DELTA

une nappe de tourbe argileuse, remplie d’infusoires, qui y vivent et s’y propagent, grâce sans doute à l'humidité que la Sprée entretient dans le sol. Ces infusoires se développent jusqu'à une profondeur de 20 mètres; c’est ce qui a fait dire que la ville de Berlin est bâtie sur un sol vivant.

Les vastes marais salants de la Caroline du Sud, de la Georgie et de la Floride abondent en diatomées, dont les coquilles, successivement entassées dans la vase, nous font voir comment se sont formés dans la Virginie et le Maryland des dépôts tertiaires de composition analogue et tout aussi étendus.

Les infusoires, surtout ceux qui appartiennent au règne végétal, forment quelquefois des masses appelées farines fossiles ou terres édules, parce que certaines populations vivant sous des climats rudes et improductifs les emploient comme aliment. Il existe en Laponie une substance minérale, vulgairement appelée bergmhel (farine des montagnes), que les habitants de ce pays, dans lés grandes famines, mêlent à leur farine pour en faire du pain. Gette farine des montagnes, que les Lapons regardent comme un « don du grand Esprit», renferme dix-neuf espèces d’infusoires. L'encyclopédie japonaise parle également de la farine de pierre que l’on à mangée en Chine dans les temps de disette, en la considérant aussi comme un présent de la divinité. Get usage de certaines terres comme aliment est répandu chez les populations indioènes de l'Amérique méridionale et centrale, ainsi que dans l'Australie. Il ne doit pas être extrêmement sain, car, dans son voyage travers l'Amérique du Sud, M. Paul Marcoy, pris, en sa qualité de blanc, pour un médecin par les sauvages, eut à soigner un enfant qui, mangeant de la terre avec gourmandise, s’en était rendu malade jusqu’à la mort.

Les diatomées ont la propriété de s’assimiler non seulement la silice, mais aussi le fer que l’on trouve dans leurs carapaces, même les moins colorées. Le fer dit des marais est