que Mars a une atmosphère très légère contenant de la vapeur d'eau, et que, en hiver, ses ]iôles sont entourés par des calottes fort étendues qui en iHé disparaissent ou à peu près, et i[ui currespondent par conséquent sûrement à nos zones de neige. Les cartes de la surface de Mars nous montrent entre les parties claires et les parties sombres une ligne de séparation qui correspond tout h fuit à nos lignes de cotes. Au lieu de fleuves, nous vuyoïis un réseau de lignes généralement droites, exceptioimelleinent infléchies, qui sillonnent la terre ferme dans tous les sens. Un simple regard sur ce réseau suffit pour reconnaitre qu'/7 ne peut l'-tre le résultat d'actions naturelles, mais bien d'une iuterventiiin artilicielle. et tout de suite l'idi^e de c.-iN.\ux se présente à l'esprit. En fait, si des êtres pensants avaient eu l'intention de faciliter l'accès d'une masse compacte de terre ferme au moyen de voies navigables artificielles, utilisables à la fois par la navigation et par l'agrirulture. ils n'auraient pu choisir un tracé plus judicieux. Les canaux assurent en elïet les communications entre tous les points de la planète et prennent toujours le plus court chemin.

Mais deux questions iiri|)i:)rtantes se posent : d abord, comment se fait-il ((u'aucune montagne n'arriHe le cours des canaux'!* et ensuite pourquoi les Martiens ont-ils construit des canaux de 50 à 300 kilomètres de large et, subséqucmment, connnent ont-ils pu réaliser cette œuvre gig.-uitesque ''

11 est facile de répondre sur le premier point. Mars est.de centaines de millions d'aiHiées plus ;ig(; que la Terre; le processus de refroidissement a d'ailleurs dû être considérabli'ment plus rapide sur ce globe plus petit, de sorte que >Lars se trouve ai'rivé à un stade de d('V(doppeinent qui ne sera atteint par notre i)alnètc que dans des centaines de millions ilannc-es. Or, on sait que, sous l'action

(') Ilulh-liii (le lu Société nnti'diiDiniiiUf de FrsDice du 1" janvier 89S.

lilU-NXI-U. - CANM'X I:T INliÉNIFlUS MAUTIKNS. 'ij")

des intempéries, les montagnes JiiiiiiiueiK sans cesse et que, au contraire, les vallées tendent à se C(.Miibler; ou l'unçoii qu'avec le temps ce double phénomène ait eu pour co[:sc([ueucc le nivellement général de la |danéte, ce qui explique qu'aucun obstacle n'entrave le développement rectiligne dus canaux.

La réponse à la deuxième question m'a été suggér('e jjar M. Holtzliey, d'Lrfurt. qui appela mon attention sur les digues de Hollande dans lesquelles je crois, on elVet, avoir trouvé l'amt de Colomb. Mon hypothèse serait la suivante :

l'ar suite du nivellement de Mars, les terres de cette planète ont été exposées aux envahissements de la mer, conlre lesquels les Mnrtiens se sont proté(j('S à la faro)i des Ilollandrtis. par réi.iblisseineiit de digues. Ils ont d'abord i)rotégé leurs côtes de la sorte, puis ils ont vu (pi'il conven;iit de donner un écoulement aux eaux à travers des canaux. Ces canaux ont ainsi un triple but : ils doivent servir de dérivation pour les eaux de la mer, permettre la navigation dans tous les sens et arroser la planète ilépourvue d'eau i';. l'ar suite du grand éloignement de Mars, nous ne voyons jamais que les principaux canaux; les millions de petits canaux secondaires, et les petits canaux d'irrigation qui conduisent l'eau partout et permettent la navigation sur tous les points, échappent à notre vue en raison de leur petitesse relative.

Tous les canaux sont encaissés entre deux digues qui n'ont pas besoin d'avoir une gramle hauteur : quelques mètres doivent suffire pour les plus grandes, moins encore pour les petites. Le travail reste d'ailleui-s le même, que les digues soient écartées de ô mètres ou de 300 kilomètres, et la largeur des canaux s'explique par suite le plus naturellement du monde. L'intensité de la pesanteur à la surface de .Mars n est d'ailleurs que 0,376 de ce qu'elle est sur la Terre; il ne faut pas non plus oublier que les canaux ne sont pas l'œuvre de milliers, mais de millions d'années, et que nous sommes tout à fait hors d'état de concevoir ce que peuvent être les moyens techniques dont disposent les Martiens (-). Qui pourrait dire jusqu'où ira l'espi'it humain eu matière de découvertes et d'inventions dans des millions d'années?

