LES CAN.\UX

Les astronomes ne seront sans doute pas de sitôt d'accord sur la nature de ces étranges formations, et il est, en effet, très difficile de se former une idée précise de choses qui n'existent pas sur la Terre et que l'on ne peut observer que de si loin et d'une manière si vague. Que les continents de Mars soient traversés par un réseau de lignes souvent parfaitement droites et d'un aspect géométrique, c'est ce dont ne peuvent douter tous ceux qui ont étudié la question et qui sont au courant des observations astronomiques. Mais quelle est l'origine de ces tracés, c'est ce qu'il est plus difficile de décider. Les embouchures des principaux paraissent être celles d'anciens fleuves. Il y a déjà là une indication. Toutefois ce ne sont pas là de véritables fleuves : 1" parce qu'ils ne commencent pas en terre ferme, 2° parce qu'ils vont d'une mer ;\ une autre, 3" parce qu'ils sont rectilignes, et 4" parce qu'ils s'entrecroisent. On est conduit à penser à des cours d'eau de niveau sur des terrains plats. Or, il se trouve que l'effet des siècles sur le relief orographique des continents (Mars est plus ancien que la Terre) est précisément de les aplanir : il est presque certain que, dans quatre ou cinq millions d'années, tout sera nivelé également sur la Terre. D'autre part, que ce soit là de l'eau, c'est assez probable, attendu qu'ils ont la couleur des mers martiennes, plus ou moins modifiée, qu'ils communiquent avec elles, et qu'ils changent de largeur et même de place. Sont-ils pleins d'eau pour cela"? Rien ne le prouve assurément. De la végétation s'y ajoute-t-elle"? Probablement. Mais revenons encore à leur explication, et avouons qu'il n'est pas scientifiquement interdit de penser que les habitants de Mars aient pu rectifier les anciens fleuves, dans

46 LA PLANÈTE \I A li S.

le ]:iut lie faire une répai'litioii i;énérale des eaux devenues rares et cependant pai-fois nienaeanles à la surface des continents aplanis par l'usure des siècles. Sans doute, c'est là une hypothèse; mais elle n'est pas antiscientifique, et Ydspccl géométrique intentionnel de ce réseau de lignes droites l'autorise. Il est à craindre que l'on n'arrive jamais à expliquer les canaux de ^lars en éliminant de pai-ti pris la possiliiliti' d'une rectification industrielli' des cours d'eau, pas plus que des oliservateurs places sur la Lune u'arriveraii'Hl à expliquer nos réseaux de chemins de fer en s'obstinant à ne pas voulnir admettre à la surface de la Terre autre chose que les forces aveugles de la, nature. Nous ne disons pas: cela est; nous disons: cela VourraU rtrc, et si l'on trouve une explication complète et meilleure de tout ce que l'on observe sur Mai'S, nous sommes prêta raccepter. celle-ci n'i'lanl que provisoire, en attemlant mieux (septembre 1893).

Il n'est pas douteux non plus qu'en certaines saisons les canaux sont vus doubles, formés d(' deux lignes parallèles. Ce phénomène extraordinaire, constaté depuis 1881, est d'une explication encore plus difficile que celle des canaux. N'y aurait-il pas là quelque réfraction atmosphérique produite par des nuages de glace, comme il ai-rive chez nous pour les halos et les parhélies, et rappelant de plus ou moins loin la double réfraction du spath d'Islande ?

(Juoi (ju'il en soit des problèmes actuellement posés par ce monde voisin, nous pouvons dire (jue, de toutes les planètes de notre système, Mars est la plus intéressante, par les ressemblances — et aussi par les diiférences — qu'elle offre avec notre patrie terrestre, et nous pouvons répeter ce que A\'illi;uii HiTscbel disait il y a plus d'un siècle : « Ils inluibilanls probablij nijoij II siinalion in manu l'fspects similar to ours. »

Connue Descaries et Pascal, Herschel était plus cju'un savant : c'était un penseur.

(;XL\'III. — ÛliSERVATUJNS FAITES A L'OIISEH VATÛIRE LiCK EN 1892.

Voici les observations qui ont été faites à la plus puissante lunette du monde, au mont llamilton, pendant la même opposition.

