CXLIX. — l'OINTS I.TMINErX sril LF. TEIlMINArErli DE MaHS

par M>L IIoluen et Keelei! (')•

Le j juillet 1890. à 10'' du soir. InMire du l'acilîijue, un visiteur à une séance publique de l'Ûbservatoirr^ Lick remarqua une tache blanche elliptique se projetant en dehors du terminatenr, connue il arrive pour la Lune. M. Keeler l'examina et la dessina. Elle mesurait de 1 '5 à 2"0 de longueur. A 10''30"' elle était dans l'intérieur du disque, ressortant sur un fond sombre.

Le lendemain G, le même aspect a été observé par MM. llolden, Keeler et Schaeberle, de 8'>3"' à S"" 45'". Une autre proji.'Ction voisine se montra pendant plus d'une heure. C'était au nord de Dculeronilus. A 10''2."j"', l'aspect, qui avait changé, était à peu prés le même que celui de la veille.

Les principaux canaux étaient visibles, surtout le (lehon. très marqué.

Le dessin relatif à cette importante observation n'a été publié

(') Asir. Soc. of the Pacific, t. II, 1800; p. 2-i8.

Ftg. 85. — Desïia de Mars, du li juillet ISn.l, par M. Keelei-, aii iirauil ciuatorial de l'Observatoire Liek. i Projections. )

qu'en 18'.i.") ('i. II est de M. Keeler. Nous le reproduisons ici (//;/. 85). Les

I'"ig. 80. — Dessin de Mars, «lu .M mai IS'Ji), par M. Iloldeu, au grand tM]ualori.il de rOljservatuire Liek.

(' ) Aslr. Soc. oflhc Pacific, t. \'II, p. 'il. Nous avons àfyA signale ces projections (t. I, p. .'iGi;;.

MERS F.T TFUUHS SUl! M VUS. 5')

deux projections brillanles sur le torniinalmn- frap[M'nl l'alliMilion, c[ leur position précise peut être facilcmenl idcntifir'O pour l'i'lndiî de an [loints luminctix, montagnes ou nuages. La Baie du Mi'ridimi rst hien nette, prolongée par le Gehon et riliddekel. Au lias de la uhm- du Sablier, le Nilosyrtis et le Prolunilus se pn'sentent dans leur l'Iat nnmial. \[. Ilnldiui a publié en même temps l'un de ses dessins, ilu -21 mai. ([ui représente le lac (lu Soleil et toute la région qui s'étend au nord et à l'ouest {/Ig. 8G1. Il eût été regrettable de ne pas posséder ces deux belles représentations dans la collection de ducuments sur hujuelle nnus l'iuidons nnde connaissance de la planète.

Nous reviendrons jdus loin sur les points lumineux du tcrminateur observés en 1892, 1894, et pendant les diverses oppusitions, par plusieurs astronomes. [Il en a déjà été question tout à l'iieure f p. 49; et nous les retrouverons même à la page suivante. § G.] Pour b' moment, restons aux Etals- Unis, et suivons autant ijue possible l'orilre cbron(dogique.

Ci.. — MEns ET Teiuies sur M.\ns, p.\r; M- .'Schaeheiu.e (M.

L'Auteur propose tout simplement ici un renverseiuent complet de nos idées sur les configurations géographiques de Mars. D'après lui, les taches sombres représenteraient des continents et les taclies claires des mers.

« L'opposition de 1892 devrait servir à décider la question des terres et des eaux à la surface de la planète.

» Des changements remarquables ont certainement lieu dans les régions polaires australes. Nous sommes forcés de convenir que de vastes surfaces sont couvertes d'une matière gelée analogue à la neige ou à la glace. Mais il semble qu'il y a des contradictions.

» Schiaparelli et Flammarion s'accordent pour considérer les taches sombres comme des étendues d'eau et les régions claires comme continentales. Le contraire parait plus probable. Voici les raisons :

1° Si les taches sombres représeutent de l'eau, cùmment expli(]uer les gradations irrégiilières de tons que l'on y observe '?

2" Si les taches sombres sont de la terre ferme, ces différences s'expliquent tout naturellement.

3" La lumière réllécliie d'une surface sp'iérique d'eau dans un léger état d'agitation devrait varier uniformément d'intensité. A l'époque de l'opposition, le centre de la planète devrait, pour une surface d'eau, paraître le plus brillant. Précisément, les observations montrent qu'en dedans d'une certaine distance du

(') Asti: Soc. of Ihe Pacific, 1S'J2, p. 1%.

bord de Mars il y a un accroissement graduel dans l'éclat régulier des régions claires vers le centre de la planète.

■i" Si les régions foncées étaient de l'eau, elles devraient être, d'après ce qui vient d'être dit, moins sombres près du centre. Au contraire, les observations montrent que ces taches y sont plus sombres, plus marquées, en contraste plus fort avec les claires.

5° A certaines époques qui ne peuvent pas être prédites, certaines régions limitées, correspondant h des jiarties de vastes surfaces claires et ordinairement bordées sur deux ou jilusieurs cotés par des taches foncées, se montrent plus brillamment illuminées que d'autres régions du disque, comme si la surface réfléchissante était dans un état d'agitation capable de produire l'effet observé, lequel ressemble à celui qui est produit par le contraste d'une eau calme et d'une eau agitée. .l'ai invariablement observé ces aspects sur les régions claires, ajoute l'auteur, à l'exception des caps polaires.

