M PLANÈTE MAR

terrestre, esser notabilmeate più cliiaro due o tre giorni avanti la congiiinziore clic dopo, cloé qiiando noi la veggiamo avanti l'alba in oriente, che qiiando si vede la sera dopo il tramontar del Sole in occidente; délia quai differenza ne r causa, che l'emisferio terrestre, che si opponc alla Luna orientale, ha poeo niaïc c assaisissima terra, avondo tutta l'Asia ; dovecchè quando ella è in occidente, r'igiiarda grandissimi mari, cioè tutto l'Oceano Atlantico sino aile Amoriche. Argomeuto assai jn-obaliile del mostrarsi meno splendida la superficie del l'acqua elle ([uella della terra. »

Comme on le voit, pniir t^ialilée, l'eau est plus l'onci'i> (jue le sol; il l'ait rexpérienco à son inlerlocuteur eu versant de l'eau sur le pavé, qui s'assouibiit à l'endroit mouillé parce que la surface liquide est plus plane et ]ilns unie que la surface sèche, pleine de petites aspérités, et il ajoute que 1.1 himiére cendrée de la Lune, due à la ri'flexion de la lumière terrestre, est plus intense le malin que le soir, au dernii'r quartier qu'au premier, parce qu'alors c'est le vaste continent d'Asie qui est tourné vers la I^une orientale, tandis que le soir, aux premiers jours de la Lune occidentale, c'est l'Atlantiijue oliscur. Sans décider si les taches sombres de la Lune représentent des mers, l'inunoi'tel astronome ajoute plus loin que, dans tous les cas, elles représentent des plaines unies, landis que les régions claires sont montagneuses et hérissées d'aspérités.

L'opinion de Galilée a été généralement admise par les astronomes, non |i(diit en verlu de l'adage Magisicr di.rit. mais parce qu'elle est rationnelle et justifii^e. L'eau, vue d'un point per]ieiidiculaire au-dessus d'idle, est plus foncée que le sol, même couverl di.' verdure, ;'i part ([uebjnes exceptions. Dans mes voyages en liallon,je l'ai 1res souvent conslalr. Il y a, ilis-je, des exceptions. Ainsi, passant un jour en liallon au-dessus de la Loire, je l'ai trouvée plus claire que les prairies a\-oisinanles et d'un Ion jaun.àlre accenlui'. (''est parce qu'il y avait fort peu d'eau et que les bancs de sable jaune illuminés par le Soleil rayonnaient vers nous une vive lumière. Les expériences de Secclii sur les bords de la Méditerranée nul établi, si j'ai bonne méuKuri', qu'à i)lusde JO mètres d'('paisseur, le l'ond est invisiide et l'absorption dc' himiére presque lot.alc.

Le casde la baie de San-Francisco cité par M. Scb.ieberle n'est pas une |U-euve, car l'eau, à cette incidence, réHéchit la lumière du ciel. La Idau- <dii/nr de la baie de San-Francisco, comparée au p.iysage environnant, est duc à la réflexion, jiar les arêtes des vagues, de la lumière s(daii'e, aussi Jii(,'u que di' la lumière bleur du ciel. Sur Mars, cette seconde cause n'existe pas, étant donne ipir la diirnsion lumineuse atmosphérique est à prii près nulle, même au bord du disque, oii la couche gazeuse offre, nalu-

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rellemeiit. une ,i,'ran(le ("paisseur. Reste donc la retlexioii do l'iina.uc solaire sur une nier agilée. Or, eu égard au caluie do raliuospluTe inardoiine, il est peu probable que riutogratioa de ces petites rofloxions donne aux mi-rs un albedo supérieur à celui des régions continentales constituant, selon toute probabilité, les étendues orangées de la planète. 11 ne faut pas oublier ijue nous voyons les principales lâches grises au centri.' sous umincidence normale, et (jue dans ces conditions l'eau ne réiléchit que ^ de la lumière incidente, et que son pouvoir dillusiC est In-s faible, comparé à celui des régions conlinenlales.

D'autre part, les dégradations irroguliores de tons des taches grises ne sont pas inexplicables, ainsi que l'objecte l'astronome américain. Nos mers offrent, en effet, les mêmes phénomènes. Témoin le noir d'encre de l'Aliantique dans ses régions centrales, et le vert vif du banc de Terre-Neuve. La coloration d'une mer d'i'U haut dépend, en grande partie, de la nature ih-s fonds voisins de la surface s'assomln-issant là où il y a de la végétation sous-marine, pour s'éclaircir dans les régions sablonneuses.

L'hypothèse que les canaux re])résentent des chaînes de montagnes presque submergées paraît improbaidi'. Il serait singulier que ces chaînes conservassent partout la mémo hauteur apparente et qu'il n'existât ])as d'exemple oii la chaîne s'abaissât pour disparaître dans l'eau. Et les ibqjlacements ?