L'établissement d'un réseau de canaux tel que nous l'observons sur Mars n'a donc rien d'impossible ou d'invraisemblable. Quant à la duplication des canaux, je suis convaincu qu'elle peut s'expliquer aussi d'une façon toute naturelle. La duplication n'est i)as temporaire, elle existe toujours; c'est-à-dire qu'il y a une quantité de canaux courant parallèlement l'un près de l'autre, ipii parfois donnent ensemble l'impression d'un large canal unique, mais parfois aussi apparaissent séparés. Souvent aussi un seul des canaux jumeaux est visible; pourquoi'? Pour les mêmes raisons qui font que nous ne voyons jamais tous les canaux à la fois,

(') Il n'est pas a"bsohiinent nécessaire que l'eau des mers martiennes soil salée; d'ailleurs, le fiisse-t-elle, qu'il ne serait pas impossible que l'eau salée fut une condition de vit; pour les organismes martiens comme pour nos poissons de l'Océan. L. B.

(■') On peut penser que les canaux principaux ont été construits aussi b'.rges pour éviter les ilébordemeiits; de petits canaux n'auraient pas suffi pour recevoir les eaux de la mer; du reste ces grands canaux en ont une quantité de petits à alimenter. L. B.

420 I.A PLANETE MARS. ISOS

mais tantôt les uns, tautilit les autres. (11 faut chercher la cause de cette particularité dans une propriété spéciale, qui nous est encore inconnue, de l'atmosphère de .Mars.) Ma carte (p. 331) indique une douzaine de paires de canaux jumeaux courant parallèlement, et pourtant je n'ai cru voir qu'une fois deux de ces canaux siniultauément. Les autres n'en existent pas moins comme je les ai indiqués, ainsi que l'établissent non seulement mes propres observations, mais aussi en partie celles de M. Scliiaiiarelli et de M. Lowell.

Le Gange, par exemple, est un canal double que j'ai vu tel moi-même en 1S94, alnrs que cette fois je ne l'ai jamais vu qu'aussi large qu'il est indiqué sur ma carte ( les deux bras réunis me donnant l'impression d'un canal unique), et cependant je l'ai vu dès le 20 mai, plusieurs mois par consi'quent avant que, d'après les idées admises jusqu'ici, dût commencer la duplicati.iu ' Il n'y a donc aucun doute à cet égard; les canaux dits « doubles » existent constamment; ce sont des canaux voisins parallèles dont nous ne voyons pas toujours simultanément les deux bras. L'idée quo la dupUcilion doit être altriliuée à une mise au point défectuense n'est pas soutenable, car ce serait admettre l'inadmissible qu'un observateur tel que Schiaparelli ne saurait pas mettre son oculaire au point.

Mon hypothèse des diirues exjdique aussi d'autres particularités : à diverses reprises, on a remarqué que certaines régions i par exemple Lybia, Hesperia, Electris) apparaissaient parfois entièrement ou partiellement obscures; il est probable que cette teinte est due à la rupture des digues et à l'inondation de certaines parties de territoire, comme cela arrive souvent en Hollande. Les iles et presqu'îles de la mer australe et d'Erythrœum montrent rarement des ligues de cotes aussi nettes que les terres fermes; cela peut s'expliquer par la circonstance que ces territoires ne sont pas protégés par des digues et sont par suite exposés à des inondations qui couvrent des étendues de territoires tantôt plus grandes, tantôt plus petites.

Le fait que beaucou]) de canaux ressemblent à de larges bras de mer peut être également expliqué par des ruptures de digues ayant pour conséquence la submersion des territoires environnants. Comme le Zuiilerzée. les lacs intérieurs peuvent être attribués à de grandes caïastrophes aux iligues, qu'il n'a pas ('té possible de n-parer, de sorte que les riverains ont dû se contenter de construire des digues autnur de la partie envahie puur éviter de nouvelles inondations. Cette inondation est confirmée par les faits : le Trivium et le Propontis ont habituellement une configuration quadrangulaire ; or, cette année, le Triviinn m'est apparu circulaire, avec une telle iHendue que l'un peut admettre qu'il s'est ]jroduit une grande ru[iture de digue ameiiant une vaste submersion.

Les petits lacs aux points de croisement des canaux doivent être considérés comme des élargissements voulus (grands réservoirs). La duplication présumable de certains lacs peut s'expliquer par la cii-constance que, en temps de basses eaux, les parties les plus hautes du rninl du lac i des barrages artificiels peutêtre) font saillie hors de l'eau, prennent l'aspect de ponts et dounent l'apparence d'une duplication du lac.

\V -II. PI(,Ki:itIN(i. - MRRS lîT CANAUX. 427

Enfin lo chanireinent d'intensitf^ do la coloi-atiou des canaux s'ox|dique aussi par riiypothc'se des ditruos. Quand l'eau d'un urand canal eoule dans les canaux secondaires, le canal principal s'appauvrit et devient, par conséquent, plus clair; il peut morne devenir assez clair pour cesser d'être vi«;ildepour nous. Il redevient visible quand les canaux secondaires sont barri's ou qu'il a reçu lui-niénie un nouvel aftlux de la mer.