M. Huilier, Din'cteiir de l'Observatoire LicU, nous écrivait à la date du il) octobre, que les ipiatro observateurs du mont llainiltoii (MM. Ilolden, RariKini, Camplicll et llusscy) n'ont jias fait moins de cent (bassins. Nou.s reproduisons d'abord ici dcMix de ces vues télescopiques. La première i //';/. 80) o.st du 17 août et a été prise an grand équatorial par M. Hussey; grossissement 350. Longitude du méritlien (-entrai - 8'i". On rccounait en haut la tache polaire, puis, vers le méri-

OBSEia ATOIUK LK.K. 18!)e. " 'i?

dien central, li^ lac liii Solril. le Gaiifre iJédouLlr, laptHite « Fontaine do .leunossc » et une série de petits adluents du lac du Soleil et de petits laes.

Peut-être u"est-ce pas « Gange dédoublé » nu'il faudrait dire. Voyez, en eiïet, la Carte générale de Scliiaparelli (Tome I, p. 440). A droite du Gange, un filet parallèle rattache la Fontaine de Jeunesse au golfe de l'Aurore. C'est ce iîlct qui

Fig. 80. — Vue tèlescopique de Mars, au grand rquatorial de l'Observatoire Lick. (Dessin de "M. Hussey, le 17 août. )

est prolongé. Mais comparez d'autre part avec la Carte de 1877 (p. ?9o). Quelles métamorphoses !

La seconde figure (/?(/. 81), du li aoiit, suit la prédédeute comme position: longitude du méridien central, 111". Elle est de M. Campbell, au même instrument. Le lac du Soleil est plus avancé par la rotation vers la gauche. Son entourage diffère sensiblement du premier. Sont-ce là des difTérences réelles arrivées en trois jours ou des différences de vues et d'appréciation chez les observateurs?

Examinons à ce propos uih' autre observation, non moins intéressante, faite au même instrument par M. Ilussey, le 20 août {fig. S-J). Au-dessous du lac du Soleil nous voyons quatre lacs, et même celui de droite paraissant double. Déjà nous avons appelé l'attention sur celte région comme

LX PI.ANETF .MA lis.

fiTlili' on surprises (Tome I. p. àTO-oTi). En l'ais;int la. plus large pari ])Ossilile an.\ diverpenees personnelles, on- ne peut vraimrni se ri'fiisrr à vdir là lies variations rérlles. On songe incvilablement à ce qui se passe lous les jours dans la liaie du mont Saint-Michel, où l'eau et le sable alternent sans cesse.

Les observations faites au mont llaniillon ont été publiées eu partie dans Publications 0/ ihc Astronomical Society of l/ic Pacific, fondées en 1889 à San

Fig. 81. — A'ue telescopiqiie de M;ir.s, au grand équatorial de l'Observatoire Lick. (Dessin de M. Campbell, le 14 aoiit. )

Francisco, en jiartie dans la revue Astroiioinij and .Utro-Plujsirs fouibJe en 1892 à Chicago et devenue The Astrophyxical Journal en 1800. Détachons-en ce ijui concerne notre étude.

MM. Holden, Barnard, Schaeberle, Campliell et Hussey ont observé la planète au grand ôquatorial et à la lunelli' i\r \-2 pouces ('). M.M. llolden et Campbell ont pris des photographies, mais clL^s sont inférieures aux dessins imiir tous les détails. Elles peuvent toutefois servir à li.\i'r b's lon.gitudes et latitudes.

(') A»troni))ii!/ and Aslro-Pliiisicf:, t. I, p. GG.'i; IS',1^

OBSEIîV ATOIKi: 1 ICK, ISOÎ.

• Les grossissemenis employés pourl'oliscrvation au grand éfjualorial on été en général de 350 diainèlres. On n'a i)U les porter à 1000 à cause de la faible altitude de la planète..

L'éclat des satellites a été compare. PIkiIhx est notahlemenl [dus hrillaul que Deimos.

Le cap polaire a diminué considcralilemcnt pendant l'été martien. On peut se demaniler si un cap formé, non de neiue, mais de nuages denses, J[iie présenterait pas di's variations analogues à cllrs (jur l'on observe.