Voici, d'autre part, l'opinion de .M. Schiaparelli {') :

« L'ensemble de mes études sur la planète me conduit à rejeter l'opinion de M. Schaebcrle. Lorsque nous regardons de l'eau profonde, soit la mer, soit un lac, d'une hauteur presque verticale, nous la trouvons invariablement très foncée. C'est làun fait bien connu de tous les touristes aliiins. Lorsqu'on observe d'en haut l'un de ces lacs profonds qui abondent dans ces montagnes, il parait aussi noirque de l'encre, tandis que les terrains environnants éclairés par le Soleil sont beaucoup moins sombres. L'explication en est simple, puisque la surface de l'eau pure réfléchit à peine J^ des rayons lumineux verticaux : les y autres pénètrent dans l'eau où ils sont complètement absorbés si la profondeur est de 100 ou l.jO mètres, .le conclus de là que, si des rners existent sur Mars et si elles sont composées il'un liquide transparent, il est hors de doute ipi'elles se comportent de la mémo façon et absorbent presque complètement la lumière.... Mais, si ces mers étaient composées de lait ou de soufre fondu, ce serait évidenunent tout autre cliose.

» Le cap polaire boréal de .Mars nous fournit un autre argument. Ce cap est situé dans les régions jaunes de la planète. Lorsqu'il fond, il se montre bordé d'une zone foncée qui se rétrécit à mesure que le cap diminue et qui disparait

(') Aslronomical Society <,f the P-ici/îc, t. V, 1893; p. 169.

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lorsque la neige polaire a disparu. Il me semble que cette bordure sombre, qui envoie tout autour des ramifications en diversrs directions, est le résultat de la fusion de ces neiges. Dans cette manière de voir, les divers aspects qu'elle présente s'expliquent fort bien, tandis que l'iiypothôse de M. Schaeberle soulève bien des difficultés. »

Acetto réponse, M. Sc]ii;i[iarclliajoule, à propos des dessins pris en 189-2 h l'Observatoire Lick, que les canaux doubles qui ont été observés sont le (lange, l'Eupbrale et l'IIydaspe. C'est la première fois que ce dernier canal est vu double.

M. Schaeberle a répondu à son tour que les arguments qui précèdent ne le convainquiMit jias, que l'eau est plus sombre que la terre, et (]ue la bordure des caps polaires ne paraît foncée que par contraste entre l'excessive Idancheur des neiges et la surface de la planète.

Nous n'admettons pas. jus(ju'à nouvel ordre du moins, le renversement d'opinion ari>ograpliii]ue proposé par le savant astronome de l'Ofiservatoire I^ick, i/l niiiis alti'ndriius des preuve^ jilus convaincanti's (')•

CLI. — Les Couleurs de la I'L.anicte M.\iis, par M. NN'h.llvm IL I'ickerimg (-)■

Alors à Aréquipa, au Pérou, cet astronome écrit à la date du 7 mars 1892, que, pendant l'opposition précédente de la planète, GO peintures et G6 dessins ont été pris à l'aide du i-éfractour de 1"2 pouces de Harvard Collège, à Cambridge, sur des disques de 34""" de diamètre, à l'échelle de .^i,(,(iô,,(,(,„. Les peiidures sont tantôt carmin et tantôt jaunes, et satisfaisantes dans les deux cas. La planète est fréquemment appelée le rouge Mars, el pourtant sa couleur n'est pas aussi rouge (jue celle d'une bougie ordinaire. Pour vérifier ce fait, il suffit de mettre en comparaison la planète Mars, une lumière électrique et une bougie ou un bec de gaz, de telle sorte qu'ils aient sensildement la même intensité. On constate alors que, tandis que la planète est plus rouge (jue la lumière électrique, elle est plus bleue i|ue la bougie et se trouve à peu près entre les deux comme couleur {'}.

Lorsqu'on veut repni-senter un disque de Mars avec sa couleur nornuile. il faut faire la peinture à la lumière du jour, car aux lumières artificielles

(') Tout récemment (septembre 1901 >, nous examinions de nouveau la couleur du lac Léman vu d'un point rapproché et élevé (le Sisiial, au-des.sus de Lausanne) : le lac était d'an Meu plus funcé ipie le vert des rivages, et les ■-.•gions où d paraissait jilus clair étaient iullucncées par la huaiére du ciel.

(') Astronomy ;uul Astro-l'hysics, t. 1, 18'J'2; p. iVJ.

{') J'ai fait en IS7J des observations couiparaiives oondinsant :'i la même conclusion; voir t. I, p. 2.38.