LA IM.ANKTE MARS

CCXIJI, 'I'h. Moheux et du I.igondés. — Les canaux de Mars (•).

M. Breniier croit pouvoir écrire : " Quelque hostile que je sois en général aux liypothèses, je livre la mienuo à la jiulilieiti'. parce qu'elle permet d'expliquer (l'une façon toute naturelle et toute simple les phénomènes en apparence énigmatiques et incompréhensibles que nous observons sur Mars. Cette explication n'est pas contredite par les observations, elle n'est basée sur aucune idée inadmissible; on ne saurait en demander davantage à une hypothèse. »

Discutons donc cette hypothèse.

Tout d'abord, il s'agit de préciser la question et de ne pas oublier les conditions que doit réaliser l'hypothèse scientiliipie. ( iii l'a parfois comparée à une courbe qui serait astreinte il passer par certains points. Tout fait dûment constaté déteririine un nouveau point de la courbe. L'allure de celle-ci se précise donc chaque fois davantage, jusqu'au moment où elle est tracée presque complètement. L'hypothèse scientifique doit s'appuyer sur des faits certains et, si l'on emploie les analogies, ce doit toujours être dans les limites permises par l'induction. Elle deviendra ainsi un levier puissant de l'esprit humain et un moyen d'investigation de premier ordre. Mais on oulilie trop souvent ces qualités et, faute de réaliser ces conditions, bien des hypothèses n'ont pas le droit d'être introduites dans la .Science.

Nous en avons une preuve dans un certain nombre de thi'ories émises poui' expliquer « l'énigme martienne » et, nous aurons le courage de le dire, l'argumentation de M. Brenner sur le même sujet est ties faible en bien des points.

Dans le paragraphe où l'auteur vent nous résumer ce que nous savons de certain sur Mars, nous trouvons cette phrase : « Un simple regard sur ce réseau (de lignes généralement droites — les canaux — ) suffit pour reconnaître ([u'il ne lieut être le rc-sultat d'actions naturelles, mais bien d'une intervention artificielle ■>. < >r l,''i est précisément la question. Si un simph' regard suffit, n'allons ]ias plus loin : tout dans la science devient une alTaire de sentiment. Mue com|)araison va nous faire comprendre. Supposons qu'un liouune, ignorant les merveilles de la cristallisation, pénètre dans un laboratoire; où est installé un nii(M-i;scope solaire. Une goutte d'eau salée est ihqiosée sur une mince lame de verre. () stupeur! A mesure que s'écoulent les minutes, tout dans cette petite masse d'eau se met eu mouvement. Les molécules, mues par l'attraction, accourent de tous Cotés, se pn'cipitent les unes vers les autres et se groupent en cristaux multiples, véritaliles édifices d'une symétrie extraordinaire. Le pauvre liomme se demande ([iiels ressorts cachés, ([uel préparateur, disons le mot, quel compère est dissimulé derrière l'écran transparent, dessinant à mesure ces merveilleuses confignratidiis, pendant (|iie le sav;uit contemple avec un Sourire malicieux son hôte, ti'op i:.;iiorant des lois de la nalure.

{' I Hullrliii i/c l:i Socirif uslrdnuiiiiijiic île Fraiiri-, avril IS99.

TH. MORKIX r.T DU LUiONDÈS. — LKS CAN'AIX D K M A R >. 431

Et, i.liuis un lueiuo ordre d'idëes, le géologue, devant ces coulées basaltiques, se demaiide-t-il si une intelligence humaine a contribué à cet arrangement? Est-ce que ces prismes hexagonaux si réguliers dont les axes sont toujours perpendiculaires aux surfaces de refroidissement manifestent autre chose que la présence d'une loi constante présidant aux phénomènes du retrait'.' Xon, encore une fois, il n'est pas permis de penser que la régularité dérive toujours de l'intervention directe d'une intelligence.

M. Brenner soutient sa thèse en s'a|ipuyant sur deux arguments qui se résument ainsi :

!" Mars est plus âgé que la Terre ;

2° La dynamique externe a dû faire son œuvre et le niveler pres(iue complètement.

L'hypothèse cosmogonique de Laplace a servi de base à cette opinion, fort répandue d'ailleurs. Mais cette hypothèse est .'i peu près abandonnée. Nous avons toutes les raisons, au cmitraire, de croire que Mars figure parmi les plus jeunes planètes du système solaire. Les découvertes de nouveaux astéro'i'des entre Mars et Jupiter, celle toute récente d'une petite planète circulant entre Mars et la Terre, tendent ^ prouver de [dus en plus, et cela en dehors de toute hypothèse cosmogonique, que dans cette région l'agglomération des matériaux planétaires a été entravée par des actions opposées de Jupiter et de la Terre; Mars aurait été formé des débris ayant pu échapper à ces attractions. Sa faible masse, sa position au milieu de la grande déchirure du disque planétaire, indicpient suffisamment que la concentration de ses éléments, retardée longtemps, est de date relativement récente. D'ailleurs, s'il en était autrement, .Mars qui. pour ses dimensions, tient le milieu entre la Terre et la Lune et se rapproche de cette dernière par sa densité, serait depuis longtemps figé comme notre satellite.