Fig'. S2. — Les environs du lac; du Soleil. Dessin de M. Hussey au grand équatorial Liek, le '0 août.

Des jjoints lirillants se projelant sur le ti/rminateur de la [ilaneti' ont été observés en juin et juillet par MM. Ilolden et Schaeberle. On a déterminé leurs positions. En 1890, des observations analogues paraissaient établir que ces projections étaient la prolongation de traîni'es lirillantessurla planéti',sans doute de nuages: celles de 1892 sont plutùl indécises.

Un a revu un graml nombre de can:iux : le Gange s'est inoniré double.

Des changements remarquables ont été constatés, notainiuent au nord et à l'est du lac du Soleil.

Ces changements observrs paraissent inexplicables jiar les analogies terrestres. Que penser, par exemple, de la fontaine de Jeunesse, simple en 1877, invisible en 1879, simple et double en 1892, et simple juste au moment où le canal qui la traversait paraissait double 'i*

50 l.A PLANÈTE MARS. i

Les dessins présentés par le Dirccleur de l'Observa loire Lick ('; sont singulièrement dissemblables; ceux de M. Scliaeberle sont minuscules, faibles, d'un gris pâle, presque impossibles à reproduire. M. Ilolden annonce que l'on publiera tous les dessins daii^ un volume spécial in-8°; mais jusqu'à présent (1901), cette publication spéciale n"a pas encore été faite. L'un des points les plus remarquables de ces esquisses martiennes est l'étroitesse de la mer du Sablier et réloignement du lac Moeris ([ui en est complètement (lélacbr, relie seulement par un mince lilet.

l'endanl ijue nous parlons de ces dessins derObservali.iircLick, signalons ceux ijui ont clé présentes dans les volumes suivants de la même jiublicalion.

M. Campbell a pris plusieurs dessins au mois d'août ^-). Ils représentent principalement le lac du Soleil et son voisinage et conflrment le dessin reproduit à la fig. 81.

L'habile astronome Barnard [') a observé la planète à l'aide tb's equatoriau.N de 12 pouces et de 3C pouces, principalement avec le premier, le second n'étant pas si souvent disponible.

Ce sont les grossissements les plus faibles qui ont jiaru les meilleurs : 260, 320 et parfois 520 pour le 36 pouces ; IT.'J pour le 12 pouces, et davantage lorsqu'il s'agissait de mesures.

Le cap polaire a été spécialement suivi pour les phénomènes singuliers (ju'il a présentés. De la fin île juin au commencement de septembre, il a diminué de 10" à 3", ce qui rejjrésente, pour le disque de l'opposition, 12", i à 3", 5. L'étendue de ce cap a donc diminué des 9 di.xièmes. « Si c'est là delà i;lace ou de la neige (et tout nous porte à croire qu'il en est ainsi), l'eau est ilislriluiée dans les régions équatoriales, et ce déplacement peut amener une oscillation de l'axe de rotation. »

Un a dit i[ue de larges diffusions foncées allant apparemment du cap polaire à l'eiiuateur représentaient l'ejui produite par la fonte des neiges polaires. C'est là de la pure fantaisie. 11 y a, à vrai dire, de longues aires foncées émanant du cap et tendant vers l'equaleur. ijui peuvent suggérer celte idée. Mais les variations observées là sont si inunenses et si rapides ([u'elles ne pourraient être produites par l'action du Soleil sur le cap de glace, à moins que la glace et la neige ne soient sur Mars d'une autre nature que cln/z nous.

I)ans la dernière i|uinzaine de juin, une aire foncée irréguliere a[qiarut

(') Astronomical SocicOi of llic Pacific, 1803; p. 117, 131, 133, 134, 135. (') Tome VI, ISUi; p. IG'J.

') Astroitomy and Ai!lro-Pliijx;c3, 181)2; p. GSO.

oHsi: UVATOIHI-: i.ick, i.'^Oî. m

vers lo milieu du rap iiolairc Elli; semlila, uiir fuis au nidiiis. ilu (on roiigeàtre dos espaces appelés conlinnilan.r.