Quelque hostile que je sois en général aux hypothèses, je livre la mienne à la publicité, parce i[u'elle permet d'expliquer d'une façon toute naturelle et toute simple les plK'nomènes en apparence énii,'matiqiies et incompréhensibles que nous observons sur Mars. Cette explication n'est pas contredite par les observations, elle n'est basée sur aucune idée inadmissible : on ne saurait lii mandiT davantage a une hypothèse.

Ainsi, pour rautein-. les canaux de Mars ont éti' construits par (riialiiles ingénieurs.

A cette communication, qui avait été même plus a.uressive que ne le montre l'extrait précédent, envers MM. I.nwell el William Pickering jet que nous n'avdus [las entièrement re[iroduit.' '. celui-ci a répondu, de l'Observatoire de Harvard (JoUege. dans les ternies suivants i'):

J'ai pris beaucoup d'intérêt à ce que M. Brenner avait à dire en ce qui concerne mou hypothèse. Il expose sa manière do voir avec vigueur, on tirant le meilleur parti possible de ses oliservations. De plus, sa théorie, due aussi ;\ M. Holtzhey, que les canaux ont été endigués et non creusés me frappe par son ingéniosité. Il y a quelques faits, cependant, que M. Brenner semble ignorer, et sur lesquels je voudrais attirer l'attention.

M. Brenner trouve que la teinte des mers est grise ou brune. En bSDi. vers l'époque du solstice d'été de l'hémisphère austral de Mars, M. Lowell les a trouvées d'une couleur vert bleu brillante. A mes yeux, elles n'ont jamais offert cette teinte, bien ipie nous nous soyons servis du même instrument, à la moine époque ; elles m'ont paru, la plupart du temps, d'une couleur gris neutre, caractérisée. Cependant, en liS',)il, à l'époque de l'équinoxe de printemps de l'hémisphère austral, ces prétendues mers m'ont semblé d'un vert brillant, analogues à celui des jeunes feuilles du printemps. En ISDv'. à Arequipa. les premières observations ont révélé le même phénomène. Mais au fur et à mesure que la saison avançait sur la planète, le vert s'est lentement changé en un gris monotone, analogue à. celui que j'avais remar(pié en I'.t04 à FlagstafT. 'Vers la fin de nos observations eu 1894, la teinte grise a lentement passé au jaune, et la plupart des taches au sud de 50" de latitude australe ont disparu pour cette raison. Des

(') Bullelui de la SocuHé astronomique de France du 1" avril 189'J, p. 171.

428 I.A IM.ANÈTK M Alt S. 189S

obsf'i-vutious réceutes, faites peu après l'équiiioxe d'automne de l'Iiémisphère ausiral. accusent une teinte verdàtre dans les régions comprises entre 10° et 20» do latitude australe. Mais cette teinte n'est pas aussi marquée que le beau vert de la zone tempérée australe pendant les observations de 1890.

En ce qui concerne le prolonyenient des canaux dans les « mers », M. Brenner semble être sous l'impression que ce pliénomèue n'a été vu que par .M. Douglass. Cette erreur est due, sans doute, en partie à M. Lowell, qui a supposé que ces canaux ont été découverts à FlagstalV. Mais, en réalité, ils ont été découverts par uiiii deux ans auparavant, à Aréquipa, où ils ont été vus aussi par M. Douglass. Au mois d'août 1892, j'avais écrit que « quelques canaux très bien développés traversent les océans ». Si ces aspects sont réellement dus à des canaux aquatiques et à des océans d'eau, il semblerait exister quelque contradiction ici. Ces canaux étaient étroits et nettement définis, et facilement visibles pour les deux observateurs.

Si maintenant les prétendues mers sont de faibles dépressions, peut-être les lits d'anciens océans, il n'y a pas de raison pour que la séparation entre les régions fertiles et arides sur Mars ne soit pias définie avec une netteté absolue. Dans le cas des déserts de l'Amérique méridionale, la délimitation entre les vallées fertiles et les eullmes arides n'a souvent pas M mètres. 11 ne me parait pas que l'objection de M. Brenner que les prétendues « mers » sont sombres en hiver et que, par conséquent, elles ne sauraient être dues à de la végétation, ait un grand poids. Nos forêts de pins sont aussi sombres en hiver qu'en été, et l'on peut en dire autant de la plupart îles régions fertiles comprises dans des latitudes intertropicales. Comme nous ne savons absolument rien de la végétation sur Mars, je ne serais guère surpris si quelque astronome nous montrait un jour qu'en certaines régions elle est permanente, en d'autres, changeante avec les saisons, tandis qu'en d'autres on recueille deux ou trois moissons dans la même année. Ce serait très intéressant, mais ne rendrait pas à mon esprit l'hypothèse moins probable : au contraire, ce serait plutôt ce que j'attendrais.