Cj'^ Croisant les taches sombres, des raies ou bandes plus foncées encore les traversent en lignes droites le long de centaines de kilomètres. L'une des extrémités de ces lignes se termine ordinairement dans la région équatoriale au point où les taches sombres s'avancent dans les contrées brillantes, et ce qu'on appelle des ca)iau.\ parait être la continuation de ces raies foncées. Lorsque ces raies intersectent le limbe de Mars, on voit souvent ^notamment en juin et juillet derniers) des projections brillantes en dehors du terminateur, indiquant que les raies foncées sont des chaînes de montagnes élevées au-dessus du niveau moyen et devenant brillantes en se projetant sur un fond noir.

7° Dans cette manière de voir, les canaux représenteraient des crêtes de chaînes de montagnes presque entièrement immergées dans la mer. Les dédoublements de ces lignes représenteraient des crêtes parallèles, comme on en voit bien des exemples sur notre globe.

8" Comme argument de conclusion en faveur de la théorie que les régions sombres représentent la terre ferme et que les régions claires représentent la mer, l'autour cite l'observation suivante :

i< A iû milles ^40 kilomètres) au nord-ouest du mont Ilatnilton se trouve l'extrémité inférieure de la baie de 8au-Francisco. Par le beau temps, la contrée entière du mont llamilton à San-Franeisco, à une distance de 50 milles (80 kilomètres), est parfaitement visible. Or, à, toutes les heures du jour, la surface de la baie de San-Francisco vue du sommet du mont Hamilton est beaucoup plus claire que les montagnes et les vallées à la même distance, quoique la ligne de vue fasse un angle de plus de 87» avec la normale à la surface de la baie et que la position de l'observateur varie de toutes façons, depuis l'heure à laquelle il se trouve en ligne droite entre la baie et le Soleil, jusqu'à colle à laquelle le Soleil est presque dans la direction de la baie.

» Les réflexions internes dans une atmosiiiière non parfaitement transparente doivent tendre à rendre une surface d'eau située au-dessous plus claire qu'une surface de terre dans la même position. »

MERS KT Tl-IUIKS SUli MAKS. 57

Cette nouvelle manière île voii- niérilc assuréinonl toule l'alteulidn des astronomes. Nous rappellerons d'alionl (|ne lidéc de considérer les mers romme plus foncées que les terres remonte à l'nrigine même des observations télescopiques de la Lune : à GAi.u.i-K. ^■oiei notamment ce que le grand astronome fait dire à l'un de ses interlocuteurs, Salviati, dans ses fameux Dialogues sur les systèmes du monde, premii-re journée :

« Siccome la superficie del nostro globo o distinta in duo nia.s.siuie parti e cioé uella terrestre c nell' aquatica, cosi nel disco lunare veggiamo uiia distinzion magna di alcuni grau canipi più risplendenti, e di altri uieno; et sur la Terre vue de loin, ajoute-t-il : apparirebbe la superficie del Mare piit oscur.i, e più chiara quella délia terra ( ' i. »

Et plus loin, s'étendaut davantage .sur le sujet (-) :

« Possiamo intender beuissirno che la reflession del lume, rlie vien dal Jtare, sia inferiore assai a quella che vien délia Terra intendendo pero délia rellessione universale : perché quanto alla particolare, che la superficie deli' acqua quieta manda in un luogo determinato, non ha dubbio, che chi si costituirà ia tal hiogo, vedra nell' acqua un reflesso potentissimo, ma da tutti gli alfri luoglii si vedrà la superficie del' acqua più oscura di quella délia Terra : e per mostrarlo al scnso, audiamo qiia in sala, e versiamo un poco di acqua sul pa\ iuiento. Ditenii ora, non si mostri, egli questo mattone bagnato piii oscuro assai degli altri asciutti? ccrto si, e taie si mostrerà egli rimirato da qualsivoglia luogo, ecceltuatone un solo, e questo è quello dove arriva il reflesso del hinie, che entra per quella finestra : tiratevi adunque iudietro pian piano.

I) SimpUcio. Di qui veggo io la parte bagnata più hicida de la retta del resto del pavimeuto e veggo che cio avvieue, perché il reflesso de' lume, che entra per la finestra, viene versu di me.

» Salviati. Quel bagnare non ha fatta altro, che riempier quelle piccole cavità, che sono nel mattone, e ridur la sua superficie a un piano esquisito, onde poi i raggi reflessi vanno iniiti verso un medesimo luogo : ma il resto del pavimento asciutto ha la sua asprezza, cioé una iunuraerabil varictà di iuelinazioni nelle sue minime particelle; onde le refiessioni del lume vanno verso tutte le parti, ma più debili che andasser tutte unité insième ; e pero jioco o nieute si varia il suo aspetto per riguardarlo da diverse bande; ma da tutti i ludghi si mostra l'istesso, ma ben men chiaro assai che quella reflession dalla parte bagnata.

» Concludo per tanto, che la superficie del mare veduta dalla Luna, siccome apparirebbe egualissima (trattone le isole, e gli scogli), cosi aiiparireLbe men chiara che quella délia terra, montuosa e ineguala. Vi dirci d'aver osservato nella Luna, quel lume secondario, ch' io dico venirle dalla reflession del globe

(') Le opère di Galiteo Galitei, t. I, p. 12. Firenze, tS4î. (') Ici., p. HO.