A lafin de juillel, le cap polaire l'utier, préseulc à la Terre, parni obscurci et assunihri. tandis que deux taches Li-i lia ni es se voyaient sur lui. ('c[]eiidant, il reprit son érlat. lialiiluel la ]ireniière semaine d'août. Kn plusieurs circon-

Fig. Sû.— Vue ]irise à rériuatoiial Je ]2 pouces. (Dessin Je M, Barii/nJ, le 21 aoiil (SOÎ. )

stances on a vu des parties détachées voisines du i-ap d'oii elh's provenaient.

Vers le 19 août, une portion irrétrulière, sorte de haie dans le cap, a rié amenée en vue par la rotation de la pjlanète. Le "21, elle se moutrail ahruplement terminée à son hord pri'Cedent par une échaucrurc aipue et une ju-ojection. Peu à peu cette pointe fut séparée du cap par un espace foncé. C'était le signe avant-coureur de dislocations plus rapides, car à la tin d'août, toute cette partie du cap polaire l'tait ilissipée.

En plusieurs circonstances, la netteté du contour et l'éclat du cap polaire ont été vraiment remarquables. En même temps, la coloration de Mars était très vive et d'un liche orange.

Il V a. d'ailleurs, une très erande diversité dans le ton des taches foncées

Plusieurs sont particulièrement sombres, tandis queilautres sont si claires qu'elles sont à peine marquées, par exemple dans les régions polaires australes. Elles varirui, d des çhan,iiements réels paraissent incontestables. « A une courte distance suivant le Lac du Soleil ou mer Terby on voit une petite tache somlire qui n'existe pas sur les cartes de Scliiaparelli. Elle

Fij,'- S4. — Dessin île M. Barnard au giaml èritialorial Ijick, le 10 août ISII'J.

liarait varier beaucoup comme ton, et elle s'est moutn/e tour à tour très foncée et très pâle. Un trait mince la rallaclie à la mer australe. 11 y a un ]ielit canal courant au nord du lac du Soleil vers une tache sombre dilfuse (jue l'on ne \()it ]ias non plus sur la carte de Scliiaparelli. Toute celle rét;ion diffère beaucoup de ses cartes.

» Ces changements si bizarres nous conduisent à nous demander si ce que nous avons là devant nous dans le ciel est réellement un autre monde dans le genre du nôtre, avrc des continents et des mers ndalivement fixes, ou si ce ne serait jias plulôl un monde analogue à ce qu'ilait la Terre en sou ji'unc àui'. aux h'mps où les continents claient llotlanis « shiftinij » et les océans \aiiabl('s « clian(jing », avant qui' la surface de noire [danèle fùl

POINTS l.fMINKUX SIU I K Ti: UM l\ ATI:LH I)1: m AliS. 53

(leveniio stable et ferme par le refroidish^cmcnt. Si Mars était en rct état, il ne pourrait être habité par un ordre Je vie bien élevi'.

» Les soi-disant continents ne sont pas uniformes. On voit des espaces clairs et de lon.uues traînées lumineuses qui sont aussi caractéristiijues pour la nature de la planète que les mers. « L'observateur est d'avis cjuc les nuages sont rares el fait remarijuer ipi'il n'a obsin-vc iiu'uii seul as[iert dr; ce genre, le 3 août, tache blanche nouvelle, petite et allongée, de '2" à ;i' de diamètre, parla longitude "219° et 30° h 40= de latitude Nord. Un ne l'a pas revue depuis, malgré les plus attentives recherches.

Des deux satellites, Pliobos est décidi'nient le plus l.iriUant.

Le 8 juillet. Mars a occulte une étoile qui est passée derrière le cap polaire.

L'auteur n'a pu vérifier le di'douldemeni d'aumin canal.

Les deux dessins présentés par l'auteur sont du l'J anùl (bmgituile centrale 79", 5) et du "21 août (longitude centrale 1C",3). Le premier a été pris au 36 pouces, le second au 12 pouces. Ils sont jdacés ici dans l'oi'dre de leurs longitudes. On remarque sur celui du "21 août la Baie^ du Méridien, très noire et très grande, et cà sa droite le golfe des Perles pi-cdongi; par rOxus, et sur celui du 19 août, le lac du Soleil avec les canaux et les taches diffuses dont il vient d'être question.

Telles sont les principales observations faites au mont Hamilton en 1892; mais on y a fait d'autres études, et nous ne quittons pas cet Observatoire.