LA PI^ANKTE MARS

trouvé arrêté dans la rédaction de cet (juvrage, lorsqu'il était déjà imprimé et lire jnsqu'à cette feuille. Cet arrêt n'a pas duré moins de trois ans (juillet 1904-juia 1907).

Ces arrêts et ces relards sont parfois utiles, parce que souvent les observations ne sont publiées qu"après plusieurs années. C'est ainsi qu'avant il'ouvi-ir la période de 1898-1899, je dois signaler ici les observations faites à l'Observatoire de Moscou par M. S. lilajko, en 1896-1897. que je n'ai reçues qu'en 1903 (')• KHes ont été faites à l'aide d'un réfracteur île Merz de 0°',27 d'ouverture, armé d'un grossissement de 380. .Vvant chaque dessin, l'auteur a pris soin de ne pas prendre connaissance de la position de la planète et de ce qu'il devait prolialdement avoir devant les yeux. 11 a trouvé ensuite, par la comparaison, ses dessins plus confoi'mes au.\ Cartes de Schiaparelli iiu'a celles de Lowell.

Les observations s'étendent du 17 novembre 1896 au 12 janvier 1897. En général, les canaux ont été vus s'accordant avec ceux de Schiaparelli. Dans les dessins du "2 décembre, on remai-(|ue au noi-d de Triviuni Gharontis un canal qui descend à peu près verticalement, et dont la position se trouverait entre le Styx etl'Hadès. C'est prolwblement l'un ou l'autre, l'inclinaison du disque faisant, comme on lésait, varier considérablement les directions apparentes.

Ce même soir, 2 décembre, l'observateur ainsi que le professeur Ceraski ont remarqué un segment très blanc dans la région boréale. « Tout porte à croire, écrit-il, que ce sont les brouillards signalés par une dépêche de M. Flammari(jn, publiée dans les Aslr. Nachr., n" 339 i. » Sur ce même dessin le Lac .Mcpris est net et bien détaché de la Mer du Sablier.

Le 8 décembre, outre le segment blanc boréal, dont il vient d'être question, l'observateur a dessiné une éclatante tache blanche aucentre d'Elysium.EUe était encore visible 16 jours plus lard.

Le canal Héphaestns n'a pas été vli, quoiqu'il soit plus iirononcé que les canaux voisins sur les Cartes de Schiaparelli.

Remar([uons enfin qu'aucun canal ne s'y montre double.

Je dois aussi revenir sur les travaux de M. Lowell, à propos de la publication de son Ouvrage sur Mars, ([ui s'est trouvé éclipsé plus haut par l'éclat et l'importance des observations de l'auteur (p. 297-311). L'intérêt principal de ce Livre, publie en 1896, est d'exposer les conclusions de l'habile astronome américain.

Nous ne pouvons mieux faire, poui- résumer ces observations, que de (') AiinaU's df l'Obseyraloive i.le Moscou. |ui|jliée.s par Ci:h.\ski, 2' sOrie, vol. IV

lOWKI.I.. — M A US. /i33

tivuluiro ie'i le savant article (]ui leur a été consacre dans la revue an.nlaise Nature p'dv M. T. -S. Lockvf.m. \'oici cet article :.

Il y a environ trois ans, nous avons signalé dans ces colonnes {Xaiure. vol. XVII, p. 553), r(»uvrai,'e devenu si rapidement classique de Camille Flammarion sur LaplaniHc Mnig. Cet Ouvrage est l'exposé de toutes les observations faites depuis les plus ancieuues jusqu'à nos jours. Tout y est discuté do main de maître, comme on devait s'y attendre. Depuis cette époque, la surface de la planète a été étudiée par les observateurs des diverses parties du Globe, et leurs observations ont été publiées en des journaux variés et en un grand nombre de langues. Les observations les plus importantes, ou tout au moins les séries les plus suivies, émanent de Flagstafï (Arizonai, .M. l'ercival Lowell s'étant à grands frais muni de bons instruments et établi dans cette région pour faire une étude systématique des configurations de la surface durant l'opposition de la planète en l'année 1894.

On peut d'abord se demander pourquoi un observateur a choisi un endroit si éloigné, lorsque tant d'excellents instruments existent et fonciionnent en des régions beaucoup [dus proches. Or, pour une étude des détails planétaires, il faut, avant tout, une atmosphère calme et pure, la dimension des instruments, comme le dit M. Lo-well, étant tout à fait de seconde iniportance. Pour nous en convaincre, il nous suffit de nous rappeler comment Schiaparelli, avec un instrument de dimension moyenne, fit ses belles découvertes des canaux et de leurs dédoublements, lorsque nul observateur, même avec des instruments deux fois plus forts que le sien, n'avait pu distinguer ces lignes délicates. Il est bien reconnu, parmi les astronomes, que cet observateur est doué d'une excellente vue, mais ce ne serait pas là une raison suffisante pour expliquer ces grandes dilTérences.