Laissant ici les objections de M. ISrenner, je voudrais maintenant attirer l'attention sur un ou deux points. Il est presque certain, et c'est, je crois, une opinion généralement acceptée, que l'atmosphère de Mars est très raréfiée. Du moment que la neige fond, même aux pi'des, il doit fairi' a.s.se; chaud à l'i'(iuateur. Dans ces conditions, on devrait s'attendre à une vaporisation extrêmement rapide le jour, et à une condensation également rapide la nuit. En réalité, c'est :\ ce fait qu'est probablement due la circulation de l'eau sur la jilanète, ainsi que le constate la présence de neiges aux deux pôles. Maintenaid, s'il y a une grande surface liquide sur Mai's, ainsi qu'on le croyait en général jusqu'ici, pourquoi l'atmosphère du coté du jour do la planète ne se saturerait-elle pas plus souvent, fiirm;int des nuages 7 Cependant, à part au terminaleur et au linibi', /es ?H(,-i;/es soiil n.xlrêmeinent rares.

De jilus, s'il y a sur .Mars une aussi grande quantité d'eau, conmienl se fait-il que la planète ne soit pas munie d'épaisses calottes polaires, comme les

W-ll r(tKi:HlNG. — MF.K? F.T CANAIX. 420

nôtres? A une |iare]llc distance du Soleil, n'est-il pas surprenant que la neige disparaisse entièrement en été, tandis que la notre reste avec une telle persistance? Si. d'après mon hypothèse, l'eau ne s'y trouve qu'en faible quantité, et surtout distribuée [lar évaporation et par eondensation. nous aurions un climat à grands écarts de température sur la planète, avec des journées chaudes et des nuits froides. Les calottes polaires ne seraient ainsi pas reelieincut de la neige, mais de la ijeh'e blanrhe. dont la profondeur, au lieu d'être de plusieurs mètres, ne serait, eu général, que d'une fraction du milrc.

Examinant enfin la question à un autre point de vue, si Mars a une atmosphère, son ciel dtdt être plus ou moins brillant dans la journée et doit, par suite, être réiiéchi par les surfaces de ses mers. Lorsque la lumière est réfléchie de la surface de l'eau, elle est en partie polarisée dans toutes les directions, sauf la verticale. J'ai examiné plusieurs fois, à Aréquipa. la surface des prétendues « mers » avec un prisme à double image, et à Flagstaiî avec le )iolariscope Arago, qui est plus sensible. Une fois ou deux, à Aréquipa. j'ai cru trouver quelques traces de polarisation dans une partie exceptionnellement sombre de la Grande Syrte. Comme ce phénomène a été constaté juste après la fonte de la calotte polaire, il est possible qu'il y ait eu quelf(;'.es marais en cet endroit. Cependant, je n'eu ai jamais été stir, et à Flagstaff, à l'aide d'un instrument beaucoup plus sensible, je n'ai pu trouver la moindre trace de polarisation dans n'importe laquelle des prétendues « mers <>. Mais, en même temps, l;i surface bleu noir entourant la calotte polaire au moment de la plus rapide diminution <rétendue a montré une polarisation très marquée, ce qui confirme mon impression que le phénomène était di'i à la présence de l'eau dans cette région.

Je suis amené à croire que les prétendues '• mers » ne sont autre chose que des surfaces étendues de végétation, que les canaux sont également des surfaces de végétation, mais beaucoui) plus restreinte, qui se développe de part et d'autre de cours d'eau comparativement étroits et invisibles, et que les surfaces rougeàtres sont des déserts, qui, en vertu du manque d'eau, sont beaucoup plus étendus que ceux que nous rencontrons sur notre Terre.

Les stations d'Arequipa et de FlagstafT sont, toutes les deux, situées sur des régions désertes élevées et ont, par conséquent, en vertu de leur situation près des tropiques, une atmosphère extrêmement favorable aux investigations astronomiques. Dans ce cas. je crois que mes confrères et moi, nous avons vu la planète dans des circonstances plus favoraliles que celles de n'importe quel autre observateur. Je fais cette constatation jiarce que je tiens à rappeler ici le fait que je n'ai jamais ru les canaux doubles, et je crois que >L Douglass, qui était avec moi et à Aréquipa et à FlagstalL est de la mémo opinion, bien que je ne puisse pas parler avec autorité sur son compte.

D'autre part, l'article de M. Brennera également reçu la réponse suivante :