Ensuite, si M. Léo Brenner, qui est certes un astronome habile, voulait considérer la Lune quelques instants, il verrait que ■< l'action des intempéries » n'a pas eu pour c-mséquence un nivellement général de la surface.

Et quelles sont ces intempéries dont parle >L Brenner':" Tous les observateurs s'accordent à dire qu'on ne voit presque jamais de nuages sur Jlars; l'atmosphère y est au contraire d'une pureté et d'un calme remarquables.

M. Léo Brenner devrait aussi nous expliquer comment, dans son hypothèse, l'eau provenant de la fonie des neiges polaires retourne au pôle sous forme de neige nouvelle, puisi[u'il n'y a jamais de nuages dans l'atmosphère martienne.

Quant à l'aspect régulier des canaux, il suffit d'admettre une formation lente de >L'irs favorisant une grande homogénéité. Des cassures ont pu se former sur cette planète comme il s'en est formé sur la Lune, et ces cassures ont dû se montrer d'autant plus régulières dans leur distribution que les couches suiierficielles étaient plus homogènes.

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Quant :\ la i;c'iiiinatiiiu. iium qu'en ilise M. Brenner, imus cmiliiuierons à lui aUi-iliiun- un caractère optique.

Nous demanderons, en terminant, de commenter sommairement une plirase tirée encore du même article : « L'idée avancée par trois observateurs que la duidi<"ation doit <''tre attribui'e à une mise au point défectueuse n'est pas souteuable, car ce serait admettre l'inadmissible que de penser qu'un observateur tel que Schiaparelli ne saurait mettre son oculaire au point. »

Si M. lirenner n'a que des objections de ce genre à opposer à la théorie du caractère optique de la gémination, il peut être sur que cette hypothèse fera son chemin. C'est sans doute une fine politique de laisser croire au public que l'habileté et l'autorité de M. Schiaparelli entrent en jeu dans l'affaire, mais il suffit do lire ce ([ue l'un de nous écrivait il y a (pielques mois à ce sujet pour être éditîé sur notre pensée intime :

" Ce (jue nous avons vu suflit pour montrer à quel point dniventètre fréquentes les causes il'erreur dans les observatinns astrnuomiques. L'cdiservateur le plus consciencieux peut s'y laisser prendre, et je serai le dernier à faire un reproche ;Y M. Schiaparelli <le la découverte de la Gémination aiiparmlc des canaux de Mars, 'l'ont au contraire, cette constatation montre à tous jusqu'où l'éniinent astronome a poussé rinjunéteté scienîilîque, en signalant des phéiuunénes aussi fugitifs et aussi difûciles à observer, i'

A rencontre de M. Brenner, nous ne ferons pas à M. Schiaparelli l'injure de lui croire cette puissance pres(iue divine de iiouvoir metti'eau [Hiiiit ii un dixième lie millimètre près l'oculaire d'une lunette de 18 ou -M centimètres, et de déterminer avec autant d'exactitude l'endroit où se forme l'image d'une planète, surtout quand l'atmosphère est agitée.

(Vest de la discussion que jaillit la liiinierè. dit un vieu.x pruverfie. Décidément, adliuc siib jndice lis est-

CC.MJII. — FLAMMAIUON. — NoiJVEAll GLOHK de la l'L.VNKTi; Mahs.

.V la séance de la Société astroiioniii[ne de France du i mai 1808, le président a [iresenté à la Société nu nouveau glolie de la planète Mars, imlilié à la. librairie scientifique rieil.iu.v. Nous e.xtrayons du procès-verbal de celte séance les lignes (jui coucerneiit cette présentation :

M. Klaiumarion oll're à la Sociét(' le nouveau globe de la planète Mars qu'il vient de |iublier. Sou |)reinier glolie était paru, comme on s'en souvient, eu 188i. Depuis cette époque, nos connaissances ont été avancées et modifiées, et la géographie de Mars ou arc'ographio s'est considi'rablemeut développée. 11 devenait nécessaire de construire une nouvelle sphère représentant l'état actuel des découvertes. I.e dessin en a été fait avec le plus grand soin, sous la ilircction de

FL.WIM AlilON. — (il.OHK l)K MAHS.

M. Flammarion, iiar M, Antimiadi. astroniiinc-ail.ioint h son Observatoire. On y a représente tons les détails qui ont été vus et vérifiés par trois observateurs au moins.

Le globe de IS84 mesurait O'"..!,") de circonférence. Celui de 1S9S mesure 0"',i7. 11 est du même format que le L'iobe de la l.une public, il y a une dizaine d'années,

Fig. 2ii6. — Nouveau globe de la iilauele Mais, |jul)lie par M. Flammarion en t898.

par M. Flammarion. On aura idée de son aspect général, très documenté, par la petite photographie ci-contre i').

Il est difficile d'iJentifier aticuii dessin sans avoir ce globe sotis les veti.x.

En terminant cet exposé relatif au.x éludes de la période 18'J7-18'J8, je dois ajouter que, sous l'obligation d'autres travau.x urgents, je me suis

(') Ce globe de Mars se trouve à la Librairie Bertau.x (Thomas, successeur), rue du Somnierard. 11, à Paris.