M. Lowell désirait installer ses instruments dans les meilleures conditions possibles; c'est pourquoi il se fixa définitivement dans l'Arizoua; non seulement la planète pouvait y être observée près du zénith, mais l'observation prouva que l'atmosphère est eu cette région plus pure et plus tranquille que partout ailleurs.

L'astronome américain a résumé ses observations et leurs conclusions dans son Livre i ' 1. Ces observations ont été faites par lui et par ses associés, M. W.-H. Pickering et M. A.-E. Douglass.

On pourrait penser tout d'abord qu'un Livre sur Mars, pour prendre un rang élevé dans la littérature sur l'astronomie planétaire, doit tenir compte dans une grande mesure des travaux antérieurs faits par d'autres observateurs. Il peut y avoir des exceptions à cette règle normale, et c'est le cas de l'observateur américain. M. Lowell a voulu présenter sa magnifique série d'observations (série tout à fait unique sous le rapport du nombre de jours consécutifs d'observation I et en tirer, si possible, des conclusions plausibles. L'équation personnelle

(') Mars, by Perciv.xl Lowell, Boston et New York, 189G.

semble jouer un très grand rôle dans l'observation des détails planétaires, si bien que plus cet élément sera éliminé, en procédant par les observations faites par un seul astronome avec un seul instriinient. plus notre savoir avancera sur les changements réels qui peuvent se produire à la surface de la planète.

Le sujet de ce Livre est divisé en six Chapitres et nous ne pouvons faire mieux que de les examiner séparément.

(;)ccupons-nous d'abord de la forme de la planète.

I>€ disque de Mars parait généralement (en dehors des phasesl parfaitement rond. Les mesures faites à l'Observatoire Lowell montrent qu'il est aplati aux. pôles. Presque toutes les mesures précédentes donnaient une trop grande valeur à cet aplatissement et la théorie ne pouvait les admettre. La raison de cette apparente dilîérence a été trouvée après une série de mesures soigneuses des diamètres polaires et équatoriaux.

L'explication qui semble s'accorder le mieux avec les faits est que sur le bord du disque il y a une frange crépusculaire qui afl'ecte inégalement les diamètres équatoriaux et polaires. Le diamètre équatorial paraît toujours trop grand et subit des variations dues aux différentes positions du Soleil: tantlis que, dans le cas du diamètre polaire, les variations sont beaucoup moindres. Les diamètres mesurés sont eu fonction de la position du Soleil. Le calcul montre que l'arc minimum du crépuscule s'élève sur Mars à 10».

On sait deiiuis longtemps que cette planète possède une atmosphère, et en vérité il serait diflicile d'expliquer les changements qui ont lieu à sa surface sans l'intervention de cet élément. Cette atmosphère est décrite plus loin comme étant remarquablement libre de nuages, un nuage étant « un phénomène rare et inaccoutumé ». Ce résultat est un peu eu désaccord avec certaines observations antérieures, d'après lesquelles des nuages ou voiles atmosphériques paraissent avoir été vus masquant les configurations géographiques. Du reste, M. Lowell n'affirme pas qu'il n'existe jamais de nuages sur Mars, mais seulement que pendant toute la durée de ses obsorvatinns ils n'ont jamais effacé aucune configuration.

Il admet toutefois que le disque de la planète était parfois d'un éclat inexplicable, et que de petits points brillants ont été observés, mais il n'a observé aucune forme de masses aériennes mobiles. Qu'il y ait des nuages dans l'atmosphère, il le déduit de certains phénomènes visibles au terminateur et observés par M. Douglass. l'endant l'oiiposition de 1894, il n'y eut pas moins de 730 irrégularités observées sur le terminateur; quelques-unes ont paru être des projections lumineuses et d'autres des obscurcissements.

'• 11 est fort improbaldc qu'elles soient dues à des montagnes, lorsqu'on tient compte de tous les faits concernant la planète; il parait plus simple de les attribuer à des nuages. » ^L Lowell discute ce sujet assez longuement et finalement considère que ces irrégularités doivent (">tre produites par la présence de ces derniers. C'est peut-être sur ce point que M. Lowell difi'èrc le plus des autres observateurs de Mars. Ces points lumineux vus sur le terminateur